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李成一边招待共进代表，一边等待监国的回复，双方谈的颇为融洽，就在大家以为和谈已成定局的时候，曲沃回信了。李成当众拆开来看：
得知司令一切安好，我心甚慰。关于与匪兵和谈，只有一个条件，即共进党无条件投降，一切服从帝国政府的安排，其他勿谈。关于开设议会选举政府，更是荒谬，眼下三教九流横行于世，如今民智未开，百姓易受蛊惑，那时统一，独立，共进，帝国，人民意见不一，国家陷入内耗，隋楚环立，虎视眈眈，届时不乱于内斗，亦亡于外敌，此自取灭亡之道，司令何其不察也！我肩负国家重任，不仅因为是前监国之子，亦受官员推举，军民拥戴，合理合法，毋庸置疑。帝国政府，上下一心，官民一体，纵有瑕疵，亦能自纠。叶氏之言，不过缓兵之计耳，司令勿受蒙蔽，只管统大军征剿，有甚需求，尽量提出，随时运粮增兵，以备前线之用。我在宫中，盼君捷报！大晋帝国大监国刘协，天佑十三年八月二十二日。
共进代表不知道和谈无望，笑呵呵的问：“信里写的什么？”
李成看着他，一字一句的说：“你不需要知道信里写的什么，你现在唯一需要知道的就是，回去告诉叶公子和汪主席，开战了。”
共进代表仓皇告辞，城中将领却争执起来。潘刚建议兵强马壮的中央军先行，两州军队随后，雍州军擅长防守，长官龚超，稳重沉默，并不开口，倒是益州长年太平，生活富庶，军人骄狂自大，长官张兆伟希望可以率军打先锋，争夺头功。李成听取双方理由后，反而下令凉州军先行，中央军居后，两州兵驻守原地。潘刚作为此次总指挥带兵出发，临行前李成嘱咐：“如遇共进军，凉州军交战，若胜，勿追；若败，中央军掩护退回。”
半日之后，军队大败而归。潘刚报称：“离城四十里，猝遇匪徒，凉州军行伍不整，号令不行，军官盲目冲击，待攻不下，被匪徒反击，又一味溃散，所幸中央军压住阵脚，匪徒知难而退。属下因此收拢败军回见司令。”
两州将领无不晒笑，凉州官兵羞愧难当，姜浩也觉得脸上无光，李成抚慰：“胜败乃兵家常事，不要挂虑，来日整兵再战。”众人散去。当晚潘刚问道：“司令为何让凉州军先行？为何预知战败？”
李成品完茶，意犹未尽：“我要知道凉州军是否仍忠于帝国。”
潘刚想不透其中的道理：“此话怎讲？”
李成看了看四周，确定无人，这才小声说：“凉州军镇守此地多年，匪徒愈是猖狂，也许两家互通气息。倘如此，匪兵得知凉州军先行，必佯败，使我不疑。今天匪兵真枪实弹打败了凉州军，说明叶氏确实凶悍，西北军无法抵敌。我也可以就此卸下对姜浩的怀疑了。”
潘刚叹服：“司令先知之明，属下五体投地。”
第二日李成召开高级将领会议，拟派中央军和两州军出击，姜浩反对：“昨日新败，士气受搓，不宜出战。”李成采纳他的意见，决定五日后再出兵。
过了五日，李成下令中央军和两州军全部，凉州军大部随同出征，姜浩得知自己的部队也要出发，又劝道：“前者士气受搓，此时出兵，恐于军不利。”
李成怒道：“前面看你落败，所以有心体谅。可如今你再三阻拦，是何居心，莫非与匪徒勾结？”
姜浩噤声，不敢再说。
十七万大军兵分三路，每路间隔数十里，各军齐头并进，扬起沙尘，遮天蔽日。行至和平村，李成召见村长，要他传达命令，所有村庄乡镇，只要与匪徒撇清关系，拥护大晋帝国，便不追究以往罪过，共进匪徒愿意弃暗投明者，帝国政府给与新的身份，拒不投降者，严惩不贷。
大军一路上并没遇到抵抗，三天之后到达桑榆，发现该县只剩一些老人，年轻人一个都没见着。李成召见几位老人，问出叶伟前一天率领共进党全体成员撤出桑榆，至于去了哪里，老人们摇头不知。
孔欣头脑较为灵活，想出了原因：“匪徒坚壁清野，想让我们无功而返。”
潘刚大惑不解：“潼关储备充足，务须担忧，相反，西北今年大旱，匪军却撤到万里黄沙之中，岂非自寻死路？”
凉州军官要求回城，两州军官强烈请战，李成让中央军与两州军外出寻敌，各部随时联系，以防被包围歼灭，自己带凉州兵驻扎在桑榆。
各军出巡百里，均无敌情。李成正在疑惑，忽然一名传令兵跑到桑榆，称共进军把潼关团团围住，四面攻打，姜守备抵抗不住，请求援救。
李成惊道：“潼关若失，不仅大军无粮，更兼曲沃西大门洞开，长乐宫危矣。”紧急命潘刚与龚超率领中央军和雍州军回援。
西北历来干旱少雨，万里沙漠，千里戈壁，今年更为严重，司令部能弄到的水少的可怜，不够洗漱之用，更兼食物粗糙难咽，不出几日，李成觉得浑身搔痒，坐立不安，心有退兵之意。但是他知道，自己困难，叶伟更困难，多坚持一天，就多一份战胜叛党的希望。
这天清晨，探子称共进军大批人马在接近桑榆的大王山扎下阵地。李成前往观察，发现共进军约有万余人，在山上布下三道防线，周围几十里却没有匪徒的踪迹，心中暗喜，传令下去，务必剿灭该部匪军，并让周围搜捕的益州军同来剿匪。
桑榆的六万凉州军全体出动，把大王山围的水泄不通。从清晨攻到午后，才打下第一道防线，李成询问俘虏，得知山上的指挥官就是叶伟，更是激动，宣布第一个登上山顶的人，无论官兵，擢升三级，奖励五千元。这时派出的联络员回来，说益州军遭遇多股敌军袭击，张兆伟称要剿灭匪兵，拒不回军，李成恼怒：“你去告诉他们，叶伟就在这里，如果他们现在不回来，以后永远不要回来了！”
部队付出沉重的代价，攻下第二道防线，李成心中焦虑，凉州军果然不行，若是中央军本部，早就踏上山顶了。凉州军准备攻打第三道防线时，哨兵回来，称十里外出现数万共进军，正向这里快速赶来。
仗打到这个份上，双方都精疲力尽，谁先得到援兵就能获胜。张兆伟益州军还不知道有没有赶来，共进兵却抢先接近这里，李成得报心慌，吩咐哨兵千万不能将这一消息告诉其他人，免得动摇军心。
战斗打到黄昏时分，炮弹都快把山头削平了，尸积如山，血流成河，李成命令炊事员，担架兵，伙夫，号手，凡是能行动的人全都上阵，共进军也不好受，山头的阵地已经被压缩成一个方圆百来米的环形。李成从望远镜中看到叶伟都亲自拿刀肉搏了。
呵呵，不需要援兵了，我这边不需要援兵了，希望共进军的援兵也迟些来就好了。照目前的战况，只要三分钟，不，只需要一分钟，就可以把叶伟绑下山。
就在即将胜利的时刻，背后突然出现了共进党援军，黑压压的队伍快速向战场移动，战场上的所有人都停下了动作。
一阵可怕的沉默之后，不知道谁喊了一句“各自逃命去吧！”晋军顿时大乱，全面溃散。李成大吼起来：“不要跑，不要跑！再坚持一分钟，再坚持一分钟！”士兵们丢弃枪支，抱头鼠窜，已经没人再去听司令的话。李成站在原地，心有不甘，忽然一群共进兵冲过来，举枪就射。
第五十一章 西北蝗灾
更新时间2012…8…3 20：15：04 字数：2820
眼前之人，刀砍不动，枪打不透，共进兵骇然，不敢上前，卫队冲过来，乱军中拼死护走李成。此役凉州军损失惨重，仅有万余人逃了回来，很快又传来消息，益州部队遭到优势共进军的围攻，全军覆没，连长官张兆伟都被俘，潼关震动，举国哗然。
几天之后，被俘虏的官兵陆续归来，他们散布共进军的强大恐怖，宣传叶伟的宽宏大量，一时间人心浮动。李成大怒，下令中央军组建督察队，昼夜巡逻，但凡发现谣言惑众者，立即逮捕。
长乐宫派人询问李成有何打算，李成欲进无功，欲退不甘，心烦意乱。司令部忙得一塌糊涂，潘刚却送来一个好消息，称汪主席派人告知一条偏僻小路，直达共进党大本营。擒贼先擒王，如果派出一支精锐部队，可以由此直接攻破匪军，那时共进党指挥瓦解，自然投降。经过参谋人员的讨论，李成决定采取偷袭方案，并召来姜浩，要他为这场行动筹措粮食和资金。
姜浩很是吃惊：“我在此守御多年，怎不知道这条小路？”
李成不便直言，说：“潘副官从本地砍柴人手里重金购得的消息，你千万不要泄露。我们出发后，你还要做出从大路出击的假象迷惑匪军。”
姜浩得令而去，李成让潘刚率领雍州军队协助姜守备从潼关正门出发，虚张声势，自己统中央军走小路。
九月十六日，大军集结，准备出发。天气阴沉，忽然一阵狂风，卷倒军旗，孔欣说：“旗帜吹倒，于军不利，不如权且罢兵。”李成说：“战事早就计划好，岂能因小事作废？”
话刚落音，战马忽然嘶鸣咆哮，将李成掀到地下。潘刚见此，说：“阵前失蹄，主将大凶，不如我替司令去走小路，司令走大路出发，如何？”
李成是个好面子的人，赶紧爬起来，余光瞥见士兵都看着这边，羞惭满面，被潘一说，更拉不下来脸，恼羞成怒：“军人出征，唯死报国，坐骑受惊而已，大丈夫何惧之有？！”
司务官牵了新马过来，李成一跃而上，下令出发。雍州军养精蓄锐，耀武扬威，直扑共进军各据点，借着掩护，中央军转向奔小路而去。
向导在前，引着大军进入一条山路。沿途枯枝败叶，萧杀无人，两边山高百丈，遮蔽天空，脚下乱石丛生。越往前走，越是狭窄，李成动问地名，向导说：“此地叫离谷。”
李成猛然想起那个梦来，倒旗失蹄尤在眼前，心中慌忙，正要退兵，忽听一声炮响，山上杀声震天，木石滚滚，如流星而下，枪弹齐射，似暴雨倾泻，进退不能，道路又窄，士兵自相践踏，死者无数，李成掉转马头，拼命狂奔。
潘姜二人得知中央军兵败，急忙撤军回城。李成外衣千疮百孔，所幸内穿温财神赠送防弹衣，又换了新马，这才逃出生天，所率各部损失惨重，有的部队连番号都打没了。李成垂头丧气，众将哑口无言。
晋军自此再不敢出战。共进军又复猖獗，外围乡镇全部沦陷，谣言一日数起，或说共进军有百万之多，或说总司令已经弃城逃跑了，李成只是下令严守潼关防线，其他一概不管，买来许多饮料，每日吃了喝，喝了睡，醒了再吃，军心因此涣散。
又过一月，长乐宫送来两封信，众人不敢隐瞒，唤醒李成，拆开第一封，乃是监国问最后战退之策。李成看完，情绪低落，提笔写了回信，大意是属下才不如人，屡战屡败，愧对领袖，引咎辞职，望另请能人贤士主持西北战事。
信使出发之后，李成叹息：“叶伟如此超人，以前为什么会失败呢？”
潘刚说：“叶公子至今只有两败，庐江之战，何�