一、春秋战国以前的公文体制
【典】典常。是记述的古代帝王法文书，如《尚书》中的《尧典》、《舜典》。
【谟】臣下为君主就国家大事进行策划谋议的文件。如《尚书》中的《大禹谟》、《皋陶谟》。
【训】是国君教导臣下的文辞。始见于《尚书·盘庚》：“予告汝训汝”。孔安国《尚书序》解释曰：“教导之文曰训”。有时以下戒上也可用训，如伊尹对太甲所云，也称《伊训》。
【诰】教告众民，昭告诸候，禁戒、受命之辞。如《尚书》有《汤浩》、《大诰》、《酒诰》，汉唐时代还偶尔使用，宋代则用为授予官职的文书。
【誓】宣誓文辞，如出师告祭天地，登坛誓师和征讨敌人的檄文。《尚书》有《甘誓》、《汤誓》、《牧誓》。
【命】是命官之辞，大曰命，小曰令。王言同称命，有的用以命官，如《尚书》中的《说命》；有的用以封爵，如《尚书》中的《微子之命、《蔡仲之命》；有的用以饬职，如《尚书·毕命》；有的用以赏赐，如《尚书·文候之命》。秦并天下，改命为制。
【令】小于命，始见于《尚书·同命》：“发号施令”。上古只有帝王对臣下的言词称为令，秦代以后王太子诸候王对下属都称为令。
【教】始见于《尚书·尧典》“敬敷五教”，韦昭《国语》注：“五教，谓父义、母慈、兄友、弟恭、子孝”。秦制，王候所下达的文书称为教，大臣也可以使用，汉代薛宣以条教著称，《汉书》曾录存其《下贼曹橼教》是一篇体贴下属的教令。隋代公候封郡县者，亦用教。
【方】用木板写的文书。《仪礼·聘礼》篇：“不及百名书于言”。如果写在竹简上，就称为方策。《中庸》：“文武之政，布在方策”。又作方册。周代以后不用。
【简】竹片做的文书，孔颖达说：“简之所容，一行字耳。”一行可尽者书之于简，数行可尽者之于方，方所不容者，书之于册。古代又以“简书”为军事上紧急求救的文书。
【契】券据，这是公文中最早的一种，从象形文字“丰”开始，一根竹片上刻了许多道，用以记事立信。周代用作讼狱的判词，后来发展为两件文书用同一内容分刻期旁，合起来方完善。这是后世契据的前身。周代券据又有名傅别的，意谓傅（附）着约束于文书，分别为两。
【判】《说文》刀部，释为“分”。意指一札判分为二。据《周礼·秋官朝士》：“凡有责者，有判书以治则听”。郑注：“判半分而合者，故书判为辨”。根据以上解释，则“判”为一种古代有证明书、介绍信的作用，与唐宋时代的书判名同而用途实异。
【符】征信的文书，《周礼·地官》：“门关用符节”。一般是用竹子做的，故从“竹”部，汉朝有“竹使符”、“铜虎符”。古代“合符以发征”，同时也必须验看附送的文书，作为事实的说明。所以《释名》说：“符，付也，书所致敕命于上，付使传引之也。”到了魏晋时代，就直接把所附的文书称为符了。唐朝作为下行文书的一种，尚书省下于州，州下于县，县下于乡，都用符。宋以后废除。
【玺书】帝五诏敕的别名。古代长途递送的文书易于破损，所以书于竹简木牍，两片合一，缚以绳，在绳结上用泥封固，铃以玺，所以称为玺书。《左传》襄人二十九年：“公还，及方城。季武子取卞，使公冶问，玺书追而与之。”秦始皇以玺书赐太子抚苏，吴讷《文章辨体序说》中说，汉初有三玺，天子用玉玺以封，故曰玺书。文帝元年，尝赐南越尉赵陀玺书。徐师曾《文体明辨序说》：其为用，或以告谕，或以答报，或以奖劳，或以责让，而其体则以委曲恳到、能尽褒警饬之意为工。“后世即以为诏书之别名。唐时还间或有玺书的名称，五代以后绝不复见。
【上书】战国以前臣下奏谏陈词，都用上书的名称。古代“言笔未分”之时，不分君臣，互相来往都用书，秦虽改书为奏，但因为离古代还不太远，所以仍然有人用书。唐代偶尔用“书”作为外交文书的一种。唐代以后就很少使用。
【檄】军事文书。最早出现在史籍的是《史记》载张仪为檄告楚相。这种文书文辞讲究夸饰，《文心雕龙》说：“檄者，徼也。宣露于外，檄然明白也。……摇奸宄之胆，订信慎之心，使百尺之冲，摧折于咫书，万雉之城，颠坠于一檄者也。”又，汉高祖“以羽檄征天下兵”，把羽毛插在檄文上，表示十万火急，又称“羽书”。以汉代，檄文有六种用处：（一）讨敌，如陈琳作讨曹操的檄文；（二）威敌，向外邦显示本朝威德；（三）征召，征发调遣臣民；（四）晓谕，以人民所重要告示事项；（五）辟吏，拔擢委任下属；（六）檄迎，迎接莅临的上司官员。
【移书】春秋时的官吏通书函往来，称为遗书。如《左传》成公七年，巫臣自晋遗楚子重子反书。又称为贻书，后转作移书，如没刘歆移书让太常博士。魏晋以后称为移，唐用于诸司自相质问，名称不一，故总名公移以概括。清朝用于武营往来和州４县相交涉公事。
二、秦代开始的公文体制
【制】古代王言为命，秦始皇改命为制。汉代制度：帝命有四，其二日制书。唐朝用于赏罚、大除授、改革旧政、宽赦降虏。宋朝专用于拜三公三省等职和罢免大臣。撰制的官员称为掌制。及元、明、清都有此公文形式。
【诏】昭、告的意思。台皇将古代的令改为诏，凡不属于“制度之命”者，都以诏下达，为人主专用的文书。汉初帝命有四，其三日诏，唐朝避武后讳，改称为制，但唐朝中时还有称诏的。大凡新君即位，都诏告四方，称为即位诏，皇帝去世有遗诏。
【奏】七国以前，皆称“上书”。秦始皇改书为奏，成为人臣上书于君主的一种专用文书。由秦汉一直到清朝都沿用这个体裁，它的内容大体上有陈述政事，呈献典章仪式，反映紧急事变，弹劾罪愆谬行等。
【议】《尚书》说：“议事以制政乃不迷。”决定处理事情的适宜方案称为议，议者宜也。最早见于文献的是李斯《上秦皇罢封建议》。到了汉代开始称为驳议。国有大事，必召集群臣进行廷议，如桓宽编著的《盐铁论》记录了汉昭帝召集贤良、文学六十多人为盐铁官营问题展开国策大辩论，即属此类。
三、汉代开始应用的公文体制
【策书】汉朝命令中的一种。《汉书》载汉初帝命有四，首日策书。注：“策者，偏简也。。。。。。。以命诸侯王公；右三公以罪免，亦赐策。”它的用是由君主自上而下颁布教令，以驱策臣下，当时只用木简写，所以称为策，又与册通。《周礼》：“凡命诸侯及公卿大夫，则策命之。”魏以后称册，隋代用于封拜、哀讳及赠谥；唐代王言有六三日册，立皇后、太子、封诸王，都用册；明、清亦多用于类似的册封，只是册用的玉金银铜的等级不同。
【敕】含有饬、戒的意思。使臣下自觉警饬，在政事上不敢怠惰。顾炎武《金石文字记》：“敕者，自上命下之辞。”汉制，天子命令有四，其四日戒书，就戒敕。汉朝新太守上任，皇帝都敕书或相戒约，也用于谕诰外藩及京外官员。汉朝官长对下属，祖、父对子孙也都可以用敕，如《韦贤敕弘自免太常》、《丙吉教敕乳母》、《王尊教敕功曹》等，后汉改为“敕：。南北朝以后，只限于朝廷使用。唐以后奖谕封赠也用敕，和原议不合了。
【铁券】最早见于汉初，功臣受封，由朝廷颁赐丹书铁券。誓词中把对他们及其子孙后代的信任，比作泰山、黄河一般的永恒。特别是唐代，藩镇割据，骄横跋扈，朝廷怕他们反叛，都赐以铁券，文里言明，虽有重罪，皆可赦免，以笼络他们，铁券的形状如同覆瓦，字用金屑填写。唐以后废除。
【棨】汉代的“传信之符，”即今天的护照，名为棨。用缯帛或刻木制作，分成两半，在骑缝处书写，各持一半，出入关时验看，合得对才准许放行。后来发展为两联单，其一为存根，直到清朝职官就职到任，部中发给执照，亦称文凭，实际上也是护照之类。
【章】汉代定礼仪有四品，其一日章，有时也称上章，是用于谢恩的文书。到后汉时，间或用于论事进谏或庆贺。魏晋迄隋唐一直沿用，到唐代以后才废除。
【表】与章性质相同。汉代开始用于陈情。东汉以后，凡属于论谏、劝请、陈乞、待罪、进献、推荐、庆贺、慰安、辞（官）解（官）、陈谢（谢官、谢赐）讼理、弹劾等事由，唐宋迄清代，只用于陈谢、庆贺、进献。此外还有军事失败后的降表、大臣薨逝前的遗表。
【封事】汉代的章奏都不封口。只有奏陈秘密事项，防止泄漏，才用黑色口袋，贴上双重封条呈进，称为封事。唐代仍用于秘密的进谏。杜甫诗：“明朝有封事，数问夜如何”，遇有进呈密事，连觉也睡不着了。这种封事体裁，元明以后就少见了。后世的密奏、密呈，都是封事的一类。
【疏】下情上达叫做疏上，疏是疏通的意思。也是自汉朝始创的文体，实际上即是奏的一类。唐宋到清代都有这一文体。后世又以奏疏为群臣论谏的总名。但私信中也有用疏的名称的，如陶渊明《与子俨等疏》。
【状】陈述的意思，分条列举事实上言于皇帝，又称奏状。始创于汉，一直沿用到宋代。唐代近臣上书言事用表，也有时用状，两者的区别是表讲究文采，状比较质俗。宋代用奏状，元代各部对尚书省、明代县上府州等皆用申状。明代县上府州等皆用申状。明代应天府、太常寺、翰林院等上各部的文书又称呈状。
【奏记】汉制，下官言事于上级用奏记，如《后汉书》陶谦上奏记于朱隽。这是汉魏时代的一种公文，也称为贱。
【白事】告明其事，汉代所用。也属于奏记一类。
【露布】有四种作用：一、汉代皇帝制书用玺封，但赦令赎令均露布下州郡，《文心雕龙》所谓“露版以宣众，不可使义隐”；二、公代臣民上书于君主，不缄封的都称为露布，是别于封缄而言的；三、汉末也把军中檄文称为露布；四、北魏迄唐代，用兵获胜向上奏捷的文书也称为露布。
【牒】《说文》称为札。汉代始创，又名签，六朝时有之。唐代下达上的文书有六种，其第六种称为牒。有品秩的公文均用牒。明代诸司之间公牍。清代佐贰官及学官行府、州、县皆用牒。近代外交公牍中还保留了牒的名称，如通牒即照会。另有最后通牒（哀的美敦书）。
【贱】（本段内贱的原字为牒的左半字与贱的右半字组合；因电脑打字打不出原字；权用贱字代替；下同）亦作笺、贱表。如东汉时，上书皇后、太子、诸王多用贱记。又称奏笺，用于郡将（如黄香奏笺于江夏）。魏晋以后只称贱。偶尔亦有以上行下用贱的。明清两朝，只用于上书庆贺皇后、太子。
【诉状】呈诉的文书。自汉以来皆有之。唐及五代或称折状，其格式格式与奏状相同。宋以后只称状，入民国后，状的种类有奖状、委任状，并成为法院专用文书的一种。
【辞】讼狱供招的文书�