久，他便在长城布防，准备进行保卫长城、保卫热河之战，并急向南京求援。但南京对此反映冷淡。蒋介石正在江西忙于“剿共”，虽然碰得头破血流，连前敌总指挥张辉瓒都成了红军的俘虏，但他仍不甘心自己的失败，仍然继续调兵遣将，准备对红军进行更大规模的“围剿”，所以对什么保卫热河、什么长城抗战，是不感兴趣的。他认为，日军攻势正盛，锐不可挡，热河是守不住的。然而鉴于全国抗日救亡运动风起云涌，舆论方面的压力很大，对张学良的要求他不便拒绝，因为他如不作出一些抗日的姿态，就是在国民党内部，也是很难站得住脚的。所以，他的所谓支持，只不过是打发他的妻兄宋子文等人去趟北平，讲些冠冕堂皇的漂亮话，开些空头支票而已。热河沦陷后全国舆论强烈批评政府抗战不力，这时，蒋介石才从江西“剿共”前线到保定，亲逼张下野。
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何应钦调兵遣将
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南天门中国守军
张学良被迫下野后，蒋介石为贯彻其对日妥协的方针，任命亲日派何应钦为北平“军分会”代理委员长，此时，日军已经推进至长城沿线各口附近。其兵力部署为：第8师团位于承德、古北口外地区，混成第14旅团位于喜峰口外及冷口地区，混成第33旅团位于界岭口外和义院口外，第6师团及骑兵第4旅团位于赤峰地区。面对当前敌情，何应钦和参谋长黄绍竑在军事上想有所作为，着手抗战准备。为阻止日军继续向长城各口侵犯，将参战部队重新进行了部署：
第1军团防守天津、大沽及警备津浦铁路；
第2军团担任滦河以东和冷口附近的防务；
第4军团在原地整训，并以3个师协助第57军防守冷口以东长城要隘；
第3军团负责喜峰口、马兰峪方面防御；
第8军团担任古北口方面作战；
第6、第7军团担任察东防务；
原第5军团汤玉麟残部在察东沽源整补。
以上8个军团共14个军，约25万人。
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长城各关口交火（1）
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宋哲元29军大刀队夜袭喜峰口
日军占领山海关、承德后，中国军队退守义院口、界岭口、青山口、喜峰口、铁门关、罗文峪、冷口、古北口、多伦、张家口等100多个长城关口，战线长达1000多里，中国先后投入总兵力达35万多人。３月５日，日军开始分兵进犯长城各口，遭到中国驻军的顽强抵抗，展开了长达80多天的激烈的阵地争夺战。随即日军各部即按命令向长城一线推进，长城沿线的古北口、喜峰口、罗文峪、马兰峪等隘口成了通往华北平津的最后天然防线，震动中外的长城抗战开始了。
长城抗战首先在冷口打响。3月4日，承德弃守当天，日军混成第14旅的米山先遣队就占领了冷口。受命前往冷口接防的第32军商震部急调其第139师于6日反攻，收复冷口，并乘胜追出口外15公里，拒敌于肖家营子、马道沟一线，冷口初战告捷。
3月6日以后，日军调集两个师团、两个独立旅团的兵力，在空军配合下，向古北口以东长城各隘口轮番进攻。蒋介石为缓和舆论，急调13个军30多个师的兵力沿长城线布防。第29军受命防守喜峰口至罗文峪一线，经几日苦战，遏止了日军攻势；11日夜，前敌总指挥赵登禹乘大雪，亲率部队袭击敌后炮兵阵地，用大刀砍杀日军数百人，从此，第29军大刀队威名四扬。
3月9日，日军混成第14旅一部追击溃退的万福麟部到达喜峰口。10日，刚刚赶到喜峰口接防的中国第29军张自忠师与进攻喜峰口西侧阵地的日军展开了激烈的拉锯战。日军首次遇到劲敌，遂以一部确保喜峰口，主力集中在长城北侧待机。11日夜，第29军乘日军疲惫、疏于戒备之机，派出4个团偷袭日军成功，重创日军。这是日军发动热河作战以来的首次受挫，关东军司令官武滕信义火速调兵增援，并将作战重点转向罗文峪，企图从侧后攻击喜峰口以西的中国守军阵地。
3月16日拂晓，日军3000余人企图趁中国守军不备之机，夺取罗文峪之三岔口高地。第29军暂编第2师刘汝明部，负责扼守这一带要隘。刘汝明命1个团跑步绕出黄崖口，截击日军，将其击退。17至18日，日军对罗文峪、山渣峪等阵地连续发动两次大规模的进攻，中国守军同日军展开肉搏战，“拔刀冲入敌阵，砍杀无算”，将快活林、三岔口、古山子、马道沟之敌完全肃清，罗文峪北5公里以内已无敌踪。由500壮士组成大刀队于夜间潜登日军阵地，砍毙大量日军，大刀队亦多数壮烈牺牲，仅生还20多人。喜峰口、罗文峪阻击战的胜利，振奋了全国人心，打击了日军的嚣张气焰。7个昼夜，日军多次强攻，伤亡达3000多人，终未得逞，不得不暂时后撤。喜峰口一役使日本国内大哗，日本各报刊登了这一惨败的消息，称此役“使日本皇军遭到奇耻大辱。”最恼怒的当属关东军司令武藤信义大将。他在给长城前线指挥官坂本中将电报中训斥道：“喜峰口一役，丧尽皇军威名！”
在进攻喜峰口的同时，3月11日，日军第8师及骑兵第3旅向长城古北口发动了强大攻势。防守古北口正面的东北军第112师未尽力抵抗即放弃了第一线阵地，日军迅速占领古北关口，并乘胜向守军第17军第25师关麟征部右翼龙门峪阵地包围。师长关麟征指挥第75旅主力将敌击退，并恢复了联系。但是，由于第25师是2月下旬匆匆由江南徐淮北调，集中甫毕，即仓卒应战。除迫击炮外，山野炮全无，仅以4个步兵团的兵力，独当优势精锐之敌，激战3昼夜伤亡极大。中国军队伤亡达4000多人，日军为此也付出了2000人伤亡的代价。日军也称此役为“激战中的激战”。不得不撤出古北口，于12日退守南天门，与日军形成对峙状态。
到3月底以后，长城抗战的形势开始逆转。3月27日，日本关东军发布第491号命令，决定军主力重新转向积极作战，越过长城线，向滦东地区进攻。根据这一计划，日军将主力集中冷口方向。在长城六大口中，冷口居于长城的凹部，它关系着滦河中下游中国军队各防地的安危。假若日军占据了冷口，既可以威胁滦东中国守军的侧翼，又将陷冷口以西各口中国守军于腹背受敌的境地。中国商震部黄光华师也与日军拼死血战，夺回被日军占领的关口阵地。日军占领长城各隘口的目地未能达到。3月27日，武藤信义下达向滦东地区进攻的命令后，占领义院口的日军混成第33旅团协同新增加的第6师团一部兵力，首先于4月1日向滦东发起进攻，先后攻占了石门寨和海阳镇。守军何柱国部退守秦皇岛。4月11日日军攻占冷口、建昌营和迁安后，滦河以西守军的侧背受到威胁。为避免腹背受敌，宋哲元第29军、商震第32军、何柱国第57军和第53军之杨正治部，只得撤到滦河西岸，沿滦河布防。第6师团展开追击，先后攻占滦东的卢龙、抚宁、昌黎各县。滦河以东、长城以南全部被日军占领。
进犯冷口的日军是第6师主力，另有混成旅第14旅和第33旅各一部配合，总计兵力达3万人左右。中国冷口守军仅有第32军之第139师，与优势日军相比，兵力悬殊，且战线过长，分兵把口。4月9日，阵地被突破，全军退至滦河右岸，冷口及附近各关口全部失陷。由于冷口失陷，使喜峰口腹背受敌，第29军被迫放弃喜峰口，奉命向滦西撤退。4月21日，日军第8师又向南天门发动进攻，中国第17军所属3个师，轮番上阵抵抗，经8昼夜血战，守军始撤出阵地，南天门遂告失陷。
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长城各关口交火（2）
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南天门中国守军
４月初，日军占领滦东后，再次向长城各口发起强攻。经月余浴血战斗，４月１１日，由于冷口守军伤亡过大，冷口弃守；冷口的失守，使喜峰口守军腹背受敌，29日奉命撤退；从日军撤出滦东后，在古北口争取行动。４月20日深夜，日军开始猛攻古北口以南的南天门中国军队防线，守军黄杰第二师等轮番上阵抵御，与日军血战八昼夜，至26日夜，日军以伤亡５000人的代价迫使守军后撤６00米，守军也有３000多将士伤亡。古北口方向战斗尤为激烈，担任阻击任务的第17军3个师交替上阵，浴血奋战，坚守两个月，到5月中旬，终因伤亡过重，撤出战斗。
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签订《塘沽协定》
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在塘沽举行的华北停战会议。中方代表自右到左为：徐燕谋、钱宗泽、熊斌和李择一
当前线战斗最激烈的时候，中日间在北平的秘密谈判也到了关键时刻。为了使日军答应停战，何应钦命令何柱国、王以哲、万福麟等军撤到宁河、宝坻之线，宋哲元部撤到三河、平谷以东地区。这样，日军第6师团在滦西的进攻如同旅行，未遇到中国军队的任何抵抗。
这时，新成立的北平政务整理委员会委员长黄郛到达北平，派出密使与日方人员谈判。黄郛连夜与日方代表达成协议，决定中日双方在顺义、通县、香河、宝坻、宁河、芦台一线全线停火。正在与日军交战的傅作义军只好遵令停止战斗，向后撤退。日军先后占领冀东的丰润、迁安、遵化、唐山、玉田、蓟县、三河、香河、平谷、密云、怀柔等县市。这时日军从南、东、北三个方向对北平形成威逼态势。至此，历经近3个月的长城战役的战火逐渐平息下来。
5月25日，军事委员会北平分会代委员长何应钦派军使徐燕谋至密云向日军求和，双方停止军事行动。31日，双方代表在塘沽签订了使中国丧权辱国的《塘沽协定》，在事实上承认了日本占领东北三省和热河，并把冀东置于日伪势力范围之内。广大爱国军民所进行的长城抗战，终因国民党政府采取妥协退让的方针而导致失败。蒋介石和南京国民政府即不愿战，又不能不战；想和又不能和，继续贯彻“攘外必先安内”的反动政策和“一面抵抗，一面交涉”的投降外交。日本侵略者由于在长城沿线受到出乎意料的顽强抵抗，损失惨重；国内发动对华全面战争的准备和国际环境都还不成熟，继续执行“以战促变”、“武力逼和”的方针，以图达到“屈服华北当局”，“促使华中华南分裂”的目的。因此，当长城线上两军激烈战斗时，南京政府与日本侵略者在暗处进行着讨价还价的“交涉”。5月26日，北平军分会派去的参谋徐燕谋与日本第8师团长西义一面洽停战，日方除原提出的4项条件外，又增加“随时派飞巩侦察，及用其他方法，以视察中国军之撤退状况。中国方面，对此狈予以保护及一切之便利”的条件。何应钦表示接受，并于5月3l日通令各部队：
一、对阵地工事之构筑，即日停止工作；
二、凡第一线之突出部队，均撤回预定之线内；
三、对敌飞机停止射击。
显然，“交涉”的结果是守卫长城的爱国将士被出卖，长城防线被步步放弃。
5月30日，北平军分会派中将总参议熊斌等与日本关东军副参谋长、陆军少将冈村宁次等在塘沽谈判停战条件。5月31日上午11时10分签字，产生了丧权辱国的《塘沽协定》。其内容如下：
一、中国军一律迅速撤退至延庆、昌平、高丽营、顺义、通州、香�