“别犯傻！”肖恩叫起来，“不要管我！我不能害死你！”
“我也不能让你死！”卓皓也叫起来，“除非我们一起死！”
在这时，两个朋友都真切地感觉到了死亡也许马上就会降临，只能在未知的等待里互相扶持，相互作为彼此的依靠。
“见鬼！”肖恩反而咧开嘴笑起来，“我还真没想到会这么狼狈地死掉。”
两架战机贴在一起，在密集的火力网间绕着圈子。
“狼狈么？”卓皓问。
然后他们都看到阿尔伦的先锋1号仍旧在匆忙地穿行于敌人和同伴之间，一边躲避着攻击一边为别人解围。
“漂亮！”肖恩赞叹着说，“只可惜我现在帮不了他了。”
“你好好活着，就是帮他最大的忙。”卓皓回答。
他们两个现在飞着螺旋线，勉强躲避着攻击，此时已经只剩下11架先锋战斗机了。
“坚持住！”阿尔伦大声说，“坚持住！后援很快就到！”
然后他的机尾又被扫中，先锋1号划了个圈子，擦着几束流弹的边缘拉升起来。
“队长！”卓皓大叫。
“不要紧！”阿尔伦急忙回答，“肖恩不能右转了？管好你们两个，不要管我！”
肖恩骂了一句就要甩开卓皓向前冲，卓皓急忙贴住他。
“别动，肖恩！”他大声说，“听他的话！”
“我要帮他！”肖恩瞪着眼睛大吼，“我不能让你陪我送死！”
“你别想我们了！”卓皓心里一热，大声说，“你不会死的！”
肖恩咬紧牙，满脸都是倔强和愤恨。
两架战机仍旧紧贴着飞行，在这个过程中，卓皓已经两次被小功率射电击中，开始不能正常供应能量。
阿尔伦仍旧在试图带领大家跳出包围圈，卓皓发现先锋1号开火的次数越来越少，他心悸地意识到阿尔伦的武器快要耗光了。
就在这时，肖恩的先锋17突然加速窜了出去。
“肖恩！”卓皓吃了一惊，大叫。
肖恩是想甩开他，不想让他受到连累。
然后卓皓猛地看到一枚光子炮向肖恩坐侧袭来，先锋17不能右转，就向是迎着炮弹冲过去一样。
“肖恩！”阿尔伦也发现了，嘶哑而震惊地大吼起来。
卓皓感到全身的血液刹那间全涌上脑海，他用尽了所有力气踩下速度仪，先锋18猛地冲向先锋17，就在光子弹撞上先锋的一瞬间，把它硬挤到右边，然后，所有人就看到先锋17被挤出去至少200米，而先锋18来不及躲避，左半边机翼撞上光子弹。
卓皓只听到一声巨响，随即就被强大的电流击中，剧痛让他几乎在刹那之间就失去了知觉，在昏过去之前，他听到阿尔伦和肖恩同时大叫他的名字，最后，似乎隐约看到了不远处黑压压的大片战甲。
此时，他甚至没有意识到死亡已经降临，只感觉到脖子上的项链冰冷彻骨。
肖恩疯狂地追逐着先锋18飞速下落的右半边残骸，看到卓皓被密封的救生舱抛向太空，他拼命追上去，用所有能量启动营救装置抓住那个救生舱。
阿尔伦震惊而恐惧地看着先锋18爆炸，又看到先锋17发狂地冲向下落的残骸，在一瞬间觉得脑袋里轰的一声，卓皓已经死去了！
就在这时，联络器一声轻响，一个声音说：“天堂，增援已到，天堂，增援已到！”
随即，漫天的流弹袭来，将塔法战体在一瞬间逼退了500米。
阿尔伦觉得眼眶骤然一热，终于到了，而他们只剩下7个人了。
“收到，”他几乎是哽咽着回答，“请指示下一步行动！”
联络器传来温和而关切的声音：“你们的任务已经完成，天堂，请返航！”
阿尔伦闭上眼睛，艰难地用平稳的声音回答：“是。”
联络器里短暂的沉默之后，那个声音诚恳地说：“感谢你们，天堂，总攻将如期进行，向你们致敬！”
阿尔伦欣慰地点了点头，说：“收到，祝你们好运！”
然后他转向自己的同伴，说：“结束了，兄弟们，我们回家！”
联络空间里仅剩的六张面孔几乎同时热泪盈眶。
肖恩咬着牙说：“我要带他回去！我要……带他回去！”
他说着，泪水已经流了下来，那个密封舱在他的机身下轻轻摇摆。
“带他回去，”阿尔伦的眼眶也同时模糊，“我们一起回去！”
返航的7名天堂突击队队员几乎受到了尼罗河基地全体成员的欢迎，除了参加总攻的部队，剩下的官兵几乎都来到返航口，向在这场情况突变的战斗里坚持完成任务的部队致敬。
走出伤痕累累的先锋1号，在双脚踏上地面的那一刻，阿尔伦才觉得腿已经软得无法支撑自己的身体，哈瑟教官一步跨到他面前，紧紧抓住他的胳膊。
看到哈瑟教官激动的脸，阿尔伦的心里也同时激动起来，他颤抖着说：“对不起，教官，我没能……”
哈瑟教官用行动打断了他，他一把把他搂进怀里，紧紧地抱住了他。
沃克指挥官微笑着向他所有的士兵伸开双臂，说：“欢迎归来，我的英雄们！”
有人第一个鼓掌，随即聚集在返航口的所有人都热烈地鼓掌，像他们出发时一样，用掌声迎接他们的归来。
然后那个密封舱被拆卸开来，大家都看着里面已经死去的卓皓。
“我的上帝……”沃克指挥官喃喃着，注视着这个不久前还站在他面前的年轻士兵。
“他是我们唯一能带回来的同伴……”阿尔伦低声说，再次觉得眼底一热。
医护人员还是走上前来做例行检查，一个医生按了按卓皓的颈动脉，忽然蓦地直起身子，又马上俯下身去把耳朵贴在他胸口，然后飞快地转过身来，眼睛闪闪着，激动地说：“他没有死！他还活着！”
有几秒钟的时间，大家都呆在那里，然后哈瑟教官第一个反应过来，他用最大的声音吼道：“送他去医疗中心！快！”
医生和护士马上利落地把卓皓移上救护滑车，飞快地离开，人们忽地闪开一条通道，沃克指挥官和哈瑟教官马上快步跟上，刚下战机的队员们也跟着跑过去，只听见一片纷乱的脚步声响起来。
肖恩却在此时后退了一步，怔怔地望着大家离开的方向，脚下忽然一软，就跌坐在地上。阿尔伦回过头，走过来，在他面前蹲下，望着他苍白的脸，拍了拍他的肩膀，肖恩直到这时才回过神来，他看着阿尔伦，突然就抱住他失声痛哭。
三个小时后，医生才从手术室走出来，一出来，肖恩就扑过去，颤抖着问：“他死了么？医生，他……”
医生看到天堂突击队的两位指挥官和七个队员全等在外面，那七个队员甚至还没有换下战斗服。
“你们自己也需要休息，”医生打断肖恩，然后看到所有人急切的目光，微微一笑，说，“他没事，你们可以去病房看他了。”
肖恩马上向病房冲去，其他人怔了一下，也立刻站起身，跟着肖恩跑去。
一个护士走过来，交给医生一个袋子，医生对留在后面的两位指挥官和阿尔伦说：“这是手术前从他衣袋里拿出来的，还有从他脖子上摘下的。”
袋子里是一个空白的信封和一条银项链，沃克指挥官和哈瑟教官对视了一眼。
阿尔伦心里一动，说：“给我吧。”
然后，他就接过了那个袋子，望了两位军官一眼，三个人都没有说话。
第四卷
第一章我的天堂
幸福存在于天堂之中，而天堂在彼方。
战争终于在第十个年头结束，地球人摧毁了塔法人在外太空的最后一个武器太空站，在星际联盟的压力下，塔法人终于签订了停战协议，承认战败并撤回了所有驻扎在外太空的基地，同时宣布承认地球的主权。
金星和预期求基地的地球士兵一批一批返回地球，大部分士兵退役了，回到自己的故乡，在战争结束的半年之后，只有尼罗河基地还保留了大部分部队，负责战后重建的过渡工作，尼罗河基地的官兵也将在一年之后返回各自的故乡，地球开始进入非战争状态的生活。
现在的日子十分悠闲，其实已经不再有正规的集结，尼罗河基地有饿只是等待金星和月球基地的过渡工作完成之后就可以进入自己的解散过程，所以阿尔伦有足够的时间每天在医疗区呆上三个小时。
卓皓躺在床上，闭着眼睛，脸色红润，呼吸平稳。
阿尔伦叹了口气，对站在旁边的医生说：“他活着，海斯。”
医生轻轻拍了拍他的肩膀，说：“耐心些吧，这已经是个奇迹了。”
阿尔伦又叹了口气，从第一次手术到现在已经6个月了，最后手术是1个月前完成的，医生说机体爆炸时的强大电流和返航所耽误的时间所造成的长时间昏迷损伤了卓皓的脑部组织，虽然他活了下来，但至今也没有苏醒。
“他什么时候才会醒过来？”阿尔伦问。
“也许明天，”医生顿了顿，回答，“也许……他永远就是这个样子了……”
“他还能醒过来么？”阿尔伦注视着病床上那张极其平静的脸，问。
医生望着他，摇了摇头，说：“这个问题我已经不能回答了。”
“海斯……”阿尔伦叹息着，握住了医生的手。
医生同情地拍了拍他的胳膊，离开了病房。
阿尔伦注视着卓皓，从口袋里拿出那根项链，就像他能听见似的说：“能感觉到它么？”
他说着把项链放在卓皓手上，又拿出那张信封里的纸片，在阳光下仔细端详着，他查到了这句藏文的意思：留着做个纪念吧。是说这根项链么？他记得那天出发前告别的时候卓皓脖子上还没有这条项链，它到底代表了什么，让卓皓在决定赴死之前戴上它，这张纸片又为什么也在他口袋里，是那个他曾见过的姑娘的么？他们之间发生了什么，故事的结局又是悲还是喜？
“快醒过来，”阿尔伦在卓皓耳边说，“还有很多人在等着你……”
卓皓仍旧像每天一样，没有任何反应。
阿尔伦在心里叹了口气，静静地坐在他旁边，望着他。
※※※
阳光照在脸上，暖洋洋的，似乎有很久没有这样舒服地睡过了，以至于虽然已经醒来，却仍不愿睁开双眼，想翻个身，又不想动，阳光在眼睑上跳动，听到几声清脆的鸟鸣，终于决定睁开眼睛，床上的病人呼出一口气，张开了双眼。
映入眼帘的是一间有淡绿色墙壁的房间，左边是一扇窗子，窗外眼光明媚，树影婆娑，窗台上有一盆漂亮的花，他又转头看右边，门是白色的，掩着，房间里弥漫着淡淡的柠檬香味，安静而又舒适，他想动一下，发现左腕连着几根线，通向床头一台奇怪的仪器，那上面有一个液晶屏，屏幕上跳动着几行或红或绿的点。
正在这时，一个年轻的姑娘推门走进来，看起来像个护士，然后他的目光就碰上了她的目光，护士一下子呆住了，然后猛地冲出门去，门被砰地一声关上，楼道里马上响起一个激动的声音：“医生！他醒了！他醒了！医生！”
片刻之后，一阵纷乱的脚步声向这边涌来，门又被猛地推开，几个医生冲进来，后面跟着许多护士，他吓了一跳，看着这些人，一个戴着眼睛的年轻医生快步走过来，盯着他的脸，随后又盯着旁边那台仪器，又向他俯下身来，仔细地看着他。
“睡得怎么样？”医生问。
他一时有点糊涂，怔怔地说：“还好……”
医生呼地直起身子，向其他人说：“他醒了！”
门口的人发出一声欢呼，他又吓了一跳，纳闷地看着他们握手，彼此拥抱。
阿尔伦和肖恩几乎用冲刺的速度跑到医疗区，看到医生正从病房里走出来。
“海斯！”阿尔伦冲过去，“是真的？他醒了？”
医生低头看了一下表，微笑着说：“真够快的，我放下你