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这次惨败后，康怀贞就开始走下坡路了。
其后的912年11月，他与忠武节度使牛存节合兵五万进攻河中，被晋军击败于胡壁。不久，李存勖亲自从泽潞赶到，又在解县将他打败，损失上千人，被迫退回陕州。此后康怀贞作为永平军节度使一直坐镇西边，没有再参与重大行动，几年后死于镇上。
黑暗下的忠诚——庄宗时代的名将（下）
五代时期有些身份的将帅就喜欢收义子，其中李克用所收的义子们更是大大有名，而且幸运的是，不少大人物如朱温、王镕等等就是被篡位的义子害死的，而李克用的义子虽多，却大多是忠心可表、有所作为的将帅。像前面介绍的李建及，还有接下来要介绍的李存审，都是活跃在庄宗时代的有名义子。
李存审，原名符存，此人少年时喜欢任侠，富有智谋，爱谈论军事。起初作为起义军投靠了李罕之，后来李罕之退守怀州，部下四散，他就流落到李克用麾下，成了李克用的义子。
由于李存审谨慎忠厚，深得李克用喜爱，因此李克用出征时经常带着他，而他也屡立战功。890年3月，李克用讨伐云州的死对头吐谷浑人赫连铎，李存审拼死攻城，杀得浑身是血，李克用亲手为他处理伤口，早晚亲自慰问。895年1月底，晋军进攻妫州，23日，李匡筹派兵在居庸关外迎战。李克用一面派精骑从正面牵制敌军，一面命李存审率步兵绕道从背后夹击，一战斩俘上万。李存审进而攻克居庸关。其后的895年10月中，李存审又跟随李克用讨伐邠州，亲率步兵趁夜攻入四面悬崖的龙泉寨，大破邠军一万精兵。李存审很善于指挥步兵，上面三次作战他都是以步战参加的，不过最精彩的还要数对抗契丹。
此战发生在917年。当时周德威被三十万契丹军围困在幽州，李存勖命李嗣源、阎宝和李存审率步骑七万支援。9月5日，三人在易州会合。见了面李存审对另两人说；“虏众我寡，虏多骑兵，我军多步兵，若在平原相遇，虏以万骑冲击我军，我军就会被全歼。”李嗣源也补充说；“虏无辎重，我军出行必要带粮草跟随，如果在平原遇上，虏抄袭我军粮草，我军定然不战自溃。不如从山地潜入幽州，与城中会合，如果途中遇到虏军，就据险抵挡。”于是三人第二天从易州北行，12日翻越大房岭，沿山涧东行。
当前锋李嗣源率三千骑兵顺着山涧来到距幽州六十里处时，被契丹军发现，契丹军立刻发动阻击。当时契丹军在山上，晋军在山涧，双方都想抢占谷口的有利位置，于是你追我赶，每遇谷口就激烈交锋，李嗣源奋战才能通过。等跑到山口，契丹军已经出动了万余骑兵等在那里。晋军将士见此情况大惊失色，李嗣源却率百余骑一马当，一边脱去盔甲，一边用胡语喊道；“你们无故犯我国境，晋王命我率百万大军直抵西楼，灭了你们的种！”说罢抽出铁锤杀入敌阵，三进三出，竟然还斩了一位契丹酋长。后面的骑兵趁势掩杀，将契丹军击退。可惜李嗣源不单纯是名将，更是后来的明宗，否则对这位屡屡创建奇功的勇将是一定要介绍介绍的。
接下来就轮到李存审表现了。虽然李嗣源打开了山口，但契丹骑兵在平原上纵横驰骋，战斗力就不若山口前那麽简单了。于是李存审下令步兵伐木做成鹿角，人手一枝，立起来便组成一道刺墙。契丹军集结而来，看到晋军的刺墙无法逾越，只好在四周盘旋骚扰，希望钻到空子。岂料刺墙内万弩齐发，契丹骑兵根本不是对手，纷纷人仰马翻，尸体在晋军阵地周围堆成了圈。契丹军没办法，只好撤围。等晋军推进到接近幽州时，契丹军又在前方重新集结。这次李存审的战术变了，为了再次吸引契丹军决战，他将步兵主力放在后面，前面派羸弱的士卒拖着柴草前进，掀起滚滚烟尘。契丹军并不清楚晋军总数，只知道眼前的晋军没了刺墙，而且只有数量有限的部队，就鼓噪着冲了上去。前面的步兵一触即溃，正当契丹骑兵准备大冲大砍时，李存审的主力步兵却赫然从尘幕中杀出，一举将乱作一团的契丹军击败。契丹军仓皇逃向北山，丢下遍地的辎重和羊马，晋军追击，斩俘上万。
李存审不但善于指挥步兵，也很懂得谋略。
912年2月，李存勖讨伐幽州的刘守光，刘守光向朱温求救，3月6日，朱温趁机渡过黄河，号称大军五十万，分兵进攻枣强和蓚县，又自率主力直取深州。23日，朱温抵达下博以南，所幸受了赵军谎报，误以为晋军抵达，才慌忙撤向枣强。
李存审当时在赵州，兵力很少，得知朱温在下博中计的事，就对部下史建瑭和李嗣肱说；“我王出征幽蓟，没有兵来救援，南方的事全委托给我们几个了。如今蓚县危急，我们怎麽能坐在这儿干看呢！一旦贼寇占领蓚县，必然向西入侵深、冀，则局面会更危险。我们一定要用奇谋击退他们。”
李存审先率军绕到下博，然后派史建瑭、李嗣肱分头外出掳掠了数百名打草砍柴的梁兵，大部分处死，留下几个备用。28日，当他得知朱温屠了枣强，正带着杨师厚去蓚县与贺德伦会合，就开始行动了。次日傍晚，史建瑭和李嗣肱各带着三百骑兵扮作梁军，混在打草砍柴的梁兵中，来到贺德伦营垒门前。随即杀死守卫疾驰而入，高呼着四处烧杀，直闹到天黑才离开。而与此同时，另一支晋军也赶到了贺德伦营垒附近，砍断随行几个梁兵的手臂后将其释放，并恐吓道；“给你们的朱公带个话：晋王的大军到了！”被放的梁兵只看见晋军到了下博，显然是要南下，哪知道是从赵州绕上来的，只顾没命逃跑，一接近梁营就哀号起来：“晋军来啦！”梁军刚受过一惊，联想到刚才闯营的陌生军队，立刻认定是晋军的先头部队，顿时一片慌乱。
此时朱温大军刚好抵达蓚县以西，连营垒都没来得及扎。经过夹寨、柏乡两次惨败，朱温已对晋军心怀畏惧，因此得知消息惊愕不己，生怕被晋军算计，慌忙下令连夜撤军，连贺德伦也一同烧营逃跑。结果仓皇撤退中迷了路，各部队失散。蓚县农民怨恨梁军，纷纷拿起农具追杀迷路的部队，打得梁军狼狈不堪。事后朱温又派骑兵回来侦察，才知道上当，羞恼之下病得连轿子都坐不了了。
谋略有两种，一种是制造局势压力的谋略，例如刘鄩擅长的奇兵战，还有一种是制造心理压力的谋略，而后者正是李存审的长处。李存审在这方面不仅能震慑朱温，就是足智多谋的刘鄩也吃过亏。
920年10月，李存审等抵达同州，救援被刘鄩进攻的朱友谦。当时梁军很轻视河中兵的战斗力，每次交战必定穷追不舍。李存审就故意挑选二百精骑，混在河中兵里进攻刘鄩的营垒，看到梁军的一千骑兵来应战，先是假装逃走，而后突然杀回，一举俘获梁军五十。这场有些黑色的玩笑可谓一箭双雕，即利用晋军的猝然参战惊吓了梁军，又使梁军对河中兵的虚实不得不有所顾忌，无形中增加了河中兵在战局中的分量。刘鄩得知晋军来到，大惊失色，再不敢轻易应战。
过了十几天，晋军进攻刘鄩营垒，刘鄩倾巢迎战被击败，斩首二千，只得退守罗文寨，更加闭垒不出。当时河中缺粮，又投靠梁国很久，人心不稳，李嗣昭眼看日子一天天过去，很担心日久生变。李存审就对李嗣昭说；“我起初担心刘鄩占据渭河。现在他被打败，必然想撤退，只是害怕我军追击，常言道困兽犹斗，不可不防。不妨先让开一条归路，然后再追击。”就派李建及到沙苑牧马。刘鄩得知晋军把战马放出去了，以为正在休整，急忙连夜撤军。李存审却在渭河截击，再次将其打败，解了同州之围。
其实李存审的战绩还远不止上述。907年2月跟随李嗣昭讨伐潞州，在上党迫降丁会。908年跟随周德威将梁军击败于夹城。915年8月，与刘鄩军在莘县对峙。同年9月中，又领兵五千平定贝州。同月中，率骑兵两千侧击，与李建及合力击败刘鄩万人。916年3月底，又在故元城与李存勖合力大败刘鄩大军。918年2月初，参与攻占杨刘城。919年1月底，参加胡柳坡之战。922年9月底，接替李存进讨伐镇州，利用内应生擒张处球，平定镇州。史上说他决策制胜，大小百余战从没败过，威望可与周德威相比，的确是毫不夸张的评价。
李存审固然谨慎忠厚，但显赫的战功却仍被新进人物郭崇韬嫉妒。此人是后面会专门介绍的名将，是个品质比较复杂的人，而在对待李存审的问题上，则突出暴露了此人品质上的缺陷。作为李存勖的参谋，郭崇韬不愿李存审与他争风光，就千方百计把他支得远远的。
923年3月初，契丹进犯燕蓟，郭崇韬便借机推荐李存审去征讨。当时李存审刚从镇州凯旋不久，正患重病，就回复李存勖说；“臣效忠禀命，从不敢推辞，但重病缠身，实在无力承担。”本以为这样就推辞掉了，却没想到在郭崇韬的巧言下，李存勖仍旧坚持派他去。李存审无可奈何只得赴任，而这一赴任，就再也回不来了。
11月中，后唐平灭梁国，迁都洛阳，百官朝贺。李存审想到自己身为大将，却没能参与收复中原的壮举，不禁百感交集，旧病复发，于是上奏要求回朝求医。此时郭崇韬权倾朝野，但威望尚在李存审之下，他不希望李存审夺了风光，就将李存审的一次次奏章如数扣押。李存审的妻子气急了，亲自跑到洛阳，哭泣着责问郭崇韬说；“我丈夫为国奔波劳碌，何况与公又是同乡，公竟忍心让他死在荒凉的北方，怎麽如此没有人情呢！”郭崇韬当时也很惭愧，但事后仍旧不改。
如此又过了几个月，李存审郁闷之下，病情越来越重。眼看着一篇篇奏折石沉大海，连活着再见李存勖一面的机会都很渺茫了，趴在枕头上的李存审不禁老泪纵横，悲叹道；“老夫历事二主四十年，有幸目睹天下统一，连梁国的降将都能亲眼面见天子，唯独我被弃置在此，难道这就是我的命运吗！”由此病得更重了。郭崇韬得知这种情况，知道再阻挠下去要捅漏子，这才奏请李存审入觐。可是还没等诏书到达，李存审已经死在幽州府中，时年六十三岁。
李存审临死前留有遗表，陈述了不能面见李存勖的苦恼，李存勖读后大为震痛，下令废朝三日。不过笔者推测这篇遗表应该很给郭崇韬留了面子，因为事后李存勖并没把郭崇韬如何。不知道郭崇韬当时作何感想？
李存审对李克用父子忠心耿耿。918年10月初，晋军进驻麻家渡，李存勖经常率轻骑出外侦察，四次遭遇危险都不在乎。于是李存审每次看到他外出，必然拉住马哭着阻挡道；“大王要为了天下自重。冲锋陷阵是将士的职责，存审之辈适合去做，却不是大王的职责呀。”李存勖虽然没法拒绝，却也不领情，一旦李存审不在，就策马急出，还对左右抱怨说；“这老头儿妨碍我游戏！”直到有一次被谢彦章设伏围攻，差点儿把命送掉，这才认为李存审的话是忠言。
李存审不但忠心，而且为人谨慎，曾告戒儿子们说；“