示了公司的实力。遗憾的
是，苏卫国不在。
接待夏英杰的是一位小姐，她把客人请进会客室，非常抱歉地说：
“夏小姐，我们知道你和苏经理有约，但实在不巧，苏经理昨天晚上有急事临时改变了计划，开车去茂名了，这是他给你留的条子。”
字条上写着：
夏小姐，我确因急事而失约，当时给江薇打电话通知你，但来不及了，你已经在途中，实在对不起。请你把稿子交给工作人员处理，我已经做出安排，派专人为你购买返程船票并送你上船，以此略表歉意。另外，我因商务二十三日去海口，请你把电话号码留下，届时我会约你见面，就书稿之事给你答复。
苏卫国
“也只能这样了。”夏英杰取出稿子并写下电话号码交给小姐说，“麻烦你以公司的名义给我打个收条，可以吗？”
“当然，例行手续嘛。”
小姐把书稿拿走，送来一张盖有公司印章的收据和几本杂志，说：“夏小姐请耐心等一会儿，买票的人很快就回来。”
夏英杰担心地问：“现在船票这么紧张，不提前预定有把握吗？”
“放心，保证没问题。”小姐笑道。
不多时，拿票的小伙子回来了，说是离开船还有半个多小时。于是夏英杰在两位公司职员的陪送下去码头上船。
就这样，夏英杰一无所获回到海口。
夏英杰关心的是审稿和答复。既然确定了答复时间和地点，她当然希望早回海口，因为少请一天假就少损失一天的工资收入。这样一来时间和空间都能协调了，不但可以照常工作，也不影响接待宋一坤的维也纳来客。
七月二十一日，王海和孙刚从维也纳启程飞往香港，二十二日上午抵达海口，住海秀大街国际商业大厦。由于宋一坤家里的电话一直没人接，他们便转而与夏英杰联系。这才得知宋一坤两天前就去了北京。
夏英杰认识王海，对孙刚却只闻其名不知其人。孙刚身材魁梧，人也比较朴实，虽然穿着高档衣衫却没有潇洒倜傥的仪态，谦和的目光里还隐隐含着一股茫然与忧虑。
夏英杰歉意地说：
“一坤知道你们要来，本打算在家里等着，可临时有变，他说事关重大不去北京不行，否则就会错过机会。实在对不起，请你们二位多原谅。”
孙刚说：“他既然离开海口，那肯定是有要紧的事。不知坤哥能去多久？”
王海也关切地问：“坤哥去北京做什么？”
夏英杰客气而婉转地答道：“他说最多一星期，估计这两天该回来了。至于他去干什么，我也说不准。”
孙刚说：“这次来一定要见到坤哥，我们等他。”
夏英杰问：“这两天有什么要我帮忙的吗？”
“不用了。”王海说，“这两天我们出去走走，正好看看岛上的风景。”
孙刚看他一眼，那意思是：你还有心思观景？
夏英杰与他们没有话题，纯粹是礼节性的应酬。漫无边际地谈了十几分钟，孙刚将一个礼品袋递给夏英杰说：“这是我们俩的一点心意，你替坤哥收下吧。既然坤哥不在，我们就不去家里了。”
夏英杰坚决拒收礼品，温和地说：“我不能随便替一坤接受
礼品，不管什么事，等一坤回来了你们当面谈，请不要让我为难。”
孙刚不便勉强，只得暂时收回礼品。两人一直送她出了大门。
离开国商大厦，她直接回家了。一路骑车使她出一身热汗，进门就打开空调机，然后点燃热水器洗浴。心不在焉地冲洗完后，她便茫然了。
屋子空空荡荡，夏英杰从这个房间走到那个房间，不知道自己要干什么。她情绪很低落，身体的各个器官仿佛也跟大脑一样变得迟钝了，一天只吃一顿饭也不觉得饿。八个月了，这是她和宋一坤第一次分离，就像一座房屋突然缺了一根顶梁柱，那种平日不曾留意的踏实和安宁忽然远去了，忽然显得那么珍贵，连他偶尔发脾气的样子也有了某种浪漫的美感。
宋一坤不在的日子里她总是想：他一旦离开就再也不会回来了。其实生活很平静，什么也没有发生。她自己也不明白如何会产生这种奇怪的心理。
想到写作，她脑子更乱了。
写作太难了！它根本不像某些人所说的那样轻而易举，却着实像一座高高耸立的悬崖峭壁，对着想征服它的人冷笑。而在寻找攀登方法的过程中，那种无可奈何的压抑往往会把人推向近乎疯狂的境地，情绪烦躁、狂乱、低落。心灰意冷的时候真想不干了，想把电脑砸烂、想把稿纸撕成碎片，把脑子里那些七零八散的文字统统赶出去。然而，赶不走的却是她的感情，是宋一坤对她寄予的期望。
她对书稿的命运没有底数，心里一直七上八下，时而非常自信，时而又极度渺茫；既盼望知道书稿的结果，又害怕那个时刻到来。那种像被悬在空中的感觉真是让人难受。
漫长的一天在郁闷的氛围中度过，新的一天又开始了。
早晨下起了小雨，悄无声息的轻风拂动如烟似雾的细雨，给大地蒙上了一层浪漫的诗意。夏英杰披着自行车雨衣行驶在上班的路上，把头露在外面，感受轻风细雨的清爽，心情也好了一些。
今天是苏卫国约定与她面谈的日子。夏英杰一面工作，一面留心每一次电话铃响。然而临近下班了，苏卫国还是没有电话打来。
蒙蒙细雨还在下着，南国的雨季仿佛没有尽头似的。夏英杰拿出雨衣准备下班回家，这时江薇来了，她挎着皮包手里拿着汽车钥匙。
“有事吗？”夏英杰问。
“当然。”江薇说，“你不要回去了，跟我去采访一个老民警，算找抓了你一回公差。这几天坤哥不在，我看你一直闷闷不乐，不如出来散散心。再说，晚上七点你还有一个重要约会，不值得从家里跑一趟。”
“苏卫国来电话了？”夏英杰敏感地问。不等江薇回答她便肯定了答案，又问：“他为什么不直接通知我而要把电话打给你呢？”
“走吧，上车再说，反正你是回不去了。”江薇拉着她出了饭店。
坐在汽车里看雨要比骑在自行车上惬意多了。雨天路滑，江薇车开得很慢，她一边注视着路面一边说：
“苏卫国中午就打电话了，约你晚上七点在天府饭庄见面，这次是他主动请客。他担心你会拒绝吃饭，所以电话打给我，不给你拒绝的机会。”
“什么意思呢？”夏英杰老老实实地说，“一提起这事我就紧张。有时候我觉得这本书很有份量，有时候又觉得一文不值。你没问苏卫国有没有希望？”
“问了，他不说。”
夏英杰分析道：“毕竟有过一面之交，也许他觉得当面拒绝太生硬，所以采用富有人情味的方式，就像外交辞令。”
“俗话说人在事中迷，我看你是紧张过头了。”江薇说，“即便稿子被否定了也不能说明什么。别忘了，有位著名作家的书稿曾被八家出版商否定，但最终还是成了世界名著。”
夏英杰摇摇头，问：“晚上你能去吗？”
江薇笑着说，“这种历史关头我当然不能错过，一旦你成了名家，回忆录里怎么也得有我一笔。”
“别起哄了，”夏英杰心事重重地说，“我最担心的是怎么下台，你薇给我浇冷水才是。”
江薇很有信心，说：“稿子我也看过，我认为不错，可读性强，很有吸引力。凡事旁观者清，我相信自己的鉴赏力，我不敢说能值多少，但肯定有价值。另外据我所知，苏卫国无利可图是不会随便请客的，也许他有求于你呢。”
夏英杰不敢有这种乐观的假设。
夏英杰说，“我现在最大的感觉是底气不足，你一个劲儿抽梯子，是存心让我下不来台，居心何在？”
江薇说：“外行看热闹，内行看门道。”
夏英杰知道江薇想带她出来散散心，她也实实在在地给江薇当了一下午临时工，江薇采访时她一直在旁边帮着作记录，听那位纯朴的、满面风霜的老警察讲自己的经历和对本职工作的热爱，使她产生了许多感慨。一直忙到六点三十分才离开，这一下午确实比闷在家里心情敞快得多。
苏卫国已经先一步来到天府饭庄，照例是秘书跟随。酒台摆着四个人的席位，只等客人到齐后开席。
看见夏英杰和江薇来了，苏卫国将菜谱递给夏英杰请她点菜。夏英杰摸不透对方这顿饭吃得是什么名堂。尽管她根本不会与苏卫国就书稿一事达成协议，而苏卫国对书稿的态度却至关重要。她放下菜谱笑着说：“苏先生，凡请客总得有个名目，如果只是谈书稿那就不必破费了，不该吃的饭我是不会吃的，你可以直截了当谈稿子。”
这段话讲得很艺术。江薇明白，夏英杰是告诉对方，如果对作品没有兴趣就直截了当摊牌，没必要绕个弯子。
苏卫国说：“不忙，边吃边谈嘛。”
江薇以旁观者的身份开玩笑地说：“戏还没开场苏经理就为杀价做铺垫了，大商人玩小动作，不够风度吧？”
苏卫国急忙摇手说：“没那个意思，绝对没那个意思。夏小姐既能出这种手笔的作品，智商和见识就不必考证了，我也害怕当众表演。说实话，稿子我是看中了，就是不知夏小姐什么价码肯出手。我的意思是，即便生意谈不成至少也多交个朋友，也许以后会有合作的机会。”
夏英杰那颗一直悬着的心悄然落地了，暗自长出了一口气，而脸上却不露声色，平静地说：“苏经理不要见怪，你不是也怕为了一顿饭在交易上补人情吗？是你开了一个头，别人才跟着你效仿。我看咱们还是故伎重演，各付各的账单。”
“这样的话，太不给面子了吧。”苏卫国说。
看着夏英杰一本正经的神态，江薇不失时机地说：“阿杰，我可是你们的中介人，不给苏先生面子就是不给我面子。大家不是初次见面，也算是朋友了，不必太计较。”
夏英杰无奈，只好重新拿起菜谱。
酒菜上齐，大家象征性地品尝几口，苏卫国言归正传了，说：“夏小姐，稿子是由公司职员受理的，我也粗略看了一遍，就请你开个价吧。”
夏英杰心中有底，情绪更加稳定了。她略微思索了一下，温和地答道：“苏经理，我只能这样告诉你，这部稿子将参加今年
九月在厦门举办的文稿竞价。我所以把稿子送到湛江，确实是希望我们之间能够合作，也希望你的报价能与书稿标价接近。当然，这种可能性似乎很小，但是我必须尝试一下。”
苏卫国沉默了，半晌没有说话。他是这方面的行家，自然知道这部书稿参加竟价意味着什么。许久之后他问：“那么请你告诉我，标价是多少？”
夏英杰心里说：天知道标价是多少！她笑笑，平静地说：
“我需要你的意见做比较，如果距离太大我说了也没有意义。”
“也就是说，夏小姐根本就没打算合作？”苏卫国虽然压抑着，但脸上已显不快之色。
“恰恰相反，”夏英杰说，“我去湛江，完全是为了那百分之一的可能性。”
“好吧。”苏卫国看秘书一眼，“把合同书拿出来。”
秘书从文件包里取出两份一式四联的合同书，将其中一份递给夏英杰，说：“长篇小说《