“大娘子与二娘子都在房里绣花呢，这几日都不怎么出门。”
何氏一笑，也觉女孩儿家，这会儿正是矜持害羞的时候，她就不去打扰了，索性抬脚往铺子里去了。
林碧落将林楠推出去之后，想着他的脸色，只觉不太好看，左思右想，难道他最近遇上了什么难事？忽想起一事来，暗道他定然为此事焦心，可又不好开口。
她本想着，待铺子关了门便去找阿娘商议，没想到何氏却顺脚走了过来，忙拉了她到柜台后来，“阿娘，有件事儿你是不是忘了？”
何氏最近一直忙着相看女婿人选，母兼父职，压力格外的大，见她这一脸凝重的小模样，便摸了摸她的脸：“忘不了，过几日要去孟伯的园子里选枣子嘛，也是时候做蜜枣了。”
林碧落一脸你猜错了真失职的表情提醒她：“阿娘这两日可注意过楠哥儿？”
“他不是在房里乖乖读书的吗？”何氏最近对林楠倒还真不太上心，“难道……这孩子出去胡混了？”
林碧落盯着阿娘忽急迫起来的脸，挫败道：“他就算去外面胡混也得有银子啊。从阿娘跟我这里都拿不到银子，他拿什么出去胡混？”
封丘门大街这一带极为热闹，有那家资富饶的人家，子弟十来岁上便每日泡在街上，三更半夜也不回家，要么去看戏听曲儿，在瓦子里消磨时间，又或者去扑卖赌博，或者跟着杂耍班子跑，总有乐处可寻，日渐长大一事无成。虽今朝商家子弟可以参加科考，但并不是所有商户子弟都喜走读书科举这一条路的。
本朝并不抑商，商户也非贱籍，更与一般良民平等，加之商户经济宽裕，日子倒过的很是滋润，十年寒窗，不是人人都能吃得下这等苦楚的。
这些商户子弟在街面上胡混到十四五岁，再入自家铺子学习经营之道，十六七岁上娶妻生子，也算成人，此后便汲汲营营，与银钱铺子掌柜伙计打交道。
但何氏不同，何氏对林楠的期望不止于此，她听包先生说林楠刻苦上进，本身也算是个聪颖的孩子，便想让他读书出人头地，是以林楠出门的次数真是屈指可数，还比不过掌着铺子的林碧落出门的次数。
林碧落不死心，又再次提示：“阿娘，咱们家都脱孝了啊，脱孝了。”
“是啊，是出孝了，我这才急着给你两个姐姐订亲啊。”说起这个，何氏的眉头就又蹙了起来。
林碧落觉得，阿娘最近真是走火入魔了，三句话总能拐到成亲上去，要么指派姐姐们做成亲用的嫁衣绣品，要么核计家中后院里埋着的女儿红够不够待客，新郎都还没影儿的事，她有时候还会猛然间提起：哎呀要是家里办喜事，那谁谁谁也不能忘了请来喝一杯喜酒……
两个姐姐一听阿娘提起亲事，便早早避开了，唯独林碧落被她揪着讲，耳朵都快磨出茧子来了。
“阿娘，脱了孝楠哥儿是不是该回学堂读书了？”再这么窝在家里，她家阿弟都快变傻了。
“是啊是啊……啊？去学堂？”何氏心中想着方才与周大娘看的魏媒婆那来的册子上几名少年郎，心不正焉，只当小闺女在撒娇，便随口应了，应到一半才听清楚她说的是什么。
“楠哥儿去学堂？”
何氏猛然之间才想起来，可不是嘛？脱了孝，楠哥儿便可以去学堂继续跟着包先生读书了。只是她最近太忙，把这事混忘了。
林碧落看她的脸色，也知她忘了此事，便忍不住道：“方才楠哥儿脸色不好跑来铺子里，我想着他定然是担心束修，便算了算，二十两银子，先从铺子里帐上支，无论如何，也不能教阿弟为了这事担心吧？”
何氏见她想的周到，便道：“我明日便去准备四色礼，连同束修银子一起，让楠哥儿带到学堂去送给包先生，后日便正式去上课吧。”
林碧落见何氏同意了，也替林楠欢喜，“以后阿弟就不用整日呆在家里，都快要呆傻了。”
何氏笑道：“我就怕他每日出去逛花了眼，心收不回来呢。”
“不会不会，怎么会呢？阿弟又不是那等不知轻重的孩子。”林碧落忙安慰何氏。
待得晚饭过后，林楠才从外面回来。他先去正房见过了何氏，因与邬柏在外面街上吃了东西，肚子并不饿。林氏听得他吃过饭了，便拉了他的手儿，满脸愧色：“楠哥儿，阿娘最近为了你阿姐们的事儿，忙完了你的事儿，多亏了你三姐姐提醒。她看你脸色不好，道你担心束修银子，咱们家中虽然挣的不多，但束修银子还是封得起的，你一个小孩子家家，只管好生读书，闲事莫管。”
林楠张了张嘴，他有一肚子疑问想要问何氏，比如三姐姐真的不是阿娘你生的？她是谁家的孩子怎么就抱到了咱们家？她……将来会不会回到自己家去？
最后一条，他其实最为关心。
可是看到阿娘的神情，想到她苦心瞒了这么多年，必是有原因的，恐怕就算他问，也问不出什么来。林楠索性不问了，只想着凭自己细细察访，终有一日能够知道事情的来龙去脉。
想到明日便能见到包先生，日后他再打听，他面上终于浮上一点笑意来，无论如何，林碧落此刻还是他的阿姐，并且恐怕在未来很长一段时间里，她都是自己的阿姐。
林楠从何氏的正房里出来，又顺便去了林碧落的房里，隔着窗户看到她在灯下看帐的身影，他纷乱了一下午的心绪终于平静了下来。
进得房里，林碧落见他回来了，便朝他笑：“出去玩了一圈，心情可有好点了？”
“让阿姐担心了。”林楠似颇有几分赧色，“我就是……”乍闻意外消息，心绪难平而已。
可是看着林碧落的笑脸，林楠又觉得，或许，眼前的人不知道自己的身世，对她来说才是最好的。知道了不但徒增伤感，又于事无补。
林碧落也从未想过林楠会知道她的身世，这会只替他高兴：“阿娘答应了明日便与你准备四色礼与束修银子，阿弟可以去学堂了。”
林楠暗道：还是……就让她这么欢欢喜喜的过下去吧。他唇边绽出个真心实意的笑容来：“我听说这事还是阿姐跟阿娘提起来的，阿弟这厢多谢阿姐了！”说着，怪模怪样做了个戏文里的动作，逗的林碧落直乐。
☆、22 破局
次日，林楠带着何氏准备的四色礼以及二十两束修银子回到了学堂，在离开塾馆三年之后，再次开始了走读生涯，只不过这一次，身边没有了林碧落。当年同窗的女同学，如孙玉娇陈淑娟等皆已到了待嫁的年纪，家中拘着学习女红厨艺管家理事之类，亦不再来学堂，因此这课室如今已全是少年儿郎。
旧日的同窗看到林楠回来，关系好的如邬柏及陆盛等人，已嚷嚷着散学之后要他请客。在包先生未来之前，课室里闹哄哄乱成一团。
幸亏清早出门的时候，林碧落往林楠荷包里塞了一两碎银，考虑到请客的可能性。
她递荷包的时候，林楠忍不住看了她一眼，见她跟往日一样，小小少年的神色不由复杂了起来。似乎他知道那个秘密之后，对林碧落的生活毫无影响，反是他自己受到了严重的影响，心里都有点乱套了。
他考虑了半夜，平生初次失眠，辗转反侧，在犹豫要不要告诉她，最后还是选择了沉默。到了早晨离家的时候，好似做了对不起林碧落的事一般，眼神都有点躲闪，不敢与她对视。
林碧落只当他有了心理负担，少年人的自尊心强，自己衣来伸手饭来张口，如今被母姐养家，可能心有愧疚，于是安慰他：“咱们还指望着阿弟考个状元回来，好给阿娘挣个诰命，你可得好生读书，不许跟着同窗们去外面胡混啊。”又怕他因为这句话而心理压力过大，又忙补救：“读书也须循序渐进，不可只顾读书熬坏了身子。”
——林碧落如今算是知晓了高考生家长的矛盾心理，既盼着孩子高中，又要顾惜着考生的身子，生怕熬坏了。
“我晓得了！三姐姐越来越唠叨，比阿娘还要唠叨。”
何氏做势要揍他：“没大没小！”手伸过来，却替他仔细整了整腰带，满脸慈爱。
林碧月在旁笑：“阿弟难道不知三妹妹可是咱家掌柜的，她不得操心家中大小事儿？”
林碧落愁眉苦脸的叹气：“有什么办法呢？眼瞧着家中阿姐们都嫁出去了，我不得多操心操心，替阿娘减轻点负担么？”
她一句未完，已惹的林碧月佯怒：“阿娘你还不快看，这丫头也是没大没小呢！”
何氏与林碧云一起笑，又吓唬二姐儿：“你也知道三姐儿掌着家里的钱箱子呢，若是得罪了她，小心少了你的嫁妆。”
林碧月：“……”
大家全笑看她，连一旁服侍的迎儿也暗笑不已。
林楠出了门，何氏便安排当日事宜：“今儿我跟三姐儿去孟伯的果园，大姐儿跟二姐儿看家，迎儿看着铺子，也到了摘枣子的时候了，孟伯前些日子就捎信过来了，一直没得空。”
林碧云倒罢了，如今每日紧赶慢赶的绣帐子嫁衣被褥，林碧月却表示，她也想去果园里玩，被林碧落给笑着挡回去了：“二姐姐还想着出去玩儿呢？快回去绣嫁衣帐子去吧！”
何氏一脸“三姐儿真是深得我心”的表情，逗的林碧月脸都红了，“阿娘跟三妹妹一起欺负我！”一跺脚跑了。
林碧落在后面大笑：“二姐姐走慢些，小心别崴了脚，就算是绣嫁衣也不用这么着急吧？”
林碧月被她一张利嘴逗的愈发羞恼，扭头回她一句：“……将来总有能管住你的人！”恨恨走了。
娘俩个去车行雇了辆车，赶车的把式是个四十啷当的汉子，瞧着沉稳可靠，一听是去孟家湾，便笑道：“太太可是哪家果子铺的掌柜娘子？”
何氏一笑，“这是怎么说的？”
那车把式便道：“一来我这板车大，上面放着装东西的大筐，二来太太与小娘子都不带礼物，定然不是去走亲戚，这时节去孟家湾，那定然是去果园里订货的，我猜的准是不准？”
何氏笑道：“你倒是生了一双利眼。”却不提自家名号。
林碧落在家中嘴利，店里嘴甜，出门在外却向来矜淑文静，便坐在车上听着何氏与车把式有一搭没一搭的说些上京城里的掌故。那车把式见的人多了，口才极好，只说些街头巷尾之事，倒也有趣，不知不觉间便到了孟伯的果园。
孟伯这园子占着几个山头，在孟家湾乃是头一份。园子里种着果树梨树桃树杏树枣树柿子树山楂等各种果子树，家中生了六七个儿子，有的成亲有的还没有，家中人丁兴旺，再雇了村子里闲散的人来护林摘果子，一年收入也很是不错。
林家母女进了果园，便有长工发现了，带她们母女去半山坡。她母女到的时候，孟伯正与一名少年商量着事儿。
那少年容色如玉，眉目疏朗，气度俨然，瞧着年纪约莫十五六岁，但身姿如松，竟然教人不能小瞧。孟伯似乎面有难色，一再摇头：“郎君，这个价……这个价……我这园子里还从未有过这么低价格售出的枣子……”
见到林家母女来了，孟伯便如见到了救星一般，忙道：“郎君有所不知，林太太家的果子铺也是在我们这里进货的，这都多少年了，也算是老客户了，她们家可都从来没有这么低的价格买过……”
那�