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武凤楼一声不响，陡然一转身形向林外走去。魏银屏猛扑上前，扯住武凤楼的衣襟，泪如雨下，凄然说道：“武郎莫气。我是为你好啊，我真的是为你好。我对你是爱莫能助啊！你知道吗？侯国英的哥哥侯国章突来凤阳，密传我叔父的书信，他们竟然避开了我。幸亏侯国章早已垂涎于我，被我审问出了原委。原来是辽东满人送来了国书，约我朝派一个王子去山海关外共同狩猎。实则借狩猎为名，以探我朝深浅虚实。满人是多尔衮亲王前去。叔父怕皇上派五皇子前往关外，立下了大功，挽回兄弟间的情谊，蒙受重用，妨碍他篡位自立，决定不顾一切，立即对信王下手。你人单力孤，又焉能力支大厦？五皇子能扶则扶，实在不行，我也无法救你，君可自行天涯海角逃生。为让你身心有所寄托，我才劝你和东方绮珠联姻。凤楼，我实在是不得已而出此下策呀！我这是自己摘自己的心，挖自己的肝啊！你认为这样做，我心里好过吗？你，你太不知道我的心了……”魏银屏再也说不下去了，竟然嘤嘤啜泣起来。
武凤楼猛然伸出双臂，把魏银屏拥入怀中，柔声叫道：“银屏，我们武、魏两家虽是冤家对头，但是与你无关。你出污泥而不染，以国事为重，深明大义，曾多次救了我的性命。为了我，你一不惜和家门反目，二不顾自己的荣辱生死，三不怕涉嫌非议，世上的多情女子，都将因你而减色！我们又有老娘临危主婚，信誓旦旦，岂能更改？从今以后，我不准你再说出以上的言语。你我两地同心，各凭良心行事。我立即去行宫禀告信王，请你再密切注意侯家兄妹的举动。”说着话，用自己的脸颊抹去了魏银屏的满脸泪痕，恋恋不舍地放开了她，转身向行宫赶去。
魏银屏目送武凤楼渐去渐远的背影，不禁忧喜交集，柔肠百转，忧的是侯国英势大，武凤楼生死难卜。喜的是他对自己情深义重，不枉了自己对他的一片苦心。
如是呆然木立良久，几乎不知身在何处。这时，突然一只又瘦又长的大手搭在了她的柔肩之上。魏银屏身心一凉，全身的血液几乎都凝结住了。她虽未转脸，已知来人是侯国英的胞兄侯国章了。
也只是他，才敢对自己如此肆无忌惮。因为，魏银屏从小在青阳宫中和侯国英兄妹青梅竹马，一齐长大。而且两家关系特殊，侯国章又长银屏几岁，处处维护着她，因此，两人感情一向不差。玉泉夫人客氏几次当面和魏银屏的父母说笑，要娶魏银屏当她的儿媳。
客氏母子三人位显势大，炙手可热，除去客氏被皇帝封为圣泉夫人外，侯国英是锦衣卫总督，侯国章是大内总管，权倾朝野，加上九千岁魏忠贤又是侯家兄妹的义父，魏忠英夫妇自是求之不得。
若不是魏银屏看不上侯国章举止轻浮，好色如命，两家早已联上了姻亲。虽然如此，事情还摆在那儿。依着客氏，早已要求万岁降旨赐婚。
但侯国章爱银屏太切，怕引起她的不快，才延迟至今。一直到了昨天，侯国章才从妹妹口中得知一切。他虽恨得要命，但却更如疯似狂地要得到她，这也是一种变态的心理作用。
由于详悉内情，故意对魏银屏泄了机密，知魏银屏必定寻机和武凤楼接触，果然叫他盯上了。这小子虽然平时傲然无物，可却怕死异常。他知道武凤楼的五凤朝阳刀厉害无比，哪敢招惹？等武凤楼走远了，他才悄然闪出，右手搭上了魏银屏的柔肩。
魏银屏闪向一旁，对他怒目而视。
侯国章正色说道：“屏妹妹，咱们可是从小一块长大的。我对你的一片情意，你不是不知。直到今天，我对你还是不改初衷。只要你和姓武的割断关系，我一定做到守口如瓶。绝不让你蒙上一点儿耻辱。怎么样，啊？”说罢，一脸奸笑，显然不怀好意。
魏银屏心头一惊，知道自己和武凤楼刚才的一切，已完全落入了他的眼中。自己目前的处境，只有两条路可走：一条是依从了他，这是自己死也不能做到的。另一条就是杀了他灭口，可是自己的一身功力，绝不是这个豺狼成性的侯国章的对手。他久处大内，身任总管之职，皇宫侍卫和青阳宫中的一般江湖败类皆承仰他的鼻息，因此，他也学了不少的狠毒绝招，要把他除掉，谈何容易！
想到这里，恨怒交集。侯国章已慢慢地向她靠来，一张瘦削的长马脸上，浮着一层淫荡和冷笑。两只鹰隼似的贼眼，看得魏银屏满身直冒冷气。她虽然又气又恨，但又不敢马上发作，怕迫使他更进一步地拉下脸来，只好全身戒备，看他有何举动。
只见他陡然间一晃身躯，饿狼似地扑了过来，出其不意地抓住了自己的一条左臂，急急地扫了一眼，脸上的颜色却突然平静了下来。
魏银屏心中一动，知道他一定看见了自己左臂上那一颗五年前点上的守宫砂依然鲜艳夺目，方才邪火顿熄。侯国章以小人之心度君子之腹，肯定认为自己和武凤楼已然花好月圆，失去了贞操。
这一点，真是出于侯国章的意料之外，他亲眼看到武凤楼和她相偎相依，郎情似水，妾意如绵，做梦也想不到二人竟能守身如玉。因此，他的疯狂举动，倒被这种意外的发现抑制了不少，禁不住心中一阵子狂喜。
须知，封建时代对处女的白璧，是看得极为重要的。侯国章苦恋魏银屏已久，又因她是魏忠贤的亲侄女，大事如成，九千岁必登九五，自己岂不是驸马之尊？
说不定少儿无女的魏忠贤死后，自己能继位登基，贵为皇上呢。所以，娶魏银屏之心更切。原认为魏银屏已属武凤楼所有，心中只有一种疯狂的报复心理和占有她的野心。
不料，突然发现魏银屏仍守身如玉，他希望倍炽，强压欲火，又恢复了平日那种神圣的恭谨和卑微，顿时变得雍容儒雅起来。
玉雪冰聪的魏银屏，对他的一举一动看得更为透彻。见他不为已甚，心中暗暗欢喜，杀他灭口之意陡然转炽。当下就微微一笑说：“你怎么突然对我又客气起来了？别忘了，你是拴在我叔父腰带上的一种零碎。只要把悬着的带子掐断，就有摔碎的危险。你不要欺人太甚了。”
说罢，故作生气，转身向林外走去。说来也怪，魏银屏这一生气做作，侯国章反而低声下气起来，忙着抢上两步，柔声叫道：“屏妹，你对姓武的如此亲热，叫我焉能不气？我可是死心塌地地爱你这么多年啊！只要你和姓武的能一刀两断，我还是护着你的。”
魏银屏故意放慢了脚步，让他靠近了自己，重又把左臂徐徐伸过，冷然笑道：“你再睁开眼仔细看看，我魏银屏到底是什么样人？”
侯国章听她话音虽冷，已不再拒绝自己贴近，见一条珠圆玉润、莲藕似的手臂伸到了面前，不由得心花怒放。刚想用手抚摸，哪知魏银屏玉腕陡翻，并起食、中两指，电光石火般地变招“双龙取水”，狠狠地插入了侯国章的双眼之中。
侯国章疼得几乎晕死过去。魏银屏知道留下他后患无穷，顺手抽出了他肋下的佩剑，笔直地插进了侯国章的前胸。眼见侯国章的死尸栽倒在地，魏银屏才如释重负地走出了树林。
这时，兰儿也寻了过来。二人分跨坐骑，驰回了驻地。
兰儿得意地一伸大拇指道：“郡主，真有你的！干得干脆利爽。”
魏银屏幽幽叹道：“侯国章虽死有应得，但总是儿时的玩伴。要不是关系重大，我还真下不了手呢。只是，回来得太过匆忙，没有毁尸灭迹。”
兰儿毫不在乎地说：“任她侯国英再精明，也猜疑不到郡主你的身上。怕她何来？”
魏银屏听她一说，才略略放心，便草草地休息去了。
次日，侯国英派人来请。魏银屏带领亲兵和兰儿等四婢，来到皇陵镇守使的总兵衙门，只见祖大寿、侯国英和凤阳知府朱伯乾等一概到齐。
祖大寿宣布：五皇子今日祭陵。所有在凤阳的文武官员，一律随祭。
当下，各备手本，按品级分乘轿、马，一齐来到凤阳行宫，文武人等递交了手本。停了片刻，老太监王承恩出来宣谕：“千岁有谕，各位大人不必进入行宫，请在外面稍候，千岁马上动身。”宣谕已毕，又退回行宫。
众人只好分立两侧静候。足足等了一个多时辰，五皇子才走了出来。侍卫吴孟明、小太监曹化淳各拉三匹坐骑，十六名年轻太监抬着八盒子祭品，老驸马冉兴、老太监王承恩和另一个黄面短须侍卫紧紧跟随。
侯国英抢步上前，跪拜在地。祖大寿紧随她跪倒，其他官员跟着跪了一地，异口同呼：“参见千岁。”
朱由检长身静立，龙目生威，在每一个人身上扫视了一遍，才吐出一个“免”字。等众人起来后，他已首先上马先行，众人纷纷随后。
不多时，已到皇陵约一里之外。五皇子首先下马步行，进入御道。他突然叫道：“祖爱卿。”
祖大寿上前答道：“微臣在。”
朱由检含笑问道：“本王年幼识浅，足迹初离京师。此次祭陵，更为初次。一切祖宗规度，请爱卿随时提醒。”
说到这里，陡然提高了声音问道：“进入皇陵时，按例准许携带凶器和闲杂人等否？”
祖大寿和侯国英陡然一惊，相视一下，由祖大寿跪禀道：“按例不准。”
五皇子面现微怒，环视祖、候二人身后武士一眼，沉声斥道：“除四品以上现职官员，其他人等一律逐出，不得逗留。随祭人等，解除兵器。违令者，以故意违例论处。祖大寿身为护陵总兵，故意违例，分明是欺孤年幼。降三级留用，罚俸一年。”
说罢，恨怒未息，又加上一句，“如再失职，必予严惩。”只吓得祖大寿热汗直流，连连叩头。
五皇子走出好几步，祖大寿才敢爬起。侯国英故意放慢脚步，靠近了他，低声窃语道：“祖将军，你尝到辣味了吧？在朝堂之上，连我义父九千岁也不敢轻逆他的鳞甲呢。别看他未成气候，可天威凛凛。如让他登上九五之位，我们这一班人必难逃灭门之灾。为了九千岁和我们大家，绝不能叫他活着离开皇陵。”
祖大寿余惊未退，擦了擦鬓角汗水，小心翼翼地问道：“九千岁还有什么训谕？五皇子虽不得圣宠，但究属皇上幼弟。若死在凤阳，我如何承担得起。还是等离开凤阳，再动手收拾他吧。”
这些话避开了外人，可没有逃过魏银屏的双耳。一听之下，知他们发动在即，不由得替武凤楼等人暗暗焦急，更加沉心注意。
又听侯国英说：“不行！事情已迫在眉睫。他有先天无极派保护，万岁病已危急。让他走脱，岂不是龙归沧海？我已安排好了，不能再优柔寡断。”
祖大寿还在犹疑，侯国英冷笑一声说道：“告诉你，祖大寿！我哥哥侯国章昨晚已遭暗杀。不是本督吓唬你，下一个被摆平的肯定是你这个护陵大将。”一句话把祖大寿吓得面如土色，顿时垂下了头去。
皇陵内苍松翠柏，陵殿巍峨，翁仲石马，分列御道两侧。五皇子走到一座配殿阶下，看了老驸马一眼，示意他代传口谕。
老驸马冉兴转过身来，阻住众人去路道：“千岁进殿更衣，请各位稍候。”吩咐已毕，指挥十六名小太监随王承恩去摆祭品，自己和曹化淳、吴孟明、黄面侍卫等一齐走入配殿。
侯国英对黄面侍卫很为注意，转而向凤阳知府朱伯乾问道：“朱大人每日去行宫侍侯，�