大人的兵权，甚至取而代之。’
‘现在敌军未必会给阁下可趁之机，但王都里的人却绝对不会放过这个机会。’
‘另外文官派对阁下也未必安着好心，那些人盘算的是利用阁下的功绩，进一步打压军方的气焰，就像之前利用马德米亚伯爵的失败一样。’
‘其实激进派就是当年他们刻意扶植以牵制其他贵族将领，只是没想到激进派在势力壮大起来以后便不再顺服而脱离其掌控，以致演变成如今的局面。’
‘在阁下拂逆他们的提议后，察觉到您并非想像中的容易拉拢操控，那么为了避免旧事重演，对大人的支持就会有所保留。’
‘事情不论朝哪一方发展都会对战局有不利的影响，在这种状态下，我认为阁下为“可能”出现的“机会”，而不顾“必然”发生的“危机”实在太过冒险。’萨班刻意加重几个关键字眼的语气。 听完部属一连串有条有理的分析，奥克斯长叹道‘你在王都任职也有相当时间了吧！对于政治方面的见解确实比我透彻得多。’
‘当年曾吃过这方面的亏，以致于不得不离开故土，飘洋过海来到这里，所以后来我刻意疏远政治，反而现在还需要你来提醒。’
‘这件事我会重新考虑的，不过你为何要向我提出这件事呢？从出身、经历、能力来说，只要不出意外，将来你必定是军方传统派的重要人物。但要是向我提出这个建言的事被传出去，对你的未来发展是很不利的，凭你对王都政治的敏锐应该早就想到这点了吧！’奥克斯提出自己的疑惑。
‘这件事只有我们两个人知道详情，只要阁下不说，又有谁会知道？’对方信心十足的笑着回答。
但军团长却脸色变得严厉起来，‘萨班，凡事都不可以太过自信而轻慢，我家乡有句话叫“隔墙有耳”，有些不起眼的人常被疏忽，但他们偶然听见的东西却成为泄密的关键。况且若有人察觉到我前后行动不一致，而你又在关键时间内和我密谈过，那就可能推出和事实相距不远的结论。我认为这方面你还得多磨练。’
奥克斯恢复上司成的身份用训责的口气说。
对方的身体颤动了一下，但随即恢复过来用坚定的语气说‘我相信能接触到这些事的人都没有阁下所说的能力，而且即使有风险那也是值得的。会提出谏言除对阁下的尊敬外，更重要的是为了国家。’
听到这话的上司用兴味的眼神看着他。
‘即使这场战争获胜，但只要西哈克人的粮食问题没有解决，他们就不会放弃对我国南方农地的野心，因此需要一个有能力的将领来镇守。以我的观察来判断，目前没有比阁下更理想的人选。南方军团的编制仅次于直辖军团，不管是哪一派的人执掌，敌对派系都会想办法扯后腿，像阁下这种中立又没有背景的人反而容易长久担任这个职务。’
‘出身东方更可以保证您绝不会成为第二个卡罗斯，那位掌理北方军务近二十年的将军是北地第一望族出身，有许多亲属、故旧在当地的军、政、财经上有重要地位。其势力根深蒂固，就连王都方面有时也拿他没办法，所以他甚至有个别号叫“北方王”。幸好卡罗斯没有更大的野心，中央的财政补助对他而言更是必须的，而寒苦的环境也让没多少非当地人想被派任过去，故两派都只是安插几个己方人马在那里注意他的动向，而他本人也很微妙的和双方保持若即若离的关系，所以一直没出现大问题。’
‘但同样的情况若发生在南方恐怕就很难说了，就算是没那个野心，西哈克人也会想办法挑拨离间吧！但是阁下的出身和血统已经注定您无法成为那样的人。’
军团长听后只是微微一笑，‘要是像你这样的年轻将领再多几个，这个国家就安泰了。’
‘阁下也还很年轻啊！’对方也笑着回答。 对望的两人终于忍不住开怀大笑起来。
听着外面的人正用武器破坏门的声音，惊恐的母亲紧抱着自己的两个女儿，颤抖着不知如何是好。
那些军队是突然出现的，领地内大多数的青壮男子都被征调到前线去作战，只留下少数老弱者，根本就抵挡不了他们的入侵。
本国的军队是否已经战败？为何敌军会出现在这里？被征调到前线的丈夫又如何了？这些事情在这名母亲的脑海中一闪而过。
已经做好最坏的打算，自己和两名年幼的女儿可能会遭到什么样的对待，但是即使如此他们还是有最后要保护的东西。
轰然一声巨响，门终于被撞开，由拿着战斧破门者带头，四名神情凶恶的士兵走进来，相对黝黑的肤色显示他们来自阳光强烈的南方，并不是斯堪地人。
‘把食物和酒都拿出来。’说时那人将手中武器往母女三人前的地板一劈，斧刃入木吋许，吓得他们直打哆嗦。 母亲不敢离开女儿身边，战战兢兢地向旁边的柜子指去，马上就有人过去打开柜门察看。
‘有了。’从柜子拿出一瓶酒，用牙咬开软木瓶塞喝几口后，那人才将酒瓶递给同伴。 几个人都轮流喝过酒以后，才开始动手把橱柜里的食物都拿出来。
‘就这点？你们就靠这些东西过冬？’领头者将质疑的眼光望向母女三人。 柜子里储放的东西大概够这家吃上一周，但冬季至少还有一个多月，应该还有别的储放食物的地方。
‘其他的东西都放在仓库不在这里，我可以带你们去拿。’母亲鼓起勇气说，他盘算只要把这些人带到别的地方去，两个女儿就有躲藏起来的机会。
‘快点带我们去！’有人不耐烦地催促说。 女人连忙起身，但是却被领头者的战斧拦住，他示意同伴‘先搜搜看这里，也许有什么东西。’听到这话那母亲变了脸色。
几人开始翻查屋子，那带头的人注意到角落有些不寻常，当他碰到那里一块地毡时，母亲虽然兀自保持镇定，但小女儿已经叫了出来，‘不行！’ 掀开之后便发现一个附锁的暗仓，正想问钥匙在哪里，顺手拉了下才发现没上锁。
打开后仓门后他有些意外，‘分队长，是什么好东西啊！’旁边的士兵问。
‘是只小兔子。’领队冷冷地回答。 其他三人都好奇地挤过去看，然后大笑起来看向母女三人‘原来是这么回事啊！’
‘求求你们，请别伤害他。’母亲惊慌道。
里面是一个低着头、用手捂住耳朵在发抖的幼童。
带头者提着幼儿的后领把他拎起来，察觉到变化的小孩一睁开眼就看到陌生的脸孔惊吓的哭了起来。
那分队长立刻捂住男童的嘴，用凶狠的眼神瞪着他说‘不许吵，要不然我就把你的妈妈和姐姐们都杀了，听到没有。’被这一吓，小孩立刻停止哭泣，但还是不住地颤抖、掉眼泪。
‘只要不要伤害他，我们什么都愿意做。’那母亲祈求说。
‘什么都愿意做？’几名士兵露出恶意的笑容。
‘听说北方的女人皮肤都特别白晰，我很想看看呢！’当中一人淫笑地说。
‘那就先看这个最细嫩的好了。’另一人边说边去拉小女儿。 当他伸手向女孩裙里探去时，却觉得满手湿热，怔了一下他才反应过来，推开那小女儿骂道‘臭ㄚ头，弄得老子满手尿骚味。’原来那小姑娘被吓得失禁。
‘哈哈哈，谁叫你那么急色，吓着小女孩了。’其他士兵都大笑着。
‘妈的，害老子都没胃口了。’那人边用窗廉布揩手边骂。
‘比起那种什么都不懂的小ㄚ头，还是成熟的女人好。’说话的人把眼光投向那名母亲。
虽然目标转向自己，但小女儿能逃过眼前让这女人安心几分，心想只要能满足这几个士兵或许三个孩子就不会受害。
‘喂，既然这样还不快点把衣服脱掉，我们等着欣赏呢！’另一人对成熟的妇人大声地说。
女人顺服地脱掉几件外衣之后身上只剩下内衣，可是这时他的动作却停下来了。
‘在干什么？还不快点脱。’有人不耐烦地斥喝着。 ‘请至少…不要在那孩子的面前…’没有忘掉母亲身份的女人靦腆地说。
‘嗯，想想是满奇怪的，在那种小鬼的面前做这种事。’有男人说。
‘那就把小鬼塞回原来的地方好了。’旁边的出主意道。
可是当他们要这样做时，害怕再度跟母亲、姐姐们分开的幼童，竟忘记刚才的恐吓放声大哭起来。
‘笨蛋，快封住他的嘴，“那个人”还在附近，要是被他注意到而过来看看，我们就要倒大楣了。’领队连忙喊道。
慌乱了一会儿才让那小孩闭嘴，他们好不容易喘口气，背后却传来令人毛骨悚然的振翅声。
‘“那个人”是谁啊？’门口有人问。
四名士兵都一起抖了起来，‘副…副师团长。’
‘是指我啊！’对方又说。
‘不是，不是。’几人一起跳起来澄清。
斜倚在门口的人略为扫视屋内的情景后，‘记得师团长的命令是搜集粮食供接下来几天使用，你们几个是吃这东西的吗？’他说时眼光放在半裸的妇人身上。
‘为维持行动的方便，所以不能带太多东西，想吃什么你们自己决定。’门口的人说完就离开。
但四名士兵听的冷汗直冒，刚才的话是要他们在吃这女人和吃军粮间做选择。 现在为维持体力冬季行军，大家每天都要吃五餐，食量比平常还要多，要是空着肚子不用一天就会撑不住。
而在这次行动前，“那个人”曾宣示过这次的行动是对精神和肉体的极大考验，要是有人跟不上全体行动会拖累大家。 要是有士兵脱队落入敌军手中，更会泄露特遣队的行踪，所以他会亲自殿后，以避免有人跟不上队伍而泄密。
虽然没有讲明他的方法，但是大家不约而同地想起那句名言－“只有死人是沉默的”。
‘现在怎么办？’有人不安地问领队。
‘废话！想到这种事，你第三条腿还站的起来吗？’那分队长恶声恶气地说。
‘我连另外两条腿都快站不起来了。’一名士兵回答。
看着那些人把家里的食物和酒都搜括带走后，做母亲的终于松了口气，就那样紧紧地抱着儿女不停的颤抖。
‘妈妈，天使也有黑色翅膀的吗？’刚才一直不敢说话的大女儿终于出声。
愣了一下才明白过来的母亲，眼泪忍不住留下来，‘有的，我的乖女儿。’母子四人就这样相拥而泣。
‘副师团长，这里的领主夫人已经派使者来交涉，愿意付赎金以交换领民的安全，师团长大人请您过去。’一名下级军官报告说。
‘知道了，我很快就到。’对方只是淡漠应对。
攻击目标虽然由诺修指示，实际上选择的依据却是穆的“占卜”结果。
初步的密侦将目标分为三类，从领主的居所和人民住处就可以知道当地的统治状况如何。
领主和人民都穷困的地方是没什么进攻价值的，夺走最后赖以维生的粮食只会逼他们拼命，所得有限、耗损却大，置之不理才是明智的选择。
领主富有、人民穷困，表示统治者暴敛横征，趁兵力空虚掠劫其财产，煽动居民反抗，等于是制造一支友军，让敌人得分神处理。
要是像这里一样，人民生活能有相当水准，表示领主是有能之人，就算是出征赴前线，委托留守的人应该也不会太差。
如此攻打领主居处可能就吃力些，还不如搔扰领民等对方来谈判，轻轻松松就有大笔进帐入袋，何乐而不为。 万一留守者吝惜钱财而不管领�