所谓朝廷的高官其实只是负责管理府库——图书馆——的一个可有可无的官职，甚至很多人都不曾听过这个职位。因此管理财政的户部经常忘记发饷给邵可，加上邵可从来不曾对此事提出抗议，因此俸禄逐年递减，最后演变成府中上下总动员——总共也只有邵可、秀丽、静兰三人——必须工作养活自己的惨况。而邵可经常埋首于府库的书堆里，几乎不能指望他养家活口，所以现在真正支撑家计的只有秀丽与静兰。
静兰回忆起过去，目光一时转为缥缈。
（……没想到那座宽广的府邸需要如此庞大的维护费……）
一开始秀丽与静兰是比较开朗乐观的，因为平时生活倒也过得节俭，只要赚足三人的伙食费，日子应该有办法过下去，孰料……
完全没有想到，那座大得吓人的的府邸要维持一个适合居住的环境，竟然需耗费一半以上的俸禄，而且由于俸禄逐年递减，工作量也只有随之增加，即使严格规定邵可必须赚取一定的俸禄，他也是左耳进右耳出，一进入官附书库，整个人就完全「心无旁骛」。
「小姐……小姐您真得很努力，日复一日做完家务就到道观为孩子们教书，四处工作直到日落西山……今天一定是老天爷赐给小姐的假日，况且再过不久我的俸禄也会提高……」
秀丽猛地抬头，只见他的脸庞漾开了喜色。
「意思是你又要升官了？恭喜你了！静兰！好，那今晚我请客！」
「呃？可是……」
「放心！材料虽少，做法倒有很多变化，正好乘机施展一下我的功夫，等着瞧吧，我会烧一桌让你惊艳的美食佳肴！」
望着秀丽开心地往前走，静兰轻笑出声。
秀丽所关心的并非他的俸禄提高，而是真正为他的升官感到高兴，这份心意令他感到万分欣慰。
咄咄逼问一直对访客身份吞吞吐吐的静兰之后，所得到的答案令秀丽大吃一惊。差些把正要开罐的茶叶洒了一地。——好险！茶叶可是很贵的，足见静兰的回答有多么令人震惊。
朝廷三师正是国王的导师，其位阶仅次于国王，虽然并未实际参与国政，却也是堂堂百官之一，全市甚至超过辈分较低的王侯。
况且霄太师曾经是英名远播的先王身旁的股肱之臣，为备受推崇、名望甚高的宰相。对秀丽而言岂止是云端之上，简直就是传说之中的人物。
「为、为、为什么霄太师会来见我！！」
「不知道。」
静兰也摸不着头绪。当霄太师直截了当对他表示：「老夫想与红家千金谈谈，请你代为转达。」
一时之间他甚至听不懂对方再说些什么。因为他无法将「千金」这个字眼跟秀丽联想在一起，况且静兰所侍奉的府邸里也没有足够的人手可以代为转达，而那位千金在大白天都外出工作不在家。
「现在只有我家‘那个’爹亲独立应付那位大人物吗……？
「……是的」
「居然没端茶给客人。」
「因为老爷不知道茶具摆在哪里。」
静兰无奈地笑道，一边把供做茶点之用的包子摆在盘中。厨房凌乱的碗筷活像是被小偷光顾过一般，可是最重要的茶具却原封不动。……看样子的确很努力想找出茶具却徒劳无功，老爷的家事能力实在让人不敢期待。
「……算了，至少懂得端茶给客人就值得夸奖了，以爹平时的标准来看已经很不错了。」
秀丽深深吸了一口气，端起已经准备妥当的托盘。
此时秀丽的举手投足为之一变，倏的背脊伸得挺直，步伐如同滑水一般流畅。优美高雅的动作总是令静兰为之折服，甚至宫中的女官也不曾见过如此完美的礼仪。
也因此静兰时常感到惋惜，倘若秀丽就这样在市井里度过一生，实在是枉费了一身的学问与教养。
一抵达客厅，室内传来的谈笑声令秀丽讶异地挑起了柳眉。「……似乎聊得很投机的样子，可是爹明明一点口才也没有，难道是两人兴趣相投？」或者是霄太师刻意迎合吧……很有可能，不、绝对是后者。
就在秀丽收敛表情的同时，静兰步入客厅，面对主子与来客单膝跪地：「——老爷，秀丽小姐已经回府。」
「噢噢，回来了吗？」
一个男子闻言站起来，脸上浮现平易近人的笑容，此人正是府邸的主人，红邵可。年约四十左右的他并未蓄髭，因此外表看起来只有三十出头。
「呃……那个……茶呢……？」
望着老爷忸忸怩怩地低语，静兰不由得发笑。
「小姐端茶来了，还有老爷最喜欢的红豆包子。」
闻言，邵可的表情倏的为之一亮。
这个直率的反应令静兰险些失笑，连忙丹田使力，因为在并非仅有邵可一人，当庭笑出声来是相当不礼貌的。
努力调整好正经的表情之后，静兰缓缓开启门扉。
秀丽轻盈入内，将手上的的托盘摆放在茶几，接着后退三步，双膝跪地。
「——小女子秀丽拜见霄太郎。太师专程前来，小女子不可亲身恭迎，徒令太师久候，小女子深感歉疚，寒舍招待不周，还望太师主多包涵。」
说着，秀丽便双手合于胸前，行了一个完美的跪拜礼。
老人仔细的观察秀丽的一举一动，微微颔首之后站起身。
「……请起来吧，秀丽小姐。」
秀丽不禁抬起脸来。
经过岁月刻画的皱纹、覆盖嘴角的长髭、充满睿智的双眸——背脊挺直的太师宛如一株百年大树，秀丽不自觉垂下头。
「今日得见霄太师尊容，小女子深感荣幸之至。」
「好了、好了，莫再多礼，坐吧！——静兰达人，你也坐吧。」
抢在原本打算坚辞不受的静兰之前，霄太师郑重表示。
「此事与静兰大人也有关系，来、二位请就座吧。」
秀丽与静兰忍不住面面相觑。……究竟什么事呢？
「能否替老夫倒杯茶？喝了不少水，腹部感到有些凉意。」
霄太师略显难受的抚着腹部，秀丽闻言往桌面一瞧，脸色顿时转为惨白，看来是爹因为找不到茶具，就直接端出水来。仔细一看，地上还摆了一个水桶。恐怕是拿桶子往水井汲水，当着太师面前以碗从桶内舀水。又不是在喂马喂牛——最、最要命的是对方还是朝廷文武百官当中首屈一指的重臣！
（爹————！！）
秀丽暗地里呐喊，却见邵可开心地笑着，想来是希望女儿会夸奖他：「礼数周到。」秀丽无暇顾及自己的心情，连忙倒茶。
霄太师并未立刻进入话题，而是啜着茶，伸手拿了个包子来吃，只见他惊叹道：「真是人间美味，是修理小姐亲手做的吧？」
「啊，是的！……谢太师夸奖。」
盯着包子一颗颗消失，秀丽内心焦躁不已。明明希望霄太师赶快提到正事，可是话一出口却是言不由衷。
「您多吃点。」
千万不能让客人扫兴！——这是已故娘亲的教诲之一。绝对不可以主动提出要求，必须静待对方自然开口，在此之前必须尽全力服侍客人，自己要摆在其次，这正是招待访客的基本礼数。
（娘，女儿明白。）
秀丽不急不徐，小心翼翼地将茶水注入茶杯。静兰也一连若无其事地不断在霄太师的小碟里添上包子。
霄太师瞥了邵可一眼，邵可注意到霄太师的视线，于是报以微笑，笑意带有些许得意。仿佛很自豪的表示：「您看，这两个孩子很乖吧。」
沉默片刻，霄太师清咳一声，放下茶杯。
「——秀丽小姐、静兰大人！……不请自来还望海涵，老夫有事想拜托二位。」
秀丽与静兰闻言正襟危坐。
「如果二位愿意接下这份工作——老夫会支付酬劳的。」
霄太师随即伸出干瘪的右手。
一开口就提钱，静兰不禁傻了眼，秀丽的反应则不相同。——因为她负责统筹全家手指，没办法拐弯抹角，一方面在脑子精打细算的同时，就随即作出回应。
「——请问酬劳是多少呢？五十两铜钱？五百两铜钱？……该、该不会是五两银子吧？」
霄太师得意地笑着却迟迟不点头，秀丽感觉手心开始冒汗。「……这、会不会……是比大生意啊……？！」
感受到两人之间诡异的气氛，邵可与静兰悄悄后退一步。
这时霄太师两眼瞠视，只差没喊出＇吓倒了吧！＇「—是五百两、黄金！」
秀丽眼神丕变，她不敢相信自己听到的数字。能够让一家五口整整十年丰衣足食——再加上这个大而无当的破旧住宅的维护费与修缮费，还有每天小小的奢侈——亦即这个金额想让全家每天吃白米饭也绝对不成问题。
「我接——！！叫我做什么我都愿意！」
不要再吃小麦饭！不要在下雨天拼命拿水桶接漏水！现在的她只剩这个念头。
「那么！」
霄太师饼为询问秀丽是否确定那个，要是不确定就糟了。
「静兰大人这段时间升擢升羽林军，担任陛下随扈。」
一口气跳了好几级，静兰一时还怀疑自己是不是听错了。
接着霄太师以严正的语气向秀丽宣布：「秀丽小姐，请您入后宫当王妃。」
秀丽这一瞬间的表情可说是绝无仅有的奇观，事后静兰如此形容。
第二章
彩云国国王。紫刘辉（男……十九岁）调查报告书（秀丽著）
一。身家背景——自幼母后早毙。父王（=先王。一代明君！）八年前患病，一年前驾崩。于是他在半年前登基。排行第六，是最小的么儿，上有五名兄长，其中四人在一场因先王卧病在床而引发的王权斗争中（←真是一团乱）同归于尽。另一个（二太子）在很早以前便因罪而流放边疆，因此王位便落到唯一幸免的太子手上，正所谓大难不死必有后福。
二。治理朝政——完全不像也没有兴趣。从不上朝开会，国政全权交由大臣负责。
三。私生活——据传性好男色，每晚召唤不同伺官陪寝，白天则四处游荡，不知所为何事。目前尚未迎娶任何嫔妃（除了红贵妃以外）——。
「……真不敢相信。」
秀丽望着这五天来所搜集整理的报告，表情显得十分僵硬。
「……这……这就是我们的一国之君……」
秀丽好想趴在书桌上俯首大哭，因为无论怎么调查都是这个结果。
「……难怪愿意出五百两黄金……」
秀丽回想起当时紧握自己的双手，老脸上激动地表情宛如已经毫无退路的霄太师。
「拜—托、拜—托、拜—托！！请您一定要让陛下恢复正常啊——」
——这段发自内心的呐喊一直回荡在耳际。
「……说得也是……不治理国政又好男色……简直是昏君嘛……」
再这样下去，一个不小心就会国破家亡，后果不堪设想。
「居然登基以后销声匿迹了半年时间，可见霄太师这些大臣有多辛苦。」
秀丽无奈地叹了口气，此时传来细碎的脚步声。
「——红贵妃娘娘。」
正当秀丽匆匆将文件收进书桌抽屉之际，一名年约十三、四岁、外表惹人怜爱的少女已经来到门口。少女因紧张而不断颤抖，动作笨拙地双膝跪地。
「奴婢端花茶来了。」
「谢谢你。」
秀丽投以优雅的一笑，少女便酡红着脸静静走近。瞥了她的长裙一眼，秀丽内心浮现不好的预感，果然在下一瞬间，预感精确地转变成事实。
由于过度紧张，少女踩到了自己的裙摆，脚步袢了一下，秀丽灵敏地躲开茶杯，但一半的茶水已经泼中肩头，秀丽不以为忤，伸手扶住差点�
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