沈青珞以为吴锦岚的首饰是萧汝昌命人拿走的，其实不然，吴锦岚被裘世祯送到新宅后，心中犹疑不定，把从裘府带出来的值钱的首饰都打包了，交给小桐藏到小桐住的下人房中了，她打的主意——若是裘世祯要赶她走，收回赏给她的首饰，她是绝不交还的。
那些首饰价值不只五百两银子，赎她绰绰有余。
客人却没有一个信得过的，且每一个都是急急忙忙脱裤子办事，事毕提了裤子就走，根本不与她谈话。
又过了两天，吴锦岚下面开始糜烂，客人不敢要她了。
“五百两银子买进来，这投入的还没赚出来呢……”
鸨母春妈骂骂咧咧，嫌请医延药花银子，也不请大夫给她看病，发话让吴锦岚找人交上五百两赎身银子走人。
“我有一个妹妹，她身边有银子……”
吴锦岚大喜过望，忙忙说了小桐的地址，让鸨母使人去找小桐来赎她，又特特地交待让小桐不能去找其他人，她不想给颜子恺知道自己不洁，寻思着裘世祯这里无望，出去治好病后，还是要嫁给颜子恺的。
小桐吃惊地看着来人：“你说什么？”
“我说，吴锦岚让你带着五百两银子，到杏子胡同杏花院赎她出来，快些。”杏花院的人不耐烦地道。
“好，这位大哥你先请回，我凑够了银子就去赎人。”小桐一句话把来人打发走。
小桐以往巴结着吴锦岚，并没什么姐妹情份，只是想着跟着吴锦岚能过安稳日子，眼下……她听说吴锦岚陷身窑子里，与吴锦岚一样，以为是她们陷害沈青珞事败，裘世祯把吴锦岚卖去窑子的。
“裘爷这边看来是不会要岚姐了，之前说的给她买院子还给一千两银子的事，估计也不会再给了……”小桐不停地怪吴锦岚得陇望蜀，如今裘世祯的正室当不上，到手的院子和一千两银子也飞了。
小桐拿出吴锦岚的那包首饰，价值约有六百两银子。赎身要五百两，余下的便只有一百两银子，以后怎么过日子？吴锦岚可以嫁给颜子恺，她自己怎么办？颜子恺家境一般，自己跟着他们，那生活……
小桐在裘府过了一段世间舒服日子，也吃不得苦了。
小桐打算携带着吴锦岚的首饰偷跑，她如意算盘打得好，把首饰卖了，她找个实在人嫁了，有这些银子，日子比为奴作婢强得多。
小桐提着包袱出门后又退了回去，裘世祯把她和吴锦岚从天香楼赎出来后，让她签了卖身契的，她现在是裘府的奴才，擅自逃离的话，裘府报了官府，若被抓回来，逃奴是要发卖为妓的，下场更惨。
小桐把首饰卖了换成银票藏起来，回裘府求李氏开恩免了赎身银子给她离府。
大户人家不要身价银子遣了婢仆出府也是有的，然李氏小心谨慎惯了，秦明智这天外出办事不在府里，她不敢做主，又去请示沈青珞。
“不行，锦姨娘下落不明，她又是贴身服侍之人。”沈青珞断然拒绝，眉头微蹙，停了一会道：“别给她回那处宅子了，关起来，好生看管着，等爷回来后再作决断。”
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杏花院后院有一排四间残破肮脏的旧房，这些房子是扔那些有可能活下去，也有可能捱不过便死去的姑娘的。
颜子恺颤抖着推开面前那两扇已经破败不堪的房门，那两扇门摇摇欲坠，似乎随时会倒下，腐朽的味道和灰尘扑面而来，颜子恺忍不住打了个喷嚏。
看清楚房间地面上躺着的人时，颜子恺头皮一阵发麻。
地上那人披散着乱麻一样的头发，脸色暗灰，嘴唇焦枯，双眼紧闭着，仿若死人一般不见生机。下面的裙子血水脓水浸染，发出阵阵恶臭，更有一条一条指甲片大小的白色虫子在其间穿行。
颜子恺感到呼吸困难，胸腹间一股酸气上涌，几欲作呕，转身朝门外奔逃。
“扑踏扑踏”急促慌乱的脚步声将吴锦岚从半昏迷中拉醒。
“子恺，是你吗？子恺……”
气若游丝的呼叫拉住了颜子恺的脚步，颜子恺拖着重逾千钧的脚往回挪了挪。
“锦岚，裘世祯不是很喜欢你吗？为何会这个样？”颜子恺远远站着，他不敢往前，离得那么远，他都觉得周身在发痒，似乎那一条条肥嘟嘟的肉虫在往他身上爬。
吴锦岚睁着灰蒙蒙的眼看他，他的惊怕她看在眼里，心头一阵烦乱，以前颜子恺可都是一直小心翼翼地讨好她的。吴锦岚勉强咽下怨气，柔声道：“子恺，我如今病着，只需一百两赎身银子，你把我赎出去吧，以后我做牛做马报答你。”
“我……”颜子恺为难地搓手，嗫嚅半天道：“我前几日成亲了，积蓄都花完了，要不，我去找裘爷求情，让他把你赎回去。”
裘世祯肯定发现她陷害沈青珞了，他把她卖进窑子，怎可能再赎她？
想到颜子恺口口声声爱她，一个月不见便成亲了，小桐一声声岚姐，得讯却不来赎她，吴锦岚恨得很想破口大骂。可！颜子恺是她的最后一根救命稻草，把颜子恺骂走了，她只能等着病重身亡了。她舍了脸面求春妈通知颜子恺前来，不可能就这样给颜子恺丢下她不管。
吴锦岚心思转了转，泣道：“子恺，你去跟春妈说，你给我诊脉后，发现我救不活了，你不想赎人，愿出十两银子，作收尸之费，把我带走，可否？”
十两银子颜子恺身上就有，只是，若是那春妈答应了，他可没地方安置吴锦岚。
吴锦岚看出颜子恺的担心，在心中将颜子恺剐了千万遍，面上却笑道：“你已经成亲了，出去后我不能去麻烦你，你把我送到东里胡同便可。”
东里胡同便是裘世祯买夏春的那处宅子，吴锦岚还在想着回去后，把放在小桐那里的首饰要回来，再把小桐这样那样折磨。
☆、春怀缱绻
正月二十六日了，裘世祯别时道至多半个月回转；距今却已二十天；沈青珞微有不安，这日正准备召来秦明智探问时，秦明智急匆匆来找她。
“沈管事；这是爷捎给你的信。”
裘世祯信中道下面有三处钱庄有问题；他暂时不能回凤都，让沈青珞保重身体；安心等她；又郑重其事叮嘱她不要出府；小心萧汝昌。
沈青珞一目十行看完；看秦明智脸色有些苍白；微感心惊；问道：“秦管家，凤都的钱庄不受影响吧？”
“下面钱庄出事的消息如果没传过来，还能稳住，如果传过来，发生挤兑情况，就……”秦明智声音有些发抖。
钱庄最怕的是挤兑，储户要提取银子，放贷的银子没到期的却无法收回，资金若是周转不过来……
沈青珞不敢想下去，掐着掌心想让自己镇定下来，却听秦明智又道：“爷此次命裘海送信回来，同时调走了都中钱庄近一半的备用金子。”
调走近一半的备用金子！沈青珞一阵晕眩，看来清远郡等地的钱庄发生的问题极大。
会不会是萧汝昌所为？若是萧汝昌所为，凤都很快便会传开庆丰发生危机的消息。沈青珞咬了咬唇，深吸了一口气，低声道：“秦管家，把裘家的房产拿到别的钱庄抵押借贷银子，府里值钱的古董悄悄地尽快卖掉，筹出现银备用。你自个辛苦些，别假他人之手，小心别走漏消息。”
这样的大事，本该等裘世祯作主的，然秦明智看出裘世祯什么都依着沈青珞的。听沈青珞的话，哪怕办错了，也不会挨骂，况且，眼前的危机让他有种极惶恐的感觉，他决定照沈青珞的吩咐办。
不过，那边还有一处房子等着买进呢。裘世祯离京前与夏春约好正月底他回来时交付银子上府衙印契的，也就在这几天了。
“……沈管事，那处房子，你看？”
“你去通知房主，就说爷暂时不能回来，他若是等不得，咱们赔他违约银子一百两的双倍两百两银了，买卖作废，他若是能等，便等爷回来再交银子。”
夏春表示愿意等，秦明智便把这事放到一边，急忙按沈青珞交待的，悄悄地变卖古董和抵押房产贷银子。
沈青珞忐忑不安地等着裘世祯的消息，秦明智变卖府里的古董，再隐蔽，也怕露了蛛丝马迹，为了防止府里萧汝昌的内应通报了消息给萧汝昌，沈青珞与李氏约好，这一晚李氏以正厅中少了一个珍贵的嵌珠碧玉花瓶为由，查抄了下人房，一番搜查不得后，以怕转移贼赃为由，勒令府里的下人在裘世祯回来前不得外出，不得与外面的人通传消息；后角门锁上，正门上闩，留了偏门，由李氏和秦明智挑了四个知根知底信过的人守着，又吩咐护院，每两人为一组，在府里昼夜不停巡视。
萧汝昌在等着清远郡等地的庆丰分号乱了便在凤都里面散发庆丰钱庄要倒闭的消息，然而下面的人传来的消息是各地很平静，庆丰没出现什么乱象。
他设下的局，裘世祯若果年前发现，还有可能补救，这过完年，无法可想，不可能不乱！
萧月媚一再提出要他搞垮裘家钱庄，逼得裘世祯穷困潦倒只能娶她，裘世祯提出退亲的这五年时间里，萧汝昌在有庆丰钱庄的郡县均设立了商号做各种买卖营生，他的目的不在于赚钱，只是事先设伏，必要时利用，他并没想搞垮裘家的钱庄，只是想在裘世祯走投无路时，再注入巨额资金帮助他，那样，裘世祯感念他的恩情，两家又有以前的情份，便会娶他妹妹了。
年前，他命清远、安阳、易川三地的商号向当地的庆丰钱庄办短期借贷，以商号里的布匹作抵，各借贷十万两银子。
这些商号在当地算得上老字号，与庆丰常有业务往来，每次都按时还贷信誉良好。
以往也有过急需资金用布匹抵押借贷，都平安无事，庆丰的管事心头先放松了警惕，这一次用布匹作抵押，没费什么周折通过了。
那些布匹都是动过手脚的，用药物熏过，交给庆丰时还是好好的，二十多天后便会全部褪色，微一撕扯即断裂。
各地钱庄管事只负责着自己的商号，裘世祯是东家，每一家的帐都查，若是他年前查帐，对有三家商号同时用布匹作抵押产生怀疑，那时布匹还没事，他若是有了怀疑马上作出冒险的应对措施，以信得过这三个商号为由，退还抵押品，另请当地官府出面让这三家商号作出诚信保证，则虽然冒险，却能在万一追不回贷银时请官府出面索要。
萧汝昌那时设这个局，是被萧月媚念叨得没办法，情急乱用招的，没想到裘世祯急急忙忙赶回凤都，帐也没查了，竟是使这个棋局万无一失。
怎么可能不乱？ 二月三日未时，一辆坚实而又华丽的楠木马车驶出萧府，萧义驾车，车中坐着萧汝昌，他要亲自到清远等地察看。
马车刚出了萧府大门没十几步，萧义拉起缰绳停了下来。
“怎么不走了？”萧汝昌挑起车帘，看到马车边站着的女子时，他眼睛一亮。
“裘府里有什么事？”萧汝昌的声音很温柔。
“锦姨娘死在东里胡同宅子里，听说尸体腐烂发臭了，邻居报上府衙，现在秦管家被知府大人拘去问话了。”
“好！死得太好了，你禀报得及时，不错。”萧