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“是西罗门公爵。”斯塔伦斯凝视着画像沉声说道，“我在其它地方曾见过公爵的肖像。”
“是啊，那就是西罗门公爵。”法利亚幽幽地说道，“这幅画是他40岁生日之前完成的，他在成人礼上头戴太子金冠的画像并没有被允许带离那比城。它大概还保留在梵卡露斯宫的圣亚尔德西殿里，但也可能……已经被他的弟弟烧掉了。”
斯塔伦斯依旧抬着头凝视着西罗门公爵的画像，阴郁的瞳仁里晃动着烛火的光亮，显得有些躁动。
“那几幅是太子妃和她的儿女们的画像，威廉姆斯公爵和公爵夫人就在那。”法利亚继续说道，“画框是我后来订做的，因为我没办法带太多的东西离开西罗门，但是，我必须让您再次见到他们。”
斯塔伦斯向法利亚鞠了一躬。
“这里还珍藏有他们的一些遗物，您要看看吗？”法利亚问道。
“不。”斯塔伦斯迅速地回答道，“不必了，大人。”
“那么……就等到他们能够重见天日的时候再看吧。”法利亚看了看他，既而说道，“只是，有样东西我希望您现在就能带在身边。乔治·布拉里所率领的勇士们已经整装待发，拥立新君的旗帜将在西罗门公爵曾经的领地上高高扬起，而蒂亚戈夫人也做了长时间的精心准备，她不但说服了自己的丈夫，同时也牢牢掌握住了她丈夫的那些忠实的追随者。戴维勒中将今天拿到了蒂亚戈将军的亲笔信，巴雷西·菲尔拉法的军队将产生前所未有的动摇。真刀真枪的战争就要开始了，我希望那样东西能够成为您的护身符，也成为整场战争的护身符。”说着，法利亚走到桌子前，拉开抽屉，从里面取出了一只镶着金边的小方盒，并直接递给了斯塔伦斯。
斯塔伦斯默默地打开了小方盒。方盒的内壁由深红色的天鹅绒铺就，里面盛着一枚极其精美的戒指。戒指的通体是纯金的，正中央的戒托上由无数颗细钻组成了一个璀璨无比的太阳型图案，而它所代表的正是达尔兰地王国最为显赫的姓氏——菲尔拉法。
“这是温斯尔顿王当年赐给西罗门公爵夫人的东西，那个时候，夫人刚刚怀上了她的第一个孩子——威廉姆斯·菲尔拉法公爵殿下。在我离开西罗门的那天晚上，夫人把这枚戒指交给了我，希望有一天您能够把它戴在达尔兰地王后的手上。”
斯塔伦斯轻轻闭了一下眼睛。
“拿着它吧，大人。”法利亚说道，“把它交给黛丽尔小姐，她会日夜为您祈祷的。”
斯塔伦斯的手指微微颤抖了一下。手中的戒指放射着犀利的光芒，而那光芒刺伤了他。
“您还在想着卞卡·菲尔拉法，是不是？”法利亚一动不动地盯着斯塔伦斯沉声问道，口气显得有些严厉。［奇书电子书…ＷwＷ。QiＳuu。cＯm］
斯塔伦斯没有说话，只是把戒指放回到法利亚的面前。
“这就是我所担心的！”法利亚的情绪突然激动起来，“事情已经进展到了今天，您还不肯放弃您那荒唐的感情吗？教廷、贵族、普通的老百姓、达尔兰地的军队……我们所凝聚的力量已经势不可挡。但就是那个卞卡·菲尔拉法，她就象一根毒刺那样扎在我的心里，让我无时无刻都在惧怕丧失您的支撑！您以为我不知道您把她关在了什么地方吗？我知道！我之所以没有拔出这根毒刺是出于对您的爱惜，对您的敬畏！我错了吗？或许我早该杀了她，让您一心一意地做好该做的事情，而不是被任何其它的幻想冲昏理智！”
“请不要动她，大人！”斯塔伦斯大声说道，“请您……不要动她……”
看着他那烦躁而又颓废的神情，法利亚变得更加气恼。“您要留着她做什么呢？她本应被烧死在十字架上，就象我们即将对奥莉维娅·西赛尔所做的那样！她根本就不爱您，她爱的是梵卡露斯宫大御座厅里的巴雷西·菲尔拉法国王！既然您是巴雷西·菲尔拉法的敌人，自然也就成为了她的敌人！是什么让您如此执迷不悟？骑士演武场众目睽睽之下被她信手抛下的那条披肩吗？同样的恩宠，她给过加西亚·特里，给过富兰克林·罗文，甚至给过名不见经传的拉尔夫·特维斯和费奥南德·法约尔，那些对她来说又算得上什么？！为了这么一个女人，您竟然要辜负黛丽尔·斯蒂芬森小姐的一片痴情，折断即将在西部扬起的那片旗帜吗？！”
“我并没有打算折断即将在西部扬起的旗帜，大人，我只是……”
“那就用您的宝剑刺穿卞卡·菲尔拉法的心脏！如果您无法下手，我就替您完成这件事情！”法利亚打断了斯塔伦斯，“让她留在这个世上就是对您所有追随者的威胁和抛弃！上帝！她真是一个妖孽！”
“父亲……”斯塔伦斯突然单膝跪了下来。
“殿下！”法利亚则皱紧了眉头。他伸手把斯塔伦斯扶了起来，“这我怎么承受得起，公爵殿下！”
“父亲，”斯塔伦斯站起身，脸色苍白，目光闪烁不定，“墙上的那些画像都在注视着我，难道我会背叛自己曾经的誓言吗？这些年我背负着一身血债，卑躬屈膝，苟延残喘，即便没有您的提点，我也会无所畏惧地跟巴雷西·菲尔拉法展开决战，这一点请您从此后再不要有所怀疑！”
“万分惶恐，殿下。”法利亚向斯塔伦斯欠了欠身。
“我爱卞卡·菲尔拉法。但我能怎么做呢？我利用她对我的信任，把她带出圣比阳大教堂，亲手丢进了那个铜墙铁壁一般的囚笼里，然后听凭人们不停地漫骂、诅咒那个无辜的女人，这还不够吗？您一定要杀掉她才心满意足吗？我还能留有什么幻想？她的宽恕？她的爱？我不过是希望她能够平安地活着，让我偶尔能够看到她的容颜，纵然她对我充满憎恶，但只要还能见到她，我那荒唐而又可悲的感情就可以得到一丝慰藉，除此之外，我还能够企盼什么？！”
“爱德蒙，我的孩子……”法利亚用一种怜爱的口吻喃喃说道，“一切按照您的意思去做吧，我不会碰她的，我很抱歉。”
“至于那枚戒指，大人，”斯塔伦斯努力调整着自己急促的呼吸，既而重新恢复了往日那种空无冷寂的神情，“米雪尔·阿梅达拉一心希望她的女儿能够成为达尔兰地未来的王后，她是个精明的女人，我不希望由于这枚戒指过早地出现，进而给我们带来任何不必要的麻烦。等您铲除了她们之后再把它交给我吧。”
“是的，当然。”法利亚说道。
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蒂亚戈将军独自坐在书房里。桌子上的蜡烛已经燃到了底部，流淌下来的烛油在火焰的烧烤下发出“嗞嗞”的响声。
他并不是一个习惯于陷在椅子里回忆往事的老人。可是今天，自从戴维勒将军离开这里之后，他就一直把自己一个人关在房间里，并回想起了许多陈年旧事。40多年前，他第一次穿上了首府近卫军的军装，跟其他新兵一样站在整齐的队列里，聆听长官的训话。那个时候，他的脑子里唯一的想法就是凭借着手中的宝剑征战沙场，建立功勋，也正因为此，三年之后，他放弃了京城优越的生活，只身南下，加入了费都驻军，守卫在当时并不安定的南部边陲，并在那里一呆就是十年。在那十年的时间里，他在王国军队的功劳簿上写下了不少了不起的战绩。虽然刚烈的性格令他的晋升与他的战绩并不匹配，但却为他赢得了不少部署由衷的尊敬和绝对的忠诚。其间，当地的大贵族阿梅达拉伯爵最小的女儿米雪尔对他一直青睐有加，并不顾家人的反对嫁给了他。
米雪尔对他来说是一个幸运之神。在她的帮助之下，他获得了西部统帅的倚重，最终带着少将军阶调入了由王国第一将军亲自执掌的中央军团。在中央军团里，妻子再次发挥了至关重要的作用。她为他处理了许多纷繁复杂的人际关系，使他能够心无旁骛地发挥他的军事才华。他的才华迅速被当时的玛丽安娜女王所发觉，女王在许多事务的处理上明显地表示出了对蒂亚戈的赏识与信任，并在王国第一将军的遴选过程中，力排众议，把那把万人瞩目的金色宝剑交给了他。此后的另一个十年里，他全心全意地为这个王国效命，而每当他的决断遭到同僚或下属的微辞时，除了身边的米雪尔，他的背后还多了一个极其有力的支撑，那就是玛丽安娜·菲尔拉法。他深深地感激这两个女人，一个用他的爱与信任，一个则用他的敬重和忠诚。
巴雷西国王继位之后，蒂亚戈将他的敬重和忠诚同样给了这位年轻的君主。虽然有些时候年轻的君主与他的思路并不一致，也即便他的内心与玛丽安娜王太后更加亲近，但蒂亲近亚戈依然由衷地钦佩巴雷西的人品和才华。他从没想过有一天会站在巴雷西国王和玛丽安娜王太后的对立面，而凭借的竟然就是他们曾赐给自己的力量。这种决定让他如芒刺在背，痛苦不堪。但是，他能够任由魔鬼横行，对王国的覆灭置之不理吗？就象米雪尔所说的那样，在他跪受那把金色宝剑、发誓效忠的时候，开国君主达尔兰地斯王的眼睛同样在天界里看着他！他希望军队能够唤回步入歧途的王室，即便被冠以谋逆的罪名也心甘情愿。他相信，国王和太后最终将明白他的良苦用心，他也相信，无论如何，他的妻子——聪慧而又勇敢的米雪尔——都会永远陪在他的身边。
就在这时，外面传来了几声敲门声。“进来！”蒂亚戈用军人特有的洪亮声音说道。
房门被推开了，四名腰悬佩剑的骑士出现在蒂亚戈面前。蒂亚戈先是一阵错愕，随即皱起了眉头。
骑士们并没有说话，只是跨步退向两边，另一名骑士顺着中间的通道不急不缓地走了进来，房门再次关闭，蒂亚戈不由站起了身。“亲王殿下！”他惊诧地叫道。
“打扰了，将军。”贝拉尔亲王在蒂亚戈面前站定，脸上没有丝毫笑容，“我奉国王陛下御令，请您到梵卡露斯宫暂住几天。”
“我……不能确定自己是否听懂了您的意思，亲王殿下。”蒂亚戈微微抽搐了一下，一双眼睛目不转睛地看着贝拉尔。
“我想您听懂了。”贝拉尔说道，“马车已经备好了，蒂亚戈夫人和劳拉小姐都在等您。”
“您说什么？！”蒂亚戈难以置信地大声说道。
“请吧，将军。”贝拉尔并没有理会蒂亚戈的反应。
“既然您是来拘捕我跟我的家人的，亲王殿下，”蒂亚戈怒气冲冲地说道，“最起码，您该把我们的罪名说个清楚！”
“那么，兰斯特·蒂亚戈将军，请告诉我戴维勒中将从您这里拿走了什么？”贝拉尔本来就强压着火气，听了蒂亚戈的话后不由勃然大怒，“《上帝赞美诗吗》？！”
“……”蒂亚戈陡然变色。
“带走！”亲王做了个手势，身后的佩剑骑士应了一声，随即“唰啦”一下把蒂亚戈围在了当中。
“慢着！”蒂亚戈扬声说道，“不错，我交给了戴维勒中将一封亲笔信，”他目光炯炯地瞪视着贝拉尔，“既然我的苦口婆心起不到任何作用，那么，就让军队的铁骑来说服国王陛下吧！”
“真是一项丰功伟绩，将军！”贝拉尔冷笑道。
“我并没有把这当成什么丰功伟绩，殿下！”说到这里，蒂亚戈不由百感交集，“我蒙受两代君主的恩遇，做出今天这样的事情，自知罪孽深重。如果国王陛下能够迷途知返，我情愿以死谢罪！�