程琛显然也有些不满意，叶素薰觉得在外露宿更加不便，两人交换了一个眼神，程琛下了马车过去借宿。
坐了许久的马车，叶素薰也累了，她自个儿跳下马车，小幅度地伸展了一下双臂，
“寒舍简陋，无空房舍，请公子别处去。”女人的声音，木屋的主人连门都没开，婉拒了程琛借宿的请求。
虽没见到面，然声音听起来让人感到主人待人是极温和，她们刚才走了那么远，又仅得这一户人家，叶素薰忙走过去，靠到门边，恳切地道：“主人家，我们远道路过，走了很远路没找到人家，荒地里露宿诸多不便，恳请主人家行个方便，就是在院子里过夜也行。”
隔着树枝围成的篱笆墙与柴扉，里面一阵静寂，就在叶素薰失望地打算离开时，女主人说话了。
“你们远道而来，从哪来的？”
“从江宁来的。”
“江宁！”女主人的声音突地拔高，又停了好久，方问道：“你们从江宁来，欲往何处去？”
“往介陵而去。”
“从江宁往介陵而去？”女主人重复了一句，声音有些颤抖。
不知何故，叶素薰感觉到女主人似是很激动，又是良久的沉默，柴门拉开了一条缝隙。
主人愿意给她们投宿了，叶素薰欣喜地望过去，只一眼，她吸了一口冷气，女主人的声音虽是有些沉暗，却并不难听，可那脸，虽只看到半边，却让她觉得，看到的不是脸皮似的。
柴门忽一下关上，又猛然间打开，这一次，叶素薰看清了，女主人的脸像是被剥去面皮般，脸颊发红，血丝密布，虽说不上恐怖，也有一种让人不忍卒看的感觉。
叶素薰看着女主人的时候，女主人也在看她，叶素薰有种很奇怪的感觉，女主人看自己的眼神，似是在看认识的人。
“你们几个人？”女主人扶着柴门的手微微发抖，颤声问道。
“我和我表哥，还有一位车夫。”叶素薰道，程琛本来离了两步远，此时也走近前来。
女主人抬头看了程琛一眼，眼帘轻颤，把柴门整个打开，道：“进来吧。”
木屋中竟然没有别的人，程琛微微皱眉，似乎担心进了什么不妥当的地方，袖手踱步，状甚悠闲像欣赏景致般在院子里慢慢转悠。
处在荒凉的山脚下，周围再无住家，这么僻静的地方的一座房子，只住了女主人一人，确有些古怪，不合常理。叶素薰偷眼看女主人，却见女主人眼神空洞，失魂般怔呆着。
驾车的下人在解鞍喂马，叶素薰陪笑道：“大姐，能否借灶房一用？”
女主人整个人一抖，显见给叶素薰那一声吓着了，叶素薰正想道歉，女主人回过神来，看了她一眼，问道：“你会生火吗？”
叶素薰诚实地摇头：“不会，学着试试。”
“先过来帮我拾掇房间。”
女主人早先说没有房间显然是推托之语，便是被子褥子什么的，也尽够的，只不过应是很长时间没有用过，有一股霉味。
“把这些抱到院子里展开散散气……”女主人开始拒人于千里之外，此时虽面上淡淡的，细节上却很注意，看起来很关心他们。
拾掇好房间，女主人让叶素薰到灶房帮忙。
教叶素薰择干菜，女主人舀了水倒进锅里，熟练地点火烧水。
“江宁是国都，很繁华吧？”女主人往灶膛里加了一块柴，很随意地问道。
叶素薰的记忆从华家村的小院开始，江宁城是什么样子她一点印象没有，不过既是国都，自然是繁华的，她点了点头。
“国都之中，住的多是皇亲国戚高官显爵，看你们衣着装扮，不是寻常人家……”
女主人看起来不像是好奇之人，为何问得如此详细？叶素薰微有不解，想了想实话说道：“我表哥家也算显爵，姨丈是世袭的英国公爵位。”
“英国公的大公子？”
“正是。”
“原来这么多年过去了！”
叶素薰听得一声幽幽的叹息，抬头看时，女主人的眼睛里似乎有晶莹的东西迎着灶膛冒出来的火光闪烁，叶素薰想仔细看，女主人垂下头，叶素薰清晰地看到，一滴水滴落到地面上。
锅里的水咕咕冒泡，长久的沉默后，女主人问道：“江宁城里，除了你姨丈家，还有很多袭爵的人家吧？”
“我也不是很清楚。”叶素薰有些歉意地低声道。
她想跟自己打听谁！叶素薰肯定，只是，自己什么记忆也没有，没能说出什么。
一个女人孤身住在山边独屋里，女主人身上有什么不为人知的过往吗？看着火光映照中女主人瘦削吓人的脸，叶素薰感到一阵心酸，一声邀请冲口而出：“大姐，你一个人住这里很不安全，若是没什么记挂的，跟我们一起走，可好？”
“跟你们一起走？”女主人喃喃道，眼神飘忽迷离。
43、晋江独家发表
翌日上路；一行三人变成了四人，叶素薰昨晚冲口而出邀请女主人跟着自己走；说出去后倒没有后悔。
萍水相逢；自己的邀约甚是冒昧；女主人竟然愿意同行，倒教她有些意外。
事先没跟程琛商量过，程琛也没说什么，只冲女主人微点了点头；似乎同行是再自然不过的事。
上了马车后，叶素薰介绍了程琛名姓身份，又作了自我介绍；方轻声探问：“大姐；怎么称呼你？”
“孟雪宜；喊我孟姨吧，我跟你们的娘差不多大的。”女主人看着车厢外一排排向后退的树木，低声道。
“好巧，家母姓孟，家母的一位情同姐妹的好友闺名就是雪宜。”程琛笑道。
孟雪宜听了程琛的话微一失神，旋即笑道：“你娘也姓孟，那倒是缘份，你娘好吧？”
“好，我娘本来一路来的，后来回去了。”
“许多年以前去过江宁，不知现在江宁什么样子？”
……
叶素薰在一旁聚精会神听着，一路行来她被程琛看得什么都不敢问，对未知的一切她也很想知道。
孟雪宜问了很多，她似乎对江宁城的一切都感光趣。
程琛颇有耐心，孟雪宜问什么他都一一回答。叶素薰听着听着，觉得有些奇怪，孟雪宜总把话题往程家的世交故旧，程琛的同龄青年子弟身上绕。而程琛说了很多，讲了很多官宦世家及同龄朋友，孟雪宜却越听神色越焦躁，似是没有听到想听的。
一路说话，时间过得极快，中午吃的干粮，申时经过一个小集镇，程琛听说小镇名香檀镇时，即命马车夫找客栈住下。
“这个镇子的檀香扇最是有名，既然路过，我们下来走走，挑几把回去送人。”
他不急着赶路，叶素薰当然没意见，孟雪宜也不多言。
车夫留在客栈中照看行李，程琛带着叶素薰和孟雪宜往集市而去。
香檀镇的道路都是青石板铺成，三人并肩缓步，一路上但闻簌簌的扇子轻摇之声，买与卖双方言笑晏晏，轻语慢言，不像买害卖家，倒像是朋友。
“这个地方的买卖气氛营造得真好。”叶素薰赞道。
孟雪宜有些不明叶素薰在说什么，疑问的眼神看向程琛。
“素薰妹妹大约在说这里的商人会经营。”程琛低声解释，程颢喜欢经商，他有时也听到一些奇奇怪怪的语言。
“三位是远道而来的吧？这时候买扇，便宜不少，买十把的银子，在夏日仅买得七把。”
店家这是在不动声色地诱她们多买几把，叶素薰心中暗笑。
孟雪宜不解地问道：“为何这时便宜？这扇子跟夏日里的不一样吗？”
程琛同样是疑问的眼神，店家有些结舌，通常他这样说，顾客第一反应是现在买捡了便宜，而不是去考虑为何这时买便宜了。
“扇子是节令使用的东西，天冷了用不着，卖得少，而做扇之人，不能因天冷就不做了，店家也不能因天冷不经营了，为了能卖出货，就压利销售了，可是这样？”叶素薰笑道。
“正是正是。”店家连连点头，展开一把扇子扇了又扇。
扇子摇动间香风阵阵，这里的商人推销习惯深入骨髓了，叶素薰唇角翘起，那店家被看穿，脸一红，扇子摇也不是不摇也不行，僵住了。
“这扇子扇起风来，比一般檀香扇更香，扇画是拉烫，给别处描绘的好看。”孟雪宜赞道。
普通檀香扇一把约一两银子，寻常人家用不起这样精致的物品，孟雪宜居住山下木屋，为何点评起这些东西很在行老到，似乎是经常用到的。
只是一闪念，叶素薰也不在意，她被精美雅致的檀香扇吸引了。
香檀镇的檀香扇是用当地的旃檀精雕细刻而成。扇面有人物山水，花鸟鱼虫等等，画面意趣盎然栩栩如生，扇子玲珑纤巧，色泽秀丽，展开轻摇间，檀木幽香四溢，沁人肺腑。
程琛笑着看叶素薰和孟雪宜，让她们各挑一把，他要买了相送。
“刚才走过来的那一家，花式更多，咱们到那边再看看，我想买上一两千把给我爹放在商号里销售。”叶素薰摇头，表示没看中。
一两千把？在这个季节可是大笔的买卖，店家刚才给叶素薰似笑非笑看了那一眼，有种给叶素薰看穿的窘迫，听得叶素薰要购进这许多把，毫不怀疑叶素薰这话的真实性，为拢住生意，马上道：“我可以给三位下价，若是能进两千把，每把按五百文计价。”
叶素薰虚虚实实，没料到店家竟如此利落地下了一半价，这一家的扇子画面和工艺也不差，刚走过的那几家，店主没有这家有魄力，叶素薰真有些动心，只是她自己身上是没银子的，不知程琛带了多少银子，叶素薰朝程琛看去，程琛也正在看她，两人目光相接，程琛几不可见地摇了摇头。
这是表示没银子了，叶素薰扫了一眼扇子，五百文接近成本价格，店家利钱极薄了，若不是天凉，八百文一把都未必进得到货。
大好的赚银子机会叶素薰得放弃，心思一转，对店家道：“我们还要前往介陵祭祖，带着货物不便，待回返江宁时再过来捎上。”
到手的买卖不能成，店家听得叶素薰前面的话，有些丧气，这一走，谁知还来不来，待听得说回转江宁，眼睛一亮，道：“小姐的商号在江宁？未知是哪一家？蔽镇最近有许多人要上江宁参加恩科考试，行程在即，可以帮小姐捎过去。”
叶素薰来时路上见到很多书生模样的人往江宁赶，知是恩科在即，特意说出江宁两字，正是此意，当下顺水推舟道：“甚好，这般，我先付五十两定银，你让人把扇子送到江宁英国公府，由我姨妈验收付银子。”
店家开始听得只付五十两定银，要一口否决，不行两字到了唇边，听叶素薰说出英国公府四个字，急忙吞了回去，高兴地应下。
程琛付了五十两银子，叶素薰仔细看了一下，定下男式一千把女式两千把，比原先说的增加了一千把，店家大喜过望，送货物的费用提都不再提。
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“这个时候没有用扇子的，压到明年卖，檀香扇不比别的东西，还得细心保养，你又不开商号，这扇子不该进。”回到客栈后，孟雪宜不停摇头，又埋怨程琛：“你该反对的，若你不肯掏定银，素薰便进不成货了。”
“她喜欢就好。”程琛看着叶素薰温柔地笑了笑，不以为意道。
“你这样惯着她，会害了她也会害了你自己。”
“有人给自己惯着，总比没有好。”程琛扭头看向窗外落日，幽幽道。
他两人言语来往，一个是长辈的口气，一个是爱人的腔调，叶素薰一阵不自在，张嘴想分辩，抬头看到程琛的神情时