1853年10月9日，土耳其苏丹阿卜杜—麦吉德在大不列颠和法国的支持下要求俄国归还这两个公国，并于10月16日对俄国宣战。揭开战争序幕的是锡诺普海战。
俄国舰队比土耳其舰队强大得多，不仅可以利用它来对付土耳其的海上力量，而且还可以利用它来协助陆军的行动。
11月，在高加索战区，双方陆上作战均无成效。但从战争一开始，俄国黑海舰队就卓有成效地活动在敌海上交通线上，将土耳其舰队封锁于各港口之内。1853年11月30日，在锡诺普港湾全歼土分舰队和俘虏其指挥官奥斯曼—帕夏。锡诺普海战的胜利，是俄国在战略上取得的一次重大胜利。俄国的胜利就意味英国和法国在地中海地区利益的损失，因此两国很快参战。1854年1月4日，英法联合舰队进入黑海，负责护卫土耳其交通线。俄国政府遂于1854年2月21日宣布与英国和法国处于战争状态。
俄国被迫以70万兵力与拥有约100万军队的同盟国进行战争，在军事技术装备方面远远落后于西欧诸国。战斗在几个战区同时展开。1854年9月14—18日，盟国舰队以强大的兵力（89艘作战舰只，300艘运输船）支援和掩护一支远征部队在克里米亚半岛耶夫帕托里亚以南实施登陆。9月20日与防守在阿利马河地区的缅施科夫军遭遇，俄军惨遭失败，被迫向塞瓦斯托波尔退却。联军统帅部采取了迂回机动的方法，从南面抵近塞瓦斯托波尔城。1854年9月25日，塞瓦斯托波尔城内宣布戒严，由此开始了历时349天的塞瓦斯托波尔保卫战（1854—1855年）。联军指望以海陆两面的猛烈炮火摧毁要塞的陆上工事，尔后一举攻占塞瓦斯托波尔。但是，俄军海岸炮台的还击使联军围城火炮和舰只受到较大损失，缅施科夫也曾组织兵力进行反击，使战争处于胶着状态。
1854年，交战双方在奥地利的调停下开始进行停战谈判。俄国认为同盟国所提条件无法接受，和谈于1855年4月中断。1855年1月26日，撒丁王国参战，向克里米亚派去了一支1．5万人的军队。1855年，战事在所有战区持续未断，但克里米亚战区仍然是主要战区。在波罗的海交战的双方舰队均未取得实际成效。
在高加索战区，联军采取一系列积极行动，最后于9月8日对塞瓦斯托波尔发起总强攻，结果夺取了塞瓦斯托波尔防御配系中的关键阵地马拉霍夫岗。俄军统帅部决定放弃城市，撤到塞瓦斯托波尔港湾北岸，将弃置的舰船全部沉没。
1855年底，双方在维也纳恢复谈判，俄国政府被迫作出让步。1856年3月30日在巴黎签订和约，俄国被迫接受了苛刻的条件。和约禁止俄国在黑海拥有舰队和海军基地，不准俄国在波罗的海的阿兰群岛上设防。俄国将比萨拉比亚南部割让给土耳其，并归还卡尔斯，承认由各强国对处在苏丹宗主权之下的摩尔达维亚、瓦拉几亚和塞尔维亚三公国实行集体保护。在整个战争中，俄军损失52．2万余人，土军损失近40万人，法军损失9．5万人、英军损失2．2万人。俄国为这场战争大约耗资约8亿卢布，同盟国耗资约6亿卢布。
这次列强争夺奥斯曼帝国“遗产”的战争，在世界战争史上确实留下了丰富的“遗产”——经验教训。“克里米亚战争显示出农奴制俄国的腐败和无能”（列宁语）。沙皇的失败，使它的君主专制制度在国内外威信扫地，加速了1859—1861年革命形势的到来，促进了农奴制危机加深并走向崩溃。
克里米亚战争是兵力与兵器、军事学术与海军学术发展史上一个重要阶段。它对火炮枪械和水雷武器的进一步发展起了推动作用。根据这次战争的经验，各国都很快摒弃了滑膛武器而采用了线膛武器，摒弃了木制帆力舰队而建立了装甲蒸汽舰队。陆军战术和海军战术、筑城学和部队的工程保障等方面也都增添了许多新内容。克里米亚战争表明，纵队突击战术已落后。随着枪炮射程和火力密度的增大，出现了一种新的战斗队形——散兵线，这就迫使军队必须在距敌较远的地方展开，这同时就使得进攻前实施火力准备的作用也大大地提高了。在进一步显示炮火重要性的同时，枪炮火力之间不相协调的现象已经显露出来。阵地战的产生以及阵地战的各种打法的出现，与克里米亚战争也是分不开的。克里米亚战争的经验，为60—70年代俄国进行的军事改革所借鉴，在其19世纪下半叶武装力量的发展和战斗中又得到了广泛运用。英国女护士南丁格尔（1820—1910年）在战争中赴前线护理伤员，使伤病员死亡率下降，由此导致战场医疗的改善和南丁格尔护理制度的诞生。
57 印度民族大起义
“印度虽然只有巴掌大的乌云，但它会变成淹没英国殖民者的滂沱大雨”
1857年5月，在印度爆发了轰轰烈烈的民族大起义。这是印度历史上第一次由下层人民和部分爱国封建主进行的抗英独立战争。起义持续了两年多时间，席卷了整个印度的六分之一领土，有十分之一的人口参加了起义，这场独立战争沉重地打击了英国殖民统治，有力地推动了印度民族独立运动的发展。
19世纪上半叶，英国为加快国内工业资本主义发展，对印度进行更加疯狂的殖民掠夺和奴役，给印度人民，特别是广大农民和手工业者等社会下层带来了深重的灾难，同时也损害了部分印度封建王公的利益，使印度各阶层同英国殖民者的矛盾十分尖锐，反抗英国殖民统治的民族起义在全国酝酿起来。英印军队中的印度土著雇佣兵是当时印度唯一有组织的力量。这些给英国殖民者当兵的印度士兵，在大起义前已达25万人，他们大部分来自破产农民和手工业者，多数是为生活所迫才受雇于英殖民者的。英殖民者为加强对士兵的控制，干涉他们的信仰，触犯他们的种姓，削减他们的薪饷，激起了广大士兵的强烈不满，他们多次举行武装反抗，成为印度人民反抗英殖民统治的核心力量。
爆发民族大起义的导火线是涂油子弹问题。1857年初，殖民当局用牛油和猪油做润滑油涂在子弹上，这带有明显的种族、宗教歧视，严重伤害了广大信仰印度教和伊斯兰教士兵的感情，军队哗变事件不断发生。3月29日，第三十四团一名士兵怀着对殖民者的满腔怒火，开枪打死3名英国军官，被处绞刑。这一事件加速了民族起义的爆发。5月10日，驻德里附近米鲁特的印度士兵首先起事，点燃了印度民族大起义的烈火。他们放弃宗教偏见，用曾经拒绝使用的涂油子弹打击英殖民者。起义士兵焚烧军营、袭击教堂、封锁铁路、释放囚犯。当晚，米鲁特起义军乘胜向德里进发。德里城内军民纷纷响应，严惩英国军官，烧毁殖民者住宅，打开城门迎接起义军。起义者很快就占领了古都德里，成立了起义政权，对英国统治者心怀不满的贵族和僧侣也参加起义队伍，初步形成了一个包括各阶级、各种族力量的反英战线。英殖民者急忙从各地调兵围攻德里，4万起义军英勇战斗，不断出击，连挫英军，使其无法前进一步。德里起义的重大胜利沉重地打击了英殖民者，有力地推动了各地反英斗争，起义烽火很快遍及印度的北部、中部和南部。北方奥德省的勒克瑙、坎普尔起义在全境取得胜利，对从东南方向进攻德里的英军造成很大威胁；中印度的詹西起义军由女王率领，攻占了市区，恢复了女王王位；印度南部的海德拉巴和孟买起义也取得了胜利。
在起义迅猛发展的过程中，逐渐形成了以德里、勒克瑙、詹西等大城市为中心的起义据点。德里成为英军进攻的首要目标。德里起义军在挫败英军进攻后，没有乘胜出击，在战略上采取守势。随着斗争的日趋严峻，混进起义队伍的封建王公贵族阴谋叛变，地主富商哄抬物价，他们还私通英军，内外勾结，严重地削弱了起义队伍的力量。9月14日，英军向德里发起总攻，在猛烈炮火的支援下攻进城里。起义军同敌人展开巷战，顽强战斗6天6夜，打死敌军5000余人，最后被迫退出了德里。9月19日，德里陷落后，奥德省的首府勒克瑙成为起义军的中心。1858年初，集中在勒克瑙的起义军已达20万人，但大部分人的武器是马刀。3月初，英军集中9万装备精良的军队和180多门大炮进攻勒克瑙。起义军不畏强敌，英勇作战，坚持了两个多星期后，于3月21日撤离勒克瑙。此后，詹西又成为起义的中心。3月25日，英军进抵詹西城西南。25日，双方展开激烈的炮战，詹西女王亲临前线指挥，带领士兵冲锋陷阵。4月4日，由于内奸出卖，敌人从南门攻进城里，女王带领1000名战士冲向敌人，与敌展开白刃战。后北门也陷落，女王见大势已去，被迫于当晚突围。5日，詹西城失陷。
德里、勒克瑙、詹西等起义中心相继陷落后，各地分散的起义军约15—20万人转入游击战。中印度起义军自詹西陷落后，即向卡尔皮集中，并决定据守这一战略要地。但当即受到北印度和南印度敌军的夹击，不得不于5月22日撤离，向西边的瓜廖尔进军。6月1日，起义军解放瓜廖尔，建立了临时政权。英国对此十分恐慌，从各方向调兵遣将进攻瓜廖尔。17日，战斗在城东南郊激烈展开，詹西女王始终和起义士兵一起奋战。起义军作战非常勇敢，由于遭到敌人炮火的猛烈轰击，起义军伤亡越来越大，但詹西女王仍不断地向前线聚集部队，英勇抗击敌人的进攻，坚守最后的防线，最后壮烈牺牲，表现了她非凡的勇气和英雄气概。20日，起义军退出瓜廖尔，转战各地，与英军周旋，使英军疲于奔命，一筹莫展。但由于起义军内部发生矛盾，无法协同作战，英军实行收买政策，许多封建主叛变投敌，起义军首领有的退走尼泊尔，有的被害遇难。到1859年底，各地零星的游击战最后都停止了。
关于这场大起义的性质，西方国家认为是印度兵变或是封建王公叛乱，企图否定这个重大事件的政治意义和民族性质。马克思最先对这一事件作出了民族起义的判断，列宁也称这次起义为印度土人反抗英国的起义，印度革命者把这次起义称为第一次印度独立战争。断定这次起义为民族大起义是有充足理由的。民族起义是指各阶级共同进行的以推翻外国统治为目标的起义。在近代通常发生在殖民地，在半殖民地一般没有民族起义，只有抵抗外来侵略的民族战争。殖民地之所以会发生民族起义，是因为外国殖民者对殖民地实行残酷的殖民统治，不仅压榨人民，也损害了某些封建主的利益，在一定条件下，会促使他们和下层人民一起结成统一战线，共同发起反殖民起义。印度大起义就是这种情况。
轰轰烈烈的印度民族大起义在英国殖民者的残酷镇压下虽然失败了，没有达到推翻英国殖民统治的目的，但它却给英国殖民者以沉重打击，使英国消耗战费4000多万英镑，大批英国军官和士兵毙命，打破了英国殖民者不可战胜的神话，增强了人民斗争的信心。继这次起义后不久，爆发的1860年孟加拉农民起义就是与这次民族大起义有密切联系的。这次民族大起义是印度历史上的重要转折点。起义以前的100年是英国征服印度和建立殖民统治的时期，起义以后，迫使英国为了加强殖民统治，而采取了一系列改革措施：撤销东�