“我已经确定，我不是在自作多情，你对我确实很有兴趣。”
李竹嘴硬道：“这是你的错觉。”
陈觐低低一笑：“口是心非的家伙。”
他仍嫌不过瘾，接着又补充一句：“还冷心冷肺。”
“哼，我不但冷心冷肺，还爱无理取闹。”
陈觐仍是笑而不语。
沉默再一次弥漫在山洞之中，但与以往不同的是，这种气氛总有些说不清道不明的微妙意味。
陈觐剑眉微蹙，他在想自己那日在街角时漏掉的话，要不要补充进来。
他尚未下决心开口，就听李竹忽又低声说道：“……我想你应该看得出来，我的性子很不好。”
“看得出来。”
“我很不善良。——至少不像你想得那么人畜无害。”
陈觐冷哼一声，语气带着一股酸味：“你怎么会认为我会那样想？你以为我是那个姓蔡的？你忘了我是干什么的了。”他是审案子的。
李竹试探着问道：“所以，我的事你全知道了？”
陈觐不置可否。
李竹再进一步试探，“那你觉得我做错了？”
“要说实话？”
“要。”
“谈不上对错，那两人该死，但你最好不要亲自动手。”
“可是那时的县令又不是你。——若换做是你怎么办？”
陈觐忽然用手扳过她的脸，凑近了，凝视着李竹的双眼，语调舒缓：“你在担心什么？你忘了我家是干什么了？”
“呃？”
陈觐言简意赅：“慈不掌兵，善不为官。”
这八字虽然简单，但李竹想要的答案似乎都在里面。不知怎地，李竹暗暗松了一口气。
陈觐将自己的衣裳盖在李竹身上，说声：“别想太多了。做事也罢，成亲也好。三思而后行，足矣。四思五思便会裹足不前。再多思，则天下无敢做之事，世上无可嫁可娶之人。你说是吗？”
“看起来，后者是你的经验之谈，你就是想得太多，才一直没成亲吗？”
“所以我这次不多想了。”
李竹看着火光，幽幽说道：“我不多思，怕一失足成千古恨。”
陈觐立即回道：“你失足到我这儿，也许恨的人是我。”
李竹正欲回嘴，陈觐却单方面宣布：“休战。你太累了，睡一会儿吧。别担心，我保证能把持住自己。”
李竹想起他说的吵架旗鼓相当的事，她若真嫁了他，吵起架来那还不鸡飞狗跳。她还是比较喜欢温柔宽容的男子，唉……
陈觐用眼睛的余光观察着她的神态，主动说道：“你且放心，成亲以后，吵架我会让着你。我家里有块免战牌，每当我母亲发火时，父亲就挂在书房门口。让她骂够了阵才取下。以后那块牌子就归我了。”
李竹：“……”
她好奇地问道：“你不是说你父母很恩爱吗？”
陈觐瞥了她一眼，淡淡说道：“你见过世上有不吵架的夫妻吗？再恩爱也会有争执。”
李竹经过这一番折腾，着实有些累了。她闭上眼睛，昏昏欲睡。
“那就休战吧，我睡会。”
“要不要睡在我身上？你似乎喜欢抱着东西睡。”陈觐发出邀请。他一直都记得他变成狗时，她抱着自己睡的情形。他本以为自己不能忍受，但屈从之后，觉得还不错。
李竹坚决拒绝，“不，不要。我怕你化身为兽。”
陈觐低低笑出了声，笑声在静夜里显得格外清晰响亮。
李竹不理会他，闭上眼睛假寐。
这时，就听陈觐说道：
“现在换我问你一个问题。”
李竹闭着眼睛回答：“我睡着了。”
“胡说。”
陈觐试探着问道：“方才关于吴家的事，你跟蔡青提过吗？”
李竹一听到蔡青的名字，心就不由得微微一沉，“为什么要提他？”
陈觐简短地吐出两个字，“情敌。”
陈觐有一种不达目的誓不罢休的劲头：“提没提过？——相较于你质疑我某种能力的问题，我的问题并不算过分。”
李竹轻轻叹息一声，她的声音有些干涩和恍惚：“……没提过。”
陈觐却仍然紧追不舍：“为什么你对我提？而不对他提？”
李竹也说不清是为了什么。大概可能蔡青是她心中的一个美好的梦，她费心呵护那个梦，不想去戳破。
陈觐突然笑了，笑得很莫名。
李竹惊讶道：“你笑什么？”
陈觐自信满满地说道：“我想明白了，你喜欢的不是他这个人，而是一个幻影。你面对他，甚至不敢袒露真实的自己。”
李竹微怒：“人是复杂多面的，我面对他的那一面也是真实的。”
陈觐道：“那就更正为，面对他，你不敢袒露全面真实的自己。”
李竹对他的那分笃定十分生气，她接着争辩道：“面对心悦之人，无论男女都想展示自己美好的一面，
这是人之常情。你这种人，不明白也属正常。”
陈觐转过脸来，用那双锐利的眸子深深地凝视着她，说道：“我不该究根到底，我们不要再争论了。”
李竹轻哼一声，扭头不理他。陈觐看上去却十分愉悦，脸上挂着淡淡的笑意。
夜色渐深。在这万籁俱寂之中，她能听见林涛的呼啸和野兽的嗥叫声。李竹忽然又想起小白，也不知道它和小秋流落在哪里，陈家的人能不能找到他们。
她不由自主地又想起白天时的遭遇，那种被河水淹没时的恐惧和绝望……她不由自主地打了个寒战。
陈觐察觉到她的颤栗，笨拙地拍了一下她的背，温存地说道：“别怕，有人在外面守着，睡吧。”
“嗯。”李竹发出一声迷糊的回应，睡意渐渐袭来，陈觐仍在拍着她的背，像在哄一个婴儿入睡一样，他的声音越来越轻，轻得像梦呓一般，渐渐消失、溶化。她已经睡着了。
李竹可能因为太累，在这等简陋的条件下也睡得很香很沉。
早上起来，她悚然发现自己正窝在某人怀抱里，她的双手还紧紧抓着他的衣襟，头埋在他的胸前，他的胸襟上似乎还有可疑的湿痕，她怎么记得自己并没有流口水的习惯？
这个形象实在不太雅观。还好陈觐还没醒来，李竹轻轻地擦拭掉湿痕，妄图毁灭掉这个影响她形象的证据。磨掉痕迹之后，李竹一点点地抽出自己的左臂和双腿，在这时期间，陈觐仍在熟睡着。
他的头靠着岩壁，微微仰着脸。这是李竹第一次近距离地观察他：两道墨黑的剑眉，长而浓密的睫毛，鼻子高而挺直，嘴唇薄厚适中。他的肌肤既不是陈观那样的古铜色，也不是那种雪白柔腻，而是一种类似一种上好的玉石，莹润而有光泽。
不行，再这么看下去，若是被他发现怪又不好了。李竹正准备起身离开。一抬眼就对上了陈觐那双黑亮的双眸。他的眸中带着温暖的笑意。
他的声音十分好听。
“你醒了？”
“嗯。”
“我刚醒。”
李竹总觉得这话有一种此地无银三百两的感觉。她没去深究，扭头向外面走去。
山洞外阳光明亮，天空碧蓝如洗。山林草木睡了个饱觉，显得精神十足。山岚苍翠，露珠晶莹，空气清冽。
新的一天又开始了。
陈觐走过来扶着李竹的肩膀说道：“小白和小秋找到了，青枫他们雇了一辆马车，在官道上等着咱们。山路上不好行车，我们去官道与他们汇合。”
他们到山泉边简单洗漱一遍。
青枫十分贴心地为李竹找来了一只鞋子，陈觐看了一眼，随手扔了，说道：“太大了，不合脚。”
李竹不满地嚷道：“哎，你好歹让我试一试啊。”
陈觐略一弯腰，将李竹拦腰横抱起来，边走边说，“没关系，我抱着你走过去。”
青枫等人很识趣地别过脸去，他们大步走在前面。李竹不禁有些发窘。
清劲的山风将两人的头发吹乱后又缠绕在一起，拂在脸上颈上，痒痒的。两人呼吸杂萦，鼻息相闻，李竹只觉得浑身燥热，像喝醉了酒似的，晕晕乎乎的。陈觐也跟她差不多，他的脸上流露出可疑的神色，连呼吸都不甚畅快。
李竹被他弄得心猿意马，险些连自己的正事也忘了。走了一阵，她才猛然想起自己回乡的目的，忙说道：“不行，我不能跟你回京，我还有要事要办。”
陈觐轻描淡写地说道：“你表姐已经告诉我了，我派个管事帮你办好就是。”
“可是……”
“相信我，这点小事还是能办好的。”
“我还是想回家一趟。”
陈觐劝道：“先别回了，咱们的时间很紧。回京后我就让媒人上门提亲，然后我们最好赶在阿观之前把婚事办了。——我是哥哥，本该在他前面成亲。年后，你或是跟我去西北上任或是留在京城。若是有空，我就陪你回乡省亲。”
李竹不禁讶然：“你这计划也太周全了，我好像还没说要答应你吧。”
陈觐一脸无奈：“我们都这样了，你觉得你还能有别的选择吗？”
李竹一边挣扎着要下地，一边严肃地说道，：“我想给你声明一下，我不是那种被某人碰了就必须要嫁给他的那种女子。”
陈觐一本正经地接道：“我跟你恰恰相反，谁碰了我就必须得嫁我。”
李竹反问：“……”她第一次发觉这人的性格中还有无赖的一面。
李竹斜睨着他：“所以你是有预谋的？”
陈觐微微一笑，“没有预谋，完全是因势利导。”
还因势利导。李竹一想起昨晚的事，不觉又有些窘迫。
众人走了一阵，远远地就看到官道旁停着一辆马车。官道那边便是大河。河水在朝阳的映照着，闪烁着粼粼的波光。李竹蓦地想起她搭乘的那条商船，就问道：“那些客人怎样了？劫匪抓到没有？”
陈觐答道：“当时只顾找你没去多管，只让一个随从去报了官。这些人损了些财物，应该没伤着性命。”
他们正说着话，小白一看到主人，立即飞奔来迎。
陈觐不轻不重地哼了一声。他以前就不喜欢这条狗，现在更不喜欢。 小白对他也差不多。
小白摇头摆尾，冲着李竹又扒又舔的，使出浑身解数撒娇卖萌。
陈觐喝斥小白，小白呜呜叫着以作回应。
小秋见到李竹也是惊喜交加，接着小秋告诉她，一部分行李丢了。李竹也不怎么在意。她跟来时一样，她和小秋身上，都用防水的兽皮缝制了一个暗袋，里面各装有两张五十两的银票。行李中也没什么值钱的东西，无非是些衣物和京中特产。丢就丢了，只要人安全无事便好。
陈觐把李竹抱上马车，紧挨着她坐下，小白拼命地硬挤到两人中间。李竹笑吟吟地抱着它。
马车里有干粮和水，两人凑合着吃了一些，给小白也喂了些。李竹昨天又是落水，又在外面过夜，身上就有些不爽利，头昏脑涨的，马车又十分颠簸，上车没多久，她就开始犯困，她抱着小白毛茸茸的躯体，头一点一点的，打着盹儿。
不多时，小白就被竞争对手给排挤到角落里去了，陈觐代替了它的位置，小白一脸愤怒地对着陈觐龇牙。
李竹又开始做梦了。
她梦见自己走在自家的果园中，时值春日，桃花灼灼，落英缤纷，夕阳西下，她和一个看不清面容的男子并肩而行。
突然间，画面陡变。
她独自一人站在茫茫大水中央的孤岛上