宁希迈往前凑了凑，温热的气息萦绕在李竹耳边，他用低沉动听、带有蛊惑性的声音说道：“跟我走，我这一生绝不会负你。”
李竹朝后一躲，肃声说道：“我现在的生活很好，我不想掺和你的事。请别为难我。”
宁希迈两次被拒，脸上不由得隐现羞怒之色，他背着手在屋里徘徊数步，然后猛地转身，直盯着李竹，用略显激动地语气问道：“你到底要怎样才能答应我？”
李竹也有些急了：“你到底要怎样才能放过我？”
宁希迈平复一下情绪，放柔声音说道：“阿竹，你真的甘心一辈子蜗居在这个偏僻村落，嫁给一介村夫，草草过完一生？你不该过这样的生活，你值得更好的。”
李竹真想反唇相讥：难道当个土匪婆就是更好的生活？话在她嘴里停了片刻却一直没有说出。
就在这时，小秋背着一捆柴回来了。小春提着只篮子背在他身后。小秋看了宁希迈一眼没说话，径自干活去了。 小春却说道：“姑娘，前些日子在咱家附近搭棚子住的几个官差大哥又来村里了。”
李竹不知是真是假，忙问道：“你看清楚了？”
小春说看清楚了。
李竹看看宁希迈，宁希迈却仍是一副不慌不忙的模样。
就在这时，院子里突然闯进来几个船家打扮的汉子，他们风风火火地大步进来，对着宁希迈一拱手，说道：“大当家，二当家三当家催您快上船。”
宁希迈却笑着看着李竹，像是在等待着什么。
那人看了看了李竹，说道：“大当家，看上什么，咱就直接抢上山便是。”
小春吓得脸色发白，紧张地看着李竹。她悄悄往外摸去，却见另外的人喝住了：“你干什么去，站住。”
李竹忍着怒意，出声拦住小春，然后看向宁希迈。宁希迈的嘴角逸出一缕苦笑，他无奈地说道：“阿竹，我不想用这种手段对你。”
说罢，宁希迈抬手吩咐：“走。”
李竹站在原地不动，宁希迈走到门口忽又停下脚步，回头说道：“你好好考虑我的话，我随时恭候。”
话音刚落，李竹平淡的声音便响了起来：“不用恭候，大当家的厚意我承受不起。做为一个村姑，我就该过样的生活。”
“哈哈。”宁希迈意味不明地大笑两声，带着一帮手下扬长而去。
他们刚离开，小春就急忙跑过去插上大门。
李竹问她：“方才真的在村里看到官差了？”
小春苦笑着摇头：“没有，奴婢只是看情形不对才这么说。姑娘不知道，先前奴婢在家乡时，邻村有一位姑娘生得好看，就被土匪给看上了，硬抢上山去了。她家人哭死哭活也毫无办法。姑娘，要不您跟姑太太商量下，问问她该怎么办？”
李竹摇头：“商量也没用，我自个想吧。”李大姑顶多建议她快寻门亲事定下来，以绝了宁希迈的念头。
宁希迈自从在杨家集买粮后，就再也没有消息了。这对李竹也算是个好消息。
李竹开始和小春姐弟准备过年，这是他们搬新家后的第一个新年，自然也隆重一些。不过，他们人少，要准备的东西也不多。又因为房子是新盖的，打扫起来也十分省力。
三 人的精力主要放在吃食上。李竹如今自己当家做主，想做什么就做什么。她和小春一起，炒各种瓜子，做兰花豆、怪味青豆、咸辣罗汉豆等等各式零嘴。用各种作料 加辣椒将豆子浸泡入味，晾干，再加入蛋液，搅拌点淀粉用油炸或小火炒。豆子香酥嘎嘣脆，小秋尤其爱吃。接着便是炸馓子排叉和小麻花。麻花李竹没做过，但小 春会做。
这些东西做完了，就放在大缸里，用油布盖着，省得返潮。随吃随拿，放上几个月也不会坏。
李竹又和小春做了一些灌肠肉酱豆豉之类，接着抽了空便提着一篮东西去大姑家。
大姑看着这各式各样的吃食，各样尝了尝，笑得眼睛眯成一条缝，连夸李竹手巧，她都没这功夫。
杨墨也每样尝了些，也夸了几句，又笑着说道：“我正在跟阿云写信，阿竹也写一封吧，年后一起寄去。”
李竹笑着答应了。杨云对她是没得说，寄东西时也没忘了她那份。她如今远嫁，自己还真挺想念她的。
李竹又说道：“不如，咱们也寄些本地特产过去吧。”
李大姑说本就打算要寄。但随即又发愁，说要是有人到京城直接捎去就方便了。上次杨云寄的东西也是江惊雷的一个熟人捎来的。
李竹也知道这个时期的交通很不方便，一封信寄半年几个月的都有。能有专人捎去是再好不过。不过，他们上哪儿找去京城的熟人？众人说说也就算了。
李竹从大姑家回来，又挑了几样礼品去里正家。她既然在村里生活，就得跟里正处好关系。好在里正处事还算公正，夫妻俩为人也不错。
里正娘子热情地接待了李竹，又拿了一些回礼。李竹坐了一会儿便回来了。
去完里正家后，李竹也给穆家备了一份礼品。东西不多，十条自家养池塘里的大鱼，一筐莲藕，还有一些菜干、干蘑菇和木耳之类，各式小吃也装了两篮子。
接下来的两家，李竹有些纠结。那便是蔡青家和陈家。不知道到底是送还是不送。
她正在纠结，蔡青却先行来送礼了。不过是经杨墨转手的。
杨墨来送东西时，脸上挂着高深莫测地笑容。
李竹只好说道：“他或许是看在你的面上才送的。”
杨墨却笑道：“我的面子可没那么大。”
既然人家都先送了，李竹也不用纠结了。也备了一份礼物，同样是让杨墨转交。
除夕那天，下了一夜的大雪。次日清晨，李竹一推开门，便看到满院厚实松软的白雪，屋檐下挂着一串串的冰棱。东方一轮红日升起，绚烂夺止。白雪迎着红日，显得分外刺眼，却又有一种别样的壮丽。
小秋吃过早饭就开始在外面堆雪人，也有不少孩子来李竹家串门。他们一个个都拿着布口袋，好用来装零食。李竹笑着给他们每人都装得满满的。孩子们笑着闹着跑开了。
大年初二这天，李竹家迎来了一个客人，正是多日不见的陈观，他带着两个随从去进山打兔子。路过这里，就想带着小白进山逛逛。毕竟他是小白的前主人，李竹没有不同意的道理。小白也挺喜欢陈观，看着小白要出门，大黄也开始巴结小白，陈观就把它也带去了。
下午的时候，陈观和两个小厮，带着小白和大黄回来。一看他的脸色就知道收获不少。果然，他们不但猎了五只大肥兔，还得了三只野鸡。陈观很大方地留给李竹两只，并随口对小厮说道：“回去让人把兔子和野鸡腌起来，让管家带回家给奶奶和娘尝尝。这可是我亲手猎得的。”
说着无心，听着有意。李竹蓦地想起大姑说想托熟人给杨云捎东西的事，可又觉得不好意思提。就在她纠结的当儿，陈观却注意到了，忙问：“你想说什么？”
“啊，我有个冒昧的请求。”李竹迟疑一下，就将这个想法说了出来。
陈观大手一挥，满不在乎地说道：“这算什么，举手之劳而已。有什么东西尽管给我，我让管家一定会帮你带到。”
李竹满心喜悦，就请陈观稍等片刻，她去告诉大姑。
陈观和两个小厮就在李竹家中一边喝茶一边吃零食等候李竹。
李大姑一听这个消息，也十分高兴，她赶紧收拾东西。杨墨的信也写好了。李大姑收拾了两大包东西，什么吃的用的都有，恨不得把家把塞进去。
杨墨无奈地说道：“娘，你这东西也太多了吧。”李大姑只好又忍痛拿下几样。
收拾完毕，她就和杨墨送到李竹家，李竹也收拾了两个包裹。无非是本地的一些物产，什么鱼干、吓皮、菜干、肉干，还有两张兽皮。李竹觉得麻烦陈家管家怪不好意思的，又收拾了一个包裹，都是些吃食之类，可在路上充当干粮。
李大姑和杨墨再三感谢，陈观见东西收拾好就准备起身回去。
陈观临走时，又说道：“阿竹姑娘，你做的那些零嘴真好吃。”
李竹一看，桌上摆的几样零嘴已经被消灭大半。
她笑了笑又道：“你再等一下，我还没给你年礼呢。”
李竹按给穆家送礼的规格，备了一份礼物给陈观，陈观也没客气，笑吟吟地接过来，说道：“等我回去给你回礼哈。”
陈观回到县衙后院时，此时正好陈觐也在家。
他一脸得瑟地大哥面前炫耀自己追打兔子的威风，然后又说让管家把兔子送到京城的事。
陈觐淡淡地说道：“有必要吗？京里难道还缺兔子？”
陈观道：“怎么没必要，千里送鹅毛礼轻情义重。”
就在这时，有个小厮进来说，吴成名来拜访。
“不见。”陈觐面无表情地说道。
“是的，大人。”
“等等，还有，无论是谁送的年礼一律退回。”
“……是。”
陈观摸摸鼻子道：“这是正常的人情往来，做得太绝也不好吧，大哥？”
“吃人嘴软，拿人手短。”
陈观突然想起自己刚收了一份年礼，于是便问道：“那我的熟人送的，算吃人嘴软吗？”
陈观抬眼盯着陈观看了片刻，问道：“小白的主人送的？”
“什么小白的主人，人家也是有名有姓的。”陈观略有些不满地嚷道。
“送的什么东西？列个单子出来，——用嘴即可。”
“……东西可多了，什么吃的都有，光豆就有五种，有四种是我最爱吃的，在京里都没吃过这些。还有鱼干、肉干、酱肉、卤肉、辣椒豆豉、风干鸡、烤鸡、烤鸭……”陈观是如数家珍，说着说着，他不由得又馋了。
陈觐仍是一副面无表情的模样，听他列完单子，只凉凉摞下一句：“拿出一半充公。”
☆、第109章 说亲
陈观没想到自家大哥竟然公然打劫，他一脸不服，哀嚎道：“这是人家送我的，我不嫌嘴软，凭什么要充公？”
“就凭你是我弟弟，人家是看在我的面上才送你的。”
“嗤，看在你的面上？我前年就认识她了。”
“这跟时间长短没关系。”
不管陈观怎样反抗，年礼还是充公了。
隔天的饭桌上，陈观又见到了它们的身影。
他故意跟自家大哥作对，拿出以前的话说道：“大哥，你以前不是从不吃别人送的吃食吗？谁知道干不干净。 ”
陈觐仍是一副面无表情的模样，一本正经地说道：“偶尔尝尝也不错，算是体察民情。”
……
初六那日，穆长倩来李竹家拜年。两人多日不见，凑在一起叽叽喳喳说个不停。
穆长倩给李竹带来一些县城里的八卦。
“哎，我听说吴成名家的儿子吴根生病了，病得还挺重，这种风一吹就倒的男人，他爹也好意思上门提亲。还有啊，我听说吴成名那个老不羞的看上隆福街上一个俊俏寡妇了，时不时地去纠缠……”
李竹听到后半句，心中不由一凛，隆福街的寡妇，难道是南玉？
李竹反问道：“是不是开胭脂铺子的南玉？”
穆长倩道：“好像是，我也记不清了。”
李竹叹息，不禁为南玉担心，被吴成名这样的人看上真算是一场噩梦。
穆长倩在李竹家吃了午饭，到下午方才带着紫霜离开。