她迅速的补妆，又继续说：
“我再去跑几家，难得有个黑色星期五，不好好利用岂不可惜。”
她慌慌张张的打开了门，却又想起什么，回头说：“你的秋季旅游是从二十五号开始，对吧？”
“对啊。二十五号起去四天三夜，我们要去环四国岛一周。”
“怎么样？你去得了吗？”
“当然。医生也说没问题了。”
“那真是太好了，我一直惦着这件事，就担心你会失望。”
“说真的，比起考试，我比较担心我去不了秋季旅游。”
“你这孩子真是的。不过没事就好。看这个样子，我也去好了。”
“你也要去？去哪里？”
“是分公司要在北陆的温泉举办秋季运动会，跟你的秋季旅游同一天出发，搭夜车去，二十七号中午才会回来，不过我已经跟人家说我不去了……”
“去嘛。我的事你不用担心啦。”
“说得也是，那我就去好了。”
几代才走，美沙子就像换班似的探头进来。
“你跷班没关系吗？”
“还好啦。”美沙子支支吾吾的又说：“是因为……他说想来看你……”
“他是谁？喔，是龟井啊？”
“嗯，可以吗？”
“什么可不可以，他不是已经来了吗？那还有什么好说的。”
“你怎么这么说？人家是好心来看你呀。”
“我可不领情。”
门迟疑的开了，一个带着无框眼镜的青年探头进来。
隆保望着墙壁置之不理，他根本不想看到那张太过白净的脸。隆保并不是嫉妒他端正的五官，也不是因为他是姊姊美沙子的恋爱对象而有所排斥。他也无意责备龟井已经有一个结婚三年的妻子跟两岁大的孩子，却还继续跟美沙子交往。美沙子明知他有妻室还自愿跟他谈情说爱，隆保又有什么话好说。
尽管如此，隆保就是讨厌他。美沙子也曾经问过原因，但隆保就是说不上来这种反感从何而来。既然无法说明，只好用天生和他犯冲来搪塞。
美沙子进公司时被分派到庶务课，龟井在该课担任组长，当他知道美沙子的弟弟跟自己一样念丰能高中，便很快向她示好。对初到新环境、心中充满不安的美沙子而言，龟井不啻是一个可靠的上司，再加上跟自己的弟弟前后辈的情谊，想当然耳就觉得安心许多，于是自然而然的开始依赖龟井。这份依赖看在龟井眼里，成了女性特有的娇媚，因而受到吸引。但一个铜板不会响，两人之间会发生恋情，却未必全是龟井的错。因为明知龟井有妻室，美沙子却在进公司仅仅半年之后，就开始和龟井交往。
两人在办公室的言行举止都颇为慎重，因此虽有些流言，但大家听过就算了。然而，瞒天瞒地却瞒不过几代的眼睛，母女之间不断因此起冲突，母亲不允许女儿如此淫乱，女儿却认定爱情没有常规可循，彼此无法妥协。龟井夹在几代的指责，跟美沙子安于现状不肯分手的两难之中，只是不断表示，一定会想出圆满的解决办法。
一年过去了，事情依然如故。三个人各执一词的冲突疲软了下来，维持着一种表面上的和平。而这种和平关系，也许是因为婚外情不再那么为世间诟病所致。
美沙子最在意的，还是隆保的态度。最初，隆保对龟井甚至是有好感的，他不只将龟并当作学长看待，还视他为自己兄长，乐于与他亲近。可是，半年前开始，隆保的态度却起了一百八十度的弯度。虽然龟井只是笑着将这种情况视为高二学生的第二反抗期，不过美沙子却不以为然。隆保和美沙子依旧非常亲近，有时候还会对美沙子无法开花结果的爱情表示同情，不过，隆保却毫不掩饰他对龟井的嫌恶。
不过是青春期的反应罢了，等他再长大一点就会了解我们了……龟井总是这样安慰美沙子，对隆保保持若即若离的态度。不过，在听到隆保中毒的消息之后，龟井倒是为不知所措的几代跟美沙子，俐落的做好善后工作。而且，他还刻意避免刺激隆保，一直到隆保出院前都不曾露面。
“这一点呢，我倒是对他有新的评价。”连几代都对美沙子说。她说男人的价值在于拿捏分寸，在非常时期能否做出正确的判断，可以看出一个男人的真心。甚至说，接下来就看他是要舍弃妻子迁就美沙子，或者是要离开美沙子回归家庭，这会是他最大的抉择。美沙子没理会几代后面的这段话，她才不想去重提那些老掉牙的争议。
“出院的事都准备好了吗？如果有什么需要我帮忙的地方……”龟井笑脸盈盈的对隆保说。
“不用了，都弄好了。”对于隆保没有给龟井好脸色看，美沙子皱了皱眉，企图想缓和气氛，不过龟井倒是不以为意的看了看病房四周，对美沙子说：
“这些东西车子还载得下，要不要我帮你们载回家？”
龟井不知是没察觉，或是故意漠视，他若无其事的用对待小孩子的态度来应付隆保，让隆保的不快急速爆发为几近憎恶的愤怒。
门突然打开，内藤走了进来，应该是放学回家途中顺便过来吧，他把书包丢在床上，问隆保：“你什么时候来上学？”
内藤没有问候美沙子，也没有跟龟井打招呼。美沙子虽然明显的露出不悦的神情，不过内藤却不以为意。他认为，他来看的是隆保，既非美沙子，也不是龟井，他们要不要待在病房，也跟自己没有关系。
“下个礼拜就会去了。”
“那考试怎么办？”
“当然要考，不考试却去参加秋季旅游，总是不太好意思吧。”隆保说这话的口气，倒是完全没有不好意思的感觉。
“而且就算考不好，我想老师或多或少会给一点儿同情分数吧。”
“原来你是想拿同情分数啊，那对我可真是不利，搞不好给你的同情分数都是从我这边扣的。”
“那也是应该的啊，谁叫我是吃了你的便当才中毒的。”说着，两人一起笑了起来。那笑声是美沙子难以理解、充满和气的笑声。一旁的龟井则只有苦笑的份。
“学校在那之后怎么样啦？”
“那之后啊，一言难尽。”内藤毫不避讳的盯着龟井跟美沙子而住口，那态度好象要赶走多余的人。不过龟井却是老神在在，他态度就像在说：我先来的，如果我在这儿不方便，那你再找时间过来好了。看着两人对立的样子，隆保微微牵动嘴角笑了笑。虽然是很细微的情绪反应，不过人与人之间的互动，看在第三者眼里还挺有趣的。
“不要紧，你就说吧。反正跟他们无关，听见了也不会怎样。”隆保带着挑衅的口吻，无视龟井的存在说。
“条子到学校来问东问西的，校长跟藤田简直快被打败了。大家都当作是看好戏一样，把消息传来传去，只是出乎意料之外的，这些条子做事情真是没效率，好象掌握不到任何头绪。现在只知道农药是在上化学课的时候下在便当里的，可是对于是谁下的毒，就完全查不出来了。”
“他们怎么会知道呢？”
“说得也是，连我们学生自己都不知道了，他们能知道什么？”两人又相视而笑。
“你们好象在庆幸抓不到凶手。”龟井似乎想加入谈话，不落痕迹的插嘴。
“抓到又能怎样？”
“就是嘛。抓到人，我的肚子就不痛了吗？更何况医药费又是保险给付的。”
龟井一副说得也是的表情，轻轻对美沙子说：
“看来我们在这里是多余的，我们就出去吧。”
两人的足音走远之后，内藤在床边坐下来。
“他就是那个唐吉诃德呀？”
“他也配！不过是个色鬼罢了。我姊说穿了也不过是只需要男人的母狗，只是没想到发情期还挺长的，一发就是一年半。”隆保不屑的说，接着又问：“对了，听说条子好象在查这件事跟柴田美雪的关系。”
“白费功夫。他们查不到的啦。只不过柴本那老头挺麻烦的，他怀疑我。不但如此，我还碰上一个假条子。”
“别让我见到那假条子，否则我一定给他点颜色瞧瞧。”
“算了啦。反正他是假的，也没什么好怕的。我们只要跟他周旋一下就好了，要是他真的太难缠，就干脆把他交给那个叫野村的真条子不就得了。”
“倒也没必要帮条子的忙。”
“所以不要管就对了啦。反正碰到那假条子的时候，我装作一副唯唯诺诺的样子，他也不知道自己狐狸尾巴早就露出来了，还在那里狐假虎威。我胡乱回答几句，他就一副深思的样子，跟闹剧一样，真是笑死人了。”
“他在查什么？”
“他想要知道是谁把美雪的肚子弄大的。”
“为什么？”
“我也不太清楚，搞不好他是要勒索，他看起来倒是满像那种人的。”
“喔？如果只是这样，应该不会有什么问题……”隆保歪着头深思了一会儿。
护士探头进来，告诉隆保车已经到了。
“跟我一起回家吧，反正你回家也没事，我们去万国博览会场的跑道飙车，至少心情会好一点儿。”
2
电话铃响，是社长桌上的专线。
“是我。”健次郎放下手中正要看的文件，接起电话。这支号码只有特定的人才知道，所以只有熟人或是有特别关系的人才会打来。跟客户或者是金融机构、地方政界人士的机密对话，也都是用这支专线进行。建筑业界台面下的动作颇多，可禁不起透过总机传接泄漏了谈话内容。
“什么？喔，是你啊。嗯？这怎么行？像你这种人出入我的公司，会影响我的信誉。到我家？开什么玩笑。凭什么我要让你踏进我家大门？嗯，好，六点是吧？我会过去。”
挂掉电话，健次郎打开抽屉。照片上，美雪正对着他微笑，那是进丰能高中当天拍的照片，水手服的衣襟洁白无瑕。健次郎闭目瞑思一会儿后，关上抽屉。
六点整，健次郎走出办公室。柴本公务店距离车站不远，因此健次郎没有请司机开车而迳自走到车站。上了一辆流动计程车之后，健次郎要司机开到庄内町。庄内町是丰中市南边发展起来的新闹区。欠缺规划的商店、小住宅，加上僭称为文化住宅的两层楼建筑充斥在这个地区，形成一个密集都市的前身。
健次郎在庄内车站前下了车。这个地区路狭人稠，连计程车司机都敬而远之，假如一不小心开进了死巷，恐怕就要卡在当场，进退不得。
转过几个小巷，有一个角落聚集了几家不太干净的料理店。健次郎拉开其中一家店门，顿时，一阵令人窒息的空气扑鼻而来。
坐在门边的两个工人打扮的客人，看着服装跟店家不太搭调的健次郎，不由自主的缩起了身子。
“哎哟，柴本社长，没想到您居然大驾光临小店……”
健次郎对店家的热忱视若无睹，直接问道：“他来了吗？”
店家点点头，健次郎已经跨上陡急的楼梯。楼上三个榻榻米大的空间里，坐着缩头缩脑的芳野。矮桌上，酒瓶跟冷掉的章鱼动也没动，似乎是芳野表示敬意的方式。
“说吧。”盘腿坐下后，柴本扬着下巴说。芳野急忙拿起酒瓶，却遭到健次郎没好气的挥手回绝。
“有没有调查过那些反对派的人？”
“嗯，大致查过了。”
“怎么样？”
“这个嘛……”芳野搔搔头继续说：“这叫我怎么说呢？您的风评好象不太好，大家根本不把您当人看。”
“这些人就是这样，得了便宜还卖乖。”
“全是穷人家的酸葡萄心理，见不得人家好。”
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