哭声渐小，寒水抽噎地控诉着：“他的心好狠！也不让我看孩子一眼，也不知是死是活，是男是女。我那般求他，下跪磕头，什么都可以听他的，什么都可以不要，也不要见孩子，他若不放心，杀了我也好，只要临死前告诉我，孩子在哪里，是不是好好的。他竟然说我压根没生过孩子，病得发昏，起癔症。可我明明——”
楚言流着泪，紧紧抱住寒水，希望能传给她一点勇气和温暖。要把一个皇孙的出生和存在生生瞒下来，需要很大的胆量和代价，可非得象九阿哥这么绝这么狠么？寒水准备好了放弃孩子，却没有准备好在失去孩子的同时，接受丈夫那样的无情。可怜寒水大正月里生孩子，辛苦又伤心，孤零零一个人，没有人分担，甚至没有地方述说，这么些年只能把伤和痛深深地藏起来，若无其事地过活。唐九，曾经为了寒水可以放下身份，可以委曲求全的唐九，当真一点骨头渣子也没剩下？如今的九阿哥可是十足的魔鬼？他们是否都在放纵心里那个恶魔长大？
“你没搞错。十月怀胎，一朝分娩，女人怎么可能搞错这种事？发昏的不是你，是他。总有一天，你会见到孩子。你相信我！那个人诡计多端，疑心最重，对谁也不放心。他那般对你，正说明孩子还好好活着，他怕你知情后，忍不住要去找。”
寒水伏在姐姐怀中，啜泣着，只觉得身上心上压了几年的大石，逼得她快要疯狂的沉重和不知所措，被姐姐几句话轻轻拨开。她没有发疯，她确实生下了一个孩子。那孩子在某个地方，好好地活着，就象她当初希望的那样，平凡安宁地活着。将来的某一天，她会见到，亲眼见到。即使不能听孩子唤一声娘，知道他好好活着，已经足够。
平静下来，寒水又想到一件事：“姐，你怎么知道的？是芸芷——”事关重大，一旦败露，牵扯进来的人都会粉身碎骨。那人极为小心。她产后立刻被喂了半碗参汤，随后人事不知，醒来，孩子和接生婆都不见了，出了月子没几天，服侍她的丫头婆子全都焕上了生脸，连园丁杂役都换了人。她后知后觉地想起芸芷的安全，给他送了封信，拿自己拿整件事要挟他，不许他对芸芷下手。虽然很需要帮助和安慰，她没有告诉姐姐，怕她担心，也怕路途迢迢，在路上出了岔子，走漏风声。
楚言了解她的担心：“芸芷只告诉了靖夷，靖夷给我送了封信。别担心，他托的洋人，从印度绕了一圈送到我手里。靖夷很仔细，包里放了几封信，用火漆封印，混在账册和票据里。那些人没有动，就算翻开，也看不懂。其他，再没人知道。那个人，哎，真不值得你这般！”靖夷和芸芷都不是多嘴多事的人。他们没说，可她猜九阿哥为着保密，一定对他们做了什么，靖夷想来想去，不放心，才那么绕个大圈子告诉她，示意她设法保护寒水。她倒不担心寒水的安危，不管对寒水还有情无情，寒水在皇上阿哥们那里在佟家都是挂着号的，九阿哥不会轻举妄动。她担心的是嬷嬷他们，那天不过放了句狠话，他心虚，竟自动招了！当真可恶！
事到如今，寒水也理不清对那个人是什么想法。借姐姐之力，她没让他关住。她知道他财大气粗，势力大，霸道，风流，算不得好人，在那以前对她却很迁就。那些风风雨雨的日子，他来得少了，来了也不说什么，更绝口不提朝中的事他们兄弟的事。她担心，偶然问一句，他恼了，不许她打听，叫她别管那些。她是不管，却不能不听不看不想。
他封了贝勒，却没多少喜气。表面上风浪平静下来，她想起姐姐说过的话。姐姐只说过那么一次，后来再没提过，可她知道，那是姐姐要告诉她的最要紧的话。她知道迟早会有一场灾难，他不是掀起风浪的一只手，也是注定被卷进去的一个。
让人郁闷的冬天过去，她的心情刚刚被明媚的阳光晒得好一点，却发现自己怀孕了。虽然她不住在九贝勒府，不用与她的一群妻妾争风吃醋，虽然她可以自欺欺人地说她不是九贝勒的妾，是唐九的妻，这个孩子却是实打实的皇上的孙子。如果是男孩，会不会早晚被卷进哪一次风暴？如果是女孩，会不会早晚被嫁到蒙古，死在塞外？有了孩子，她是乖乖搬进贝勒府，还是听任他把孩子抱回去交给嫡福晋抚养？
例行去云想衣裳看看，见到秀娥。早燕收养的小瓶子两年前被接了回来，跟着秀娥，依恋地偎在秀娥身边。秀娥一边跟她说话，一边不时探头看看小瓶子画的画，温柔地笑着，轻轻地替她擦去脸上的墨迹。突然间，她发现了那个秘密。
秀娥没有瞒她。那个男人的家势已经完全败了，秀娥的顾忌少了很多。听着秀娥的故事，她突然有了一个大胆的想法。
她与他商量。他沉吟很久，居然答应了，只要她一切听他安排。她也答应了。
他让她设法请芸芷回京。怀胎十月，她需要大夫，不能用太医，也不能随便找上一个，她需要芸芷的医术。生意上，芸芷也可以替她出面，不至于引人注意。她只说身体不好，有些顶不住，芸芷就毫不犹豫地放下汉口的一切，回京来，任劳任怨地照顾了她半年。
她快生了，他又劝她停一段生意，放芸芷回家过年，还主动提出让人送芸芷回汉口。总算她还有一丝头脑，知道这人不会平白起善心，暗地里托人送了封信要靖夷来接。没有血缘，连亲戚也算不上，芸芷却是她在这个世上，除了姐姐以外，唯一的姐妹，最重要最信任的朋友。洛珠嬷嬷一家，是姐姐的家人，也是她的家人。她不能让他们有事。
芸芷走后，她真成了孤零零一个，只能任他摆布。他是想让她明白咎由自取的后果么？他始终怨恨着她不肯依顺吧？为了孩子的事，她怨他恨他，可是——
“姐，我对他早已死心，只不想他出什么事。他活着，好好的，我才有几分指望还能见到孩子。”
十三阿哥站在二门外迎接，看见她身后峻峰带着几个人手里大包小箱地拿着东西，挑眉问道：“你这是做什么？”
“这个，呵呵，进去再说。”楚言有些狡猾地笑笑：“你倒是叫几个人出来接接手啊！难不成让他们直眉瞪眼地进去，冲撞福晋她们？”
十三阿哥无法，只得回身命秦柱叫上几个人先把东西拿进来。
眼前人手不够，秦柱叫贾千往里面去找人，自己带了两个人赶上来，先磕了个头：“奴才给公主请安！公主金安万福！”站起身笑道：“公主可算回来了！可把奴才想死了。”瞧瞧一进门这架势！这府邸的女主人合着就该是这位啊！只可惜，爷的福到底薄了点。
楚言作势打量一番：“是秦柱啊，你不还活得好好的么？你想我干啥呢？替你办事，还是替你求情？”
秦柱悄悄瞄了主子一眼，摆出一脸委屈：“公主这话说的！奴才的老脸都丢光了。”
“哟，忘了你早就是秦总管，脸面大了。哎，你们两个，先别忙着拿东西。你们家总管的脸掉了，帮着找找。”
那两个小厮糊涂了，伸出来的手又缩了回去，瞄瞄自家主子，瞄瞄公主，再瞄瞄总管。心眼实的那个还真在地上找了起来。
峻峰的几个手下低着头，或者把脸别到一边，拼命忍着才没笑出声来。
峻峰回头瞪了一眼，抬眼悄悄看去，只见楚言一脸无辜的样子，忍不住垂下头，暗暗笑起来。
十三阿哥噗哧地笑出来，提起拐杖，捅了捅秦柱的屁股：“就你身上那点肉，还不够给公主塞牙缝的。少给我丢脸了！”
楚言不乐意了：“我吃人肉么？我的牙缝有那么大么？”
“得，得，是我说错话了。请公主先移玉趾，进门来，回头要罚几杯酒，我都认领。”
十三阿哥腿脚不便是真的，日子不宽裕也是真的。一身衣裳干净整齐，只是绸子有些褪色，显见有了些年头。
女人们的衣裳也都是半旧。老大穿的象是用十三阿哥旧衣改的，小的两个，衣服都不是太合身。这还是知道她要来，尽量穿得体面些。好在一家人气色都还好，也就是在皇子贵族里比起来，穷一些。
看见楚言带来的丝绸衣料，女人们的眼睛一亮，真正兴奋欢喜起来。
孩子们闻见香味，围着桌上的食盒咽口水，眼睛巴巴地看着阿玛和天上掉下来的姑姑。
楚言见状笑道：“彩云做的点心，叫我品品她的手艺有没有长进。我不敢都拿回去，我那丫头一吃点心就不好好吃饭。”
十三阿哥淡淡一笑，示意福晋打开，让孩子们解解馋。
润玫阁早就是京城一等一的高级点心铺子，价钱不是十三阿哥府平日会去问津的。弘昌年纪大些，知道几分矜持。小的两个狼吞虎咽，吃得一嘴狼藉，险些噎着。十三福晋有些心疼地拍背喂水，也有些尴尬。
楚言早就掉开头，望着十三阿哥，笑问：“我听十四爷说，你的腿病，前些日子又犯了。可好些了？太医开了什么药？”
十三阿哥轻描淡写地一笑：“没什么大不了的。早些年喜欢比武斗狠，摔伤过，如今年岁大了，犯了起来。既是老毛病，来了自然会去，不妨事。太医院给配了些药膏，犯的时候贴贴就好了。”
还记得那年长跪起来，他走路就象今天这样了，总觉得是那是落下的病根。对这个人，她亏欠良多。楚言幽幽叹道：“我和十三爷同岁呢，可不也老了！”
十三阿哥失笑：“哎呀，对不住！又说错话。你可是一点没变。”只比从前更美更耀眼，令他自惭形秽。
楚言指了指边上的两个坛子：“我嬷嬷家老二媳妇出身杏林世家，告诉我一个方子，用烈酒泡个半年，待药性溶进酒里，每日把酒温热搓揉伤处，连着用一百日，虽不能治本，也有些用处。我昨儿才配好，你先在地下埋上半年，过完年就可以用了。方子在这里，我也是道听途说，你愿意就试上一试。”
十三阿哥道了谢，接过方子，笑着指了指那堆衣料：“这，你又有什么说头？”
“几位娘娘赏的，太多了，用不了，搬不动，丢在四爷那儿，回头还得挨骂。福晋要不嫌弃，就留着给孩子们做几件衣裳。”
十三阿哥听说过她从京城倒腾丝绸去西域卖，也不说破，只微微一笑，说了声多谢。
城里果然要热一些，厅里人也多，聊了一会儿，楚言额头鼻上开始沁出细细的汗珠。
十三福晋心细，笑道：“园子里清凉些，爷和公主不如换个地方慢慢聊。”
十三阿哥点点头，站起身：“经过这些年，花木都长起来了，园子变了个样，我带你去看看。”
一路走去，十三阿哥如数家珍地指点着这种花草。园子里的果树都长大了，枝头硕果累累。
楚言仰头摸了一个颜色最漂亮的杏：“能吃了么？”
十三阿哥笑着点点头：“有点酸，你怕是不爱。那棵树下的枣子很甜，只是早了点，要等下个月。”
“这棵是什么树？怎么没见结果子？”
“是香椿。现掐的香椿芽炒鸡蛋，比什么龙肝凤髓都香甜。可惜，又晚了。这里原先是棵桃树，不知怎么光开花不结果，还长虫，我就把它掘了，换了棵香椿。”
“就别馋我了，只说说有哪几样是我赶上了的。”
十三阿哥轻笑：“那倒