满洲人势力的不断扩张，又增加了八旗汉军与八旗蒙军，共有24 旗。到了16 以年，八旗共有满洲军队278 “牛录”，汉军165 “牛录”，蒙军120 “牛录”； 军队总数达16 。 9 万人（其中满洲人不到总数的一半）。
战争时各旗分别派出一定比例的兵力参战。如满洲人于1634 年攻打内蒙古时，每一“牛录”派出20 名骑兵、8 名卫兵参战，军队总人数大约有11000人。八旗军队与明朝的卫戍部队不同，他们在各地都有自己的田产，往往与旗外人员的田产混杂在一起，因此旗人并不束缚在某一固定的地方。
努尔哈赤的另一项成就是发展了一套办公用的满洲文字。他让手下的通事用蒙古字母记录女真文字，并增加了某些变音符号。满文版的《 孟子》 很快就问世了。这样，满文就为他们快速汲取儒家思想作为国家意识形态提供了方便。
1616 年努尔哈赤自称后金国皇帝，意为金国的后继政权。自1618 年起，他开始正面进攻明朝，占领了辽东的部分地区，并且在汉人的帮助下完善了国内的文官制度。1625 年，努尔哈赤将国都迁到沈阳后于次年去世，后被追尊为清太祖，其14 皇子多尔衰（1612 一1650 年）先是支持其八兄皇太极继位，皇太极死后又出任摄政王辅佐其兄的6 岁幼子顺治。顺治之后康熙又统治了中国长达61 年（1661 一1722 年）的时间，这样，清王朝就全面建立起来了。
为了确立其统治地位，早期满族统治者不得不将当年的旗主议政制度改为新的君主专政制度。最后，爱新觉罗家族除皇帝一人外都不再参予政事，但皇室宗亲都集中在北京。他们的主要职责就是提供强有力的统治者人选并避免女主或宦官干政。
在这方面，满族统治者比前代的蒙古统治者更好地借鉴了儒家的统治方式。他们之所以成功，就在于他们学习了汉人的政权组织方式并在朝中任用汉人为官。他们从辽东地区的汉人中挑选文职官员和书生，从而渐渐以百官制度代替了氏族的统治方式。这时的官吏总数已达300 万，是当时满族人数的10 倍，这些人都为一个强有力的儒家政府这一前景而大受鼓舞，因此纷纷投靠满洲政权。1631 年，后金效仿明朝设立了六部、都察院及其他机构。
早期满洲政权中的半汉半“蛮”性质，表现在参政的辽东汉人人数上。例如，1633 年就有3 名明朝官员投靠了满洲政权，之后他们还带兵南下为其主子征服了华南地区。这3 位后来都封了王爵，其中一位的23 个儿子中有11 人成为大清国的将军，有3 位还成为朝阁重臣。
满人入关
在军事上和政治上羽翼丰满之后，早期的满洲统治者开始凯觑北京的皇位。皇太极曾于1627 年和1636 年至1637 年两次入侵朝鲜，将其纳为自己的属国。他又率兵于1629 年、1632 年、1634 年3 次入关袭击华北地区。同时他还征服了内蒙古。通过4 次出征，他又将阿穆尔河流域纳人了自己的版图。在此疯狂的军事扩张期间，皇太极于1636 年始改国号为“清”。
明朝降将吴三桂（1612 一1678 年）在满洲人征服中原中起了关键性作用。吴三桂是辽东人，当李白成进犯北京时，崇祯帝曾命他进京勤王。但救兵未到，京城已被李自成攻古，于是吴三桂投降了驻扎在山海关以东的多尔衰的部队，并配合满洲兵把李自成赶出了北京。这时满洲人亦大举入关，消灭了国内其他反对力量，其速度之快连满洲人都感到吃惊。满洲人原想在关外建立与明朝分庭抗礼的政权，但乘国内农民起义和明朝降将的帮助，竟然夺取了全中国的政权。
吴三桂在引清兵人关后的30 年中为满清政权立下了汗马功劳，自己也登上了权力的高峰。他盘踞在云贵一带，境内实行贸易专卖，同时仍向清廷领取军炯。他与另外2 名辽东籍降将（后者分别统治广东和福建两省）合称“三藩”，儿乎成为独立的割据势力。后来吴三桂于1673 年起兵造反，其他2 人也随即响应，这就是所谓的“三藩之乱”。这场内战使得19 岁的康熙帝措手不及，直到1681 年才平定下去。
台湾是最后被清军攻占的一块汉人土地。尽管当时很多商人和海贼都频频光顾台湾，但台湾始终“不归王化”，类似明朝的一块海外殖民地。从l642 一1662 年，设在现雅加达的荷兰东印度公司在台湾（荷兰人称之为Formosa ，意为“美丽”）设置了几处驿站。抗清名将郑成功（1624 一1662 年）及其家人就是以台湾为根据地开展反清复明的军事活动的。郑父曾是海贼，后受到明廷的招安。他与澳门的葡萄牙人（后者曾为他施洗）、马尼拉的西班牙人和日本人（其妻即为日本人）均有些交往。郑成功深得南明小朝廷的赏识，曾被赐以“朱”姓，故又称“国姓爷”，荷兰人又讹传为“Koxinga ”。自1646 年至1658 年，他以厦门、金门为根据地，控制了福建沿海的大部分地区。
清政府还是按照以住的陆战经验来对付郑成功的海上军事力量。仿照明时防御楼寇的方法，他们实行封海禁运。郑成功奋起反抗，大举进攻南京，遭到失败后于1661 年退守台湾，以900艘战船的兵力赶走了盘踞在那里的荷兰人。郑成功死后其子继续统治台湾。此时清政府下令将沿海居民一律撤后200 里，空出的地带由清兵把守，这样就切断了台湾岛内人力、粮草和丝帛的供应。这一政策对台湾并未造成多大的损害，但郑氏政权却因支持三藩的叛乱而被清廷视为心腹之患。清廷最终在平定三藩后于1683 年攻古了台湾。这样，清兵自人关以来，经过两代的努力才真正统一了全中国。
直到现在，若非先控制了亚洲腹地，是很难轻松维持对中国的统治的。满清一开始就致力于将内蒙古地区并入新朝的版图，继而又在17 世纪晚期征服了外蒙古，到了18 世纪更攻占了现新疆地区并成为西藏的保护国。满洲人占领内蒙古后将蒙古人编为八旗，其身份介乎臣属与盟友之间：清朝为蒙古人提供了发挥能力的机会，同时也加强了明代遏制蒙古的措施，如限定其活动范围，确立世袭的首领制度并加以封号爵位，设立蒙古衙门，开设蜂站和定期定点的互市，并不时赏赐晋见的蒙古使者等等。总之，清朝继续将万乘之尊的“天子”视为各种荣誉和恩泽的源泉、并将中原的文化、商业和各种典章制度都继承了下来他们川分而治之的办法依靠内蒙古人来对杭外蒙古人，少子嫡长原则来防止谋逆现象的发生，采用结盟的方法来打击叛乱分子，同时也很小心地不讨任何一个蒙古首领总揽大权。为了实现这一点，满族统治者特别设立了“理藩院”，与六部同级。
为了实行这一制度就必须时时留心，有时还需诉诸武力。17 世纪末，盘踞在阿尔泰山及伊犁河流域一带的西蒙古支脉― 准噶尔部一首领噶尔丹发动了叛乱。噶尔丹幼年曾在拉萨做过喇嘛，因此他起兵造反得到了西藏的支持。1670 年他入侵新疆至哈密一带，后来还跨过外蒙，到克鲁伦河一带骚扰抢劫。康熙帝兴兵应战，像永乐帝一样于1696 年率领8 万大军御驾亲征。清兵动用了火炮等武器，最终在库伦（现乌兰巴托）以南一役击败了叛军。
但最终全面平定叛乱是在18世纪50 年代。经过一系列蒙古各部的叛乱、谋杀、篡逆入侵和迁徙之后，清兵于1755 年至1757 年分3 次入驻伊犁，完全消灭了准噶尔部的叛军力量，并于1758 年至1759 年又成功地镇压了新疆回部的叛乱，从而牢牢掌握了阿克苏、雅尔罕、喀什等绿洲地区。这是继汉、唐、元之后中国天子第四次统治远达帕米尔地区的塔里木盆地：
进驻西藏
为了平定准噶尔部的叛乱，清朝必须控制西藏，因为拉萨的喇嘛寺院不但对藏人生活有决定性的影响，这种影响力甚至还远及蒙古。好儿个世纪以来，藏人在中华帝国的边缘地仄扮演着一个重要的角色唐朝时他们已经颇为强大，足以直捣印度或远征长安。元时喇嘛教的势力已经开始在蒙古各部迅速传播开来二明初时西藏与中原保持着定期的朝贡关系，永乐帝还亲自接见过藏使，赏赐封号并委任官员：不过，明朝时藏传佛教内部进行广一场改革。黄教领袖宗喀巴提倡禁欲、完善宗教会议、忏悔、静修等制度而与以前的红教相决裂少晚明时期，黄教的势力传入蒙古，与红教一道成为支配蒙古人政治和宗教生活的两大力量。
根据喇嘛教的灵魂转世信仰，宗喀巴的传入（即黄教的领袖）从所谓“转世灵童”中寻找。当他的第三代传入去蒙古弘法时，士蒙特蒙古俺答汗上尊号为“达赖”（大海之意），是为达赖三世。当他于1588 年去世之后，一名蒙古族转世灵童继任为四世达赖。这样，蒙古各部与红教、黄教依靠这种宗教性的政治权力形成了一股力量。与达赖喇嘛并称的红教领袖是“班禅喇嘛”） 继而又于l600年左右在现乌兰巴托地区出现了类似大主教的“活佛”。
后来达赖喇嘛成为西藏的世俗政权领袖，名义上归顺中央井接受清政府的册封，这样，亚洲腹地的宗教一政治秩序就建立起来了。不过，达赖喇嘛是在蒙古人和满洲人的支持下才逐步在西藏确立起世俗政权领袖这一地位的。甚至一早在满人入主中原之前，青海蒙古固始汗就于1641 年进兵拉萨，一举消灭了那里的红教势力，建立起政教合一的蒙古政权，尊奉五世达赖为精神领袖，并重修了达赖的驻地布达拉宫。
当康熙征伐噶尔丹时，很自然地将达赖喇嘛视为一张王牌，因为当时的喇嘛寺庙中聚集了大量的青年壮士。结果在清政府的支持下，蒙古人于1750 年进驻了拉萨：这引起了准噶尔部的不满，但结果却是导致清政府于1 720 年直接用武力接管了西藏的事务。不久西藏爆发了内战（1727 一1728 年），清政府再次派军1 。 5 万人进驻西藏。此时达赖的权力受到清政府正副两名驻藏大臣及驻军的牵制。准噶尔部于1750 年再次起兵叛乱并｝J ．滥杀无辜，清政府又第三次用兵西藏。最后形成的局面是，达赖在西藏的统治地位必须经过中央册封方才有效，其统治机构由藏人主持日常事务，但必须在清朝驻藏大臣和1500 名驻军的监控下进行。这样，经过无数艰难挫折后，西藏的政权终于牢牢控制在了清帝国的手中。
二、清代的统治
满人势力的巩固
满人人关以后面临的最大间题，就是如何将权力掌握在满人手中二山于满人只占全国总人口的2 ％ ，这个任务不可不谓艰巨。他们必须保持自己的特殊地位及权利，力图不被汉人同化，以此来维护其民族意识与民族特征。
维护皇族权力的途径之一就是打好自身的物质基础，他们圈古了大片土地，并通过征收各类专门的赋税积累了大量独立于国库收入之外的财富，同时建立了内务府来管理这些财富。这些钱不仅供给宫中的花销，另外也是皇亲贵族（他们从亲王到贝子共有12 个等级）的经济支出。这些人的爵位父子相及，但通常要例减一等，这样贵族子弟们就有了上进的动力。另外还有上下31 级满洲贵族，他们亦从清帝那用接受封赏与俸禄。
其余满人都编入旗籍，即是所谓“旗人”，他们都分得一片土地及一份俸禄，不受地方官府管辖，但他们亦不得经商、�