锦葵庄内主事众人闻得楚衣凌归来的消息，便携接应人等，出迎三里，整衣摆酒，分列两队，顶着骄阳候在路旁。两下相见俱都欢喜，陈雨安代楚衣凌赞赏主事等人一番又吩咐各诸事宜，这才领着众人回庄。
庄中欢祥渡过五日，楚衣凌携陈水二侍领着萧图北上辽国，随行护卫十一人，为一正一副使，余者九人三人为一小队，轮流随侍。此次出行归期难定，楚衣凌遂弃了马车，与众人一齐骑马。
一行人；主人清逸绝俗，随从清一色灰布箭衣，脚系绑腿，各个神情严峻，目含精光。路上频频引得行者侧目观望。楚衣凌在西京驻足，令众人休息一日。他自己则沿着西京古城游览。这个地方是个有故事的地方，昔年陈家峪之战便是在此。
西路北征军铁骨铮铮的副将杨业，在主将潘美逃战后，遍身负伤，仍砍杀上百个辽兵，后被辽军乱箭射下马，被俘后绝食三日乃死的事迹油然在前。楚衣凌年轻时听母亲讲故事，便佩服此人，没想今日竟尔站在这片厚重的土地上，不免感慨万千，一时心情抑郁难解。随侍的水云袖察言观色，倒也不敢再调皮，只静静伴着楚衣凌回至旅店侍候其休息后，跟着歇下。
第二日，休整完毕的众人精神焕发，马匹也因得到充足的马料而蹄声嘶鸣。一干人等且行且停，径入辽国境内，彼时辽宋两国关系尚在紧张，楚衣凌为避盘查迳捡人迹寥寥的地处走。一路上风光怡荡，饥捕野味，渴饮山泉，畅快无比。
过得奉圣州迳入中京地界。中京地幅辽阔，草原广茂，溪流湍湍向南。往往奔出半天，亦见不着人的踪迹，好在副使对辽境知之甚深，因此众人也不至于在草原里迷路。行进中京二十里有余后，忽见一清溪涓涓，自群山坡顶上蔓延而下。正使下马，俯身溪边，掬了一口水喝下，只觉甘甜清凉，遂向楚衣凌回报道，坡顶必有一处绝佳的泉水。
楚衣凌抚掌叹道：“甚好！”蓦地下马，慢慢往前行去。众人见他下马行走，具都跟着下马，这才惊觉两腿因在马背上呆太久了，走起路来竟然隐隐有酸疼的感觉。陈雨安水云袖二人不敢担搁紧随楚衣凌身后，刚攀过坡顶，便见坡顶平地延长十里有余，继而蜿蜒向上又一陡峰，峨峨不见山顶。此平坡竟像天然造就，内中卧有镜湖，波光粼粼。几株栎树悄然垂立，相映成趣。
楚衣凌负袖站定，朗声道：“丫头们，今天可考较考较你们的轻功，看谁先到达当中湖泊，赏！”
水云袖一听，娇喀道：“着！”反手抽出拂尘，右臂运劲，拂尘往地上一甩，借力己然飘出三丈有余。
陈雨安自不甘落后，但她使的是双刀，这双刀颇具重量，岂是她轻轻一把拂尘可比？只见她迅捷将双刀j□j地面，身轻如燕般轻掠了出去，轻飘飘落在了水云袖身后。
水云袖回头一瞧，怒道：“姐姐好坏！”一细想，二人轻功相差无几，若是陈雨安负重比她少，那么赢的便只能是她 ，思及此，便将手中拂尘往地面j□j地面足有八分。屏息提气，一心一意与陈雨安赛了起来。
正副使、萧图以及随从们亦上了坡顶，见这视野辽阔，不觉都心旷神怡。楚衣凌回身道：“众位兄弟也歇歇罢……”彼时行将正午，正是烈日当空之时，人马身上都是汗水，众人俱感口渴难耐。
楚衣凌回身向众人道：“众位不妨与我一同入湖中洗澡解解这热气。”
众人：“……”向天借胆，也不敢与先生同入湖中淋浴啊。不禁想起那两位姑娘的眼光，周身竟隐隐泛寒。遂回道：“先生挂怀，我等粗鄙之人，怎能与主人共浴？咱们溜完马安完了帐篷再使澡巾搓搓便了事了。”其实男子汉臭哄哄的，算不得大事，十天半个月不洗澡也是常有的事。奈何有位爱干净爱到了不得的主人家，日久岁深，潜移默化地也沾染了要时常淋浴的习惯。
楚衣凌心知手下守矩不肯逾越，便不再坚持。前行两步，只一晃身，众人眼前便失去了他的踪影，再细看时，楚衣凌己站在湖边，陈雨安水云袖稍稍慢了两步，二人同时到达。水云袖心下气馁。陈雨安近前问道：“先生可是要入湖洗个澡？”
楚衣凌点头道：“正有此意。”抬袖将脸上面纱揭下，不觉深深吸了两口清气，又轻轻吁出。陈雨安将他的帽兜解开，又将盘着的长发散开，拖迤及地。水云袖上前解开他的长袍，捧在手中，楚衣凌这才轻轻一跃，滑进湖底。
陈水二人对望了一眼，抿嘴笑了，俯下身来，掬把水洗了洗脸，这才精神起来。正副使指挥着随从搭起了帐篷，萧图则将马鞍一一从马背上除去，放开缰绳，任马上自在行走。
一刻钟后，众随从己将行囊安排妥定，只待埋锅造饭。便在此时，小坡顶下，蹄声辚辚，又有人大声呼喝，马鞭扬空唰唰作响。很快，坡顶上又上来一波人。竟是一队身穿豹皮衣帽当中护着一人身着红袍，满腮虬髯，神情威武。那人眼光如刀，一上坡顶便直直盯着萧图边上的马匹，而他跨下良驹亦因见着了同类而嘶鸣不己。
那红袍大汉侧手一人，拍马而出，问道：“何人在此，这些可是你们的马儿？”
副使见状，用契丹语回道：“我等随同主人行商经过此地，这些正是咱们的坐骑。”
那问话之人又问作何行商，欲走往哪个方向，行程几何等等几个问题，他也跟着回了几句。
还想再问，但一时间又想不出还要问什么，这些人看起来行迹固然可疑，但也找不出疑点。遂将脑袋轻轻转回去，只等红袍大汉示下。
正使乖觉，见有外人在场，早命手下将未搭建的帐篷展开，横在陈雨安及水云袖身前。
那红袍大汉本抬起手中鞭子只待挥下，却瞧见那帐篷原是为遮住两个女子的身形，忽然咧了咧嘴，又将手中鞭子放下。提起缰绳，脚一搭马肚，向去辔四散的马儿行去。
这红袍大汉自有一股气势，睥睨望去，不禁令人不敢与之对视。他握鞭绕着马儿转了两圈，见群马各个四蹄修长，后肢发达，鼻孔粗大，马眼含光，生人稍稍靠近，四蹄咆地不止。便忍不住喝道：“好马！”能养出如此良驹，可见也是爱马懂马之人，心下便有心要结交一番。
萧图平生最喜人夸奖他的马儿养的好，此时得对方赞叹，不禁隐隐有些自豪，又稍稍放了些防备。待见对方下马再发话问时，便与之攀谈几句。不出片刻，对方的豪放豁达已经引起他天性的共呜。
好一番观摩交谈，红袍大汉兴尽。忽有坡下两骑快马上坡迎来，不一会儿，手下武士贴耳来报，道：“主人，长白山的萧大爷来啦！”大汉一听，喜道：“果是如此？快快回营！”他去意己生，即令随众列队整马，即刻下山。他见萧图一行人还带有女眷，便好意邀请其与之同行。萧图心下欢喜，觉得若是有辽人同行，一路将更加便利畅行，他与副使对了一眼。副使转头像正使看去，只见正使挺背插腰，端正护在帐篷外，目不斜视，帐篷内绰约只得两个人影。副使便朝萧图摇了摇头。
红袍大汉自是将一切尽收眼底，心知这行人主人家是两个妇人。宋人又不同于大辽民风，这般遮遮掩掩为他所不喜，心下惋惜之余又不免轻视之，心道：“宋人愚弱，只待将来时机成熟之日，便挥军南下，踏平他宋地大片疆土，夺下那花花绿绿的世界。”抬鞭上马，调转马头领着一众手下要离开时，却听到哗啦啦一阵水声，刹那间数十名契丹人拔刀抽箭，包抄过来，将大汉围护中间。那红袍大汉跨下坐骑高高曲起双蹄，又重重落下，贱碎了蹄下的青草地皮以示不满。
只听“噗哧”一声娇笑，帐篷围着湖边的那处传来声音道：“姐姐，你瞧他们紧张的。咯……”红袍大汉调转马头，紧紧盯着围帐那端，却见湖内忽然站起一个肩若削成，黑发湿漉披在背上，水珠轻淌，隐隐只见肤如莹玉。他出神得瞧着，目不能移。
水云袖见状，怒叱道：“呸……你个粗莽臭汉子，还不把头转过去，再瞧姑奶奶就把你眼睛挖出来喂鱼吃！”话语方毕，也不待他人回应，蓦地一抬袖，一道白练自袖内疾出，遥遥直冲红袍大汉面上击去。
红袍大汉身上一契丹老者飞身上前，双掌推出，欲将那道白绫拦下，只是那白绫来势既凶且急，他只阻了一阻，白绫仍旧朝着大汉面上击去。只是这伸手一阻，己将大半攻击化去，直到眼前，红袍大汉伸掌轻轻一推，那道白绫瞬间又被收了回去。
只这一照面间，对招之时，对方己将衣服披上。另一女子正伏在身后为出浴之人拭干长发。红袍大汉心下恚怒，怪只怪帐篷的高度有限，遮不住碧落的背影入了他的眼帘，如何是他无礼窥视于人？眼下也不便多与妇人纠缠不清，嘴下便自调笑道：“好！好！好个美人出浴！今日尽兴，尽饱眼福！归营。”一声令下，数十个契丹人分开两队，让出中道，挥鞭策马，领众下坡而去。
水云袖见对方远去，蓦自不解，问道：“姐姐何以阻我，这些臭男人无礼至极，便该好好教训一番。”陈雨安摇头道：“你这不安分的性子何时能改，这里可不是咱们地盘，出门在外，能避开事非便该避开，何以自招麻烦？这不给先生添麻烦么？”水云袖撇嘴不应，低头为楚衣凌拭脚。
楚衣凌矮身，支着额头躺倒梨花木椅上，脸上仍是罩了面幕，双眸轻闭，听罢陈雨安的话，暗暗点头，心里想道：“太过放纵袖儿的性子了，这丫头霸着武力蛮横过了些。”这么想着，头一点一点，山风习习，柔茵藉地，不一会儿便浅浅入眠了。
陈雨安示意众人将帐篷围着楚衣凌支起，水云袖停在外间对正使嘱咐几句，草草吃了几块牛肉干，也跟着入帐篷内歇息了。近黄昏时刻，陈雨安出帐，令人埋锅造饭。半个时辰后，楚衣凌起身，随众人用过饭后，便令拔帐继续前行。
作者有话要说： 童子们，二年不见，大家都还好吧。
☆、夜宿苍莽
六日后，一行人到达上京城外。彼时辽上京的建筑模式，参照了中原地区地城的样式设计建造而成，又有其鲜明的契丹文化色彩，城由南北两城组成，建呈日字型，北面为契丹人聚居区域，是为皇城，南面为汉族及其他民族居住区域，是为汉城。
众人正欲进城，却见城内兵马四窜，全城戒严，外人现下进不了城，而里面的人想出却是出不来的。着人打听来报后，方知原来是辽国南院大王皇太叔重元自立为帝，犯上作乱。楚衣凌皱眉，陈雨安近前道：“先生，这可怎么办？”
水云袖喜道：“咱们翻墙根进去，找一家客店住下还不容易？”萧图一听，急道：“马儿怎么办？”目光急切。水云袖瞥了他一眼，抿嘴笑道：“好图图，咱们的马儿精着呢，卸了马鞍拍走，改明天这大乱平息了，咱们再一一寻回便是。”萧图一听，震惊道：“这怎能行！”心下十分忧心水云袖私自将马放跑，只道：“不可不可，行不通！马儿会走丢的！”
陈雨安横了水云袖一眼，道：“莫急！且听先生安排！”
正使见状，向前进言道：“先生，现下进城，就算能找到地方落脚，契丹兵士难免排查。此处东面有一座山