“非也。请文相公听在下细言之：凡太平日久，则人口必然增加，此势所必然。若初有人口一万，历二十年，则可至二万，再历二十年，则可以至四万，如此递增，若以原有人口数称为‘人口基数’，则人口基数越大，所增人口越多。百年太平，人口滋长，必然构成压力。何也？因垦田数之增加，无法比上人口数之增加。而且兼并一事，难以杜绝，由此有更多的人来分更少的土地。如此岁岁增加，每乡土地有限，而人口增长无穷，必有不能生存者。故每逢末世，百姓生子杀子，生女杀女，大伤天和，虽如此亦不得生存。故历朝历代，治乱循环，实由此来。或谓历代人口最盛时，皆是历代最强盛时，此只知其一，不知其二，凡当末世，百姓谋生不暇，若再交赋税，是无生理，故盗贼隐户，必然增加。故历代最强盛之时，实非人口最多之世，而仅是在籍人口最多之世。此后则是隐户逃户增多，致使后世不见此间真相。故解决之道，在于为百姓谋生路。百姓不乐迁移，亦不必强行征发，可以鼓励之，诱使之，人情驱利避害，若迁移之利大于不迁，则未闻有不乐迁者。至于以为重工商而伤国本，此商教之鄙见，非圣人之义。商人使物资流通，让农夫生产的粮食与作物卖掉，以更好的价格买回盐、茶等物，更能让最好的农具、种子传遍天下，非徒然害农而己。何况朝廷还可以通过贸易得到税收，从而减少农夫之负担。可以鼓励商人买回耕牛等物，让农夫生产更多的粮食。工商与农业，并非是一端繁荣必致使一端受害，而是完全可能互相促进的。臣在杭州时，鼓励商业，未闻杭州粮食减产，农夫之家，亦只从中获利。臣以为，不可固执商鞍千余之前的遗法于今日。”
“说得好听而己。”文彦博拂袖怒道：“陛下不可轻信此言，历朝未闻有不重农而国富强者，农为国本，不可动摇。治国之道，务在安静。”
石越凝视文彦博，从容一笑，朗声说道：“臣未曾言要国家不重农，臣亦以为农为国本，固国家不可不可重农。臣所讲者，为重农之术。盖历朝偏见，以为重工商必然伤农，而臣以为未必然，兼重工商，有利于农。历朝皆以为固邦之术，在于抑兼并，而兼并却无法抑制，臣以为本朝既然祖宗以来，未尝抑兼并，则不妨去寻找新的方法来解决，解决之道，便在鼓励移民垦田。且朝廷治民之道，不当是为防范百姓，而当是依靠百姓，帮助百姓。若以防范百姓为务，则臣恐有防不胜防之恍；若受民信民，则邦国之固，有若金汤。”
“强辞夺理！”石越的种种观点不仅新鲜，让文彦博难以理解。
“臣却以为石参政言之有理。臣以请陛下早下决心，废持兵之禁，将军衣等十余种军资向民间商人招标，以节省朝廷开支。同时向商人出售许可令，允许民间生产诸葛弩、刀、剑等十三种兵器。至于武库兵器，亦当清点，凡老旧陈腐者，可拍卖给商人出售，或者干脆卖给辽人。臣以为，武库的兵甲，一定要是最好的。”吕惠卿满口新词，他的积极态度，让石越心中不自禁的充满了疑问。
“陛下，将军衣等物资承包给民间，只恐缓急难用。平素固然可以省下十几万贯的开支，且能让一些百姓多赚一点钱，但是万一开战，只怕误了大事。”文彦博对于这些改革，实在很不乐意，若非军器监隶于尚书省，他早就要断然否决。
“臣以为文相公过虑了。”石越笑道：“商人若有数倍之利，虽死亦不足惧。一旦开战，需求增多，只要朝廷许诺给钱，蔫有不尽心尽力之理。何况朝廷亦当立法，与其签订契约之时，就当规定国家若有战事之时，一切与军队有关之作坊，都需按要求开工。而纵是平时，卫尉寺与军器监都要派人进驻作坊，加以监督。凡产品交验，必须手续清晰，责任至人。若三衙属下军队发现有问题，即可请求追究军器监之责任，而军器监与卫尉寺即要追究当事人之责任。若某作坊生产之物不合格超过一定之比例，则不仅可以要求退货，而且要追加处罚，禁止其以后参预投标等事，如此数部门不相统辖，互相监督，臣以为朝廷无官官相卫、欺上瞒下之忧，而民间所造军资，质量必胜于官营。何况这些军资，都是辅助性质，无非军衣鞋帽营帐之类而己，民间可以胜任的作坊数不胜数，朝廷可以分成份额，允许多家作坊投标，互相之间，各有竞争，优者存，劣者汰，一岁一投，则是流水不腐之道。”
文彦博吹着胡子，傲然道：“臣不信民营之物，胜于官家所制。”
“文相公不曾读过《盐铁论》？官物粗糙，汉时己然。”石越始终声气平和。吕惠卿却游目四顾，忽然上前欠身说道：“陛下，臣大胆，想做个试验。”
赵颈见臣下争执，虽为国事，却也颇乱人意。当下笑道：“无妨。卿且去做。”众人皆不知吕惠卿弄的什么玄虚，也一个个凝目注视。
吕惠卿随便叫了几个侍卫，便往武库中走去。众人等了一枝香的功夫，方见他从武库中出来，几个侍卫手中还捧着两件纸盔甲、几杆长枪。他吩咐侍卫将这些东西放在地上，这才走到皇帝跟前，欠身笑道：“陛下，臣刚才在武库中，挑了几件纸盔甲，几杆长枪。臣听说本朝的纸盔甲，钢刀不能入？”转身向苏颂问道：“苏大人，是么？”
赵颈也凝视苏颂，苏颂见此情形，心中己明白八九分，额上不由浸汗，勉强干笑道：“是如此说。”
吕惠卿又转目注视张若水，笑道：“请问张都知，这些物什，是何时入库？”
张若水也是聪明伶俐之人，背上己是冷汗直冒，却不能不答，勉强走到纸盔甲与长枪边上，睹视片刻，方说道：“是熙宁三年之物，熙宁四年入库。”
“有劳张大人。”吕惠卿微微一笑，走到狄咏身旁，道：“借狄将军佩剑一用。”
狄咏却将目光移向赵项，见赵项点头允许，这才抽出佩剑，双手捧给吕惠卿。吕惠卿走到纸盔甲之前，让侍卫将两副纸盔甲叠在一起拉开，他提起剑来，随手捅过，便见那纸盔甲有如薄纸一般，一剑洞穿两层盔甲，吕惠卿随手捅了几下，那盔甲上便有几个大洞！
赵项的脸色立时不好看起来。张若水与苏颂扑通一声，跪倒在地。文彦博与铁青着脸，默不作声。吕惠卿笑道：“陛下，文相公请看，这便是官营之物，军国之器。”说罢，一剑挥向一杆长枪枪杆，便听一声细响，枪杆断为两截。他又提起一杆长枪，用手一扳，一个枪头竟被他拧了下来！
“臣，书生尔！竟能手断长枪！”吕惠卿厉声说道：“然武库之中，保存此物，不知何用？此虽军器监设立之前之物，然臣曾判军器监，深知其中利弊，军器监设立之后，虽然力行责任明确，然而不少军器之成本也因此提高，军衣帐蓬，针线粗糙，制造鄙陋，众所周知。更有一弊，是生产之时，不计成本，浪费甚多。今有官民两便之事，陛下当早下圣断。”
文彦博一时无语。司马光与吴充顾视一眼，一齐恭声说道：“臣等细想，亦以为可行。然此事犹有细节，招标由枢院或是军器监主持？如何防止作坊擅自生产军衣营帐卖给民间甚至敌国？如此等等，虽为小事，不可不虑。”
“此谋国之言。”石越赞道，“臣以为苏颂熟知军器生产情弊，章。障心思细缤，可着二人详定以闻。”
“至于部分兵器生产民营，臣依然有异议。万一有人借此屯集兵器谋反，后果不堪设想。”司马光于此坚决反对。
一直不曾说话的韩维忽然说道：“君实过虑了。民营之兵器，实则民间铁匠即可打造，若有人要行谋反之事，本就无法防止。而凡生产兵器之民营作坊，所造兵器皆有标号，卖给何人，亦要登记。而且要购买许可之令，生产多少，生产何种武器，皆有限制，由卫尉寺派人监督。若要由此来谋反，只怕更露痕迹。之所以要许可民间制造兵器，实是为鼓励民间习武，而且是在军器监诸作坊之外，多一些补充，平时朝廷不用花钱供养，反而可以从中收税，而缓急之时可用。并且，凡民营兵器作坊，朝廷鼓励其研制新式武器，包括火器，但是必须向朝廷申报，由枢密院最终决定是否可以研制。若研制成功，其有利军国者，即可以由军队购买装备，军器监下属设立兵器专利局，其研制之武器若能申请专利，十年内许其独家生产，别家若要生产，则要付购买专利之费。军队不要者，能否卖给民间，亦须由枢院批准。如此，使其研究能尽量为军队所用。如此，不仅可以节省朝廷研究费用，而且可以集思广益，实是强国善策。”
“正是如此，兵器民营，并非随便许可。凡能得许可之令者，要家世清白，有足够之资产，而且其家眷必须迁居沛京，置于朝廷控制之下。这些人实是朝廷养在民间之鹰犬。”石越深感每进一小步之艰难，但是司马光等人的顾虑，亦有其立场，而且有强烈的代表性，他不得不设法消除其疑虑。
赵颈沉思半晌，又望了地下那断枪残甲一眼，凝视文彦博，问道：“文卿以为如何？”
“臣终惧养虎为患，望陛下三思。”无论如何，文彦博都无法信任商人对国家的忠心。
“联当再思之。然一事归一事，明日联即下诏，废持兵之禁令。苏卿、章卿可去筹画军衣等军资生产向民间招标之事。张若水、李向安会同苏颂，检视武库兵器，将劣品给联找出来，卖给辽国，若下次联再发现武库中还有这种不中用之物，小心你三人项上人头。诸葛弩等兵器民营化，再下廷议。”
“陛下圣明！”
***
当石越回府之时，己是夜幕低垂，万家灯火通明。石越刚刚踏进府中，石安便迎了出来，察道：“参政，二老爷和智缘大师在客厅等候己久。”
石越这才想起此事，也不及更衣，便直接往客厅走去。人未进门，瞅见唐甘南与智缘正在吃茶，而李丁文、陈良坐在下首相陪，侍剑则站立一旁侍候，石越高声笑道：“二叔，大师，可想煞我了。”
众人这才知道石越回来了，一齐起身，唐甘南笑道：“贤侄别来可好。”智缘则高宣佛号，合什道：“贫僧见过参政。”
石越双手虚抬，笑道：“大家快请坐。大师、二叔，让你们久等，多有不敬，还望恕罪。”又向侍剑问道：“斋宴可有备好？”
侍剑笑道：“己然妥当，便等参政回府。”
“那边先开宴，大家边吃边谈。”一面又告罪道：“刚刚回府，未及更衣。我先进去更衣，恕罪。”又向唐甘南与智缘分别告了罪，方进里间更衣。
到了内室，梓儿正在研墨，见石越回来，忙吩咐阿旺去取了衣裳，一面笑道：“大哥可是忙煞，今儿个二叔己等了很久。”
石越轻轻模了模她的头发，笑道：“朝中事情太多，一时半会竟是撕掳不清。几乎忘记此事。”
“那马上是十一月初一，是清河郡主下嫁狄将军的大婚，十一月初三包公子迎娶程家小姐，大哥可不许忘记。这两处你皆是要亲临的。”梓儿一面从阿旺手中取过衣服，替石越更衣，一面柔声提醒道。
“这等事情就要劳烦夫人提醒了。”石越俯首亲了梓儿一口，眼角却见几上摆着一件物什，不由吃了一惊，问道：“那是何物？”
梓儿瞄了一眼，笑道：“那是�
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