阳光浓烈，雨水丰足，庄稼疯长，不出意外，今年又是一个丰年。
五 月的时候，李竹家的果林有一部分成年果树上已挂满了果儿，酸杏与甜桃竞争着长。四围的荆棘篱笆也变高了，上面开满了绛红、天蓝和粉白的牵牛花，还有一处开 满了五颜六色的野蔷薇。这些荆棘倒可以阻拦一些调皮的孩子糟蹋未成熟的果子。平日里，大黄它们也时常去巡逻，倒也没什么人来偷。
端午过后，杏子就开始成熟了。杏子大人适中，橙黄色的杏肉，吃起来甜中带酸。李竹送了一部分给大姑和近邻们尝鲜，留下一部分做杏脯，剩下的都拿去卖了。桃子也是如此。李竹想了想，又给陈观和穆长倩送了两篮子过去。
最 后连里正家也送了。她毕竟还要在村里生活，不想跟他关系太僵。里正娘子接到礼物，也就顺坡下驴，让她儿媳妇回送了李竹一篮子鸡蛋，两家表面上算是和好了。 而杨秋丽也没再找过她的麻烦。她现在正一心一意地在家绣嫁妆，准备嫁给蔡白。李竹回村后也听村民们议论过，原来是蔡白主动向杨秋丽示好。小凤对李竹说，这 个蔡白之所以这么做，一是看中里正家的家世，二就是故意跟蔡青作对。
“他就算想气阿青哥，他也不换个人，阿青又看不上杨秋丽。”小凤如是说道。
……
穆长倩家的别庄早建好了。她春天时来住过一阵，后来穆老太身子不大爽利，穆长倩就在家照顾她。今年夏天比往年还要热，穆长倩在别庄住了几晚后，就喜欢上了这里的凉爽，再三劝说祖母来此避暑，穆家老夫人最终同意来住上几日。
穆家老夫人一来，李竹就捡那些甜软的杏桃，还有菜地里新熟的面瓜以及一筐新鲜蔬菜送了过去。
穆 老夫人见了李竹也挺高兴，非要留她吃饭。李竹爽快答应。吃过饭，穆老夫人便开始在李竹面前叨唠开了：“阿竹啊，长倩在这儿也就你一个朋友，你得了空替我好 好劝劝她，她今年都十七了，还没个着落，我都要急坏了。上次好容易有个合适的，她还瞧不上人家。你说说，这到底该如何是好？”
李竹嘴上说会帮着她劝穆长倩，心里却想，本县的未婚男子中确实没有能匹配穆长倩的。她家表哥更没希望了。杨墨最近好像也对此事淡了许多。平日里用功读书，有时还抄抄书代人写书信。穆家的别庄建好后，他除了道贺来一趟，平常也没再往这边跑。
穆老夫人说着说着又提起了陈觐：“阿竹，你也知道咱们的知县大人吧。我瞧着挺好，人稳重，后院也干净。两家又是旧交。结果，唉……”
穆长倩道：“他那样的人后院不干净才怪呢。嫁他这种人跟当姑子也差不多。连他家人都受不了他。”
穆长倩说罢，急着寻找李竹的认同：“阿竹，你说是不是？”
李竹只好附和道：“算是吧。”
穆老夫人和穆长倩大部分时间都在别庄上住着。时间一长，穆老夫人也喜欢上了这里。穆长倩时不时来与李竹做伴。
过了几日，李竹家迎来了一个不速之客。来的人竟是毛二。先前跟李三姐定亲的那个男子。
毛二比以前更加彪悍精壮，一见到李竹，露出一口白牙：“李家妹子，我差点不敢认了。那啥，我受人之托给你带点东西。”
李竹心中纳闷，他是受谁人所托？
毛二挠挠头，笑道：“我从明州回来，碰到了蔡兄弟。”
李竹心里一窒，自他走后，她强迫自己不去想他，这些日子她也确实做到了。
李竹接过那只鼓鼓囊囊的包裹，又让小春招待毛二喝茶吃点心。
毛二摇头：“不了，我还要去另外几家送信，改日再说吧。”
李 竹送毛二出了门，转身回来打开包裹。大包裹里面还有几个小包袱，第一包当地的土特产，紫菜、晒干的海虾海鱼，还有几个让人爱不释手的漂亮贝壳；另一只包袱 里是几幅画，背景是大海，茫茫海面上矗立着一只大船。几只水鸟在水面滑翔。意境很开阔，但李竹却从中读到一种孤独的况味。
包袱里面还有一封短信，信写得没头没尾：看到水鸟，我总想起芦苇荡里那几只白绸样的鸟儿，想起它们的歌声，……那日的阳光正好。
李竹默默打开了最后一只包裹，里面几包种子，有几包李竹不认识，但有一包，却让李竹略有些激动，那是一包黄灿灿的玉米。
这一包裹东西拆的，又是唏嘘又是怅然最后又变成激动。
李竹将画收了起来。至于玉米和另外几包种子，她准备明天就种下去。
李竹将玉米种下后，过了几日又让小秋去毛二家一趟，问他还去不去明州。毛二说他不确定，不过，他有认识的朋友可能要去，有什么信和东西可以托他们捎过去。
李竹想了想，那么远的路，带重东西也不方便，因此她只让人捎去一件夏衣，是一件白色的绸衫，再写了一封书信，嘱咐蔡青好好保重，路途遥远，请他不要再寄东西回来了。想到这里，李竹蓦地发现，蔡青似乎对白色情有独钟，而宁希迈好像更喜欢红色，两次送的都是红绸。
李竹刚想到宁希迈，没多久她就听到了这个人的消息。他在押往京城的路上落涧身亡。
李竹凭直觉猜到，他一定是生遁了。他不会那么轻易死掉的。
他逃脱了，但愿他真的如信中所说，他已悔悟，从此以后也不要再来找自己。
隔了一阵，穆长倩告诉李竹说，那姓宁的果然没死，逃到济川府去了。那里聚集着数千土匪，官兵几次围剿都是无功而返。
☆、第131章 丰收、案子
光阴荏苒，转眼已是夏末秋初，天气渐渐转凉。
这时节，果园里的梨子李子还有葡萄也熟了。由于之前杏子和桃子的广告打得好。果子还没熟透，就有人提前打好招呼。
这些多水果，李竹也不可能自己去买，就以稍低于零卖的价格批发给一些商贩。
摘果子这天，不少村民前来帮忙，一筐筐黄澄澄的大梨，一篮篮的紫红色的李子摘下来，过好秤，再抬到牛车和驴车上。这些商贩都是现钱结算。村民看着这些人揣着鼓鼓的钱袋进了李竹家的院子，一个个眼气得不行。
有人看到蔡成时，就故意对他说道：“大成子，你瞧瞧人家日子过得多红火，你后不后悔啊，阿竹要真成了你儿媳妇，这些不都是你家的了。”
蔡成干笑两声，他以前也想过这个问题，但很快就被儿子指出来了：“爹，你老想得倒好，你觉着，以李竹那样的性子，她要真嫁到咱家，咱能沾着一点便宜？你别忘了，人家可连亲爹娘都不买帐，什么孝道贤名人爱都不在乎，大哥又那样着紧她，说不得到时她连大哥都带坏……”
蔡成当时是如梦初醒。是啊，真让李竹嫁了他家，他们沾不着便宜不说，说不定连大儿都被带得跟他们生分。这不，他已经开始生分了。
这些村民都是过来帮忙的，李竹忙完以后，就给他们每人送了一篮子水果。大家推辞了几句也就收下了。
那些看热闹的小孩子每人都用衣裳兜了一大兜。
李竹趁机说道：“你看我不是不舍得，而是怕你们糟蹋了没熟的果子，等熟了，我让你们吃个够。以后不要调皮乱摘果子啊。”
众孩子胡乱点头，纷纷发誓他们没偷过，说被怕小白咬屁股。大人在旁听了，不由得笑起来。
忙了一天，李竹和小春李三姐都累得不行，几个人随便吃了点饭。小春弄了水果拼盘，李竹和三姐边吃聊。
梨子脆甜多汁，李子软甜馨香，葡萄更是让人一吃就停不下来。
两人正吃着水果，李大姑拿着个包袱上门了。
姐妹两人赶紧起身招呼。
李大姑将包袱放在桌上，捏了片梨子，边吃边道：“阿竹，这是上月的租金和分红，因为你姑父那事耽搁了几天。”
李竹笑道：“不妨事。”李大姑这人十分明理，就算是亲戚，在钱财上也分得很清，租金和分红是到期就给，一天都不拖。
“你数一数。”
李竹打开随意一看，不由得有些惊讶：“怎地这么多？”里面一共有三十多两。
李大姑道：“可不得这么多，两处铺子的租金呢，再加上分红，都赶到一起了。”
李竹将银子收了起来。又问李大姑饭庄的生意如何。
李大姑笑眯眯地说道：“最近生意不错。”这吴成名一死，吴家酒楼也卖掉了。接手的人家开了个商铺，杨家饭庄的生意少了一个竞争对头。生意自然又比从前好多了。再加上清河县的河通已经疏通，水路和陆路的商旅也日渐增多。连带着饭铺生意也更进一层楼。
李大姑跟两个侄女闲叙几句，突然又想起什么，说道：“对了，忘了跟你们说了，那潘嫂前几日被衙门的人带去问话了。她呀，竟跟那挨千刀的吴成名一起坑害咱家！”李大姑说起这事就不由得愤愤的。
“她是活该。”李三姐附和道。
这个吴成名的算盘打得可真好，他这么做，既能得了南玉，又能把这事嫁祸到杨老实头上。若是陷害成功，杨家肯定在县里呆不下去。可惜，他打错了算盘，陈觐可不是白进那样好糊弄。他这一箭双雕没弄成，反把自己给搭进去了。最后真应了百姓诅咒他的话：断子绝孙。
李竹又问：“还有，那个无头女尸的案子怎么样了？”
提到这个案子，李大姑不由得又是一阵叹息。原来这个死者也是本县人，是离城三十里外的周家村人。
她 嫁了一个不成器的丈夫，婆婆十分苛刻。丈夫和婆婆整日对她非打即骂。前些日子，她丈夫喝醉了酒又把她毒打一顿，她一时想不开就上吊抹了脖子，留下两个年幼 的女儿。这事周家村的人都知道。恰好吴成名得知了情况，就让人将尸身挖了出来，弄成无头女尸，让人误以为是南玉的。
李竹虽然不认得这个可怜的女人，但听了义愤填膺。李三姐更是如此。
“那他丈夫呢？难道就这样算了？”
李大姑叹气道：“不算了还能怎么着？又不是他直接害死的，这种情况除非女方娘家有人，否则也只能算了。”那女子的丈夫和婆婆敢如此猖狂，想必女方娘家也没什么人。
李大姑说到这里像是想起了什么，话锋一转道：“阿竹，你以后不用担心，等你出嫁了，我和你哥就是你的娘家人，不会让婆家人欺负了你。”
李竹笑笑。真要到那地步，那日子也不用过了。她直接放小白咬死对方再改嫁便是。
杨家饭庄的生意很忙，李三姐有时就去铺子里帮帮忙。
没过多久，李竹就听三姐回来说，周家村有人在向大姑打听她，并有做媒的意思。李竹笑道：“没想到三姐这么红火。”这都三家惦记了。
李三姐不好意思地笑笑，伸手拧了一下李竹的脸。
不过，听到周家村时，李竹脑中灵光一闪，出声问道：“不会这么巧，就是前些日子那个无头女尸的夫家吧？”
李三姐起初没想到，这么一提，她也觉得像。
“那媒婆只说那户人家姓周，先头娘子生病去了，那人年纪比我大几岁，家中只有两个闺女，十分乖巧。婆婆精明能干。”
李竹冷笑：“这么一听还真像，婆婆精明能干，不能干能逼死儿媳妇吗？”
李三姐道：“反正我也没应。找借口回�