作者：严阵
题记
……沙漠，沙漠里苦不堪言，使跋涉者灰心丧气。……沙漠里也有甘泉，但它常常在沙漠底层流动，不易被人发现。只有不靠救世主恩赐，历尽千辛万苦百折不回的人，才能找到它的所在。如果你……
小引
年纪大一些的人也许还记得：从前，在巴丹吉林沙漠和腾格里沙漠一带，沿着古长城残垒故堡间的弯弯曲曲的古道，常常可以看到，一个头发花白的民间流浪艺人，坐在一辆在沙漠地带特有的大轱辘车上，由一匹骆驼拉着，在滚滚的风沙中，用三弦琴弹奏着一只古老的民歌：
近看沙山连沙山，远望沙浪上青天，莫道沙漠无所有，沙漠中间有甘泉……
这个老人到底姓什么叫什么？谁也不知道。只知道沙漠村庄的大人小孩，都叫他郎木，我们也就叫他郎木吧。
老郎木孤单一身，从没见过他有什么伴侣，只在他那大轱辘车后面，慢步小跑地跟着一条黑狗。这条黑狗可通人性了，老郎木走到哪，它就跟到哪，老郎木高兴的时候，它就摇尾巴，遇到老郎木难过，它也跟着流泪。有时，老郎木在沙漠村庄为牧人们演唱，它还会两腿直立，捧着个秫秸棒儿编成的小箩儿，绕着场子请赏呢。就因为这些，老郎木特别喜欢它，就给它起了个很好听的名字——沙虎。
因为老郎木常在沙漠边沿的村子里为人们演唱一些小节目，所以当地人对他的身世，也就不免传说纷纭：有人说他是汉族人，是唐朝大将军霍去病随军乐班留下的后代。有人说他是蒙古族，也有人说他是藏族。人们的这些说法，都有一点道理，因为他平常说话或者在演唱小节目时，常常把窗子叫着“套那”，把再见说成“白依尔太”。“套那”和“白依尔太”都是蒙语。
可是，他有时又确实把王子说成“赞普”，把贵妇人说成“江古西尤”，又把出公差说成出“乌拉”。“赞普”、“江古西尤”、“乌拉”，都是藏语。
至于说他是唐朝大将军霍去病随军乐班留下的后代，那是因为他除了会操琴、吹萧、弹琵琶外，还会演奏《宝花步佛曲》、《大妙至极曲》、《卢舍那仙曲》、《散花曲》等多种唐代古曲。特别引人注目的是，在他的右臂上，还刺着一个手抱琵琶身缠蓝绸的小飞天。这种小飞大，只有在敦煌莫高窟北魏时期的岩洞中才常见。
随着时光一年一年地流走，人们又说他既不是蒙古族，也不是藏族，而是队四川达县逃跑出来的杀人犯。他们说，他在四川杀了人，就逃跑出来，从剑门关到望子关，然后渡过黄河，沿着祁连山脉，一直流落到红湾寺一带，在那里改名换姓，和一个从中亚细亚过来的撒里回合尔族的姑娘成了亲，并且生了一男一女两个孩子。后来部落的头人强占了他所爱的那个姑娘，并传出话说要在打猎的时候，用毒箭把他射死，他这才离开自己的牛毛帐篷，逃到了沙漠里来流浪卖唱。
反正，不管他的身世究竟如何，这些沙漠村庄里的人们，却越来越离不开他。因为十多年来，他几乎总是赶着他的骆驼车，风沙里来，风沙里走，把他那沙哑的歌声和三弦琴的苍凉的古韵，留在这些用高原的黄土筑成的小村子里。
由于他经常演唱一个牧羊人在沙漠里找到了甘泉的故事，所以人们在谈论他的身世之外，还传说那眼甘泉实际上就是他找到的，并且说这眼泉水，是从一层金沙底下涌出来的，而在那层金沙下面，却埋着一座从来没人发掘过的宝藏。这件事到底是真是假，谁也弄不清楚，据说有人亲口问过他，他也点过头，下过，再问他这眼泉水在什么地方，他却又闭口不说了。
总之，老郎木是一个充满传奇色彩而又多才多艺的人物。所以每年一到祁连山下的冰桃成熟，沙漠中间的沙拐枣结着粉红色果实的时候；当人们一面喝着新糜子煮的稀粥，一面抬头望着一年一度越过沙漠向南飞去的大雁的时候，总是这么说：“老郎木为什么还不来呢？”
以往人们这么念叨几天，总会在一团飞扬的黄尘里，高兴地发现他那辆由一匹老骆驼拉着的大轱辘车，和跟在车子后面慢步小跑的那只黑狗。可是，到了一九三六年那年的秋天，人们把所有越过沙漠飞向南方过冬的大雁都送走了，也没有看到老郎木的影子。
事情很简单，因为在这一年的秋天，古老而贫瘠的河西走里，发生了一件极其不寻常的事情。
第一章 巨大的风暴在沙漠上空旋转
一九三六年的十一月和十二月，巨大的沙漠风暴，一直在甘肃西北部的腾格里沙漠和巴丹吉休沙漠的上空旋转着。
当地的老人们一直到现在还都记得，在那个风暴特别厉害的冬季里，民间到处流传着许多怪异的传说：有的说，在大风暴过境的时候，有人在西边的天空中，看到过一匹红马正在和一匹白马厮斗，沙漠里的这场没完没了的大风暴，就是它们扇起来的。还说，那匹红马，最后消失在祁连山滚滚的雪云当中，而那匹白马，却一只蹄儿踏在凉州，一只蹄儿踏在肃州，象鬼哭一般的嘶叫不停。……
这传说到底主凶主吉，谁也说不清楚。不过，在那以后不久，老百姓中间，便悄悄传说着一个惊人的消息：有一支叫着红军的队伍，已经渡过黄河，到河西来了！
果然不错，一九三六年十二月上旬，一个风暴特别猛烈的傍晚，当老郎木坐在他那骆驼拉的大轱辘车上，照旧弹奏着他的三弦琴的时候，一件奇怪的事情忽然发生了：他那匹听惯三弦琴苍凉古绝的音调、从来都百依百顺的老骆驼，走着，走着，忽然四蹄不动站住了。紧接着，跟在大轱辘车后面的黑狗沙虎，也奔到车轮旁边，对着远方狂吠起来。
这到底是怎么回事呢？
老郎木本来是抱着三弦面向车后坐着的，这时，他磨过身子朝前一看，面前的景象使他大吃一惊：原来离他那匹老骆驼站着的地方不远，一匹黑马突然从沙漠的大风暴中跃起前蹄站了起来。
老郎木使劲揉了揉被风沙迷住的双眼，仔细看去，只见那匹跃起的黑马上，立着一个肩披黑色披风，满脸黜黑，块头很大的人。这个人的两只手里，同时举着两把明晃晃的马刀。
这不是马四疙瘩吗？他是住在凉州城的杀人魔王马三爷手下的黑马队队长啊！在老郎木转念之间，刀光一闪，那匹黑马，便从风暴的淤涡里跃到了他的面前。
骑在马上的马四疙瘩，双手擎着马刀，瞪着圆溜溜的小眼，眨也不眨地向他逼视着：
“老汉！快说！红军住哪面去了？”
马四疙瘩一面大声眨喝着，一面把明晃晃的马刀，直逼向老郎木的鼻子尖上。
“红军？什么红军？我可什么也没见哪！”
老郎木一面抬手抓着头上破旧的羊皮帽子，一面惶惑地皱着眉头。
马四疙瘩听老郎木这么一说，满脸的肉疙瘩顿时红了起来：“不悦实话，当心我四疙瘩把你的脑袋抹下来！”
老郎木照旧抬手抓着头上的羊皮帽子：“我，我……我确实什么人也没见过……”
老郎木话音未落，只听“嗖”地一声，马四疙瘩早抬起右手，用雪亮的马刀，把老郎木头上的破羊皮帽挑了起来，一面把那帽子在刀尖上转着，一面喝道：“老头儿，你骗别人可以，骗我四疙瘩，那是白日做梦！我手上有情报！你以为我不知道，红军一支通讯小队，正在这沙漠风暴的掩护下向北逃窜。你整天赶着骆驼车在这沙漠里转溜，还能不知道他们的下落？”
老郎木这时把两下一摊：“没见就是没见，我怎么敢骗你呢？”
马四疙瘩见老郎木在他面前一不慌二不怕，便把那顶破羊皮帽子往骆驼车上一甩，用两把马刀，抵着老郎木的胸膛：“我再问你：一百多人，三匹驮马，你看没看见？”
没等老郎木答话，这时只听“呼”地一声，那黑狗沙虎，便一个高跳将上来，汪汪叫着，扑向了马四疙瘩。
经那黑狗一扑，黑马便惊了，它猛然跷起两只前蹄，嘶叫一声，差点把马四疙瘩摔下鞍来。
马四疙瘩老羞成怒，把在沙漠止直转圈的黑马使劲勒了几下，正要提着马刀重新向老郎木的骆驼车逼来，这时，黑马队的副官——留着两撇八字小胡的沙老鼠，忽然来到他的身后。
瘦得象丝瓜筋一般的沙老鼠，一面拼命勒住满身尘上的黑马，一面上气不接下气他说道：“报告队长，右前方……侦察发现……共军通讯小队！”……
“我料他们也跑不了！”
马四疙瘩听完沙老鼠的报告，哪里还顾得再和老郎木纠缠，把两只袖子使劲往上一搪，立时拨转马头，举起双刀，大声“嘿嘿”地叫着，向西北方向刮得昏夭黑地的大风暴直扑而去。
老郎木在骆驼车上望着，只见那马四疙瘩，一路上刀光乱闪，没停多大一会，他那黑马的影子，便消失在沙漠风暴那巨大的漩流中间。
马四疙瘩的黑马消失以后，老郎木紧接着便看到，从那翻滚成一团的沙尘缝隙中间，那象蚂蚁一般密密麻麻的黑马队，正用它们狂奔急驰的铁蹄，在远方沙漠的边沿上，撒开了一个巨大的土黄色的尘圈。
第二章 一条不规则的蓝褐色曲线
沙漠的落日是美丽的。
在风暴沉落的远方，落日的红辉把辽阔无边的沙漠，抹上了一层浓重的玫瑰色。
玫瑰色越来越浓，有些地方已经幻变为墨紫和金绿。这时，在一直绵延到天涯的沙脊上，渐渐出现了一条不规则的蓝褐色的曲线。
这条不断向前移动着的曲线，在黄昏落照幻出的神秘色彩里，渐渐变成疏疏落落的黑点，而那些米粒般的黑点，又渐渐变成不断行进中的人和马的形状……。
一百多衣衫褴褛的战士，簇拥着三匹大汗淋漓的驮马，这就是西渡黄河以后，在敌人骑兵分割包围下，与总部失去联系的一支红军通讯小队。
干渴饥饿折磨着他们，每向前移动一步，都似乎在耗尽他们最后的一点气力。
落在队伍后头的，是一高一矮两个战士。高个儿四十多岁，满脸胡子，背上背着一部军用电台，一支七九步枪，横架在电台上面。如果不是他黑色的八角帽上缝着一颗红布五星，乍一看去，简直就当他是个庄稼人。小个儿还是个孩子，最多也不过十三四岁，身上穿的那件破羊皮背心，一直搭拉到他的小腿。他没有背枪，只在小小的背包下面，别着两颗长把手榴弹。也许因为他身材生的格外瘦小，所以别在他腰里的手榴弹，显得又长又大，就象一棵指头粗的小树秧上，挂下两个大南瓜一样。他虽然已经走不动了，可那两只又粗又黑的小手，却还紧紧地拽住驮马的尾巴，一步一个沙窝地向前走着。
“老卜叔，你说说，我们西渡嘉陵江那会儿，说是要配合一方面军北上抗日，可为什么过了四次雪山，三次草地，好不容易到了会宁，和一方面军二方面军大会师了，可又不往北走，要过黄河往西走呢？”
那个小战士，一面拽住驮马的尾巴艰难地往前走着，一面侧过身子，向走在他身边的老战士提着问题。
走在他身旁的那个满脸胡子的老战士姓卜，名叫卜回，他一面背着沉重的电台和枪支，弓着腰向前走着，一面还在上坡的时候，不时伸出他的大手搀扶着那个小战士。
他听了那个小战士的问话，一句话也不说，象什么也没听见一样，�