作者： 莫里斯·勒布朗
一、波尔·希奈尔
吉姆·马克·阿莱米，美国最大的犯罪学报纸《警探报》的创始人和总经理，在下午将要下班时，刚刚走进编辑部大厅。他被几位同事围绕着，在向他们谈着自己的意见——当然这意见还不是很成熟，是有关前一天对三个小孩子犯下的可恶的罪行，以及在这种特殊情况下激起的公众的舆论的，他马上把它命名为“三胞兄弟的被残杀”。
就在对所有的儿童犯罪，尤其是前一天的重罪做完评论的几分钟后，吉姆·马克·阿莱米转身对混在编辑中认真听他说话的他的秘书帕特里希哑·约翰斯顿说道：
“帕特里希姬，现在是发信的时候啦。所有要签字的信都准备好了吗？请您到我办公室来，好吗？”
“都准备好了，先生……可是……”
帕特里希娜停了下来。她竖起耳朵在听一种奇怪的声音，同时结束道：
“……您的办公室里有人，马克·阿莱米先生！”
总经理耸了耸肩。
“我办公室里有人？这不可能！通向候见厅的门已经用插销闩起来了。”
“可是您的特别出入口呢，先生？”
阿莱米笑着从口袋里取出一把钥匙。
“钥匙从来不离我的身，它就在这儿。您在说梦话，帕特里希娅……好啦，我们去工作吧……请您原谅，弗尔德，让您久等了！”
他十分亲切地把手放在了他的一位助手的肩上，后者不是他的一位编辑，但是是他的一位私人朋友。弗尔德几乎每天都要到报社来看他。
“请您随意，吉姆·阿莱米。”法律界人士和律师弗雷德里克．弗尔德说，“我并不急，我知道发信的时候是什么意思。”
“那好吧。”马克·阿莱米说，“再见，先生们，明天见，尽量多地搜集犯罪的资料。”
他点了一下头，向同事们告辞，后面跟着他的秘书和弗雷德里克·弗尔德。他走出编辑部大厅，穿过一条走廊，打开了他的经理办公室的门。
宽敞的房间装饰得很豪华，里面空无一人。
“您看，帕特里希姬。这儿根本没有人。”
“是的，”女秘书回答说，“可是您查看一下，先生，这扇门原来还是关着的，现在却已经打开了。”
她指了一下办公室的一扇通往更小一点的里面有保险柜的房间的门。
“帕特里希娅，从这个保险柜到通向外街的我有时走的秘密出口，有两百米长的走廊和楼梯，其间有十三个门和五个插了插销、上了锁头的栅栏门。没有人能使用这条通道。”
帕特里希姬思索了一下，她那两道细眉轻轻地皱了一下。这是一位身材苗条的高个子年轻女人，步履匀称、轻柔，一看便知道是坚持体育活动的人。她的脸部有点不规则，或许是有点短的缘故，没有那种古典美，但是脸上的神色很自然，有一种未经修饰的、好像是透明的纯情，一张清秀端正的大嘴巴，红红的嘴唇，闪现出整齐的皓齿，宽宽的、聪明的额头被金黄色的头发遮掩着，特别是那双长长的丹凤眼，灰绿色的眸子，嵌在长长的黑睫毛下，一种无法比拟的自然美。当帕特里希娅严肃时，又表现出一种深沉的、近乎神秘的美；可是当她确实十分高兴时，则表现出的是一种轻桃的和带点孩子气的美。她充分地表现出健康、身体与精神的和谐与活力，以及对生活的情趣。她是那种不骗人和不失望的女人中的一员，她对任何人都表示出同情和信任，并总能激起他人的友谊和爱慕之情。
出于她在马克·阿莱米身边渐渐养成的习惯——它已经成为了一种条件反射，她朝屋内的各个角落浏览了一遍，以确保她曾经整理好的东西没有被人动过。
一个细节使她大吃一惊。
在办公桌上放着的一本记事簿上，她倒着看到了用铅笔写的两个字。一个是一个人的名字：波尔。另一个，她辨认得不是那么轻松，是一个人的姓：希奈尔。那么，是波尔·希奈尔。这是指的一个女人。
帕特里希姬十分清楚马克·阿莱米的严肃、正派的作风，他绝不允许一个女人到他呆的地方来，而且也绝不会把她的姓名公开地写在自己的经理办公室里。
那么，波尔·希奈尔表示什么呢？
马克·阿莱米看着她，微笑着说：
“真及时，帕特里希娅，什么也逃不过您的眼睛。但是解释是很简单的：这是一本法文小说的标题，是一位翻译今天送给我的，我比较喜欢。波尔·希奈尔是女主人公的名字。法文的书名更富刺激性：《道德败坏的波尔》。
帕特里希姬有种感觉，她认为马克·阿莱米没有说出真正的解释。可是她又怎么能要求另外的解释和说明呢？
此时，电灯突然熄灭了，他们都置身在黑暗之中，她的思路也随即被打断了。
“请不用动，先生，是保险丝烧熔了。我知道。我去处理一下。”帕特里希哑说。
她摸索着来到了马克·阿莱米办公室前面的那间候见室，它朝向经理室专用楼梯的三楼楼梯平台。底层的电灯还在亮着，在黑暗中放出辐射的光。在堆放杂物的一间狭窄的小屋里，年轻女人取出一架轻便的双脚六级梯子，把它展开，靠墙放好。她爬上去，但同时又隐约听到从某个黑暗角落传来的微弱的声音，突然，她的心里生出了一种恐惧……
他在这儿。她毫不怀疑这一点。他在这儿，躲在昏暗之中，随时准备像窥视着猎物的猛兽一样对她发起攻击……
这是一个神秘的、可疑的和危险的人。她从来没有见过他，但是她知道他的存在。她知道他是马克·阿莱米的特别秘书，是一位从不露面的秘书，也是他的一个保镖、一个侦探、一个管家、一个干所有机密事和杂务的人，一个神奇的人，阴险的人、危险的人、阴郁的人。帕特里希娅始终在担心他会在她的身边出现，对她馋涎欲滴。他令她坐立不安，有时候，尽管她很勇敢，但她还是心惊胆战。
她站在梯子上，心在怦怦地跳，她在认真地听着……不，没有什么？……她肯定是自己弄错了……她努力控制住自己的感情，尽力微笑着又开始了自己的工作。
她取下保险，抽下断了的保险丝，安上一条新的，把短路问题解决了。光明又回来了，它从磨砂灯泡的玻璃后面射了出来。
此时，袭击也发生了。躲在阴暗处的人正巧出现在帕特里希姬的下面。两只有力的大手紧紧抓住了年轻女人的膝头。在差不多要失去知觉的情况下，帕特里希娅在梯子上摇晃起来，但是她喊不出一声来，接着就滑落了下来，落进了下面张开的双臂之中。下面的人紧紧抱住她，就势把她按到了地板上。她无声无息地躺到了地上。
帕特里希娅知道袭击她的这个人是个大块头，而且还有一股子蛮劲。她几乎是马上做出的反应，她在抗争，但是这是徒劳的。她紧紧地被对方抱着，像一头被战败的猎物一样，根本就动弹不得。
这个人一面紧紧地抓住她，一面在她的耳朵边悄悄地说：
“不要反抗，帕特里希娅，有什么用呢？也别喊叫！……老马克·阿莱米会听到的，而当他看到你倒在我的怀中时，他该怎么想呢？他会以为是我们的默契。他可能是对的。我们生来，我和你，就是要默契的。我们两个人都愿意让我们的欲望得到满足，挣钱、赢得权力，而且是越快越好。可是你在浪费时间，帕特里希娅。绝不会因为你是阿莱米儿子的情妇就可以得到些什么。小阿莱米只不过是一个傻小子，一个无所做为的人。至于老的，他也差不多是属于这一类的。此外，他正在跟他的朋友弗尔德，一个像他一样的人，在一起安排一桩大买卖……是的……他正在为此而操劳。帕特里希娅，如果我们会运作，我和你，早在六个月前，《警探报》也就落入我们的手中了。那么我们两个人可以从中得到美元，美元，成千上万的美元呀！预订费、广告费、丑闻、敲诈勒索，里面应有尽有。但是，需要懂得驾驭它们。而我是谙熟此道的！但是，我很爱你，帕特里希娅。这既是我的力量所在，又是我懦弱的一面。为帮助我成为主人，成为无所不能的主人，你将与我共同承担罪恶和共同分享胜利！我们两个人，我们来统治这个世界！你懂的，对吧？你接受吗？”
她喃喃着，十分慌乱地说：
“放开我……马上放开我。我们以后再谈这些东西……另外选个时问。当我们不会被人听到，不会引起注意……”
“那么，我总需要我们这一默契的印证……你就发发善心吧……做一次爱，然后我就放了你。”
帕特里希哑十分慌乱。这个人酒气冲天。她想象着他那张丑脸贴近她的脸时的情景。他那激动得发烧的嘴唇在她的脖子上和脸上狂吻的同时，还在搜寻她那摇来晃去的嘴唇……于是同样的声音又在她的耳边响了起来：
“我爱你，帕特里希娅。你懂得吗，爱情可以把你和我，我们能够生成的同盟变得倍加牢固的。两个阿莱米，他们都是些无能之辈，是傀儡……而我，我想象到的，我知道的是你曾经展现出来的所有激情和欲望。爱我吧，帕特里希娅。这个世界上绝没有另外一个人有我这种水平，有我这种智力，他们既没有我的意志，也没有我的毅力。啊！你气馁了，帕特里希娅，你听我说，你心慌意乱了……”
他说对了。尽管她反抗和恶心，她感到了惶恐不安，和一种奇怪的眩晕，而这些就带着她走向了最可怕的结局……
这个人阴晦地冷笑着。
“好啦，你同意啦，帕特里希娅……你不能再反抗了。你已经如临深渊了。可怜的小美人，不要以为你是一个女人，不要这样以为！……在我面前，所有的人都会表现得惶恐不安和苦恼的。我的意愿决定一切，它可以推倒所有障碍，粉碎它们……而当我把命运掌握到我的手中之时，我们差不多会是幸福的，对吧。承认这一点……而且不要害怕。我并不是恶人，尽管我的同志和我的敌人——朋友，我是没有的——把我叫做‘暴徒’……‘野人’、‘死敌’、‘凶狠的人’……”
帕特里希娅彻底垮了。那么谁又能来救她呢？
突然，那双无情的大手松开了。野人抱怨着，为难以忍受的痛苦抱怨着。
“谁？你是谁？”他痛苦地呻吟着。
一个低沉和嘲讽的声音回答道：
“一位绅士，弗尔德先生的司机和朋友。他相信我，让我驾车送他去长岛，他应该到他父母那里去吃晚饭……也许还在那里过夜。那么，你明白啦？当我听到你发表演讲时，恰好是路过这里。你说得很好，野人。只是，当你自称是凌驾于一切人之上时，你就大错特错了。”
“我没有错。”对方大声吼了起来。
“错了。你有一个主人。”
“一个主子，我？……说出他的姓名来……一个主子，我？……那就只能是亚森·罗平。或许你就是亚森·罗平？”
“我是只发问而不许别人问的人。”
对方思索了一下。他用已经变了调的声音低声咕哝道：
“总之，为什么不可能呢？我知道他正在纽约，而且正在跟阿莱米、弗尔德和公司在耍弄我不清楚的小诡计。而这样拧胳膊就是他的绝招。这是他战胜最凶猛的敌人的绝活……那么，你就是罗平啦？”
“你别去管这些。不管是不是罗平，我既然是你的头儿，你就得听命于我。”