英国三军参谋长会议在政策备忘录中说：“新加坡是保护上述利益的关键，必须牢牢保住它。”美国陆军计划人员听说这个堡垒易遭陆上攻击后，指责这一举动是一个特大的战略错误。马歇尔和斯塔克把这个基地看作是英国决心维持它的远东帝国的政治象征。他们准备承认，新加坡、马来亚和菲律宾的失陷将是一个“严重的打击”，但这个打击在战略上有必要来“承受却又不致于导致最后的灾难”。他们认为，美国的“主要军事活动必须集中在大西洋或海军活动集中在地中海”，美国参谋长联席会议的报告也得出这样的结论，并补充说，虽然它赞成“保住新加坡是合乎需要的。。但它也认为，为了确保新加坡而将大量的部队转到亚洲这个非决定性的战场，有可能使联合的列强的主要活动不能获得成功。”于是作出了这样的决定：美国海军应再派一些舰只前往大西洋，这样反过来将使皇家海军能够派遣它所能派遣的大型战舰前往新加坡，以便使西太平洋上的英美海军力量保持在同一水平上。
“草动知风向”
“彩虹5号”计划扩大为未来计划的基础。然而在下一个月中，为了能向远东提供更充足的力量，英国人又耍了一个花招。“许多迹象似乎表明，在今后儿个星期或几个月中，日本人企图和我们交战，或者制造事件迫使我们同他们交战，”丘吉尔在二月十五日打了这样一个电报给罗斯福总统。他描绘了一幅可怕的景象：澳大利亚遭到日本战争机器的入侵，这部机器的燃料是荷属东印度的石油。四月在新加坡举行的美、英、荷参谋长会议重新呼吁美国海军派遣军舰前往这个基地以威慑日本。马歇尔和斯塔克以这个举动不符合美国总的战略为由而再次予以拒绝。
英国截收的日本驻柏林大使致东京的无线电报提供了上述“迹象”，最近运到的美国“紫色”译码器帮助破译了这些电报。华盛顿的情报机关也在密切注视着希特勒为了敦促日本履行三国条约的义务而对她施加的压力。
“消灭英国在远东的关键基地，”外交部长里宾特洛甫敦促大岛浩大使，并且向他保证，德国的潜艇将要赢得大西洋战斗的胜利，立即进攻新加坡“是使美国不介入战争的最好办法”。
丘吉尔要总统阻止日本“冒险尝试”，办法是发表一个正式声明：如果进攻英国或荷兰在远东的殖民地，都将使美国参战。罗斯福知道，在政治上，他的双手被孤立主义分子捆住了，而且民意测验表明，虽有十分之六的美国人准备对日本人采取坚决行动，但只有十分之四准备冒战争的风险。他认为他已经尽了最大努力了，他将租借的范围扩大到中国国民党人，并批准克莱尔·陈纳德上校吸收美国陆军航空队的飞行员参加他的“第一志愿队”。驾驶着机头彼涂得象鲨鱼鼻子似的“战鹰式”战斗机，“飞虎队”——以此著称——开始在中国领空击落日本飞机，每击落一架得奖金五百美元。
一九四一年春，华盛顿通过破译柏林和东京之间的电报，得以了解松冈外相推行“闪电外交”的快速。而美国只对日本发出严厉的警告：在中国制造进一步的“事件”是不能容忍的。“还是老问题，我们在远东应该怎样来牵制日本佬，”陆军部长史汀生记录说。赫尔建议向太平洋彼岸派遣战舰，“我们到处露面，让日本佬猜去吧。”英国继续呼吁美国舰队到新加坡去。
斯塔克海军上将拒绝了这两个计划，因为它们分散了兵力，容易招致进攻。只有四艘老巡洋舰终于涉过太平洋，在英国的远东海军基地和悉尼作短暂停留，象征性地表明山姆人叔没有忘记澳大利亚人。美国海军现在受到巨大压力，甚至要它在两大洋保持可观的力量。年初，金海军上将被任命为大西洋舰队总司令的时候，海军的意图是抽调太平洋舰队的四分之一，回击希特勒为了报复租借行动而向两派遣潜艇的活动，斯塔克向刚刚接替理查森海军上将担任太平洋舰队总司令的赫斯本德·金梅尔海军上将解释说，“我们参战的问题，现在看起来是时间问题、而不是是否参加的问题。”
总统已初步批准海军上将金在四月初开始替英国船队护航。后来截收的情报透露，日本外相正首途赴柏林。罗斯福担心这预示着日本将在太平洋采取行动，认为削弱金梅尔舰队的力量是不明智的，于是把抽调战舰和护航的计划推迟到五月。
这对皇家海军来说是个严重挫折，一九四一年头几个月里，为了配合德国空军猛烈空袭英国港口，德国加紧进行潜艇战，企图一举切断大西洋两端的生命线。德国人还开始向巴尔干地区和北非出击，以支持意大利盟友为把地中海变成轴心国的湖泊而发动的并不坚决的攻势。“如果我们在大西洋输了，那么我们处处都输了，”马歇尔将军告诫总统，表达了他这位参谋总长的忧虑：英国般只的巨大损失已经威胁着新的“欧洲第一”战略。后来在利比亚的英国部队被埃尔温·隆美尔的装甲部队击退的同时，英国还被迫从克里特岛作另一次军事撤退。美国陆军情报头目对英国生存的可能性所作的预测过分悲观，以致马歇尔觉得必须撤掉他们，换上一批“眼光比较远大”的军官。四月底，罗斯福决定减轻皇家海军的压力，将美国海军的半球防务巡逻扩大到大西洋另一边的格陵兰和非洲的末端，这一决定引起了孤立主义分子的愤怒抗议。查尔斯·林德伯洛在“美国第一主义者”在曼哈顿举行的集会上说：“不管我们提供多少援助，我们也不能为英国打赢这场战争。”
总统和他的军事顾问已在私下得出了同样的结论。陆海军都需要国家工业资源来完成各自的千架轰炸机计划和两洋舰队计划，由于双方正在争夺这些资源的优先使用权，因此差不多需要两年，美国才能由于实施“胜利计划”而具备同时与德国和日本较量所需的实力。到了春末，显然已经可以看出，仅仅支撑英国人所需的飞机、坦克和大炮就比上一年十二月所估计的还要多。现在看来更有必要防止太平洋紧张局势升级。
然而，美国人发现，当要制订对付日本的外交政策时，他们陷入了不堪设想的境地。国务院提出在中国问题上不要作出妥协的建议时，重新搬出了西奥多·罗斯福的“甜言蜜语”的外交，“同时我们要在太平洋采取行动，再次挥舞外交、经济和海军‘大棒’。”但到一九四一年，这些大棒的威力还不足以降服决心实现亚洲“新秩序”的军事强国日本。美国同样坚持国际条约在道义上是神圣不可侵犯的，坚持严格遵守不会为中日冲突带来任何解决办法的门户开放政策。两国都不希望战争，双方在年初都做好了进行一轮谈判的准备以解决这场危机。但它们的不灵活的姿态将使外交遭到失败，最终使双方都不可能避开在太平洋发生冲突。
一月，科德尔·赫尔再次向众院外委会发表讲话，谴责日本以武力推行“在整个西太平洋地区建立霸权的狂妄计划”。就在国务卿暗示日本的进一步侵略行动必将遇到更厉害的经济报复的时候，两名美国神父正在归国途中，他们携带了一项雄心勃勃的计划，要为华盛顿和东京举行谈判充当中间人。
詹姆斯·沃尔什主教以总部设在纽约马里诺尔的“美国天主教传教协会”会长的身份，在他的代理主教詹姆斯·德劳特神父的陪同下，于十一月抵达日本。表面上他们横渡太平洋是为了巡视在日本的传教团，但这次访问却有另一个重要目的。这次访问得到罗斯福内阁中最著名的夭主教阁员、邮政总长弗兰克·沃克的支持。它也得到寺崎太郎的协助。寺崎是外务省美国课的间谍头子，他从日本驻华盛顿大使馆指挥日本在西半球的整个间谍网。马里诺尔的神父应当采取这个非同寻常的外交的而不是宗教的主动行动，这个主意是反复无常的德劳特想出来的。他的孤立主义的、反罗斯福的信念早在他为温德尔·威尔基的不成功的竞选活动起草的一篇讲演稿中公开表现出来了，他在讲演稿中写道：“难道我们必须就着外国的鼓点跳舞吗？”
两名神父刚刚抵达东京，就同银行家和陆军省军事课的一位高级成员举行了紧张的磋商，后者还安排他们与松冈外相——赫尔认为他歪得象鱼钩——举行了会晤。日本人希望同美国进行秘密外交，以避免公开承认日本可能谋求解决中国事件的妥协办法，美国神父的活动看来正中日本人的下怀。这样，他们希望利用国民党人和共产党人日益扩大的分歧，按照如下的条件促成一项解决办法，这个条件将使日本在牺牲英国的利益但又不至于堵塞美国石油的进口的情况下，实现她在南亚建立一个经济帝国的计划。
为了达到这个目的，同罗斯福有交情的公认的亲美派、前外相野村吉三郎海军大将于二月被派往华盛顿，监督和促进微妙的谈判进程。他抵达美国时，马里诺尔的神父刚好访日归来，通过邮政总长的安排，两位神父会晤了总统。他们有理由认为，总统对他们提出的将问东京谈判的问题会作出有利的反应，倒不是因为罗斯福和赫尔打算遵守他们的非正式的建议，而是因为他们希望日本人会在进行外交活动的时候收敛在中国的活动。经商定，国务卿将会晤野村大使，私下坦率地交换意见。松冈的中间人要求对谈判绝对保密，因此，在一系列“秘密会谈”开始的时候，这位礼貌得无以复加的海军大将从仆佣入口处进入卡尔顿饭店，然后上楼到赫尔的私人套间。
赫尔和野村的外交谈判刚刚踉跄起步，沃尔什和德劳特就在四月初提交了“谅解草案”。由于“谅解”是同日本的代理人磋商起草的，难怪它转达了东京的最低限度的谈判条件。这个条件要求美国承认日本对大片中国地区行使的权力，还要求美国停止援助蒋介石并迫使他求和。赫尔受到了侮辱。他当即拒绝了这个文件，说它“远不如你们要我们相信的那样迁就，只有最狂热的日本帝国主义分子才会这样做。”
国务卿坚决要求谈判必须满足美国的四点要求。日本必须尊重别国的领土完整；不干涉别国的内政；支持商业机会均等的门户开放政策：以及维持太平洋的现状（以和平方式改变了现状的那些地方除外）。野村由于急着要谈判，因而过分强调了美国在“谅解草案”的基础上进行谈判的意愿，他也没有意识到三国条约将成为一块多么巨大的绊脚石，因为美国已开始要求日本同希特勒分道杨镳。几个星期以来，在卡尔顿饭店举行的紧张的晚间谈判没有取得进展，野村的彬彬有礼在磨炼着赫尔的耐性，野村的越来越聋影响了他进行困难谈判的能力。谈判的特殊环境妨碍取得实际进展，并掩盖了双方的分歧究竟有多深。赫尔和野村遵照罗斯福和近卫对各自的指示，仍然在努力进行谈判，双方看到拖延时间是有好处的。但是，如果说日本人准备在不到九个月之后开战，那么美国的军事机器则需要一年半才能积聚足够的力量，在大西洋上对付德国人的同时开展一场太平洋战争。
开始叫牌
一九四一年春的头几个星期，华盛顿和东京的樱花树盛开，近卫首相越来越明显地看到，�