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回国只是〃雪耻〃之万里长征的第一步。他接下来为了不使自己忘却过去的惨痛经验，用柴草取代褥子铺在床上。还在房间里挂上一个苦胆，每次吃饭之前都去舔舔，这使他常忆起当年舔过夫差的粪便。而做他的老婆，也不知是倒霉还是幸运。在国外跟着他受辱，回国后还要跟着他一起过清贫的日子。粗茶淡饭，素衣素食。勾践把自己下放到田里，与百姓一起耕种，他妻子也变成了织娘。
范蠡、文种看之不忍，都苦思冥想，欲为他献计，终于提出了〃十年生聚，十年教训〃之策。也就是与民休息，富国强兵，蓄势待发。
当时越国因过去在战争中受创，落得个田地荒芜，人口稀少的光景。而如今无论是准备打仗还是发展生产，都迫切需要人的参与。于是，如何增加人口数量成了一个首先需要解决的问题。他们修改了法律，规定男孩到了20岁，女孩到了17岁就必须得结婚。如果有延期不结的，那么这些年轻人的父母就将受到惩罚。而且为了保证新生儿的质量，国家规定不准老头儿娶年轻姑娘，女人临产前还得去报官，由国家派技术精湛的医生来检查和照管。哪家要是生了男孩，还有一壶酒、一条狗的奖励。要是生了女孩，便奖励一壶酒和一头猪。如果有超生的，国家还会帮着养活。
几年后，越国人丁兴旺了起来。在这期间，勾践一以贯之清廉形象，却想方设法把吴王腐化。他给吴王送去美女、玩好、方物、巧匠。夫差高兴了，看他也就顺眼多了。他向吴国借粮，很少有不成功的。
吴王的IQ确实低了点，不懂得这样下去，对自己是很不利的。他打算建造姑苏台的消息传了出去以后，勾践便派人送来了特大号木材，还美其名曰：〃神木〃。吴王很高兴，便打算用这〃神木〃把姑苏台建得更大些。结果花了9年时间才建成，害得民疲士苦，人不聊生。这座台高三百丈，站在上面可以望见几百里以外。上面有春宵宫，千石酒钟，天池等，都是镶金嵌银的。
筑台之后，须有美女陪着一起嬉戏玩乐。勾践考虑得十分周到，立马献上了西施、郑旦等绝色佳人。其中西施犹为突出，她是范蠡在芋罗山上选得的。不仅美貌无比，而且具有才识。在被送去吴国之前，还受过专门训练，活脱脱一个中国版的邦德女郎。夫差被她迷得神魂颠倒，智商更是降为了〃零〃。原来不仅女人在恋爱中会智商为〃零〃，男人也不可避免。真是敢问情为何物啊！
夫差虽然秀逗了，可是伍子胥还清醒着呢。他早就察觉出勾践的居心叵测，屡次劝说夫差提防着点，可夫差就是不听。那边越国已经殷实起来了，却仍然按兵不动＇。。＇，暗中拉拢周围的国家。吴王却四面树敌，骄横狂妄，做事不分轻重缓急。明明是越国对他威胁最大，却先要攻打齐国。结果确实把齐国给打败了，他想到之前伍子胥还劝他不要打，便带着得意之情去责怪伍子胥。伍子胥说：〃你不要高兴得太早了，总有一天越国要把你给灭了！〃吴王很生气，子胥也气得不行，想要自杀。吴王听说，连忙赶去制止。
这一边是君臣闹别扭，越国那边可是君臣一条心。大夫文种又献出妙计，请勾践向吴国借粮，以此来试探吴国对越国的警惕度。吴王又想借，伍子胥又说不借。吴王还是借了，伍子胥又气得不行，说道：〃你既然不听我说的，当初又何必挽留我的性命。这样下去，再过三年吴国将成为一片废墟！〃吴王也就任他说，可是太宰嚭听到了，便与他争论。像嚭这种人根本不讲道德，十分不要脸，恶心得掉渣。他一有机会就诽谤伍子胥，说他表面上忠厚，实际上很残忍。连自己的父兄都不能顾惜，怎么还能顾惜到君王呢。国家打了胜仗，他不但不高兴，反而说出那样的话。像他那样的人迟早要造反的。
第二部分 第40节：勾践：有开有合的魔羯男子（4）
吴王对伍子胥还是比较信任的，所以没有听信嚭的谗言。嚭便勾结其他的大臣一起诽谤。吴王给整晕了，但还是把那些人的话当作讨厌的苍蝇挥挥手赶走了。直到吴王派伍子胥出使齐国后，纷纷听见朝内人说子胥把儿子委托给了鲍氏，才暴跳如雷，说：〃这小子果真在欺骗我。〃等到子胥回国后，便赐了他一把〃属镂〃剑，让他自刎。子胥可不是庸常之辈，他大笑道：〃我辅佐你的父亲称霸，又拥立你为王。你当初想分一半天下给我，我都不要。我跟你在一起，岂有私心？你却听信小人谗言，要杀害我。也罢！不过请你答应我一个条件，等我死后，一定要把我的眼睛取出来，挂在吴国都城的东门上，让我亲眼看着越军进入都城。〃说完一抹脖子，倒在了地上。
吴王改用嚭为重臣治理国家。过了三年，勾践看吴王身边尽是阿谀奉承的人，懈怠得已经不行。攻打吴国之心蠢蠢欲动起来，便召来范蠡商议。范蠡说：〃不行。〃勾践很听话，又等了一年。这年吴王到北部的黄池去会合诸侯，把精锐部队全部带上了，只留了些老弱残兵在吴都。勾践瞅准了这是大好时机，范蠡也终于点头首肯。吴军被打得措手不及，惨败的消息传到了吴王耳里，吴王派人来求和。
中国不愧是礼仪之邦，当初越王的大臣三叩九拜地去求和，如今吴王也派了个人，裸着上身，跪着前行，比文种还有过之而无不及呢。勾践也看着不忍，可是范蠡发话了，说：〃大王，您忍受了20多年才等到了今天，该不会想前功尽弃吧？〃于是勾践不出面，让范蠡去鸣鼓进兵。吴王伤心得捶胸顿足，生也无颜见国人，死也无颜见祖宗，更没脸见子胥。但是与其死在别人手里，不如自我了结。
勾践还算有点人情味，给吴王举行了葬礼，并把那个见利卖国的嚭给杀了。此举大快人心，自此勾践终成霸业。
第四节〃白痴〃王无强
勾践死后，他的后代把江山给传了下去，一直传到了王无强的手上，已经是第六代了。对于这中间的几代，司马迁都一笔带过，惟独给了王无强一个长篇报道，实在是因为这个人太弱智了。他给越国创造了一个历史性的转折时刻，即亡国。
事情是这样的，王无强挺争强好胜的。男人有这样的性格也不是什么坏事，有时候成功就是靠着这份脾气得来的。但是如果只想充老大，而没有大脑，那后果将是令人啼笑皆非的。
当时越国的北面是齐国，西面是楚国。他两个邻国都想攻打，总得有个先后顺序，于是决定先拿齐国开刀。齐威王听说，便派人去游说王无强。那使者说：〃您为什么不打楚国呢？您不打楚国您就称不了霸。我猜：您不先打楚国，是因为得不到韩、魏两国的支持是吗？唉，其实韩、魏两国很想攻打楚国，但是没有那个胆量。韩国若是攻打楚国，那么他们的军队就会覆灭，将领就会被杀，他们的地盘也就危险了。而魏国如果攻打楚国，也是如此。所以他们跑来侍奉您越国，是想让您当出头鸟，指望您把楚国灭了，他们坐收渔翁之利。这样的人，您为什么还那么重视他们的帮助呢？〃
王无强说：〃我并不是指望他们与楚军你死我活地打仗。我只是希望魏军、齐军能够聚集在那里，不用动真格的，灭灭楚国的威风就完了。其实，这对齐、秦、韩、魏四国都是有利的。韩、魏无须作战就能扩大疆土。谁想韩、魏两国竟不这样做，而为齐国和秦国所利用，在黄河、华山之间打来打去。我所期待的韩、魏如此失策，我哪里还想靠他们称霸？！〃
齐国使者接过话茬说：〃哈，越国没有灭亡真是万幸了。可是您却只看到了自己的睫毛，而没有看到自己的眉毛。你晓得韩、魏两国失策了，却不知自己也犯了过错吗？您刚刚说，您所期望于韩、魏的只不过是分散兵力。而如今楚国的兵力已经分散了，你又何必有求于他们？〃
王无强想这话说得有道理，便问那使者该怎么办。这一问真是敌我不分，使者是齐国的人，能给越王免费当顾问吗？越王又没给他做情感投资，又没许诺给他金钱或美女，他们两国之间还有过结。那使者能帮越王白干活？用脚趾头也能想到他不是真心为越国好的嘛。他的意图无非就是请越王转而攻打楚国，别打他们齐国了。说什么楚国战线那么长啊，兵力分散啊。而且只要越军把楚军的物流截断，楚军就死定了。这都是在诱骗王无强呢。
第二部分 第41节：勾践：有开有合的魔羯男子（5）
王无强尚无警觉，还受了使者一招激将之法。说什么此时如果不攻打楚国，那么将来他王无强真要变成〃无强〃了。在大范围内称不了王还不算，在小地区也称不了霸，那就彻底地失去了王道，哪里还有脸坐在王的宝座上。
于是，越国果然放弃攻打齐国，转而攻打楚国了。楚威王才不怕这个，他率领着军队迎击，大败越军。王无强也被他给杀死了，简直就是一个去送死的白痴。楚军一不做，二不休，趁打得高兴，一举攻下了大片土地。从此，越国分崩离析。
好在七代后，出现了闽君摇，他辅佐诸侯推翻了秦朝，汉高帝便恢复了他越王的地位。越国的奉祀才得以继续。
第五节智臣范蠡
谈到勾践，不得不提到范蠡。他是勾践的重要谋臣，为勾践称霸中原出了不少力，从勾践欲与他平分天下这件事便可见一斑。所以司马迁以〃范蠡传〃附在了〃勾践世家〃后面。
范蠡在《史记》中，是一个绽放着异彩的人物。他身上的智慧光环令人景仰。都说难得糊涂，但要像他这样聪明也是难得。
越国沉浮于荣辱之间。范蠡在其受辱之时，不离不弃，帮勾践运谋筹划了20多年，终于达到目的。不仅洗雪了耻辱，还使勾践荣登霸主权位。多少人渴求的建功立业，范蠡做到了，他却抽身而退。不是他不想要，而是他不敢要。他离开越国后，给同事文种写了一封信，信上说明了原因：〃越王是长颈鸟嘴，只可与他共患难，不可与他同享乐。〃他还劝文种也离开。文种没有范蠡的那份洒脱，丢下一句〃君主尽可执行您的命令，臣子我仍然依从自己的意趣〃，就走得一干二净。文种采取躲而避之的方法，假装生病，再也不上朝。结果有人污蔑他将要作乱，勾践便赐给他一把剑，极有技巧地说道：〃你教给我整垮吴国的七条计策，我只用了三条就打败了吴国，那四条还在你那里，你替我去告诉先王吧！〃叫人死还说得这么花哨，文种不得已自杀身亡。
范蠡漂洋过海到了齐国，自称〃鸱夷子皮〃。他们父子俩一起在海边劳作，勤勤恳恳，不久就家财万贯。有钱人格外引人注目，齐国人都觉得他很有本事，很希望他能成为齐国的相国，带着百姓一起致富，奔向小康。可是范蠡却视权财为烫手山芋，他不但不高兴，反而叹息道：〃住在家里就能挣得数十万，还能做官做到卿相的高位。这已经是一个普通人所能达到的最高成就了。高高在上惯了，一旦摔下来就会很惨。〃于是谢绝了齐国的聘用，把自己的家产也都发散给百姓。自己带了一些珠宝，秘密地离开了齐国。
正所谓人怕出名，猪怕壮。范蠡要是在哪儿把炮打响了，他在那儿就呆不住。他躲到了陶地，当时是全国的贸易中心。范蠡如鱼得水，与父亲和儿子一起做买卖，很快又积聚了万金。天下人都称他为〃陶朱公〃。