，差点儿把命送掉，这才认为李存审的话是忠言。
李存审不但忠心，而且为人谨慎，曾告戒儿子们说；“我本出身于贫寒之家，少年就带着一把剑背井离乡，四十年了，位极将相。这是经过各种危难，九死一生换来的。”随即拿出从身上取下的百余支箭镞给他们看，接着补充道；“你们要引以为戒呀！”因此儿子们都居安思危，没有养成纨绔的习性。
梁阵营的杨师厚最初与李建及、李存审一样，也是李罕之的部下，以刚猛闻名，尤其擅长骑射。此人成为名将，一半在能力，还有一半在运气，他一辈子虽无很辉煌的战绩，却也从未败过，而且最后竟能爬上很高的权位，确有独到之处。杨师厚跟随朱温之初，并没有多少名气，只是依靠一些小功累积到曹州刺史的地位，直到903年8月9日，朱温进攻青州的王师范，才算开始出头。当时朱温率军二十万抵达临朐，王师范迎战被大败。淮将王茂章见此情形闭垒不出，任凭汴军如何挑衅也不应战，然而一待汴军稍有松懈，就立刻冲出去一通砍杀，取得一点胜利又立即撤退，然后一边与众将饮酒，一边等待再次出击的机会。到了傍晚，王茂章见汴军暂时撤退，自忖寡不敌众，便趁夜撤军。朱温就派杨师厚追击，一直追到密州的辅唐，将为王景仁殿后的五百骑兵击败。这本是场微不足道的战斗，但不知怎麽朱温从此就开始委之以大任了。25日，朱温要回大梁，将进攻的任务全权交给了杨师厚。杨师厚在临朐等待了一个月，见王师范无意出战，就故意放出风声，宣称要去支援密州，临朐城中只剩下辎重了。29日，王师范得知消息果然派兵进攻，杨师厚趁机在郊外设伏将之打败，追击到圣王山，斩首万余。第二天，莱州刺史王师诲的五千援兵也赶到青州，杨师厚再次设伏邀击，将之全歼。见王师范元气大伤，杨师厚就将营垒推进到王师范的城下，逼降了王师范。由于平定王师范，杨师厚被升为徐州节度使，加入了汴军节度使的行列。
到了905年9月，朱温讨伐襄阳的赵匡凝，杨师厚率前军开路，一路攻下唐、邓、复、郢、随、均、房七州，10月6日抵达阴谷口，伐造浮桥，两天后渡过汉水。次日，赵匡凝率军两万来到汉水边迎战，杨师厚指挥部队将之击溃。随后杨师厚南下进攻荆州，荆南留后赵匡明率军两万望风而逃，杨师厚不费吹灰之力占领荆州。
909年6月底，刘知俊在同州反叛，杨师厚与刘鄩率军西讨。等杨师厚7月中抵达长安，刘知俊已招来岐军占据了城池。杨师厚一看强攻不行，就派出一支部队绕过南山，出其不意的从西门杀了进去，一举攻占了长安。
9月中，岐王李茂贞一面派刘知俊进攻灵、夏，一面约李存勖进攻晋、绛。得知李存勖亲率大军进攻晋州，朱温急派杨师厚率兵支援。抵达绛州时，先锋周德威已率骑兵扼守在蒙坑关口。杨师厚于是击退周德威，挥军直抵晋州，迫使晋军解围。
又过了将近一年半，王茂章在柏乡战败，晋军乘胜围攻邢州，袭掠魏博。6天后杨师厚被授予北面都招讨使，领兵驻扎在河阳，收集败退的散兵。虽然身为北面都招讨使，但杨师厚很明白，晋军借着柏乡的余威，正面对抗很难取胜，唯有待其气势消耗在一座座顽城下，才有机会反败为胜。于是他按兵不动，任由前方酣战，自己隔岸观火。等到3月13日，杨师厚见晋军无法攻克，渐渐失去战心，这才率军从磁、相进入邢、魏，轻轻松松的把晋军驱逐出境。
事后，杨师厚被朱温调到东边，改授滑州节度使，并且留驻魏州。尽管杨师厚从徐州节度使开始，历任山南东道、陕州，但都不过是被支来唤去的虚名，只有北面都招讨使的职权，加上滑州节度使的地盘，再加上留驻魏州的机会，才第一次让他尝到了身居梁国命脉的滋味。也许就在这时，杨师厚对权力产生了新的想法。
912年3月初，朱温北征，令杨师厚进攻枣强。枣强城小却很坚固，由数千赵军精兵防守，杨师厚猛攻数日，城坏了又被修复，始终无法攻破，士卒却死伤上万。后来城中派人刺杀李周彝未遂，朱温大怒之下强令杨师厚昼夜猛攻，才终于攻克。随后杨师厚奉命杀光了全城军民。紧接着，朱温带着杨师厚的五万人支援蓚县，上演了前面李存审的一幕。又过了不久，朱友珪弑杀朱温篡位，杨师厚一展抱负的机会来了。
魏博是军事重镇，但节度使却年幼无知，军府大权都由一位亲军长官掌握。杨师厚驻扎在魏州一年半，早就有心吞下这块肥肉，只因畏惧朱温，才不敢轻举妄动。现在朱温已死，朱友珪又忙着稳固权力，杨师厚就行动了。他先借机杀了魏博的亲军长官，而后迅速接管了魏州。朱友珪得到消息，生气却又不敢得罪位高权重的杨师厚，只好顺水推舟封他作了魏博节度使。
杨师厚握有了魏博重兵，宿卫劲兵多在他麾下，又有权调发诸镇军队，底气壮了起来，遇事往往不经过皇帝就独断专行。朱友珪想搞掉他，发诏给他说；“有北边军机，需要与卿面议。”杨师厚作战就善于设伏取巧，这个套子岂会看不出来，就率领一万精兵开赴洛阳城外，自己带着十余个随从趾高气扬的入谒。朱友珪一看来者不善，生怕酿出兵变，只好陪着笑脸将他请了回去。
虽然朱友珪已经显露杀心，杨师厚却依然很效忠，他明白夹在梁晋之间，自立是不可能的，而作个拥兵自重的方镇，倒在政治上更为灵活。因此直到913年3月，末帝要推翻朱友珪，派心腹拉拢他时，他还对手下说；“当初郢王弑逆，我没有立即讨伐，如今君臣关系已经确定，可不可以无故变化呢？”听到手下回答；“郢王弑杀君父，就是逆贼，均王要举兵复仇，是仁义之举。代表仁义讨贼，跟君臣有何关系！再说他们要是独自破贼成功，公将会置于何地呢？”他才惊呼道；“我差点儿失策。”
不久朱友珪被诛，末帝在大梁即位，杨师厚因功受封为鄴王。末帝在政变中见识了杨师厚的权威，为了安抚他，下诏都不直呼其名，而是尊称他的官爵，遇到大大小小的事也总找他商量。杨师厚是武将，对治政毫无兴趣，只是看到末帝如此讨好自己，便更加洋洋自得起来。
为了显示威严，杨师厚组建了数千人的银枪效节军，作为私人卫队。又自认为功莫大焉，下令魏州居民户户张灯结彩，用华丽的舟船载着歌妓沿河歌唱，制造出一派升平景象。更从黎阳开采巨石，准备记载自己的丰功伟绩。巨石用铁车运送，需要数百头牛牵拉，所经之路墙倒屋塌，百姓远远看见这支队伍，都愤恨的称之“碑来”。“碑来”是“悲来”的谐音，巧的是，碑运到了，杨师厚也死了，当时是915年4月底。
末帝得知杨师厚的死讯，不但不悲伤，反而为摆脱掉一个威胁，高兴得私下庆贺。虽然君王们的赞美凭吊本无定数，但杨师厚以拥兵自重换来一时的虚荣，如此下场也就很难令人同情了。而且杨师厚的坏榜样还促使梁廷决心将魏博分为两镇，结果激起兵变，使魏博白白落入晋手，从此国门洞开，导致梁国最后仅凭晋军的一次奇袭就亡了国。关羽享誉一生，最后大意失荆州，使隆中对策落空，不知杨师厚比之如何？
最后就轮到第十位名将郭崇韬了。刘鄩堪称五代中的智将，此人则堪称一位文员出身的儒将。郭崇韬起初是李克修帐下处理政务的亲信，以清正廉明著称。后来李克修死了，李克用就任命他作驻凤翔的特使。轮到李存勖即位，他依然是个不大不小的文员。
尽管郭崇韬很能干，但文职在乱世毕竟得不到重视，而论声望家世，他又非常寒酸，因此干了近30年才升到中门副使，算是作了参谋的副手。如果按照正常的发展，郭崇韬也许一辈子也只能扮演副手的角色，至少是很难在梁晋之争中发挥什麽作用。不过话说回来，如果他没有意外碰到好运气，得以主掌军机，是否能有后唐都是说不定的。
那是917年，郭崇韬刚刚升任中门副使。因为原来的两位中门使进忠言被治罪，所以新任中门使孟知祥和李绍宏并不情愿接任。不久李绍宏找门路调到幽州去作留事，孟知祥看见了很羡慕，也死缠着李存勖要求外调。李存勖被求烦了，只好让他保举个接替者，孟知祥略微考虑了一下，就举荐了郭崇韬。郭崇韬这才得以登上前台，从此跟随李存勖踏上了漫漫征程。
郭崇韬的军事才能在于谋划和组织，他并不善于冲锋陷阵，却往往一个判断就能影响战局的成败。
921年12月，李存勖亲征镇州，契丹借口救镇发兵三十万进攻幽州，没有攻克便转而攻占涿州，继而进攻定州。李存勖闻讯亲往救援，第二年2月12日到达新城以南。当侦察骑兵来报，契丹军前锋已经驻扎新乐，正渡过沙河南下，全军哗然，有些士卒试图逃跑，将官们斩杀都制止不住。众将于是劝阻说；“契丹倾国攻来，我军寡不敌众。又听说梁军入侵，回师救援魏州才是根本，不如撤去镇州的包围，西入井陉躲避。”郭崇韬见此情景却反对道；“阿保机此来只是为了财物，并非真心救援镇州，一旦前锋被打败，肯定会退兵。何况我军刚刚战胜梁军，威震北方，士气正旺，趁此机会驱逐契丹军，必会大捷！”这时恰逢李嗣昭也从潞州赶到，根据他一贯的作风，自然也坚持有进无退。李存勖这才横下一条心说；“帝王的兴衰自有天命，契丹能把我如何！我率数万之众平定山东，今日遇到这等小敌就要逃走，有何脸面面对天下！”言罢亲率五千亲军作为先锋，继续北上。
先锋部队经过新城以北时，需要穿过一片桑林，不料刚通过了一半部队，一万多契丹骑兵突然气势汹汹集结而来。原来这是契丹的先锋部队，正准备穿过桑林南下。契丹军都是轻骑兵，看到晋军人马皆披重甲，后面的树林中更不断有一股股铁流漫出，己方迂回受到树林阻碍，晋军突击却能一往无前，犹豫了一下慌忙撤退。李存勖见状分兵两路追击，一直追到数十里外的沙河。沙河桥窄冰薄，契丹骑兵有的被挤下桥，更多的干脆驰上冰面，许多都陷进冰窟窿淹死。这一战晋军杀获甚重，还俘获了阿保机的儿子。
阿保机闻讯果然不战退往望都，4天后李存勖又与他在望都决战，将契丹军驱逐至易州。阿保机见大势已去，只得撤军。
就这样，郭崇韬由于直接辅佐李存勖，作用便越发显著，相应的功劳也越发卓著，到923年5月13日李存勖在魏州登基，他已经身为枢密使兼兵部尚书了。枢密使在宋代主管军事，但此时还需要兼任兵部尚书。
到了7月初，王彦章攻占德胜南城，12日与段凝合兵十万猛攻杨刘。李存勖一开始并不着急，支援还不忘沿途打猎，等18日赶到杨刘，才发现王彦章已在城外修筑了重壕复垒，还挖掘战壕设下伏兵，一待晋军进攻就弓弩齐发，已经将杨刘完全封锁。顺便提一下，按西方的观点，用于隐蔽调动的战壕，其产生是17世纪后要塞防御思想的一次飞跃，但简朴的战壕却早之700年就在中国出现了。
由于杨刘被封锁，黄河的渡口就全