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救援性进攻
十二月初，从高加索和奥廖尔调来的三个装甲师、一个步兵师以及三个空军野战师，统归第4坦克集团军司令指挥，准备参加援救斯大林格勒的反攻。他们在科捷里尼科夫斯基地域集结，由罗马尼亚第4集团军的余部和几个德军战斗群担任掩护。
就在这一地域，俄军使德军的防线又后撤60多英里，离开斯大林格勒更远了。而位于齐尔河畔下齐尔的第48坦克军距被围的德军只有二十五英里。对整个战局负有重大责任的战略老手曼斯坦元帅，对这个问题曾作了周密的考虑。他不主张强渡顿河，因为这是一次冒险而艰难的行动，认为顿河东南的科捷里尼科夫斯基却是发起进攻的最合适的出发点。
一九四二年十二月十日，第4坦克集团军司令官，颇负盛名的霍特上将率军发起进攻，这是斯大林格勒被围军队早已等待的进攻。我已经说过，第6集团军要等霍特部队距其防御只有二十英里时才能突围。第48坦克军则在霍特到达阿克塞河两岸时，渡过顿河来支援他。根据一九四二年十二月所形成的条件，我认为，不会想出比这更好的计划。有人说，保卢斯过于悲观了，这是值得探讨的，不过，第6集团军应早一些安排突围的计划。
第4坦克集团军的第57坦克军实施主要突击。第23装甲步兵师在右翼，第17装甲师在左翼，第6装甲师留作预备队。霍特发起进攻后，就遇上了瓦杜丁将军指挥下的俄军坦克和步兵强大兵团的激烈抵抗。瓦杜丁是俄军最有才干的指挥官之一 ＇ 注：后提升为元帅。他于一九四三年十一月夺得基辅，四个月以后死在这里。 ＇ 。俄军的抵抗猛烈而坚决，他们把守科捷里尼科夫斯基和阿克塞河之间三十英里的地段，一直坚持了一个星期。到了十二月十七日早晨，第23装甲步兵师以勇猛的突击夺得了阿克塞河的两个渡口。这样，分割两个集团军的最后一个大障碍已经克服，他们之间的实际距离已经缩小到四十五英里。
但是，正象我在前一章所说的那样，朱可夫元帅恰恰是要选择这个时机，对顿河中游的意大利第8集团军发动一次大规模的进攻，同时猛烈打击齐尔河沿岸的第48坦克军。俄军大批的坦克和步兵部队冲入意军防线，打开了一个六十英里宽的突破口，并通过这个突破口向南面的罗斯托夫推进。曼斯坦是一个有胆略的指挥官，如果他有可能保护第4坦克集团军不受损伤，他肯定会这样作的。但是，确是没有这种可能。罗斯托夫失守，对第48坦克军、对霍特集团军以及对高加索的克列斯特元帅的集团军群，都将是致命的打击。很有可能，具有卓越战略远见的朱可夫直到确信霍特的全部人马都已投入斯大林格勒方面的战斗，才会停止对意军的进攻。他采取这一步，是想使我们全部南方的集团军都落入他的圈套 ＇ 注：一般还不了解，朱可夫早年在德国受训时是收益很多的。根据与德国国防军的协定，他于二十年代曾与其他一些俄国军官在德国军事学校受训。有一段时间，他曾编入骑兵团，丁格拉上校那时在这个团当副官。丁格拉还清晰地记得，朱可夫和他的同胞们的那种喧嚣的举止，以及他们在午餐以后总是习惯喝大量的饮料。不过，从军事方面看，朱可夫的这段光阴，显然是没有虚度的。 ＇ 。
曼斯坦带着沉重的心情，被迫将霍特集团军的第6装甲师调出，并派它以强行军向西北开进，打算堵住俄军的洪流。这是霍特属下的最好的一个师，齐装满员。如果能把它留在霍特部下，完全有可能突破重围去接应保卢斯。况且，第4坦克集团军的东翼是暴露的，不断地受到由草原上开来的俄军的攻击，而霍特属下的步兵师，主要是那几个不顶事的空军野战部队，它们还要用于防守阿克塞河与科捷里尼科夫斯基之间的铁路线。
尽管第57坦克军受到了很大的削弱，进攻一直勇猛顽强地坚持下去，每个人的心里都怀着一个热切的愿望，即援助斯大林格勒被围的军队。他们是否得到拯救，只剩下这一线希望了。下面的叙述是根据曾参加这场战斗的总参谋部一位军官的纪事整理的。他的纪事对于我很有价值，因为这篇纪事虽然强调，俄军中、下级的指挥官一般在行动上是缓慢而拖拉的，但是也看到，有些指挥官，特别是坦克部队的指挥官，常常能够迅速而果断地定下决心。
第4坦克集团军剩下的两个装甲师，加在一起也不超过35辆坦克，原来有的多数坦克都由于战场的地形条件不好和不断的激战而毁伤。为了不至于把这支小得可怜的兵力再分散使用，这35辆坦克都编给了第17装甲师。
这里的地形，虽然有无数狭窄的谷地，但在好多英里内都没有妨碍视线的障碍，因为草原地区几乎没有什么高地，当然也没有什么掩蔽地。由于季节的关系，地面因结冰有些滑，地上光秃秃的。阿克塞河宽25米，河谷较深。这里雪下得很小，但天气很冷，气温表上的温度总在零下许多度。
就在这样的条件下，正在发生一场充满悲剧的事件，其历史意义确是难以估量的。可以不算夸张地说，这条不出名是小河两岸的交战，就是第三帝国命运中的危机点，就是希特勒建立帝国梦想的破灭，也是导致德国覆灭的一系列事件中的重要一环。
十二月十七日早晨，第23装甲步兵师的第128装甲步兵团在阿克塞河北岸，在通往斯大林格勒铁路干线上的科卢格利亚科夫和谢斯塔科夫之间占领防御阵地。谢斯塔科夫这里有一座通过该河的公路桥。（铁路桥和公路桥都已完好无损地夺了过来）。第17装甲师和它的全部35辆坦克在左翼的克里莫夫卡集结（见图33和34）。当天，由坦克支援的军步兵开始攻击科卢格利亚科夫的德军桥头阵地，俄军的15辆坦克在谢斯塔科夫附近投入战斗。谢斯塔科夫由第23装甲步兵师的工兵营防守。俄军的进攻被击退，遭受很大损失。这时，俄军第87步兵师和第13坦克旅也参加了战斗。
十二月十七日夜里，第128装甲步兵团在右翼成功地实施了一次冲击，并沿铁路线扩大了桥头阵地，直到铁路值勤楼。由于取得这样的战果，霍特将军感到继续向斯大林格勒推进是可行的。
十九日八时，左翼的第17装甲师向安东诺夫前进。侦察报称，俄军在一天当中又调来了新锐部队。中午，俄军约一个团在飞机和炮兵的有力支援下，在铁路值勤楼附近地域发起反击。这时另一股同样兵力的俄军由铁路值勤楼西北部的深谷地区向我装甲步兵实施反击，约有70辆俄国坦克支援进攻，主要是支援在铁路值勤楼一带实施反冲击的分队。于是，德军由安东诺夫地域开出来的坦克投入了战斗。在德军高炮、地炮和坦克的火力下，俄军不能展开，经9小时激战，他们被迫撤退。
十二月二十日，第57坦克军试图再次发起进攻，但是俄军的抵抗是那样的顽强，火力又是那样的猛烈，以致使它寸步难行。随后的两天，在铁路值勤楼附近展开更加激烈的战斗，双方都遭重大损失。俄军的多次进攻都被击退了。俄军受到损失还可以补充上，德军却无法补充。德军的兵力在减少，但毫无增援希望。二十三日，沿铁路线向东冲击的德军坦克，与俄军80辆坦克遭遇，经4小时激战，将俄军坦克击退 ＇ 注：这里值得提出的是，这时保卢斯应当主动攻击俄军，以便能把它牵制在那里，防止它集结优势兵力来对付第57坦克军。 ＇ 。
圣诞节前一天，俄军在全线大举进攻。德军丢掉了铁路值勤楼，第128装甲步兵团被赶回到铁路桥。在左翼的混成装甲团遭受很大损失，被迫退回到阿克塞河这一边的罗马什金村。天黑以后，20辆俄国坦克攻打谢斯塔科夫，在河畔的其它坦克则炮击罗马什金。一场炮战的火光把夜空照得通明，后来俄军似乎支撑不住了，退了下去。实际上，这是欺骗行为。拂晓，俄军30辆坦克以最高速度冲向谢斯塔科夫，粉碎了工兵营的抵抗。由安东诺夫地域的火力支援的俄军坦克试图冲过桥梁，第一辆坦克闯了过去，但在第二辆坦克的重压下，桥塌了。
显然，俄军是不会因夺得德军的桥头阵地而满足的。他们要寻机渡河，并歼灭在连续的战斗中显然已削弱的德军部队。然而，就在这个暗淡的圣诞节，俄军曾多次试图在阿克塞河南岸夺一个立足点，但都没有得逞。88毫米炮对付俄军坦克，证明是很有效的。俄军步兵在轰炸机和炮兵的有力支援下，向铁路桥实施了密集的冲击，但并没有攻下铁路桥。
十二月二十五日夜，俄军步兵在坦克近距离火力掩护下，闯过谢斯塔科夫的断桥，到达河的南岸，进攻部队在不断增援的情况下冲进了罗马什金。第128装甲步兵团的余部，在科卢格利亚科夫争夺铁路桥的夜战中被歼。二十六日早晨，俄军以50辆坦克发起冲击，终于夺得了这座桥梁。
早晨，俄军用两辆坦克在谢斯塔科夫临时架起了一座桥。这两辆坦克都是掉在河里的，一辆是俄军的，一辆是德军的。这两辆坦克承受住了坦克的压力，俄军的坦克源源地过了河。德军的抵抗终于被粉碎了，第57坦克军的余部向南退去。
这场戏剧性的战斗的特点，表现在双方部队的机动性、灵活反应和坚忍不拔的精神。坦克是交战的主要兵器，双方都认为，坦克的主要任务是消灭对方的坦克。
俄军直到天黑都没有停止进攻，他们毫不迟疑地迅速扩大每一个战果。有时，俄军的坦克以最大的速度前往冲击。应当承认，高速度和集中兵力是他们取胜的主要原因。根据情况的变化，俄军坦克不断改变其突击方向。我们不敢说，这是否瓦杜丁将军指挥的结果，但总的看，俄军的战术水平还是较高的。
至于第57坦克军的士兵为援救被围在斯大林格勒的战友，在这场白费力气的行动中的英勇精神，这里就不加赘述了。到十二月二十六日，该军实际上已经不存在了，他们确实都是壮烈牺牲的。
第6集团军的末日
第6集团军的命运已经注定了，如今什么也救不了保卢斯。即使出现什么奇迹，希特勒孤注一掷，下一道突围的命令，就算疲惫不堪、饥寒交迫的部队能够突破俄军的包围圈，也没有运输工具送他们通过冰冻的草原去罗斯托夫。部队在行军中就会被拖垮，这与当年拿破仑的士兵由莫斯科向贝列金纳河退却恰恰相似。
希特勒亲自指挥斯大林格勒地区的行动，确定这一地区为“最高统帅部控制下的战区”。他对涉及斯大林格勒的每桩事，都要亲自过问。他不在现场，却下达大量的具体命令，他远在1300英里之外的东普鲁士总部指挥斯大林格勒守军。
向顿河进攻的俄军占领了莫罗佐夫斯克和塔钦斯卡亚两地的机场，这是向斯大林格勒运投军需品的最近的两个机场。由这两个机场起飞的飞机，每天可以往返三次，这对第6集团军来说，还接近于正常的补给。如今战线拉长了好几百英里。从我们能使用的最近的机场到斯大林格勒，也要飞行2…3小时，这就是说，每天只能运投一次物资。再加天气条件的恶化，使军需品的补给就更没有指望了。
最困难的问�