经倒台，但纷纭挤上的其它三四家中户也不可小觑，更否论已然地大根深的其它三家富商了。
栖凤轩作为江南第一号富商，它无论在经营规模还是财力资源上都是最实力雄厚的一家。它的三位经营者：金白丹三凤，分别是三位貌美如花的年青女子。来历不明，年龄不明，身份不明，但相同的却是高超的手腕与精明的头脑，尤其以大姐金凤为最。栖凤轩出道不过十年，却已经并吞了数十家的江南名户，一举超过其它三家，成为江南银场的第一把交椅。其经营范围，包含了银庄票户、织锦绣坊、玉器古玩、茶楼酒肆、花台鸟林、歌馆舞林。但凡是赚钱的买卖，她们几乎都做，只是除了……
明珠阁，阁如其名，是主营珍珠的行当。据说明珠家当初是海盗从良后改投商海的，与海户交好的他们总是有办法弄来最好的珍珠，以此盈利以此出名得号。前几十年，明珠阁都只作珍珠的生意，有时候还买卖珊瑚之类的海底灵产，经营范围相当的局限，相对的财力名望上也停步不前大打折扣。直到十几年前时，明珠阁一改收购珍珠转行再卖的传统方法，改为了造船出海养买渔户，不只在海上捕捞珍珠，还顺带的捞鱼撒网，做起了海产的生意。当这方面的生意逐渐上了轨道后，他们又开始了远洋的路线，根据波斯外洋人的指引，派出远洋船到外国去买来新鲜时光的物事到国内出售，而再出海时则带了明光圣世的特产出去再售。来来往往，等于是没本的买卖，几年下来，明珠阁是赚了不知几百倍的利洋。一举脱离了中级商户的行列，跃之为江南第二富商。
铜雀台和前二者的来历差不多，亦是最近十几年新起的一家。他们的主人也不喜欢露面，是男是女都搞不太清楚。只是从下人那边打听到，他们主子的习性似是白理国的风俗。且……白理国玉矿甚多，采玉琢玉的的功夫天下一绝！铜雀台初起时，也是靠采玉矿，做玉器发的家。后来在同栖凤轩的对置中，得知对方中也有琢玉的行家，便另改户去挖了铜矿。明光圣世不似其它朝廷，并不限制铜矿的采集，主要原因是明光圣世不用铜钱，所有的兑换币皆为黄金白银。于是，铜器在明光圣世中相当的高产流行，只是由于铜矿的难找难挖难炼造成了货源的急缺。铜雀台的出现大大的弥补了这一行的缺货，并由此彻底垄断了铜器行的所有来源与大部分铜器的制作工坊。强硬的作风，绝对神秘的矿厂来源，造就了无人可项其背的风光以及源源不断的财流。
三家商号，都是很不错的商人。或广博，或专精，各行其道，各守法门。势、做到他们这样的地步，看起来似乎不需要再仰仗他人了，可事实上呢？某种程度上来讲，亦算是另外一种形式的固步自封，无法更上层楼了。
只不过大多数的人都不明白这一点！九金阁的那两口子明白倒是明白，但却在品行认识上落了下层，真希望在江南可以碰到一个不错的合作对象呢。
正思索间，就听到屋外珠帘一响，玉箫回话：“娘娘，萍影回来了。”
“进来吧！”
红纱一挑，一身男装打扮的萍影便进来了，身后跟着的是炖好补品给自己浆养身体的咪咪。今天吃的是藕粉呢，这东西在明光圣世并没有过，所以自己便说了大概的方法让咪咪去尝试一下。五日前，抵达日江北城，官衙里送来了许多新鲜的莲藕，咪咪便成天试验，今天既然端上来了，看来是成功了呢。
叫咪咪盛了一碗给萍影，自己的规矩向来是吃饭是大，任何事吃完再说。只不过今天的萍影似乎很是没有胃口呢，看着碗一直在皱眉，神色极其的不郁。咪咪似乎也少见她这个样子，很是担心。佟霞没有说什么，细细的品完这道新点后，又仔细看了咪咪写完的制作方法。原来这丫头竟然是放新鲜的莲藕磨碎，用纱布包好，沉挂在瓷罐之中，让其中的精华慢慢的沁出来，最后将沉在罐底的精华配合蜂蜜奶酷熬成细品。香是很香啦，但却有些太浓郁了，不够清爽。提出要求后，咪咪便端了东西下去，继续埋头苦思去了。
至于萍影嘛，也终于可以说出让她无比忧心的事情了：“娘娘，康公子已经将榜文张贴出去整整半个月了，但却根本没有达到预期的效果。三家名店无一应征。而前来预约答题见面的却大多是一些中户，根本没有实力可以付出您需要的那些银两。”离京前，佟霞便让康行健，先行一步抵达了凤凰城，在那边张贴布告：明后欲与一位杰商联合共荣，以智换银五百万两，有意者请向康公子递表预约。
白纸黑字，简单明了，但换来的却是空白一片。有实力的不问津，问津的却付不起钱。把个萍影给堵的，但比之前者，更让她生气发愁的则是后者：“奴婢奉旨前往凤凰城内视察，却发现栖梧行宫内根本没有仔细打扫，而巡抚徐靖元甚至都不曾派人过问。看来他真的准备与娘娘一争高下呢。他可是刘充仪，不人家现在已经又是昭仪了呢。是刘昭仪的表哥！”
两桩都不太令人高兴的消息吐出来后，却瞧见萍影更是忧心了，看来还有后蓄啊！佟霞也不急，淡淡的一边玩着手指上新得来的一只翠玉指环一边听着萍影大发唠叨：“三月桃花汛起，现在早该是固坝保田的时候了，可那个徐靖元还有河督陈之风却只顾着养戏编舞，参加由栖凤轩举办的一年一次的千歌魅舞大赛。听说今年的三甲可以得到一套栖凤轩玲珑阁特制的金缕玉衣呢。头名还附赠千红阁全年免费招待，江南的人都快这事打破头了，根本没人去管……”
萍影的念叨有如那涛涛江水、连锦不绝。可佟霞却是没有半点的着急，只是望着窗外的隐隐可见的日江，嘴边溢起了一股略带冷酷的笑容。
好戏开场了！
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明光圣世已经有二十多年不曾有过皇后了，此番明后下江南，在日江北侧一直受到了非常热情的招待，但是自打凤船停靠在南岸时，受到的待遇却几乎算得上冷漠二字。作为南江省巡抚的徐靖元是刘昭仪的亲表哥，也是刘昭仪在宫外最大的势力代表。自己前脚出京，后脚刘充仪便被再度晋封为昭仪了，而原来的林氏则因为产后虚弱久病不起被降成了婕妤。
刘氏曾经极得诚嘉帝的宠爱，此番再度出山，气势着实是很不一般呢。二月二的抬龙节上诚嘉帝甚至允许由她来为十三马佩绶红带，生辰之际更是大摆宴席，风头之健一时无二。也怪不得徐靖元敢如此对自己了！
南江省的首府名曰凤凰城，城东行宫取为栖梧，于地于景都十分相宜。身为皇后，原本是应该下榻在那里的，可在下了官船许久都不见当地官员前来接驾后，佟霞便是下令凤辇驾幸千荷澹А�
千荷馆是凤凰城内最漂亮的一所书院，专门授读省内至尊至贵的千金小姐们。馆内常驻着上百位官宦小姐，居住条件自然一流。明后驾幸在此，住宿自然是不会有任何的问题。只是突然改道实在是让千荷馆领事大惊失色的同时，也不敢多置一词。只能是召集馆内仆役赶紧清扫馆内风景最佳的凝碧阁出来给明后一行共宿。
佟霞所带的近身侍从并不多，十四人而已。凝碧阁绝对够住，至于那一千随军嘛，则是尽数驻扎在千荷馆外的空地之上。四面环绕，妍然一派别院之势。如此大规模的动静自然引得当地士绅无不侧目，纷纷交头接耳，静待日后大战，到底是这个不明原由被发配到南疆的明后笑到最后？还是倚着君侧正得宠的刘昭仪的徐靖元大展雄威？
到凤凰城那日已经是二月初八了，馆内女生大部分都赶往了京都参加恩科考试，余下廖廖几人不是年纪尚幼，就是有病在身。虽是官宦出身，但身份有别，从不敢到凝碧阁附近转悠。而明后在到江南后的前半个月，几乎是一点动静也没有，整日闲居室内逗弄太子，大门不出二门不迈，十分的恬淡自静。
正当大家以为明后真的别无所求，一片冰心时，诚嘉十一年的头一次桃花汛却是起潮了。涛涛江水冲毁了十数段早已经不堪使用的江堤，南江省作为临海入港的日江头源，受损最是严重，沿江一带十里之内田园尽毁，大批灾民是携家带口涌入凤凰城。这个草包徐靖元在那天却正兴致博发的参加栖凤轩的歌舞大会呢？
“娘娘？灾民已经涌到凤凰城东南两个城门，可守城之士却是接到徐靖元的命令，紧闭城门，拒不开关。”萍影几乎是满含恨意的吐怨回报。
佟霞轻轻笑笑，半眯凤眼说道：“摆驾东城门。”
千荷馆位于城中西南，欲往东城门需要直跨整个市区。城中东江大街上，栖凤轩的千红馆门前正举办那场别开生面的千歌魅舞大赛，几乎全城官宦士绅都挤在那里看热闹呢。去东门，最快捷的路必然会经过千红阁，但今天走起来怕是寸步难行，那里早已经被挤得人山人海了呢。
到底准备走哪条路呢？玉箫玉笛在服侍佟霞换好骑马装后，仍然一头雾水。而佟霞带着萍影、怡薰出得千荷馆后，一千御林军统领车成浩早已经点好五百兵将，整装待发。只是不知：“娘娘，请问路走何方？”
佟霞搬鞍上马，一扬马鞭直指城东，冷笑道：“快马奔往东城门，前队一百军士人人手中马鞭开道，手下无情，不分贵贱。”
一声令下，领头凤骑红鬃马是领先奔骑而来，萍影怡薰紧随其后，车成浩更是赶紧指挥五百军士，前队开道，后队拥围凤骑。五百号人一路狂奔，烟尘飞舞，步声雷动。车成浩训兵极有手段，即使在快步行进当中，步伐仍然一致，五百号人的飞踏之声还未行至东江大街，那雷鸣般的轰踏之声早已经掩过了千红阁前的靡靡之声，台前台后，街道左右楼宇内的人士无人讶异万分。正当所有的人都楞怔得反应不过神来时，五百御林军早已经在红鬃凤骑的带领下，冲进了东江大街。沿途观瞧的百姓士绅根本来不及躲闪，便已经是让一路铁骑，飞鞭马抽得七仰八歪了。
徐靖元家养的十八名舞妓正在台上献舞，大军一来，柱倒台榻，舞妓们鬼哭狼嚎、神魂俱消时，五百御林早已经是一路横行而过，直达东城之门。
守城备领听到风声，赶紧下来接驾，膝盖还未曾跪下，一道白光闪过，鲜红三尺，人头落地。如此让人理解不了的情况是吓得守城兵俑是扑通扑通跪了一地，这位皇后娘娘居然敢杀人呢？
佟霞手持挂血宝剑，冷道：“开城门！”
城外积荒百姓在关了三天不得入内后，早已经累饿到奄奄一息。城门突开，兴奋得赶紧是携家大小冲向城门，可黑压压的一队金铠铁士却是吓得这些难民在进门三米后，齐齐窝在门洞之内动也不敢动。
领军之人，一匹红骑，金黄服色，九羽凤冠，手中长剑上鲜血淋漓，俊颜冷冽，威严万丈。
看看眼前这帮无知难民，佟霞所说所作的只有一句话，一件事，那就是：“本后今日允许儿等进城，但事先说好约法三章。不入庙，不住街，不积巷。所住之地，早已为儿等想好，凡是门前灯笼上玄着金色穗带的地方，皆由儿等进入，所吃所用，皆取其内，不算犯法。但若伤人，定斩不饶，如同此头。”
一指地下，双目尚睁的城监之头。
恐怖之相，吓得难民们无不叩头如捣。一旗分令，兵俑散退，然后数千名难民如洪水�