自保的最佳手段吗。但也不能太过，总该有个尺度，如此才能让为你办事之人心无芥蒂，甘心情愿，以全本职。
凌云飞历尽苍桑，城腹还是颇深的，尽管心中不快，脸上神色却是半点不显。他故作沉思了一会，似乎在咀嚼着别伊的话，然后才问道：“皇帝的病情现在怎么样了？”
帖木扎与别伊对视一眼，脸上几乎同时露出会心的笑意，似乎他们早已料到凌云飞有些一问。
“陛下病情虽重，但目前还算比较稳定，只是身体太弱，没有精力处理国事。且受不得半点刺激，长病之人，心理总是比较脆弱的。”
凌云飞点点头，将这番话与别伊前面所讲一对照，再想想古曼丹丽所说过的话，只觉颇多矛盾之处。
帖木扎既然是皇帝指定的继承人，受命处理国事，即使他曾心慈手软，放任格赤烈坐大。但只要皇帝头脑还清醒，还会讲话，这种情况就是你帖木扎不管，皇帝岂会坐视不理？退一步讲，即使是现在，只需帖木扎将朝情如实禀知皇帝，只要皇帝一句话，素阿兵锋所指，十个格赤烈，再加上十个宗喀达罕那也是不够瞧的。
这水好浑好深那！
“不知我如何才能接近素阿将军？”
“你勿需为此担心，到时我们自有安排。”别伊淡淡一笑，突然问道：“听小女讲，你的几个妻子武功大是不弱呀！”
凌云飞心中咯噔一下，隐隐有种不祥的预感。
“还算可以吧。对付十个八个的人应该不成问题。”
“那就行了。”别伊双手一拍，一脸喜色，“殿下不会武功，他的安全一直令人担心，如果有令夫人保护，那就安全无虞了。”
凌云飞眼中的一抹亮光一闪而逝，别伊、帖木扎正目不转睛地盯着他，看得可是清清楚楚，心中皆生懔意。脸上挂着微微的笑容，凌云飞淡淡道：“我的几位夫人皆是金枝玉叶的身份，这点料想你们已经知晓。她们长这么大，只有让别人保护的份，何偿保护过别人。若让她们保护殿下的安全，拿我们睿丽王朝的话说就是刚出锅的栗子往怀里揣，自找挨烫啊。”
帖木扎哈哈一笑，道：“丞相说笑了。凌公子千里迢迢主动跑来帮助咱们，这片热血热肠天高地厚，咱们都不知该如何才能报答呢，你怎能提出这样无理的要求，太过份了！”这话说得很是动听，但他眼中那一瞬间闪过的一抹凌厉怎能逃过凌云飞的双眼。
至此，凌云飞已将帖木扎的本性看得是清清楚楚，他的身体仿佛被一盆雪水兜头浇下，一颗心冰凉一片。
“殿下教训的是。都怨我太自私了，只想着殿下的安危关乎西戎国的命运，没有想到凌公子的感受。抱歉，抱歉！”
看着别伊似乎真诚无限的黑脸，凌云飞连忙站起身形，急急道：“你是丞相，一心想着国家大事，有何错误？再说你是古曼丹丽的父亲，也等于是我的长辈，您说这话我可愧不敢当。”
“你们都坐下！从今天起我们就是一家人了嘛，要是这样客气来客气去，可会影响我们办事效率的。”帖木扎带着满面春风般的笑容，将两人摁在了椅子上。
又说了些不痛不痒的话，凌云飞起身告辞，在王府一位管事的带领下，来到了为他安排好的宿处。云忌弱三人跟着古曼丹丽去了丞相府，他今晚上注定要形单影只。
昌吉拉号称是温泉之城，看来是名下无虚，因为他所居住房间附带一个很大的套间，便是温泉浴室。
打发走来伺候他的两个丫头，将身体扔进冒着热气的热水中，大脑有片刻的空白，那种渗入骨髓地舒适，让他的身心俱爽到了极处，有一种飘飘欲飞的感觉。
“温泉水滑洗凝脂。”她们几个是不是也正泡在水中洗“凝脂”呢？他一个大男人粗皮糙肉，几与老树皮相仿，是会辱没了这诗句的。
外面的风吹得窗纸哗哗做响，身边的泉水发出轻轻地咕咕声，他的思绪就如这屋中弥漫的水汽，飘浮不定。
上贼船容易，下贼船难。梅念臣深谋远虑，想为遥远的不可知未来预先搭好铺垫，这想法是对的。可他凌云飞一见帖木扎，心中就有了成见，以这种心态共事下去，后果可以想见。但是若让他一心一意信任帖木扎，也是再没有可能。
“怎么办？难道就这样走了？”走与不走两个想法走马灯般在他的脑海中此消彼长，此长彼消，难以决断。
“还是先看看再说。”
第二天，帖木扎派人传话，说让凌云飞自由活动几天，熟悉一下昌吉位这座城市。
格赤烈与帖木扎兄弟互相倾轧，双方对对方的一举一动可是分外关心的。凌云飞可不敢保证帖木扎手下没有格赤烈的人，更不敢说他们的行踪格赤烈毫无知晓。但他知道一件事就够了——若他是帖木扎一定会约束他不得随便出门，以免暴露行迹。帖木扎的这种反常的行为，实是让他大伤脑筋，不知这位王子殿下葫芦里到底卖的什么药。
然而不管帖木扎怎么想，他凌云飞确实也想熟悉昌吉拉的一草一木，以便尽快适应这里的环境。但他觉得有一件事情比这还要重要——那就是要在最短的时间会听会讲西戎国的语言。在西戎国不会讲西戎国话，无疑等同聋子哑子，被别人卖了，都不知道，以凌云飞的见识，怎会疏露这一点。
既然帖木扎示以大度，凌云飞却也不能辜负他的一番“好意”，他白天将自己装扮成王府下人模样，在昌吉拉的大街小巷窜来窜去。其间他不只一次被人跟踪，他采取的应变之策就是故作不知，装傻充楞，有人与他搭喳，他就指指耳朵、嘴，示意自己是聋哑之人。没想到他这一招还甚是管用，以后几天人家已不屑理会于他。
晚上，他也不回王府，偷偷潜入相府，找到孤冰雁，跟她学讲西戎国语。云忌弱、客玉涵与孤冰雁相邻而居，他便叫上她们一起学习。客玉涵对此倒是大感兴趣，连声答应。当问及云忌弱时，她却是一口回绝。尽管云忌弱没有说出原因，但凌云飞从她不以为然的神色上，已略略猜到了她的心意：我云忌弱是堂堂睿丽王朝的子民，怎能学塞外小国的话，没得辱没了我的身份？
凌云飞的头脑中可没有云忌弱那样的等级观念，对“艺”有他自己独特的观点，只要他认为这“艺”对己有好处，就学，推崇的是完完全全的实用主义。这也难怪，他幼小失怙，无人向他灌输统治者愚民惑民那一套思想，后来做了大盗，为了保命，学的也只是如何生存，如何保全性命的“艺”，少有时间受到在睿丽王朝占绝对统治地位的正统思想文化的薰陶。入狱后，头脑更加单纯，每日所思所虑只是如何脱困，保命。所以说凌云飞的思想少有桎梏，应当说是非常活跃、开阔的，如鱼跃大海，鸟翔天际，绝对算是另类。
一开始，他学得非常吃力，大半天才学会几个词，以孤冰雁如此沉静之人，都对他失去了耐心，直说他不是学“外语”的料，客玉涵倒是如鱼得水，进步飞快。
凌云飞毫不气馁。经过潜心思索，他将全身放松，真气缓缓流转，让自己保持一种空明的状态，竟然一学就会，进展之神速连他自己都觉意外。孤冰雁、客玉涵更是瞠目结舌，说他一开始是扮猪吃象，拿她们开涮。直到他说明原因，客玉涵一试之下，大为好用，才算罢休。
走出铁血大营，回首看看烈烈飘动的旌旗，凌云飞心中百味陈杂。一阵冷风吹来，他下意识地缩了缩脖子。
到西戎两个多月了。来时风雪漫天，如今才过两个来月，竟已至初夏的天气，人们所期望的春天仿佛只是眼前吹过的风，轻轻一拂面，旋即无影踪。这里的夏天，与江南闷热潮湿的气候差异非常明显：昼夜温差很大，白天变得非常长，天气酷热难耐，太阳毒竦竦明晃晃长时间悬在天空，阳光之强烈，几天就将凌云飞炽烤掉一层皮，然而一到晚上，凉风席席，吹在身上居然冷浸浸的，寒意袭人，似乎几个时辰的功夫，又回到了深秋。白天是夏，晚上是秋，宛如一天就是两个季节。
在帖木扎的运筹下，凌云飞当素阿的护卫已经一个月了。由于素阿大部分时间都在军营中，他这个外围护卫也就是个摆设。再加上他向来谨慎小心，所以并不想让别人知道他已略通西戎国话。于是便装聋作哑，虽然落个耳根清静，却也失去了与同事互相交流的机会，成天形影相吊，真如提线木偶一般。
铁血大营位于昌吉拉的西南角，是护卫西戎国国都昌吉拉驻军骁骑军的军事指挥中心，素阿官居骁骑营都尉，有个绰号就叫“铁血都尉”。骁骑军达五万之众，是西戎国军队精锐中的精锐。约有三万分驻昌吉拉周围，铁血大营日常驻军二万，几乎是昌吉拉总人口的十分之一，威慑力可以想见。
在素阿的中军大帐外戳了大半夜，好不容易盼到换岗，凌云飞长出一口大气。
素阿有个规定，护卫一个月轮休一天，今日正好是凌云飞休假的日子，他交了岗，换好衣服，出了铁血大营。
过了一个月苦行僧的日子，当了一个月的哑巴，虽与凌云飞在地牢的二十年相比，简直是小菜一碟。但人这东西还真是难讲，经过了这六年的风风雨雨，凌云飞的心境已发生了很大的变化，猛然如此，他已经有些不太习惯，因此这一个月显得非常漫长，对他的身心是一种极大的煎熬。思念和忧虑仿佛无孔不入的一条毒蛇时时嚙咬他的心灵，折磨得他身心俱疲，神情憔悴。
长出一口大气，清凉的空气入口，急燥的心情为之一缓。他站在素阿的大帐外，为了让时间过得快些，已养成闭目运功的习惯。反正他装聋作哑，也没人打扰他，是故他的精力是没有问题的，只是急切想知道云忌弱三女的状况，想了解一下已如生死仇敌的两兄弟角斗的细节。
第二章夺娇
昌吉拉建成还不到百年，尽管它的建筑风格不可避免受到了睿丽王朝传统文化的影响，但总体上还是深深地打上这个国家灵魂的烙印：房屋简单朴实，方方正正；街道宽阔笔直平坦，由于两边的民房店铺少有装饰，在天气非常晴朗的时候，站在道路的一头，甚至可以看到另一面的城墙。皇宫和寺庙是昌吉拉稍显奢侈的建筑，皇宫是一国的象征，是君主权威的体现，追求一种气质上的堂煌壮观，古来如是，国家如是；西戎是个佛教国家，寺庙是它国民的精神家园，小小的昌吉拉大小寺庙达五十余座，一个个高高大大，金瓦銀墙，阳光下闪闪发光，巍巍壮观。
只可惜昌吉拉周围盛产煤炭，居民日常生活一刻也离不开煤，使得大多数的房屋表面黑黑糊糊，甚是碍眼。
夜半时分，街上行人杳迹。凌云飞踏着皆以青石铺就的石板路，快步前行。周围一片寂静，靴子与石板相击的沉闷声响仿佛一下下敲到了他的心里，让他的孤单、寂寞一点点在心中积累。
他抬头向上望去，天空瓦蓝蓝的，密密麻麻的星辰在向着他眨眼，似乎向他倾诉着什么。这些星辰是不是在安慰他？有了星星的陪伴，他凌云飞是否能去除心中的寒意？
前面不远就是街角，凌云飞突然听到几声惨叫从那边传来。他吃了一惊，犹豫了一下，脚步不停，向前走去。就在这时，五、六个人影跌跌撞撞从