李时珍提起了右腿裤脚，伸着腿让海瑞将水淋了下来，将右腿迈进门槛，又提起了左腿裤脚，将腿伸在门外让海瑞淋了下来。
两条腿都洗了，李时珍面对海母：“太夫人请上座，受晚侄一礼。”
海母：“不用了，不用丁。李太医请坐就是。”
李时珍扶着海母到上面椅子前坐下了，退了一步，端端正正跪了下去。
海母立刻站起来：“汝贤，快还礼！”
海瑞已经来不及洗脚，跨进了门，在李时珍身旁对着他跪下了。
李时珍向海母磕了个头，海瑞向李时珍端端正正也磕了个头。
李时珍站起，又扶起了海瑞：“太夫人请坐。”
海母这才在中间椅子上坐下了，李时珍在海母右侧的上首坐下了，海瑞这才也在李时珍对面的椅子上坐下。
海母的目光一直就没有离开过李时珍，这时更是怔怔地望着他，接着向他伸过去右手。
李时珍连忙伸过手让海母握着，也深深地望着老人。
海母：“李太医，老身这一把年纪从来没有想求过谁，更没有想到有哪个人会让我望穿了眼。前年在江西兴国，老身真想李太医呀！”说到这里，性情如此刚烈的海母眼中滴出了老泪。
海瑞连忙低了头，眼睛也湿润了。
李时珍黯然沉默了少顷，接言道：“小侄女的不幸，和嫂夫人的病谭纶在信里和我提到过。为什么会这样？”
海母掏出布巾揩了揩眼：“那年三月，兴国一个县都缺水。听说有个地方的大田主霸住了上面的水源，好些百姓的秧都插不下去。汝贤生着气便自己去了，一去就是半个月。替百姓争到了水，自己的女儿却掉到门口的河里淹了。还是好多百姓帮忙才从下游四五里的地方捞上来，他媳妇看到阿囡当时就昏死了过去，动了胎气，请了个郎中来，不管用，肚子里的胎儿也跟着走了。那一夜老身守着一大两小三个人哪！
心想要是李太医你在，怎么也能替我海门保住了肚子里那一个。都三年多了，他媳妇就这样病着，一年三十几两银子的俸禄，一多半给她吃了药，人还是下不了地。看到海门这个样子，老身真想眼一闭到地下去见汝贤的爹算了。可见到他爹我也没法交代呀。”说着眼泪便断线般流了下来。
海瑞一直低着头，这时跪了下去：“千错万错都是儿子不孝，母亲若是这般想，儿子百死莫赎！”
海母拿着布巾又揩了眼泪：“我不想再听这样的话。你是朝廷的人，家里人死绝了也不干你的事。”
海瑞哪里还敢答话，立刻磕下头去。
海母接着说道：“李太医，有些话，我当着他那些做官的朋友一句也不会说，你是个不想当官的人，我只跟你说。一个人如铁了心想当个好名声的官就不应该娶妻生子，更不应该有父母在。有父母也不会尽孝，海瑞就是这样不孝的人！”
这话一出，李时珍都失惊了，望着跪趴在地上的海瑞，想了想，不得不接言了：“太夫人，您老这句话晚侄可不敢认同。忠臣出于孝门。家里虽遇了那些不幸，刚峰兄当时也是为了百姓。”
海母望着李时珍：“我何必当着李太医说自己的儿子。”说到这里她望向了跪在地上的海瑞：“你问问他，当面百般孝顺的样子，什么时候把我这个阿母把这个家放在心里。就说今天，一个多月的旅途，我也七十多的人了，媳妇还病在车里，他全然不顾，一进京就惹出了事，这也是为了百姓？刚搬到这个地方，我且不说，媳妇连床都下不了，门外就被锦衣卫的人围了，他当我这个老太婆瞎了眼什么都不知道！”说完这番话她闭上了眼，一声也不再吭。
“太夫人这话我看责备的是。”李时珍也不尽是为了安慰海母，望着海瑞，“刚峰兄，孔于说齐家然后治国平天下。毕竟高堂老母在，你又是这么个小官，有些事虽然肉食者鄙未能远谋，可你也谋不了许多。尽忠朝廷，还是先从孝字做起吧。”
海瑞诚恳地答道：“李先生教诲的是。”
“朋友有规劝之义，谈不上什么教诲。”李时珍转望向海母，“太夫人也不要再难过，我来就是为嫂夫人看病的，天佑忠孝之门，我尽力再让海门添个嗣才好。”
海母这才又睁开了眼，感激地望着李时珍：“或许是汝贤为百姓做了些事，上天才会派李太医这样的贵人来帮我海家，老身也不是说个谢字就能报答。汝贤，再给李太医磕个头吧。”
“不可！”李时珍连忙站起扶住了海瑞，“起来，领我给嫂夫人诊脉去。”
海瑞被他扶着，那头还是磕了下去，这才站起。
海母也扶着椅子站起了：“李太医，汝贤陪你去，老身就不去了。”
李时珍：“太夫人安坐就是，诊完脉我再来跟您老慢慢说。”
海母：“快陪李太医去吧。”
“是。”海瑞低头答着，“李先生请。”一旁领着，海瑞陪李时珍走出了正屋。
海母想了想，转身向东边卧房走去。
钱粮胡同海宅门外
海母手里拿着一块小布包着的东西走出了宅门，向两边望去。
西口和东口的几个锦衣卫也都似看不看地望向了她。
海母历来中气便足，望向西边的锦衣卫：“你们有谁过来一下。”
便是刚才跟李时珍答话的那个中年锦衣卫，对那年轻的锦衣卫：“你守着，我去看看。”说着便向海母走来。
海母望着他：“帮我买点东两，愿不愿意？”
那中年锦衣卫怔了一下：“买什么，老人家请说。”
海母打开了那块小布帕露出了里面的一吊铜钱：“家里来了大夫，这点钱看能不能买壶酒买点熟菜。”
那中年锦衣卫犹豫了一下，还尾接过了那吊铜钱；“老人家回家等着，我替你买。”
拿着钱转身向胡同口走去。
这时天已经黑了。
西苑司礼监值房外院
值房的屋檐下加挂了几盏巨烛灯笼，从头顶照着四个坐在门口椅子上的司礼监秉笔太监。陈洪坐在中间靠右上首的椅子上，依然红肿的面孔别人便看不清；依序排列第二秉笔太监坐在中问靠芹下首的椅子上，第三第四秉笔太监坐在两边的椅子上，也如陈洪一样，面影艨胧。
院子里站着的二十好几人的面孔却都被灯笼光照得须眉毕现。
提刑司的十几个头目站在院子的左边，镇抚司的十几个头目站在院子的右边，朱七和齐大柱都站在这边的第一排。
见官大三级便是这些人。除了双腿跪皇上，单腿下跪的便是这里。人到齐了，二十几人一齐右腿跪下左拳撑地：“属下参见陈公公、黄公公、孟公公、赵公公！”
旨意只有陈洪一人知道，黄昏时一声令下把大家都叫了来，椅子上黄、孟、赵三个秉笔太监也不知为了何事，此时便都望向他。
陈洪慢慢站起了：“有旨意，把那条腿也给我跪了！”
原来是传旨！刷地一下，原来还都是单腿跪着的二十几人立刻双腿跪地趴了下去。
黄、孟、赵三人也是一怔，连忙站起，各在自己的椅子前对陈洪跪了下来。
陈洪一个人站着本就显得高，这时头上那顶宫帽被层层裹着的白绢顶着，便显得更加高了。
“提刑司、镇抚司你们这些奴才都听了！”想着明天就有可能掌了司礼监的大印，这时正是立威的时候，陈洪传旨时的声音便格外尖利，“从成祖文皇帝设提刑司、镇抚司便有规矩，该两司统由司礼监首席秉笔太监直接掌管。有些奴才竟越过陈洪擅自向吕芳直接禀事！朕什么时候给你们改的规矩’或是吕芳给你们改的规矩？朕视尔等为手足，无奈尔等视朕为虚设！更有闻知讽谤朕躬之人不单不愤君父之慨且为其百般开脱者！朕白养了你们这些奴才！着陈洪向尔等再申祖宗之法，将有上述犯科先予薄惩，以示警戒。”
陈洪宣完了旨有意停顿在那里，院子里黑压压一片安静。
凡能跪在这里的人，都有不用眼睛便能感觉他人反应的本事。这时所有人的第六感都能看到陈洪的目光在望向右边的两个人：一个是朱七，一个是齐大柱。
“带进来！”陈洪却并没有先动朱七或是齐大柱，而是向院外大喊了一声。
提刑司两个提刑太监一边一个从背后反掰着一个人的双腕押了进来——灯笼下能看出那人竟是在海瑞门前接了海母的钱替她去买酒菜的中年锦衣卫！
两个提刑太监掰按着他到陈洪的面前按跪在那里。
陈洪：“这个奴才是谁的属下？你们自己认！”
左边的提刑司头目，右边的镇抚司头目这才都抬起了头向押来的那个中年锦衣卫望去。
“自己认！”陈洪又喝了一声。
“且慢！”跪在椅子前那个司礼监黄姓第二秉笔太监跟着大喊了一声。
陈洪一怔。
黄姓秉笔太监全名黄锦，这时高抬着头望着陈洪：“请问陈公公，旨意宣读完了吗？”
黄锦是吕芳的心腹，平时就常跟自己抬杠，这时这样问自然是又要跟自己叫板了，陈洪偏不答。
“到底宣读完了没有？”黄锦提高了声调。
“宣读完了怎样？没宣读完又怎样，”今日已不是往日，陈洪这句反问已露出了煞气。
那黄锦倏地站起：“宣读完了还让我们跪着？我们现在跪的到底是皇上，还是你！
自己不讲规矩，反叫别人讲规矩。起来，都站起来！”
“谁敢！”陈洪这一声就像枭鸟夜叫。
除了黄锦站在那里，其他的人果然没有一个敢站起，包括另外两个孟姓赵姓的司礼监秉笔太监。
枭叫声在空中慢慢消失了，院子里更显黑压压一片沉寂。
“上谕！”陈洪波谲云诡这时又突然宣旨了，声音却故意压得低低的，目光却斜向黄锦。
轮到黄锦一愣了，一口气憋在喉咙口却不得不愣生生地又跪下了。
嘉靖的口谕历来云遮雾罩，本意就是让那些官员们揣摩惊惧，无奈提刑司、镇抚司这些人都没有读过什么书，因此曾有恩旨，司礼监对他们传旨时可以用自己的话附带解释，陈洪这时正好利用这个权力夹带着自己的话，模仿着嘉靖的口气借雷打人了：“真是‘十步之内必有芳草’！”
陈洪有意把“芳”字拉得长些说得特重，说了这句偏又停住，让众人去揣摩。所有人果然都是一惊，尤其黄锦更是一惊！他明白，这个雷竟劈向了老祖宗！
陈洪接着模仿道：“宫里二十四衙门长满了芳草，现在连镇抚司里都长满了芳草。
锦衣卫你们这些奴才，先看看自己穿的衣，哪一件上面不是花团锦簇？却不知贵贱，偏要往上面添草！朕四季常服不过八套，朝廷那些三品以下的官也没有比你们穿得好的。朕何时亏待了你们？功夫练过了头，胳膊肘向外拐了！一个小小的户部主事，在你们眼皮子底下做起朕的文章来，十三太保倒有两个帮他说话！是哪两个，自己站出来！”
朱七和齐大柱几乎是同时站起了，走到中间那条石面路上面对陈洪跪在那个中年锦衣卫身前。
“原来是七爷和十三爷。”陈洪的语气装作特别亲和，“七爷好，十三爷好！”
“陈公公！”朱七挺起了山一般的身板，“属下们犯了哪条治哪条，领罪就是。”说完刷地把衣服扯开连里带外一把脱了下来放在地上，光出了身板。
齐大柱也紧跟着一把脱下衣服放在地上，也光出了身板。
陈洪的目光飞快地笼罩了一遍院子里这些大内高手们，知道该收该放了，声音一下子柔和下来：“刚才黄公公问我皇上的旨意宣读完了没有。现在告诉你们，圣意都�
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