说着，便走向旁边的岔路。他踩着自信让对方跟得上的脚步，头也不回的一迳往前走。少年怯怯的向四方投注求援的眼神，却不巧都没有见到熟识的脸孔，所以脚步就自然的跟着芳野挪动。转进岔路之后，完全不见其他人影，这时芳野便用一种缓慢但不容支吾其词的语调说：
“你叫什么名字？……内滕规久夫。规久夫怎么写？”
早暮的秋阳，将两人的身影拉得长长的。
2
铁门砰然关上之后，点火开关立刻被按下，火一点燃，焚化炉隆隆作响的声音便不停的鞭打着祥子的耳朵。美雪在哭，祥子心想。祥子耳边甚至听到美雪正在疾声呐喊：“我不想死！”在此同时，和尚的诵经声仿佛企图消除这些幻听般随之而起。低吟的经文节奏单调，安抚着死者不要哭泣，并慰藉家属不要悲伤。不过，那缺乏抑扬顿挫的旋律，几乎要让人怀疑，这些诵经声是不是在为家属的哭泣声和音。诵经声音高扬起来的时候，祥子耳中传来跟经文节奏冲突的喃喃自语。
“美雪，我一定帮你讨回公道！”
这声音充满冒犯经文的怨气，祥子不由自主的一转头，耳朵刚好碰到健次郎的嘴唇。
——老公！
“美雪在焚化炉里哭，哭着要我们为她报仇。”
健次郎双唇不知所以的自言自语，嘴唇仿佛因怒气而痉挛般的直打颤。他的失态，让人无法跟丧礼时稳若泰山的健次郎联想在一起。祥子静静的，但是却用力的握住健次郎的手。
“我们走吧。这些经文毫无意义，我想美雪也不会听的。”
坐在车中，两人四目相对。霎时，健次郎没来由的觉得眼前的祥子，目光好美。哭干了的眼睛，刚刚还空洞无神，毫无光彩且失去意志，但现在，祥子的眼睛却凝视着他，闪闪发亮。
——好美的眼睛。她总是在重要的时刻，闪耀着这种眼神。
健次郎没发现，他自己也是这种眼神，只是直愣愣的注视了祥子好一阵子。
“你刚刚说的话是真的吗？”祥子用恢复平静的声音说。
“美雪陷入弥留状态的时候，我就已经下定决心了。为美雪、为你，也为我自己，我都有义务把凶手找出来，讨回这个公道。”健次郎凝视祥子的眼睛，咬牙切齿一字一字用力的说得清清楚楚。
“对不起，我好像误会你了。”
“误会？喔，丧礼的时候你似乎对我很不满，可是我除了这么做之外，别无他法。我绝对不能让亲戚们知道美雪的死因，要不然一定会变成一个天大的笑柄。对我的亲戚是这样，对你的亲戚也是一样，我谁都不信任。这些人就只会厚着脸皮来要钱，却没有丝毫的感激，一点人情味都没有。他们只知道幸灾乐祸，只要认识的人里有比自己更不幸的，就会莫名其妙的产生一股优越感。假如我们让他们知道美雪的死因，这些人一定会在好奇心的驱使下，戴着一副关心的假面具，过来猫哭耗子假慈悲。一旦确定我们真的在为这件事伤神，他们就正中下怀，乘兴而归。万一我们说要报仇，那就更不得了了。为了美雪，工作、财产我都可以不要，万一这些人知道了我的打算，一定会拚命来拦阻。他们眼里只有我的钱，就怕我会为了报仇而散尽家产，让他们无利可图。所以我们绝对不能告诉他们实情，也不能表现出脆弱的样子，一步都不能让他们接近。”
健次郎娓娓道来，仿佛在说服自己，而不是在对祥子说话。
“还有，也不能让员工知道。”
绝对不能让公司的人因此而动摇，因为这些人包含家族在内将近有三百人，都把自己的生计交在健次郎手中，如果知道健次郎决意为了报仇而不顾一切，这些人绝不会置之不理。不难想像他们会举起大书“还我工作权利”的白旗，向健次郎抗议。健次郎连他们会说些什么都想到了：昧于私情，枉顾劳工权益！
若是坦白告诉他们美雪的死因，求取他们的同情跟谅解呢？这个念头一涌上，健次郎随即打消了这个想法。果真这样，亦不难想像他们会怎么说。他们会在标语板上写着“不要让资本家将儿女品行堕落的责任推给劳工”，然后极尽能事污蔑美雪。
“祥子。”
健次郎握住祥子放在膝上的手，祥子反射性的用力抽回。大白天握手在过去三十年的夫妻生活中从不曾有过。过去，丈夫在白昼总是善于算计，好像活着就只是为了工作。结婚以来，即使在闺房中，丈夫都不曾说过什么甜言蜜语。这样的健次郎在车中如此接近自己，还是破天荒第一遭。
“祥子，这件事只能我们两个人去做。要美雪去堕胎的是我们。结果也许是医生的错，不过，就像医生说的，有可能真的是美雪没办法支持到手术结束，我们不需要为这件事情责备任何人。我们不知道是谁让美雪怀孕的，就算知道，我们也不能因为堕胎的事而责备这个人。”
祥子像要拂去什么灾厄般，厌恶的拨开健次郎的手。因为健次郎所说的话跟自己所期待的相去太远，所以自然而然的反射出这样的动作。
“是吗？美雪还是个孩子，还是个高中生耶。这样的美雪居然怀孕了。为什么我们不能责备让美雪怀孕的人？”
“我们不能因为美雪怀孕就责备人家。美雪并没告诉我们她被强暴，在我们发现之前，她甚至没说她已经怀孕了。更何况，在我们知道了以后，她也不肯说出那个男孩的名字。她这么做，一定是担心我们会去责备这个男的。换句话说，美雪基本上是自愿‘接受’这个男孩，并允许他这么做。既然美雪都这样了，我们还有什么权利去责备这个人？”
“我不能接受这样的说词。美雪为了这个男的死了，不，应该说是被杀了！你还要说这个人没有责任吗？”
健次郎沉默的制止祥子继续说下去，因为他看见在结束诵经的和尚带领下，所有参加丧礼的人都回来了。无所事事抽着香烟的司机们各自回到车上，发动引擎的声音震动了周边的空气。
“你说你不能接受，对吧？”
车子一启动，健次郎便压低声音说：
“其实，我也不能接受。不管道理如何，我就是不能接受这样的事实。就算美雪原谅了那个男的，我也绝不饶过他。如果法律不惩罚他，那就由我来惩罚他。我要让他尝尝美雪受过的苦。不，我要让他尝到比美雪更痛苦十倍的苦头。我一定要亲手报仇，我想这是我给美雪最好的供养。”
祥子无言的伸手握住健次郎，但似乎还嫌不足，更进一步用双手包住健次郎的手，像珍惜宝贝似的捧到胸前。一滴泪掉落在他们手上。祥子心想，自己跟丈夫从来没有任何时候比眼前这一刻更契合的了。
不过，这份感动并没有维持多久。回到家开始用餐，酒一下肚，满座就开始沸腾起来。
“你们还年轻，得再加油生个孩子，这才是为美雪做功德啊。”
如果仅是这样，当作笑话听听也就算了，但是话锋一转却扯到房地产热上。
“你们好像赚了不少钱嘛。继承人突然死了，这可怎么才好？”
这种酸不溜丢的讥讽，听到健次郎耳朵里，额头立刻浮现两道青筋。当他正准备起身发作时，祥子压低的声音轻轻传了过来。
“老公，有一个奇怪的人说要找你……”
“奇怪的人？谁啊？”
“我也不认识，问他名字也不说，他笑着说就算告诉我们，我们也不知道，所以说不说都一样。”
“你告诉他我在忙。”
“我已经说了。”
“那他还不走吗？”
“是啊。他说就是要找你谈那件你正在忙的事。”
“什么？是有关美雪的事吗？”
“听起来是这样，不过，我总觉得怪怪的……”
“好，我去见他。你帮我招呼这些人，好像还有人喝不过瘾。还有，不管他们说什么，你都不要在意或生气，知道吗？”
丢下这些话走到玄关，只见一个男人穿着不太干净的西装站在那里。西装外套还差强人意，不过裤子跟衬衫又绉又旧，不忍卒睹。大概三十五、六岁吧？健次郎很快便看透他，认定他就算是道上的，也不过是个喽罗。
“我就是柴本，你是……？”健次郎若无其事的问。
“您就是社长。失敬失敬。突然来访，真是不好意思。”男人的声音含糊而缓慢，一边说一边斜着眼由下往上打量健次郎，当他的视线跟健次郎充满疑惑与愤怒的眼睛对上时，男人毫不畏惧的直视健次郎。
健次郎当下知道这人是来勒索的，而且见过的世面还不算少。不过，当他确定男人的目的之后，反而松了一口气。对于旧社会陋习犹存的土木建筑业而言，暴力或勒索可以说是家常便饭，没两把刷子摆平这些事，根本就不可能在这一行混下去。战后，整个国家被烧得面目全非，健次郎身上穿着仅有的一套工作服，凭着真本事从木匠开始做起，能够有今天的局面，也是走过许多挫折和耍过不少肮脏手段换来的。面对一两个小混混，健次郎根本不看在眼里。
“不用多礼了，你叫什么名字？”
男人沉默的摇摇头。
“原来是无名小卒，那就没必要听你说话，回去吧。”
男人淡淡的牵动了一下嘴角。在舞台上，通常遇到这样的场面，都会撂下“走就走，不过后果你可要自己负责”之类的话，男人的微笑正营造出这样的效果。这可不是刚出道的小喽罗有的本事。
“你也看到我正在忙，你改天再来吧。”话一出口，健次郎便惊觉自己说错话了。要对方改天再来，等于承认对方的存在，同时也给对方再来一次的藉口。果然，男人因自己受到认同而微扬嘴角，露出占尽上风的微笑。
“您这么忙我也觉得不好意思，不过您的千金，应该是叫做美雪吧，我总觉得她太可怜了，所以才想顺道过来打扰一下。也许美雪小姐这样死也死不瞑目吧。真是过分，这么可爱的千金小姐，竟然死得这么惨。”
男人算准健次郎担心筵席客人隔墙有耳，不愿被别人听见两人对话的弱点，刻意提高音量自言自语，惟恐旁人听不见。这正是恐吓勒索惯用的伎俩。
“无名小卒！”
健次郎面无表情的举手制止。虽然不能让对方察觉自己的弱势，不过这时候假如一味的硬碰硬，反而可能弄巧成拙。应付恐吓勒索的场面对健次郎而言并不陌生。
“看来故事挺长的，进来吧。”
走向会客室时，因年龄差距所产生的威严起了作用，健次郎完全照自己的步调去主导对方。
“你刚刚提到美雪的死什么的。美雪是因为盲肠手术失败而死的，这有什么问题吗？”
“别想骗我，我可是有证据的。”
“喔？证据吗？说来听听。”
“就是关于令千金怀孕的事。”
“怀孕？美雪吗？这玩笑开得太过分了。”
“哼，装蒜也没用，我可是有证人的。”
“是吗？那我问你，就算美雪正如你所说的怀孕了，那么是谁让美雪怀孕的？我倒想知道这个人是何方神圣。”
男人瞬间无言以对，不过没一会儿，又从鼻孔冷冷的笑了一声。
“这我不能说。”
“混蛋！”健次郎意味到这是决胜的关键，操起他在建筑工地使唤工人时常用的低沉嗓音，一鼓作气的破口大骂：
“想唬人，准备工作也得做完全一点。什么叫不能说？别笑死人了！女人能够自己怀孕吗？你要是想在这儿乱来，我也不是没有人手，趁着还没�
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