厚、扎实，就像是个神话中的巨人，永远都不会被击倒，无论谁想要摧毁这一片基业，都无异于痴人说梦、椽木求鱼。
三百多年来，能够在江湖上始终屹立不倒的力量，除了少数像少林、武当这些历史辉煌、悠久的门派，就只有像飞龙堡这些声名显赫的武林世家。这些武林世俗，有些虽然是因为他们的先人为了江湖道义而牺牲，才换来别人对他们的尊敬，大都却还是因为他们本身就有某种特殊的才能和成功，才能够存在，有谁知道在弱肉强吃的年代，曾有多少门派一夜崛起，却又在一夜之间没落、消失？
飞龙堡既为江南武林第一世家，其力量之庞大、其声名之显赫，自然不是其他武林世家可以比拟的。所以，无论是飞龙堡的弟子还是家仆、奴役，只要是飞龙堡的人，在地位上、气势上，都已高人一等。
这时阳光明媚，刚过午时，飞龙堡两扇刚刚新漆不久的大门向两边敞开，从外面望进去，只见一条用青石板铺成的大道，整齐、干净、宽阔，就算两辆大马车并绺而驰，也绝不会显得拥挤。
每块青石板都洗得像镜子一样发亮，每个人走在上面，脚步都很轻快，心情也绝对愉快。
牛麻子此刻的心情已不能用“愉快”两个字来形容，他简直是太开心了，开心到恨不得给每个路过飞龙堡的行人跪下来亲吻他们的脚趾头。
今天早上，他起了个一大早，正打算用早膳的时候，飞龙堡的总管事就来了，还带来了一个令他三天三夜都可以不眠不休的好消息：他被提升为飞龙堡前院的龙头。
龙头的意思，就是老大。换句话说，他牛麻子从今天开始，摇身一变，已经从一个小小的、卑微的杂役领班，变成了前院总管。有了这种身份，只怕连那九品芝麻官见了他都要点头哈腰地尊称他一声“牛大爷”！
牛麻子并不姓牛，也不叫“麻子”。别人叫他“牛麻子”，是因为他的身躯高大魁梧，浑身横肉，胸膛上长满了黑茸茸的粗毛，健壮得就像是条大水牛，脸上却长满了一粒粒大麻子。最要命的是，他脸上总是带着种自命不凡、不可一世的微笑。他在笑的时候，每一粒大麻子好像都在抖动。
现在，牛麻子得意扬扬地挺着敞开的胸膛双手叉腰站在大门之外，脸上放着红光，每一粒麻子都像是笑开了花。
从此以后，只怕再也没有人敢在他面前叫他“牛麻子”了吧？！他越想越得意，越得意就越开心，到后来，终于忍不住放声大笑起来。
笑声突然停顿！牛麻子瞪大了两只像牛目珠子般的眼睛，凝视着自己面前的不远处，只见一辆很大、很华丽的马车正飞驰而来，后面尘烟滚滚，蹄声高扬，竟是一彪足有二十几骑的人马。
马车渐行渐缓，那二十几骑也慢慢地停了下来，在大门台阶下戛然而止。
牛麻子怔了怔，眉头一拧，正想上前询问，忽然想起自己现在的身份已今非昔比，立刻又改变了主意。
左侧的车门“吱呀”一声轻响，从里面走出来一个年轻人，身上一袭白衣随风飘舞，显得潇洒脱俗，但他的脸色却太冷，就像是冬天的雪一样冰冷。
牛麻子再也笑不出来，瞪着大眼看着这个冷漠、孤独的年轻人，只一眯眼间，这人竟已站在他的面前。刹那间，牛麻子突然感觉不到自己的呼吸，只觉一股冰冷的杀意就像是一把刀，狠狠刺进了他的心脏。
他甩了甩头，暗暗说了声“大白天遇见了鬼了”，沉声问道：“阁下是……”
这人轻轻挥了挥手，打断道：“我是来找宋飞扬的。”
“呸！”牛麻子狠狠吐了口口水，怒叱道，“你这小子，竟敢直呼二堡主的名字！”
“我又不是宋飞扬的朋友，为什么不可以叫他的名字？”这人嘴角微扬，带着一抹淡淡的冷笑。
“你来求见二堡主，有没有拜贴？”牛麻子强忍一肚子怒火，“无论是朋友还是敌人，来到飞龙堡，都得按照规矩行事，必须奉上拜贴。”
这人摇头道：“我没有。”
牛麻子冷冷一笑，沉声道：“荒唐，可笑！就连本堡之人都难得见上二堡主一面，岂容外人说见就见？朋友你既无拜贴，又未相约，我看你还是请回吧！改天再来。”
这人忽然微笑道：“你要拜贴？好，我这就给你。”
话音未落，他突然出手，“叭”地一声清亮的脆响，牛麻子脸上竟已挨了一巴掌。这一掌并不重，却还是把牛麻子给打懵了。
过了半晌，牛麻子终于回过神来，脸色涨得通红，一手捂着火辣辣的脸颊，一手戟指怒喝：“小子，你竟敢打我？”
“这就是我的拜贴，你是不是受不起？”
牛麻子连脖子都气粗了，拳头握紧，直捏得骨节格格直响。讲理讲不过别人的时候，就只有动拳头。他手底下居然还有两下子，不但练过北派的谭腿和大洪拳，而且练得还颇有火候，一拳打出，竟也虎虎生风。
他曾经用同样的一拳，打在一个壮汉的胸膛上，直把那个壮汉打得口吐鲜血，半天都爬不起来。他相信这一拳，一定可以打扁这人的鼻子。只可惜他并不知道这人是个什么样的人，否则就算再给他两个胆子，他也决不敢出手。
这人左掌轻轻一带，就已将他的腕子托住，右手轻轻一拳打在他的胸膛上。
牛麻子一百八十多斤重的身子立即被打得往后踉跄而退，脚下被门槛一绊，就向大门内翻滚着像一条死狗一样趴在青石板路上。他挣扎了老半天，终于爬了起来，想起这人的厉害，再也不敢跑出去与之动武，但无端吃了这亏受了这辱，却又心有不甘，忍不住破口大骂：“王八羔子，狗娘养的……”
骂声不绝，几乎将天下他所知道的恶毒秽语都搬出来了，却始终不敢踏出门槛一步。
在一片不堪入耳的骂声中，一个清脆有力的声音骤然响起，“叭”地，牛麻子脸上又重重地挨了一巴掌，直打得他满嘴鲜血，连牙齿也脱落了三枚。
他“呸”地一声把牙齿和着鲜血一口吐出，一句“杀千刀的”还未来得及骂出口来，只听一人大声斥道：“你若还敢再骂一句，我立即把你剁碎了喂狗。”
这声音好熟，绝不是那个冷漠的年轻人。牛麻子一激灵，惊恐地抬起头，就看见了杨云聪，立即吓得把话又吞了回去，再不敢吭半句声。
杨云聪一身素缟，白布缠头，面容憔悴，目光中竟有种悲痛之意，显然还未从宋妍死亡的阴影中走出来。他冷眼瞧着表情错愕、惶恐的牛麻子，沉声道：“你这狗仗人势的东西，竟敢对客人无礼。”
“是……是他先出手的。”牛麻子一脸无辜，叫起了撞天屈。
“住口。”杨云聪叱道，”如果不是你先做出无礼之事，客人岂会代我教训你这狗东西？你可知道这位客人是什么人？”
“他是二堡主的敌人。”
“他是堡主的敌人？你给我仔细听清楚，‘一刀两断’任我杀纵然不是飞龙堡的朋友，也决不会是我们的敌人。”
这个冷酷的年轻人，居然是当今江湖上最可怕的杀手任我杀？我的妈呀！牛麻子扭头瞪视着身子站得笔直的叶逸秋，双腿一软，再也站立不稳，像面条一样瘫倒在地。
杨云聪不再理他，大步流星走出大门，拱手恭声道：“这狗奴才有眼无珠，怠慢了任大侠，恕罪，恕罪！”
叶逸秋淡淡一笑，缓缓道：“我是来找宋飞扬的。”
杨云聪脸色立即变得凝重而沉痛，黯然道：“你来迟了。”
叶逸秋微微一愣，皱眉道：“什么意思？”
“堡主他……他已经去世了。”
叶逸秋脸色陡变，失声道：“宋飞扬已经死了？怎么死的？”
“堡主是得了一种急病，突然暴毙，甚至连后事都来不及交待，就这样撒手人寰。”
“暴毙而亡？”叶逸秋冷笑道，“宋飞扬倒死得真巧，也太离奇。”
杨云聪似乎听不出他这句话中尚有他意，颓然道：“堡主气色一直很好，一点也看不出身患绝症的样子，猝然离世，我也觉得很蹊跷，只是……堡主他的确已经死了。”
叶逸秋默然半晌，问道：“他是什么时候死的？”
“就在上午，大概是……巳时前后。”杨云聪叹了口气，“尸体尚未收敛。”
“如果可以的话，我想去看一看。”
杨云聪迟疑着道：“死者已矣！你……”
叶逸秋淡淡道：“我没有别的意思，只是看看而已，能一瞻‘江南大侠’遗容，在他面前鞠一躬，也算是对他的一种敬仰。”
风拂过桃花林，落叶遍地，几千竿修竹随风款款摆动，竹叶簌簌有声，宛如波涛，一浪接着一浪，节奏顺畅而和谐。但在这恼人的秋之一季，此情此景，却大有萧索、肃杀之意。
本来极其精简、雅致的书房，此时已作了暂时的殓房，虽然摆设简单，既无香烛，也无哭啼，却仍然充满了死亡的气氛。
书房中央的空旷之处，铺着一张草席，宋飞扬的尸体上，只覆盖着一张白色的布幔。
杨云聪神色一黯，凄然笑道：“堡主猝然暴毙，我们还来不及向武林同道发出讣告，所以只好暂时做出这样草率的安排。”
叶逸秋漫不经意地轻“嗯”一声，默然不言，俯身掀开布幔，凝神注视着宋飞扬的脸色。
龙七双目从四面整齐的书架一扫而过，最后目光落在桌子上的酒杯上，走过去拿起酒杯凑近鼻子不住轻嗅，脸上忍不住露出一丝微笑。
就在这时，叶逸秋忽然回首叫道：“龙七先生，你过来看看。”
龙七仔细看了半晌，起身微笑道：“我明白了。”
“你看出了什么？”燕重衣问道。
“我至少看出了两件事。”龙七沉吟着道，“第一，宋飞扬现在的这张脸，并不是他原来的面目。”
“这是种易容之术。”
“不是易容。”龙七摇头道，“如果用药物易容，他脸上的表情不会如此真实，他用的是另一种手法，人皮面具。这块人皮面具，制作精巧，可谓是天衣无缝，粘在脸上，除了容貌作了改变以外，喜怒哀乐都能形于色，一般人绝不可能发现破绽。”
叶逸秋叹道：“能够制作出如此完美的人皮面具，普天之下，只怕已经没有几个人。”
“我想起了一个人。”龙七微笑道，“这个人不仅擅长口技和模仿，还精于易容。”
“你是说……张穷？”
“嗯！”龙七点头道，“也许张穷才是这几个人中最高明的一个，非但把你骗了，连我也没有瞧出来。”
他忽然伸手在宋飞扬脸上轻轻一抹，一拉一扯之间，手中赫然已多了一张薄如蝉翼、轻似鸿毛的人皮。他瞧着这张几近透明、若有若无的人皮面具，心里暗暗赞叹制作者的高超技术，苦笑道：“戴上这东西，只怕连他最亲近的人也看不出来。”
话音未落，只听叶逸一声惊呼，失声道：“龙七先生，你看这张脸……”
龙七听他语声中充满诧异之意，失笑道：“一张死人的脸难道还能长出一朵花来？”
目光及处，也不由得发出一声惊呼！
这个死人，竟非宋飞扬，而是张穷。
“怎么了？”杨云聪一步抢了过来。
叶逸秋问道：“你看得仔细一些，这个人，是不是宋飞扬？”
杨云聪盯着张穷瞧了半天，摇头断然道：“堡主失踪多年，他的面目在我记忆中虽已模糊，但我还是可以肯定，我从来都没有见过这个人。”
龙七笑道：“你当然不认识这个人，因为他根本就不是你的二师