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“正因为你将工地的生活描述得那么凄惨，因此我给你带来了几样好吃的东西，也算是我慰劳你这个老朋友吧。”
他说：“我来这里半个月，连肉的滋味都忘记了，想想在南宁的时候，那些肥猪肉都丢掉喂鸡喂狗，现在真想大吃一顿解解馋。”他一边说一边将我拉着往车队前走，嘴里嚷着要吃东西了。
说话间我们走到了车队前，张立忠迎了上来与蒋宁握了握手说：“小蒋，几天不见好象瘦了，是工作辛苦还是想家想瘦的？”
蒋宁说：“我在这里是没工可作，可能是太清闲了，犹如神仙般的日子我这个常人过不惯，可能是闷瘦的吧。”
这时其他的人员都围了过来，七嘴八舌地向蒋宁打听这里的工作和生活情况。
有的人问：“小蒋，听说这里山高路陡石头又多，有的路段连推土机都难以展开工作，工程的进展得很缓慢是不是？”
蒋宁答道：“这里由于山高路险，每前进一步都要付出比平常路段更大的工作量，再加上路线长，施工机械严重不足，有的地段只有靠民工手挖肩挑，工程进展自然快不起来。听说上级有关部门一催再催要求加快工程施工的进度，工程总指挥也是“巧媳妇难为无米之炊”呀。你们这一批人员和机械设备到来也许能对工程的建设起到一定的作用，也总算能帮总指挥解了燃眉之急。但由于工地地理条件的限制，施工机械进入之后能不能正常地开展工作，这也是工程能不能按时完成的关键。”
也有的师傅问道：“听说这里离越南很近，有的工作地段翻过一座山坡就进入到越南的领土，甚至只要跨过一条小溪就进入了异国他乡，他们的武装人员经常越过国境进行捣乱和搞破坏活动是不是？”
还有的问道：“听说这里工作环境很差，生活十分困苦是不是？”
师傅们你一言我一语，一串串的问题迎面而来，蒋宁也不知先回答哪个问题为好，待他们问得差不多，他才说：“我说师傅们，你们所提出的问题由于各个工区，各个地段的情况千差万别，我来到这里之后只是跟随指挥部的生活车到过一两个工区，在路上也只是走马观花地观察了一下，具体的情况根本就不了解，对于一些道听途说的事情也不足为信。等大家去到各自的工作地点之后，实际情况好坏如何你们就会清楚的，在此我就不多说了。至于说到生活方面的问题，我敢肯定地说是无法与在南宁的生活相比较的，但有一点大家应清楚，我们来这里是工作，是为国防事业做贡献，并不是为了享福，这里也无福可享。大家心里都要有所准备，今晚你们就能亲身体会到这里生活和工作的艰苦。桐棉离越南大概还有一、二十公里，一工区、二工区与越南就很近很近了，那马关口与越南只相隔一条抬腿就可跨过的小河沟。‘O七八五工程’沿途很多地段就在两国的界碑附近，异国他乡农家中的鸡鸣狗吠声随时都能听见，放出去的牛、羊、猪越过边境逛了一圈回来你还不知道。听说越南武装人员有时也会越过国界进行破坏和捣乱，但你们也不用怕，做贼总是心虚的，我们手里的枪弹不是吃素的吧？只要他们敢来惹我们，就送几颗铁花生给他们尝尝，让他们知道南宁来的工人是一根硬骨头，的确不好啃呀。当然，打仗总会有人流血和牺牲，但能为保卫我们伟大的祖国出一份力，能将我们的青春和生命奉献给伟大的祖国，以此换来千万个家庭的幸福和安宁，这是我们应该感到至高无尚和光荣幸福的事情。”
“说得真是太好了，真不愧党和国家教育和培养你十多年。”我们聚精会神地听着蒋宁的激昂演说，梁师傅什么时候到了身后也不察觉，他这一声喝采将我们都吓了一大跳。他接着说：“同志们，刚才我在指挥部了解到工地的一些基本情况，“O七八五工程”宁明路段共设立了九个工区，每个工区的工作量都非常大，生活条件也很差，在工地工作和生活的艰苦肯定会大大地超出我们的想象，希望大家心理上要有所准备。无论这里的工作生活条件如何艰苦我们都必须努力克服困难，争取早日圆满胜利地完成党和国家交给我们的光荣任务。根据各工地的需要，指挥部的安排如下：15、18号机去二工区，55号机去一工区，27号机去三工区，32号、33号机去四工区，指挥部派人带队护送各机械去工地，现在就出发。”
大家一一握手互道珍重后各自朝自己的车走去，我看着他们都绝尘而去之后问梁师傅：“师傅，我们被安排到哪个工区？”
他说：“目前只有七工区适合铲运机工作，七工区离这里有十五公里，去那里的路很窄很陡，拖车无法通行。今晚我们就在桐棉暂住一夜，明早我们自己开机过去，现在先找一处合适的地方将铲运机卸下来吧。”
公路旁边有一大堆铺路面的河沙，刚好是一个合适的卸车台，我们几个人忙活了一个多小时，好不容易才将铲运机和拖斗卸了下来。我们背起行囊，每人手提一支56式冲锋枪，随着蒋宁来到了“O七八五工程”指挥部安排我们临时住宿的招待所。
正文 第五章 夜宿桐棉
诗曰：身处陋室思国难，艰辛险阻几相缠。
玉笼难囚大鹏志，一冲九霄不思还。
称为招待所的地方其实只不过是一排低矮潮湿破烂的泥砖房，离工程指挥部只有咫尺之遥，要不是门口的牌子明白无误地写着：“桐棉公社工商银行招待所”，你就是打死我也不敢相信这几间低矮破烂不堪的房子是招待所呢。
随后而到的指挥部工作人员将其中一间的房门打开，只见在黑暗窄小的房间内密密实实地摆下五张木架子床，房间中央摆有一张不知原来是什么颜色的破旧书桌，桌子上有一盏小煤油灯。床上挂着的蚊帐不知是由于发霉还是受到烟熏，已变得又黄又黑，床上的草席已霉烂得根本不成样子，与其称为席子倒不如说是在床上撒了一把干草。人走到门口还没迈进去，一股辛辣刺鼻的腐臭气味就扑鼻而来，我皱起眉头不由自主的往后退了几步。我还从来没听说过，象这样的地方也可以称之为招待所！如果不是指挥部的工作人员亲自为我们打开门，我真以为是不是走错了路。
看着我们几个迷惑不解的眼光，开门的同志说：“师傅们，你们从繁华的都市来这里工作，本来应让你们住得舒服些。真是对不起，我们实在是无法找到比这更好条件的地方让你们住，今晚只好委屈各位了，请将就着住一夜吧。”
既然如此，我们还能说什么？将就将就吧。进到房里将行李随便往床上一扔，拿出毛巾衣服随着蒋宁去到山脚下的小河里痛痛快快洗个凉水澡。泡在清澈冰凉的河水里，一天的疲乏和满身的臭汗都被涓涓的流水冲跑了，兴之所致，我们还互相打起了水战。就数蒋宁的兴致最高也笑得最开心。
他说：“周家生你知不知道，十几天就我一个人在这里过日子，想工作没工作，每天都是吃饱了就睡，睡醒了就面对大山静静发呆，到了晚上早早躺在床上也睡不着，连说话聊天的人都没有，这种日子真的好难熬呀。自从你来到这里，虽然只是短短的二、三个小时，但我却感到是十几天来最开心、最快乐的时刻。”
我说：“明天一早我们就要分手了，到那时这里又留下你一个人，也不知道什么时候我们才能又相逢。哦，对了，你不如到指挥部去请示一下，与我们一起到七工区去。”
他说：“各工区现在都是修筑路基，随着工程的进展，几天之后应该需要用到压路机了，不知哪一段路需要我去，过两天可能陆续还会有压路机进场，我一定想办法要求到七工区去。”
山区的夜幕来得特别的早，夏日的太阳早早地躲进了西山，天很快就黑了下来，我们只好恋恋不舍地告别了为我们冲洗征尘的小河。在指挥部食堂吃饭的时候，我打开两罐红烧猪肉和豆豉鲮鱼罐头，蒋宁一边大块大块地往嘴里塞那些鱼和肉一边说：“好香呀！这辈子吃的东西就数这一餐觉得特别香。”
看着他那狼吞虎咽的馋样子，我将罐头盒里的东西全倒进他的饭碗说：“吃吧，看你那个馋样子，好象已被饿了十天似的，当心骨头卡你的喉咙。”
他说：“现在你笑话我，过几天你也会象我这副样子的，有这么好吃的东西我也不与你说客气话，以后有机会再报答你吧。”
吃过晚饭几个人聊了一会儿，蒋宁说：“你们颠波了一天也够辛苦的了，明天一早又要出发，早点休息吧。明早我过来与你们一起吃早餐，顺便为你们送行。祝你们晚安。”
我从行囊中拿出买给他的东西说：“这些东西是专为你准备的，留着慢慢吃，随着来这里工作人员的增多，上级也会重视工作人员的生活问题的，以后的日子将会逐渐得到改善。”
我将他送到了公路边，他拉住我的手恋恋不舍地说：“其实我真的很不愿意这么早就回去，人躺在床上也睡不着，常常睁着眼睛盼天亮，孤单只影真的很可怕，但为了不影响你和两位师傅的休息，不情愿也要走了。”
我能对他说什么？我能怎样安慰他？人与动物最大的区别就在于人与人之间有思想和感情的交流。一个人孤苦伶丁地生活，没有人际间的思想交流，缺少可交心置腹的倾诉对象，这样的生活是多么的苍白和可怕啊！我默默地拉着他的手，此时此刻，什么样的安慰都是无用的，也是多余的。他所希望得到的东西只是如此的简单，但我却无法满足他，我只能轻声地对他说一句：“祝你开心愉快！”
回到招待所，房间里的小煤油灯发出昏黄微弱的光亮，豆大的火花不停地摆摆跳动，借着微弱的灯光，两位师傅正在整理着床铺。张立忠铺着床嘴里嘟嘟囔囔地说：“这种鬼地方，哪是人住的，床板又湿又潮，怎么睡呀！”
梁师傅说：“你说了还不是等于没说，出门在外哪能与家里相比，去工地工作就是这样的了，我去过的工地也不算少，这里还不算最差的，别那么多的讲究，困了倒头就睡，管它潮不潮的。”
我将床上的被褥简单地整理的一下，毯子和蚊帐摸上去除了感到潮湿之外还有点粘乎，不知它们已有多长时间没清洗更换过。我一躺下头刚挨上枕头，一股令人作呕的臭味直往鼻孔钻。我连忙爬起来皱着眉头连吐口水说：“唉呀我的妈，简直比厕所里的气味还要臭，你们不声不响的怎么睡呀？”
我那副狼狈的样子惹得两位师傅哈哈大笑，梁师傅打趣地说：“小周呀，你吃过臭豆腐没有？这点气味还比不上它哩，那么臭的东西在北京还是一道有特色的名菜，连毛主席也爱吃，你这个样子是没福享用那么好吃的东西啰。”
床上的气味真令我难受极了，早知如此，真应将夹在行李之中的香水拿来洒上几滴，现在黑灯瞎火的到铲运机那里也难以找到。万般无奈，只好用衣服将枕头包了起来，再将毛毯铺开当席子，这样一番整理之后臭味才稍为小些。劳累了一天也的确困得够呛，头刚沾上枕头就沉沉地睡着。
也不知到底过了多久，一阵令人难禁的奇痒将我从睡梦中弄醒，我伸手往痒处一摸，吓得我身不由己地打了一个哆嗦。原来我的身上、脖子上还有两手两腿到处都被臭虫咬起一大块一大块的疙瘩，将我弄醒的奇痒就是那