杨墨笑道：“那我们就有口福了。”
众人一起笑了起来。饭桌的气氛倒是十分融洽。
蔡青又道：“只可惜杨叔不在家，我看这酒就给他老留着。”
杨墨道：“我们喝一半吧。”
众人互相让着吃饭，李竹习惯性地只夹自己面前的菜，她正吃着人，却见蔡青将他面前的肉炒竹笋和她面前的炒青菜换了个，他解释说：“我正好想想尝尝这盘菜。”接着又将肉末豆腐放到李大姑和杨云面前，两人让了一会又重新坐下来吃饭。
李大姑和杨云吃完饭就带着李竹撤了下来，留下杨墨和蔡青继续喝酒。李竹知道男人一喝起酒来就没完，再顺便吹吹牛，能吹到太阳下山。不过蔡青和杨墨只晚他们一会就下了饭桌。他家杨家众人告辞说，自己要去镇上给人送花。
一说到花，杨云的眼睛不禁一弯，笑道：“蔡大哥，前日我的小姐妹们还说村里就你家的花开得最好，还有人想照着画花样子绣花，可惜怎么画都不像。”
蔡青说道：“等我有空给你们画几张。”杨云欣然道谢。
李大姑看着蔡青的背景，赞叹一回，又惋惜一回，她转头看着杨云，不禁眼睛一亮，说道：“你说你要何家退了亲，有没有可能……”
杨云脸色绯红，急忙打断母亲的臆想：“阿娘，你可别这么想。”
李大姑道：“我咋不就能这么想，一家有女百家求，一家有男十家惦，这有啥？”
杨云低头看着脚尖，小声说道：“里正家的美玲妹妹、关大伯家的关蓉妹妹，那可是咱们村的两朵花，娘觉得我能争过她俩？”
不等李大姑回答，杨云便说要给李竹改衣裳，转身跑了。
李竹帮着大姑干了会杂活，又跟杨墨认了几个字，跑了一趟腿。一个下午就这么过去了。
天刚擦黑时，杨老实回来了。
杨老实脸色不太好，脚步也有些沉重。那半斤酒正好用来浇他的愁。
等到李竹一离开，李大姑就冲杨老实嚷了起来：“老头子，你拉着一张死脸给谁看呢。人我都领回来了，你还能让我退回去？”
杨老实皱着眉头，无奈地说道：“老婆子，我是啥人你还不知道吗？我能让你退回去吗？我就说你俩做的这事，咋能花十五两银子呢。”
李大姑叹道：“你不知道当时的情况，就这还少了一半呢，那家人还想要三十两呢。”
杨老实唉声叹气，一笔笔地给老伴算帐：“你说拉着脸，我笑得出来吗？你看吧，这徭役摊派要下来了，咱家得出两个男丁去修河堤，我的工钱没了，阿墨的那一份得交钱吧。这春上一过，雨季也该来了，这房子东倒西歪的，外面下大雨，屋里下中雨，不修行吗？还有这药钱……这旧帐没还，新帐又来了……”
她这么一说，李大姑也跟着愁起来了。
过了一会儿，她用手肘捅了一下杨老实：“那也不能老耷拉着脸，你那脸本来就长，一拉更长了。那孩子你又不知道，这正拘束着，到时万一以为你嫌弃她多不好。”
杨老实无奈地答应：“好好，我不拉着脸了，我脸长得长也是错。真是的。”
第二天早上，李竹再看到杨老实时，发现这个姑父的脸上老挂着违和的笑容。
她当着杨老实的面，把竹筒交给李大姑，说道：“大姑，姑父，我是我剩下的钱，你们先用着。”
两人自然推辞不要，后来见李竹坚持要给，李大姑也就收下了。不过，她还是给李竹留了二十文当零花。
李竹的事在杨家集掀起了一点小波澜，乡下生活一成不变，一点芝麻绿豆大的事都能引起人们的兴趣。
李竹像猴子似的被人围观了好几天，那些闲汉村妇一看到她就指指点点，交头接耳。
有的还担心杨家会不会被李竹克到。
李竹来到杨家没几天就交了一个朋友，她是蔡青的左邻，名叫小凤，曾给她送过兔子。她也养了几只兔子。
几天后，李竹趁杨老实休假在家，悄悄返回李家村，把她的私房钱从山洞里挖了出来。
这些钱，又把杨家众人震了一回。
李竹建议，这钱先还不给蔡青，反正还了不够，她想用这些做本钱，做点小生意，买些小鸡小鸭养着。
☆、第14章开张
对于李竹的这个建议，杨家众人的反应各异。李大姑第一个拍板赞同。她一向是个敢想敢干的人，不死守着田地，她以前就干过不少小买卖。不然他们家也供不起杨墨读书。
杨墨也同意，他说他的伤快好了，也可以帮忙。自从李竹来到杨家的，灵泉水几乎没断过。杨墨的身体越来越好。现在可以扔掉拐杖走路了。
杨云没说什么，杨老实心里有些不愿意。他觉着既然有了钱就赶紧还人家，欠着债心里不舒坦。
李大姑直接拍板定案：“就这么着吧，咱们先琢磨琢磨卖啥东西。”要琢磨做什么生意，光在家里想不行，得出去走走看看。
李大姑让杨云看家，她带着李竹去镇上和县里转转。
杨云的衣裳已经改好了，是一件浅绿色的春衣，虽是半旧却没有补丁，穿上也合身。李竹高高兴兴地换上，跟着大姑出门。
路上，李大姑开导李竹说：“你姑父那人吧，经不住事，还有些怕事儿，你拉着脸啥的不是因为你，你可别往心里去。你哥你姐都喜欢你，在家里也别拘束，就当在自个家一样。”
李竹知道杨老实对自己的到来还是有点意见的。不过，她倒没觉得心寒之类，对于一个跟她没有血缘关系的人能做到这个地步算不错了。她不能对好人要求太高。
李竹说道：“大姑我都明白，姑父人挺好的。”
李大姑又叹道：“我就知道你年纪虽小却是个明白人。”
过了一会儿，李大姑又说起离家出走的李二姐，“这个傻妮子，也不知道有没有事，一个大姑娘就这么跑出门，多让人担心啊。”
其实李二姐的事已经有点影子了，她应该是跟邻村的一个男子私奔了。要不然，她一个人还真不敢乱跑。不过因为两人出走的时间是黎明时分，看见的人不多，那个男子的家人又死不承认，李家只能怀疑，不敢确定。对外只说她去外婆家走亲戚了。毛二果然退了亲，也没找李家的麻烦，李三姐暂时算安全了。只是李竹不知道她能安生多久。
李大姑看李竹脸色不好，便立即打住了，“算了，咱不提那家人了，我只求着他们能别再找咱们的麻烦就好。”
李竹心道，现在应该没事，以后可不好说。不过，那也没什么可怕的，兵来将挡，水来土淹就是。
李大姑是个健谈之人，一路上跟李竹东拉西扯，李竹时不时接几句。这些日子，她在默默地向周围的人学习，毕竟他们的处事方式和现代大相径庭，思想上融合不了，她只求表面上别太出格就行。
杨家集离镇上不远，大约也就三四里路。镇上人流量一般，而且还是隔天逢集。李大姑左看右看，觉得不太满意。两人转了一圈又往县里走去。
青阳县是一个中等县城，也是南北交通要道，客商云集。
李大姑满意地点头：“还是县里好。”
李大姑带着李竹在县里最热闹的地方闲逛。街上人流摩肩接踵，路两旁店铺林立，布庄、胭脂水粉、首饰铺子，各种大小客栈食肆，是应有尽有，看得人眼花缭乱。
两人走了一会，李竹注意到向阳的一块空地上，蹲着坐着一帮闲汉，他们有的在下棋有的在摸牌，更多的是三五成群的闲扯，他们一边说话一边拿眼觑着行人。在这群人中，有一个青衣男子坐在马扎上拿着一本书正聚精会神地看着，周遭的嘈杂似乎一点也影响不到他。
李竹问道：“大姑，他在这里做什么？”
李大姑也看到了蔡青，她答道：“他啊，有时也会做些经纪，给人找找房子店铺之类的。他认的人多，价格公道，又能替人着想，生意还不错呢。”
李大姑说道：“我们跟他打个招呼。”
李竹却拉着李大姑说：“不了吧，省得打扰他看书。等我们来这儿做生意再说就是。”
“也行。”
两人看了两圈后，决定就在这条街上摆摊，这两边摆摊的小贩最多，都是上衙门备过案的，每天上交两文钱。
李大姑以前卖过菜收过鸡蛋，沿村串巷低价收菜收蛋再到县里卖，倒也能赚点辛苦钱。以前她家有牛车这样倒也方便，如今牛车没了，再做这项生意就不行了。
李大姑正在发愁做什么生意好，李竹心里已有些想法，说道：“大姑我们卖吃食吧，这个利大些，就是更辛苦些。”
李大姑有些犹豫：“我这手艺做家常饭菜还凑合，小吃恐怕不行。”
李竹说道：“我倒是会一点。”说到这里，她连忙解释道：“我以前在爷爷的书房里看过一些食谱，记了一些小吃。”
“你还能挺能个，还能看到书。”李老太爷是个落第秀才，藏了不少书籍。李寄宝贝得跟什么似的，连杨墨都不让看。
“我想试着做一些卤肉，卤蛋，还有其他小吃。”李大姑想了想，也就答应了。不管怎样，先试试再说，卖不出去就留着自家吃。
做卤肉要先买作料，像大料八角草果一般只能在药店里买。李竹跑了几个地方才见做卤汁需要的十几种作料买全。接着他们去买五花肉，猪头肉、猪杂等，第一次没敢买多，一样来一点。各式作料加肉类再加上二斤冰糖，一共花出三百多文。这钱真不禁花。
她们回去时做的牛车，一人一文钱。李竹一回到家，顾不得喘口气就赶紧去做卤料包熬卤汁，杨云也帮着她清洗猪杂，切肉。
李竹将卤药包分成两份，装入纱布袋中用绳子扎紧，姜葱之类的洗好切好，烧开开煮。再将冰糖炙烤一下人，敲碎，加油炒到深红色，加开水搅匀，变成糖色。将糖水加入卤水中，再加入香料包，当然也少不了灵泉。然后用小火慢慢熬。浓烈的香味弥漫在灶房，再飘外院内。把正在读书的杨墨都给吸引过来了。
“你们在做什么，这么香？”
杨云神秘地笑笑：“你一会儿就知道了。”
等到卤汁熬好，再将焯过水的肉和猪杂放进去煮。大约煮了半个多时辰，李竹用筷子扎肉觉得烂了，才赶紧趁热捞肉，等凉了再捞容易坏卤。
新出锅的卤肉，香气袭人，颜色鲜亮好看。
杨墨不遗余力地赞赏道：“此肉色香味俱佳，还有提神醒脑之功用。”
李竹也笑道：“哥，我明白就按你说的去宣传。”
李大姑让杨云每样切了一点，四人都品尝一些。
杨墨道：“好吃，这比县里的陈家卤肉都好吃。”
杨云道：“这比里正家的好吃。”
李大姑也不停点头。她没想到李竹竟真能做出来。
李竹让杨云收好卤汤，嘱咐她可别倒掉了，这卤汤可以重复使用，保护好了，用上几年都没问题。一副药卤可用多次，都味道淡了再换就是，这也叫换汤不换药。
晚上，杨老实收工回家，尝了李竹做的卤肉后也是赞不绝口，可他心里还是担忧生意不好。
李大姑没说旁的，只说道：“你等着瞧吧。”
次日清晨，李大姑早早起来，换了身干净的衣裳，将以前的担挑拿出来清洗干净，把一陶盆卤肉装好，又带了碗碟案板和刀之类的厨具。李竹用竹子削了好些签子�