“往下说。”梅森道。
“那时我听到阁楼上的地板发出一种奇怪的声音。这是一栋很老的房子……”
“不必描写这栋房子了，”梅森说，焦燥地看着表，“告诉我发生了什么事。我去过那栋房子。”
“我先听到地板的声音，接着又听到走廊里传来说话的声音。”
“你做了什么？”
“我满脸都是泡沫，”埃利奥特说，“见不得人。可是我听到格拉米斯的声音，我就把门开了一道缝。我正打算问她早饭好了没有。”
“你看见了什么？”
“我看见穆里尔站在阁楼门外的楼梯上，格拉米斯她……她的穿着也不好见人。”
“她穿着什么？”梅森问。
“她穿着……我想那大概是睡衣。”
“别这么吞吞吐吐，”梅森厉声说，“穿了什么？”
“她穿了一件极薄的、简直是透明的东西，刚刚遮住臀部……我不知道，我猜还有睡裤，可是……我觉得自己象是在偷看，而这时门开着一道缝，我感到不知如何是好。”
“她是面对着你还是背向着你？”
“她稍微侧对着我，但没有看见我，她看着穆里尔，好象很生气，我听她说阁楼上有什么，穆里尔则说她父亲的事，我轻轻关上门，希望她们没看见我。”
“后来呢？”梅森问。
“啊，我……我非常不好意思，梅森先生。”
“别假装正经了，”梅森道，“你和格拉米斯出去过……你见过她穿游泳衣吧？”
“当然了。”
“这件衣服比泳装更暴露？”
“暴露多了。我……这种事情，就象我有意偷看。”
“好吧，你做了什么？”梅森问。
“我不知如何是好。刮完脸后就坐在那里等着。咖啡的香味不太强烈……我坐在那里等着格拉米斯来叫我。”
“后来呢？”
“后来……我想大概过了1小时，格拉米斯才来敲我的门。”
“她穿好衣服了？”
“不，她还是穿着一种睡衣。她……她可以见人了。”
“后来呢？”
“她问我睡得好不好，责备我起得早并穿好了衣服，问我为什么不下楼去给她取咖啡……后来我们就下楼去喝咖啡，她说她已经给附近的维修站打过电话，他们答应检查我的蓄电池。”
“你在她家吃的早餐？”
“是的。”
“谁做的？”
“格拉米斯，怎么了？”
“穆里尔呢？”
“不知道，没看见她。”
“南希呢？”
“我猜，还在睡觉。”
“你早上吃的什么？”
“香肠和煎鸡蛋。”
“你在她家待了多久？”
“不太久。维修站的人到来后说先装一个临时的蓄电池，把我的蓄电池拿去充电，下午就可以去取。”
“你怎么做的？”
“感谢了格拉米斯，说给她添麻烦了，就开车走了。”
“你后来回去取走了你的蓄电池？”
“是的。”
“什么时候？”
“昨天下午晚些时候。”
“维修站离她家不到两个街区，”梅森道，“你又去看她了吗？”
“没有。”
“为什么？”
“我有些事必须去做，而且……我没和她约好。我是前一天晚上和她约会的。”
“你常常和她约会？”
“如果这也属于你的业务范围，是的。”
“你离开她家时那场送别怎样？热情吗？”
“热情。”
“你吻了她？”
“见鬼，当然吻了她。”埃利奥特道，“我和她出去玩到半夜，后半夜住在她家，格拉米斯是个很甜的女孩，我吻了她，在门廊下亲热。难道这也在你调查范围之内，我不这样认为。”
梅森道：“碰巧这也在调查范围之内。你讲的话会经过仔细审查的。如果你讲的是真的，警方很可能会断定维拉·马特尔曾讹诈格拉米斯或她母亲，格拉米斯与马特尔在工作间会面给她讹诈的钱，发生了争吵，格拉米斯掐死了她后跑回楼去。卡特·吉尔曼看见格拉米斯跑出工作间，就去了工作间，发现了马特尔的尸体，明白了是怎么一回事，将尸体装入车后的行李箱，开出去找个地方处理，由吉尔曼或他的同谋找到了马特尔停在他家附近的车，把它推下了悬崖。
“这件事很大程度上决定于死亡的时间，如果死亡发生在8点30分至9点之间，肯定格拉米斯会成为被告之一，你也将成为起诉方的王牌证人。”
“我？”埃利奥特惊呼。
“去证明格拉米斯犯了一级谋杀罪。”梅森说，紧紧盯着他。
埃利奥特道：“别犯傻，梅森先生。我告诉过你。我不会对任何其他人说。”
“你只是自己以为你不会说。”梅森道。
“可是……我该怎么办？”
“我不知道你怎么办，”梅森道，“我不能给你出主意。我现在代表吉尔曼，如果格拉米斯被捕，我有可能也代表她。我希望知道事实真相。告诉你说，格拉米斯否认她认识维拉·马特尔，或知道任何有关她的事。”
“她对昨天早上去工作间的事怎么说的？”埃利奥特问。
“我没问过她，”梅森道。然后冷冷地说，“警方现在可能会问她了。如果他们现在不问，在和你谈过之后也一定会问。”
“他们能强迫我说吗？”
“他们能把你带到总部。如果你不说，那前景不会看好。如果你说了，那后果就可怕了。他们会给你送传票，传你到大陪审团面前，那时你不说就不成了。”
“我不必要说。”埃利奥特说。
“那你就会坐牢，”梅森道，“如果你说谎，就会因做伪证而坐牢。”
“如果我说，格拉米斯就会卷入谋杀案？”
“格拉米斯，”梅森说，“大概现在已经卷入这个谋杀案了。她曾有机会告诉我真情，可是她错过了。我也不知道会怎样发展。”
“那么，”埃利奥特说，“假如警方找不到我呢？”
“他们会找到你的。”梅森道。
“我可不那么相信他们能找到我。”
“好吧，”梅森说，“如果你失踪，而警方找不到你，警方又知道你昨天早上在她家，如果警方确定维拉·马特尔是昨天早上被杀的，那时你就会成为主要嫌疑犯。”
埃利奥特眼睛迅速转动。“怎么办？”他问。
“自己决定吧。”梅森道。
“那么，”埃利奥特道，“在警方开始找我之前还有多少时间？”
“我怎么知道？”梅森道，“他们可能正在找你。”
埃利奥特大步走向门口，说道：“先生们，我已经把知道的都说了，现在该做我的事了。”
“想想，”梅森说，“如果你打算……”
“你听见我的话了，我有事情要做。会谈到此结束。”
梅森看了德雷克一眼，点点头，两个人走到走廊里。
埃利奥特关上房门。梅森向德雷克招了招手，走向电梯。他们沉默不语，直到来到公寓前的人行道上。
“坐你的车来的，保罗？”梅森问。
“嘿，你不也是坐你的车来的？”
“不错。”
“要我盯住他吗？”
梅森摇头。
“为什么？”德雷克问。“你知道会发生什么。他要逃离这里。”
“不错，”梅森道，“你记得我们对他怎样说的。我们说不能给他出主意。我们说如果他想溜掉，他就会成为这个案子的1号嫌疑犯。”
“是的，”德雷克道，“你很讲道德，但是如果我是哈特利·埃利奥特，如果我爱上了格拉米斯，我想我会突然有笔生意需要我到外国去谈。”
“你想跟着他看看他去哪里？”
“是的，也许有用。”德雷克道。
“对谁有用？”梅森问。
德雷克想了一会儿，笑了笑说：“我明白了，佩里。你是否要我跟着你回办公室？”
“一路上保持我的车在视界之内。”梅森道。
11
卡特·吉尔曼一案的预审按普通预审程序开始。
但是有经验的法院官员注意到地方副检察官爱德华多·马库斯·迪林异常细心地对待他的证据，并打算为责成被告守法令奠定一个较坚实的基础，显然是为了对付名律师梅森。
迪林向同事们表示，这次他要建立一个铁证如山的案例，即使是佩里·梅森也找不出一点漏洞。然后他传发现维拉·马特尔尸体的那个州警察出庭作证。
警察叙述了轮迹表明汽车离开了公路，后来检查了周围地区，发现了车内方向盘后面的尸体。他发现自动换档机构处于驱动位置，但他以专家身份认定，汽车向弯道外面移动并滚落悬崖时是低速移动的。
轮迹并非汽车转弯时滑动而后失控所留下的痕迹，轨迹留在路肩和路边之间几英尺宽的污泥上，清楚地显示了汽车径直向着弯道冲出去，不象快速行驶的汽车那样与弯道成切线方向，而是像故意冲向悬崖那样与悬崖成垂线方向。
而且，汽车冲出悬崖时撞下的那些岩石表明，汽车的初速度只能将那些岩石移动很短的距离。没有速度的痕迹。
警察介绍了汽车、尸体和撞落的岩石的照片。
梅森对证人的证言非常注意，但是请他提问时，他笑着说：“没有问题，阁下。”
法官鲍里斯·奥尔沃德向证人道过歉后用沉思的目光看着梅森。
“请问被告方是否要出示有关本案的证据？”他问道。
“目前还不知道，阁下。”
“你是否会拒绝接受责成被告守法令？”
“是的，阁下，我们会拒绝接受。”
“很好，”奥尔沃德法官对起诉方说，“传您的下一个证人。”
下一个证人是尸体解剖医生，他证明了各种骨折和内伤。
“您对死因的见解呢？”迪林问。
奥尔沃德法官看了梅森一眼，期待着他反对。
梅森稳稳地坐着，一言不发。
“依我看，”医生说，“死因是人为窒息。骨折和内伤是事后造成的，至少是死后两个小时以后产生的。”
“你能估计出大概的死亡时间吗？”迪林问。
“我认为死亡发生在早上7点30分至上午11点30分之间。”
“请提问。”迪林对梅森说。
“没有问题。”梅森道。
副验尸官被传到证人席，他鉴定了维拉·马特尔钱包里的个人财产。钱包是从摔毁的汽车里找到的。
“特别注意这个装着几把钥匙的钥匙袋，”迪林问，“你是否在这个钥匙袋上做了鉴定记号？”
“我做了。”
“那上面是否有你做的鉴定记号？”
“有。”
“这是那个从维拉·马特尔的汽车里找到的钥匙袋吗？”
“是的。”
“请提问。”迪林对梅森说。
梅森摇摇头：“没有问题。”
“传乔纳森·布莱尔。”迪林道。
乔纳森·布莱尔自我介绍是县司法行政官办公室的刑事犯罪学技术专家。
“你是否对维拉·马特尔的衣服和尸体做过显微检验？”迪林问。
“我做过。”
“具体地说，你发现了什么异物？”
“我发现在裙子上、一只袜子上和两只鞋内沾着少量锯末。”
“你能描述这些锯末吗？”
“这种锯末，”布莱尔说，“来自各种木材。其中有椴栎、檀香木、桃花心木，桃金娘木和染成深红色的桃花心木。”
“是清漆或油吗？”迪林问。
“都不是。是一种染料，用来渗透木料的。”
“你是否追查了这种木料的来源？”
“是的。一位叫卡洛斯·巴巴拉的木材商给了我一些经过同样处理的桃花心木样品。我将这些样品与锯末做了比较并做了光谱分析，结果证明这些锯末与样品所用的染料一样。”
“请提问。”迪林�
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