婆娘领着她那哭哭啼啼的鼻涕虫儿子找上门来了，你爷爷倒是护短，端起了举人架子呵斥了人家一通，你还好意思说！”
“干嘛呢！大早晨的就教训起绫儿来了！”马氏柔柔的嗓音从院子里传过来，一掀竹帘子她进来了。
乔翠忙起身打招呼，笑道：“大嫂怎么来得那样早？冬哥儿刚刚搬回去，不用你打发他去上学吗？”
马氏今天穿了件银红的长衣衫，头上别了一枝银簪子，显得格外俏丽。她笑着回答：“别提了！这一阵子在你这边住得高兴了，昨晚上还缠着我给他讲故事，或者讲什么元素方素的，我也不懂，倒是他老子昨晚从小跨院搬回来，不耐烦他聒噪，吼了他一嗓子，撅着嘴委屈地去睡了，还是春苗这丫头心里不落忍，哄着他说，下午放了学可以到二叔这边听听婶婶讲故事，他才高兴得睡了，今儿个一大早就起来了，现在春苗服侍着他吃早饭呢，估计一会儿就过来喊聪哥儿和绫儿。”
乔翠暗暗惋惜，这几日，冬哥终日和两个小魔星相处，刚有些孩子的天真活泼了，要是被文兴这个不思进取的爹爹浸染，岂不毁了一棵好苗子？
虽是心里这么想，乔翠嘴里却笑着说：“孩子嘛，都贪玩，你也知道，他们三个朝夕相处，什么听故事都是假的，也就图着在一块儿玩罢了。”
马氏点点头。荔枝早已安排了早饭，伺候两个小主子吃饭。绫儿吃饭向来细嚼慢咽的，倒是能看出几分女孩子的斯文来了，雪聪却是狼吞虎咽的，因为那边小寒已经陪着冬哥儿过来了，等着一起上学去。看着雪聪吃小馒头，伴着野菜肉酱吃得那么香，冬哥儿也勾起了馋虫，向盆里洗了手，又和他俩坐到一起吃。
马氏笑道：“没出息的，在咱们院子里不是吃过了？就是二叔这边的饭菜香吗？”
乔翠说：“小孩子不就喜欢热闹嘛！前几日你那边做的紫菜饭团，他们俩不也天天去蹭饭，不论在那边，能吃是好事，他们正在长身体呢！”
马氏抿嘴笑了。
乔翠洗过了手，也招呼马氏坐下一起吃早餐，马氏说：“我早就吃过了，陪着大爷吃的，他一早就去邻村那个庄子上了，说看看麦收时咋办，倒是一副急匆匆的样子，我也不敢误了他的事。”
文旺这时也洗漱完毕进来了，见到马氏打了招呼，一家子坐下吃简单的早餐。
桂圆把煮沸的牛奶端了上来，每个人面前一碗。因为怕孩子们营养不良，乔翠专门让文旺从外地买来了一头奶牛，给一大家子挤奶喝。开始两个小娃喝不惯，乔翠让桂圆在牛奶里加了一些糖，甜甜的，很可口，他们才喜欢喝了。冬哥却是很喜欢，每次都是一大碗，看到马氏也高兴，眼见着儿子一天天茁壮，暗叹乔翠会养育孩子，瞧这三个孩子如春天的小树一样挺拔挺拔的。
饭毕，打发孩子们去上学，文旺也一抹嘴去铺子里忙活去了。
两个女人开始坐在一起商量老夫人派发的“任务”。
马氏先简单地把几个姨娘、通房丫头的姓名报过来。乔翠光知道文兴小老婆众多，却不知道具体有几个，今见名单上列了出来：
姨娘茉莉，生女小鸾，伴着奶娘。
姨娘双喜。
姨娘玉平。
姨娘春惠，如今有孕。
五个通房丫头分别为：红云、爱桔、金凤、碧文、兰香。
呵呵，九个呢！真够猛的。乔翠看着名单一脸淡然，心里却鄙视加惊叹，她不无邪恶地想，看着文兴那个小身板也不怎么茁壮，要应付这九个女人还不得精尽人亡？
马氏见乔翠细细看名单，就笑着说：“我知道你也为难。弟媳去管大伯哥的屋里人，却是难做。不过老夫人吩咐你去调教的，你也不能躲懒！”
乔翠立马苦起了脸：“好嫂子！那些女人们，你看着办呗，反正是你手下的喽啰兵，何苦让我做恶人呢！”
马氏笑道：“你放心！恶人不让你做！我也早瞧着那边乌烟瘴气，想整治一番了，只是我只能拿出正室的款儿来，余下的计策你得给我出，我知道你把原来的薄荷兰草都调教得那么能干，咱们看看这八个里面有没有可用之才，我也想要一个左膀右臂，若是有人也惦念着给我送只野鸭野鸭子的，我还不得美死了！”
“哼！别羡慕我的野鸡，你们可是都吃过了！等我让薄荷一人送你们一只，免得眼红，饶是沾了光，还装着眼红的样子！”乔翠笑着打趣。
“好好！是嫂子沾你的光了，这不又来请教你了，我发现你不言不语的，出的计策却好使得很，那个《妾室守则》让跨院里那些不安分的狐狸们无话可说，如今你再想些办法，咱们来整治一番。”马氏笑着催促乔翠。
“好啊！只要嫂子你别心疼你那边的花花草草就行！”乔翠笑道。
“放心吧！花花草草不修剪怎么行？老夫人都说了，家里不养吃白饭的呢！就是老夫人如今眼花了，做不了针线活了，却也不闲着，时常去喂喂门前篱笆里的小鸡小鸭呢！何况后院里那些年轻的美人们？”马氏笑着，一脸的算计。
乔翠被马氏催得没辙，附耳对马氏讲了一些，马氏频频点头，最后不由笑着说：“我总算明白了为何老二对你言听计从了，你这个蹄子，满肚子的鬼主意！”
乔翠哈哈大笑。
二人计议已定，于是到了马氏的院子却开始整肃大计。
乔翠坐在大房正屋子里的椅子上，看着四个姨娘，五个通房丫头对着马氏行婢妾礼，又向自己请了安。
马氏闲闲地吩咐：“想必你们也猜到了，昨日里老爷子大发雷霆，说大爷老在西北小跨院里混，失了大家子弟的颜面。连我都有了不是。如今大爷连夜搬了回来，今儿个一大早就去庄子上忙碌麦收的事情了，你们也别一个个闲着涂脂抹粉了，咱们是农家，自然也有许多活计的，往日里因为大爷回来的日子短，也合呵护着你们，所以我一直没有派活计给你们，老想着只要你们服侍好大爷就行了，没想到我这一偷懒也给大爷惹了祸端，老夫人要我管束起来，我也只能如此了。”说罢她抿了口茶看着侍立着的八个女人。
乔翠也留心看，只见原来的丫头收房的姨娘茉莉和双喜，她是认得的，一个是文兴自小服侍的丫鬟，一个是马氏陪嫁过来的丫头。两个原来倒都是安分守己的，不知道这几年没见面有没有变了呢。
那个小巧玲珑的女子，梳着堕马髻，穿着浅绯红的衣裳，眉目里有些妖冶的，不用说就是那个勾栏院里出身的玉平姨娘了。
最后那边那个挺腰凸肚的，也是一个眉清目秀的，乔翠看着面熟，不禁多看了几眼。看着她身着绿衣的样子，妖妖调调的，说不出的不协调，荔枝见自家奶奶皱眉，于是附耳过来悄声说：“这个就是春惠姨娘，我听得薄荷姐姐说起过的。”
哦！就是那个妄想勾引文旺的小丫头，据说老夫人当初发狠卖了，文兴又赎回来的，怀孕了？不足一个月的身孕会显形？装吧！
马氏也留意到了春惠装模作样的挺胸凸肚的，淡淡一笑吩咐春苗：“给春惠姨娘搬一个绣墩坐着！有喜了自然就要多照顾些！”
春苗依言搬过来了一个绣墩，春惠连忙谢过马氏，端坐下来，得意洋洋地瞥了其他人一眼。茉莉和双喜都眼观鼻、鼻观嘴的，没留意。玉平姨娘却撇了撇嘴，五个通房丫头里有三个鼻子里轻轻哼了一声。
马氏自然留意到了，她没有言语，只是眼睛里有些许鄙夷一闪而过，乔翠看到了，暗叹后院的女人果然手段高明，一个绣墩就惹出那么多眉毛官司来。
马氏清了清嗓子说：“我是这么安排的，你们九个除了春惠有孕了不能去劳作外，其他八个都要分派活计的，你们自己报一下名，都擅长什么，我也好分派活计。”
众人都沉默，半晌，茉莉站出来笑道：“回禀大夫人、二少奶奶，奴婢自认为针线活还可以，可以去领这方面的差事。”
有人带了头，就好办了。双喜也忙着回道：“大夫人，我在灶上可以的，基本的菜式我都会做。”
玉平有些犯踌躇，她在勾栏院里以勾引男人而出名，总不能说擅长风月之事吧，还不得挨大耳刮子？思忖晌也笑道：“妾身自认为写写画画的还可以，针线烹饪却是平常。”
“哦？”马氏思忖了一会儿道，“也可，我一会儿和二弟妹合计一下，看给你派什么活计。”
轮到那几个花枝招展的通房丫头们了，首先一个高挑个头，身材丰壮的丫头站出来笑嘻嘻地说：“奴婢红云，原来家里是开油坊的，我会榨油，不知道二位少奶奶可有合适的活计派给奴婢？”
马氏点点头，红云到一边站下。
其次是一个穿着蓝色缎子面的丫头站出来，头发梳得光溜溜的，一脸笑容道：“奴婢爱桔，擅长烹饪。“
又一个穿着淡绿衫子的丫头笑道：“奴婢金凤，喜欢侍弄花木，以前父亲是花匠来着。“
第四个是穿着酱色裙子的，她回道：“奴婢碧文，针线上还是说得过去的。“
最后一个身形最小，梳着小小的发髻，悄声说道：“奴婢兰香，认得几个字，烹饪、针线、洒扫都使得。”
乔翠不由看了她一眼，见她生的娇娇弱弱的，穿着一件不知是谁给的绿绸子的衣裙，很不合身，看年龄也就十五六岁。
马氏吩咐：“会针线的都跟着二少奶奶去针线房，看看你们的活计如何，若做的好，就安排到咱们家的铺子里去，那边正缺人呢，月钱也不少的。”
茉莉、碧文、兰香都站到了乔翠这边，乔翠一见茉莉就乐了，“那一年我叫你去铺子里，你推脱，这不现在还是来了？”
茉莉含笑恭敬地回道：“感念二少奶奶还记着呢！我这今年统共没做多少针线，怕也生疏了，还是去针线房里验收一下吧！”
乔翠点点头，看看碧文和兰香的衣服不禁笑了，说：“这两件子衣裳都很怪的颜色，从哪里做的？不是咱家铺子里的衣料啊！”
碧文张张嘴要说，兰香暗地里扯了扯她的袖子，兰香回道：“是在大爷任上做的，二少奶奶要是觉得不好看，我们一会儿换了去。”
乔翠早就瞥到兰香的小动作，她笑笑说：“也没什么？只是觉得颜色怪了些，你们到了针线房自然有配套的衣服的，到时候若活计果然好，去铺子里帮忙时，薄荷会教你们衣服的搭配之道的。”
三人点点头。跟着乔翠走了。
双喜和爱桔相伴着去了灶上。
红云就被派到了一个庄子里的油坊里去了。
金凤跟着后院的婆子也去了，管理着家里的花花草草以及房前屋后的扁豆架、丝瓜架之类的。
看着玉平姨娘马氏心里犯嘀咕，说自己会写会画，难不成要她去账房？估计也是一个不安分的主儿，既然认得字，那就去书房伺候吧，打扫家里的几个书房，免得弄乱了老爷子的书，惹得他大发雷霆。
玉平听说去管理书房高兴得不得了，后来说要打扫，不禁垮下了脸，三个书房呢！老爷、大爷、二爷那边的书房她都要打扫整理，何况还有三个孩子乱放乱丢的，她叹了口气，突然想到可以去二爷的书房，那么就可以见到那个赚钱本事大大的二爷了？太好了！她一直无缘得见二爷，只是朦朦胧胧见过几次背影，二爷不同于大爷，应该是个�