“也罢，他从前肯听你的。回头，你替朕去瞧瞧他，看看他还买不买你的面子。”
允祥上了马车，回想先前养心殿的情形，不知该喜该愁。
有她在，至少皇上和十四弟之间像是有了转机。可她的心显见的还是想飞的，皇宫对于她就是个关紧的笼子，皇上对她再好，她也不会真的快活。
小时候养雀儿，就听人说，家雀儿要从幼雏养起。刚孵出来不久的小雀儿，打小儿住在笼子里，长大就习惯了。外面飞的雀儿，抓回来，多半养不活。就算剪了翅膀，心也在天上，温驯的绝食抑郁而死，烈性的用头撞笼子，死得血肉模糊。他不信，非让人逮了一只云雀回来，结果，那云雀果真血淋淋地死在他眼前。
他很怕有一天，她会像那只雀儿。他想劝皇上放手，让她走，可他知道皇上不会放。在寒冷黑暗中跋涉许久的人，始终怀念着渴望着曾经的一点光明和温暖，突然间那点光明温暖回到他眼前，他会使出所有力气和手段，牢牢地抓住。他去劝，只会让他抓得更紧，攥得更牢。
他错了，他对她又错了一回。
刚下车，就见心腹周奇站在车旁，知他有要事回禀，挥挥手示意他人退开，命他走近来说话。
“可有好转？”前些天，看守阿其那的人报告皇上，阿其那患了呕症。皇上批示勉励医治，让阿其那好生调养，想吃什么，着力供给。这消息令他心惊，只怕八哥的大限也快到了。
这段时间，他公务很忙，心上又挂着楚言，常常神思不宁，竟忘了她会进京，会来找他的缘故。当日，事情急转直下，他们没来得及多谈营救八哥的细节，她把东西留在他处，自己匆匆被十七弟送入宫中。那以后，他们一直没机会见面，直到今日。
皇上一直在场，他们没有机会单独说话。她甚至很少看向他，也许是失望，也许是不满，也许是不想逼他。可他知道，她不会忘掉这件事。为了救八哥，她不得不回到再也不愿意回去的皇宫，如果八哥死了，她会怎么样？
不管她会不会像雀儿拚死抗争，八哥冷冰冰的尸身都会永远横梗在她与皇上，与他之间。她的眼望向他们，将再无温暖，再无笑意。想到那样的情景，他的心揪得发疼。
为了她，为他们自己，他必须去做，必须按她希望的去做。他派了周奇去暗中打探消息，寻找合适的时机。
“回王爷，恐怕是越发不好了。听说不管吃下什么，都会呕出来。”
允祥的心一紧，怎么办？他不能再耽搁了。听皇上今日那些话，对十四弟并未绝情，心底里，对八哥只怕也还有一丝牵挂。八哥当真这么死了，只怕皇上总有一天也要悔恨自己太过绝情。
“吴云横今日一早出京了。”
“做什么去了？”允祥心内一喜。这个吴云横也是他迟迟没有行动的原因。皇上还在潜邸时，吴云横就是心腹之一。皇上登基后，只给了他一个侍卫头衔，仍留在身边，颇为看重。吴云横办的差事，皇上不想让他多知道。允祥不喜欢那个人，也懒得同他打交道。
要说起来，吴云横这人也是个难得的人才。武功高强，行事狠辣，手段锋利，心思细密，还没什么毛病。不贪功，不重名，不贪财，不好色，不结交附会，不仗势欺人。是皇上喜欢的那种。
允祥却觉得那人心机深沉，身上带着一股子阴狠的戾气，表面恭顺，心里真不知存着什么心思。不过，这人与他无涉，允祥懒得多管。
八哥的那些心腹就是交给吴云横审的，还真审出一些事情，尤其是，居然审出吴云横家中遇害的真相。
皇上听说那件事始末，怒不可遏，大骂八哥不忠不孝，包藏祸心。牵扯到她，皇上把那件事压下去了，不让人知道，作为补偿，把八哥交给吴云横看管，由他施为，只不许伤害八哥性命。
这段日子，八哥在吴云横手中，不知受了多少侮辱，多少折磨。而她，倘若知道原委，不知会如何做想，还愿不愿救八哥？既然打定主意救八哥出来，这些事不想也罢。
吴云横心细如发，又与八哥有着血海深仇。要在他眼皮底下把八哥弄出来，而且不落痕迹，几乎不可能。吴云横离京，是个好机会！
“塞——九爷的死有些古怪之处。李绂大人说得不大明白，京中有些谣言。皇上命吴云横去查。”
九哥死得古怪？允祥心中一紧，猛然想到她丝毫没有提及九哥，寒水好歹与九哥夫妻一场，对九哥的死也毫无表示。真是缘断清绝么？九哥的死可与她有关？九哥当真死了么？
允祥恨不能立刻转回宫中，找到她问个明白，寻个对应之策，然而——允祥叹了口气，还是先办八哥的事吧。
生死
允祥瞠目结舌地望着眼前的小院。四面墙被加砌得很高，把个不大的小院生生变成了一口井。井底阴暗不见阳光，充盈着一股潮湿溲臭之气。院内原先的一点植物都已枯萎蔫死，一派死气。通道上生有滑腻的青苔，似乎并不常有人走。
“王爷，您小心脚下。”几个看守服侍的人惶恐不安地跟在后面，似乎见到这位王爷，才想起里面那位囚犯身上流着同样高贵不可侵犯的血液。
允祥咬着牙，强压怒火：“说说，你们每日都是怎么伺候的？”
那几人揣揣不安，不敢接话，你看我，我看你，好半天，才有个头目样子的人壮着胆回答：“回王爷，是吴大人说的，每日进去送次饭送次水，隔个四五天送次替换衣裳，也就是了。”
“没人进去打扫？”
“奴才们放了笤帚在里面，阿其那自己会打扫。”
发觉王爷眼中冒火，有个机灵的忙说：“奉皇上旨意，阿其那犯病这些日子，奴才们每日都先进去问一声，他想吃什么。王爷来时，奴才们正要进屋打扫。”
“是啊，是啊。”那几人忙不迭地点头附和，心中叫苦。嫌这里面污秽难闻，平日里送趟饭端次水也是你推我，我推你。皇上摆明了是由着吴大人和他们收拾里面那位，不闻不问。谁想到怡亲王招呼也不打一个，说来就来。要能早得个信儿，他们捏着鼻子也会先把屋子院子收拾干净啊。
允祥迈步往里走，那头目连忙阻止：“王爷，里面脏得很。王爷在外面等着，奴才去吧阿其那叫出来。”
允祥含怒一踹，将他踢了个趔趄：“滚！全给我滚！”
越近里面那间屋子，果然臭味越甚。石阶旁廊下土地上倒了一堆一堆的排泄污物。
推开门，更是恶臭溲味扑鼻。屋内，意外地，却不是太脏。大半地方经过仔细打扫，污物秽物都堆在了靠门的一角。
被从宗籍除名，改名为阿其那的先帝第八皇子爱新觉罗·胤禩安静地站在屋子中间，头发花白，面色蜡黄，衣服上有些脏污，却仍然给人整洁文雅的感觉。身体有些颤抖，腰板仍然挺直，脚边放着一个小笤帚一个小簸箕。应该是听见他的脚步声，停下了打扫的动作。
看见他，他有些意外，但几乎立刻地露出温和的笑容，隐隐含了些希翼：“十三弟，怎么是你？你是来送我的么？”
允祥鼻子一酸，差点要落下泪来。
那日，她问：“十三爷可曾去过关押八爷的小院？可知八爷在怎么捱日子？”
他没有来过。皇上更没有来过。所以，他们看不见这里发生着什么，不明白自己都在做什么。受辱的是八哥。屈辱的不仅是八哥，也是爱新觉罗氏的血脉。玷污的不仅是曾经的八贤王，更是他们兄弟的声誉，皇室的高贵。
“八哥，”他勉强一笑：“我听说你病了，来看看你。”
对面的人有些失望，但很快掩饰住：“多谢！坐下说话吧。”那态度，就如还在廉亲王府。
允祥迟疑了一下，还是坐了下去，抬眼打量着这间屋子，总是无法忽略那笤帚簸箕，和门口那堆污秽。
允禩看在眼里，有些歉然：“本该拿到外面，深埋进土里的。近来体力不济，挖不动深坑，就偷懒堆在那里。最近几天，走路也不利落，只好先堆在门口，回头好点了，再清出去倒掉。”
他说得心平气和，仿佛那就是他该做的事。允祥听得心血翻腾，又怒又愧。
再怎么样，他也是皇阿玛的亲生儿子，他的八哥啊！如果不是楚言，他也许不会走这一趟，也许永远不会知道他的亲哥哥死在了自己几个月来排泄的污秽中。
这个地方，他呆不下去。这个人，他无法面对。
从怀中掏出那件饰物递过去：“有人让我带给你。”
允禩的目光淡淡地落在那件东西上，呆了一下，突然亮起来：“这，怎会在你手上？她，她？”
允祥站起身：“八哥，好好休养。我走了。”
怡亲王突然来了一趟，虽然没说什么就走了，看向他们的目光让人生寒。几个看守私下商议了一下，保命要紧，反正吴云横不在，不如“知错就改”。
外面的污物清走了，门口的污物也清得干干净净。那些人还打来清水把屋子里里外外擦洗一遍，又送来洗澡水和干净的换洗衣裳。饭菜茶水虽然还都粗糙，却已改成一餐一餐地送。
看着那些人进进出出，忙忙碌碌，允禩只有苦笑：原来，他真的落到只能仰仗兄弟鼻息。
他心里倒是盼着这些人还象从前一样，对他不理不睬，由着他慢慢等死。
他不能忍受自己的呕物，索性不再吃东西，只喝少量的水。快了吧，他想，他快要死了，快要见到她了。她的珠钗回到他手上，是不是来告诉他，她在等着他？
囚犯不领情，看守也不敢太过殷勤。地方还算看得过眼了，长期积攒的臭气却被四下高墙圈住，散不出去。进来一次，都是对鼻子的折磨。
屋里静悄悄的，允禩一手支着桌子，撑起身体，呆呆地抚着望着珠钗出神。
原来晶莹闪耀的珍珠，经历岁月的折磨，变得枯黄丑陋。原本温润夺目的银子色泽，变黑变哑了。不变的是他的回忆，是记忆中的那个女子，那份美好。想起他把珠钗送给她的那一日，他的嘴角浮起笑意，眼中流露出光彩和温柔。
她答应过会一直带着这个珠钗。他是希望她能一直戴在头上，让他看见。以她的小心，不会那么张扬，但他相信，她会一直把这个钗子带在身边。只是，怎么又到了十三弟手中？十三弟说有人让他带给他，那人是谁呢？难道——可能吗？这么多年了？他可要再骗自己一次？
他轻轻旋转那个柄。当初，他在里面放入相思，却没告诉她，等着她自己去发现。她从没提过，她看到了么？
银质的小核很容易地打开了，落出来的不是红豆，而一个小纸团。他小心地展开纸团，看见一颗很小的黑色药丸，还有两个字：“信我。”
这字，这药丸，十三弟说得那个人——他的身体颤抖起来，他的心颤抖起来——她还活着！
她叫他信她。他当然信她，一直都信。哆嗦着，他把药丸送进嘴里，努力咽下，再小心把珠钗收好，紧紧攥在手中。
一阵心悸，他向前一扑。小纸条在他眼前飘落。
他着急地俯身去拾，突然眼前一黑，一头栽了下去。
送汤药的人走进来，看见囚犯趴在地上，一动不动，头边一圈血迹，战战兢兢地伸手试了试，吓得慌慌张张地跑了出去：“不好了，不好了，阿其那死了。