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再说他的哥哥白中秋，此刻也在赶往宜昌的路上。
白中秋瞒着爹和儿子，在死人沟打了口窑。他把苦荞说动了，还让她投资了一百块钱。白中秋虽未读过什么书，可有一张能说会道的嘴，他一共投入了三百多块钱，树砍得差不多了，窑也打了，只等点火，烧成后一窑的三四千块钱到手，他什么不能做？把苦荞娶回白云坳，再给瞎眼的儿子娶个媳妇。当然，不止这一窑。只要一窑出了炭，再来第二窑。我说苦荞啊，这年头，山上不长庄稼，加上兽害，庄稼人活得无滋无味，就像一块洗得干干净净的石头。那就只好饿死胆小的，撑死胆大的。林场的李八棍，贩卖保护动物，发了大财，起了三层高的楼房。四川的人都来这山里冒险烧炭，钱让他们赚了，我一个本地人，为何不能赚呢？岂有此理！咱是个贱命，生性胆大，小时候坟山都敢睡的，红丧月敢背猪回，就不敢烧炭么？命是赌出来的。去年，咱打只灵鬃羊，罚去了五百。要是没抓到呢？光肉也能卖五六百，还加上一张皮子，上千块钱还不是归我了。事没做好。今年一定要做好，赚回去年损失的五百。……我把窑打在无人敢去的死人沟，那儿白骨累累，瘴气沉沉，你到哪儿发现我去！剩下的就是窑的好孬了。防窑塌，防提前熄火，防熄不了降不了温把咱的一窑炭真个烧成粉……当然，只要先把窑祭好——祭个活口，这是第一重要的事。已请了师傅教，说用鸡用条狗来祭也行。可白中秋不放心。一只鸡，一条狗是压不住这死人沟的阴气的。这不是在咱村子里哪道明沟里烧，这死人沟过去土匪火并，解放军剿匪，加上闹土改，文革，不知杀过多少人，血流成河。一到夜间，鬼火荧荧；一到阴天，鬼哭狼嗥。要祭活口，就要祭个大的——旧社会，往后推去五六十年，咱这一带烧窑都是祭人——都是到四川、宜昌买来的死囚或是土匪绑票后要撕的票。人一投进窑口，那窑必定大红火，窑主定发大财。于是白中秋就想这次老子不搞就不搞，搞就搞好，祭个活人！祭了活人后，就是降温退火了——这他也找师傅学会了雪山咒语。他给苦荞说：“你给我守着，我回村去弄个活口，弄条狗来。”
他说的是最多弄条狗，这就出来，取道凉盘垭、响水河，悄悄从密林深处来到了兴山县的地界。
他想不花钱弄个人去烧了。
那还不是去宜昌当年要走的路么。当年——他想到爹白秀带着他们三个要吃猪油锅盔的儿子，背着药材，去宜昌卖去的情景。那是多少年前？他不记年月。他只听说爹老叽叽咕咕说他的战友刘锄子刘锹子兄弟，就是说因为能去宜昌吃猪油锅盔才跟着他舅舅杨夺水出来革命的。结果他们在神农架就走不见了。爹说：宜昌有大轮船，宜昌有洋灰马路。爹说，结果是他一个人从巴东过的江，宜昌连见也没见着。好在跟上了别的部队。过江时，风急浪高，又死了不少人。
爹那时本来是不想让端阳去的，那时候他还小。可在筹集药材的时候，这小子运气来了，在一天放学回来的山路上，碰见老虎赶獐子吃。老虎吃了獐子，咬碎了獐子身上的麝香，让刚好路过的端阳捡到了。还是个白獐的香囊，白獐黑獐，麝香都是黑褐色的，细砂一样。就这样，爹就答应了端阳也去，并许诺他两个鞋板一样大的猪油锅盔。
第五章 雪山咒语（4）
又是一个好秋天啊，当然是指天气。从凉盘垭子到响水河谷，一路上山花烂漫，百果累累。秋天该熟的野果猫儿屎、八月炸、猕猴桃都散发出一阵阵朗朗甜味，引来嗡嗡的蜜蜂和苍蝇。吊钟样的蔷薇果和一串串海棠果也不住地往地下掉，仿佛要争先恐后钻入地下去一样。白中秋坐在蔷薇树下，鲜红的吊钟果满地都是，随便抓一把塞进口里，酸酸甜甜满是味道。五味子果是紫色的，一嘟噜一嘟噜挂在灌丛中、悬崖上、河坎边。山里说冷就冷，冬天会突然而至，一些动物都嗅到了冬天可怕的气息，正在拼命补充营养，或者晒着太阳以吸收更多抵御寒冷的热量。比如一些黄褐色的蛇就像树枝一样攀援在树枝上，一动不动地晒着太阳。走到河谷的时候，白中秋听到一阵凄惨的叫声，刚跟老熊过招不久的他，一个尿噤，仔细一瞧，是一只猴子，正在拼命甩手，最后从树上掉下来，号叫着，不一会就死了。
白中秋走过去，看到猴子肿大的脑袋，就知道是被那晒太阳的毒蛇咬死的。他凭空捡了一只猴子，塞进背篓里，突然觉得这一幕似曾相识，在哪儿经历过的。对，就是那次跟爹去宜昌的时候，也是秋天，也是猴，也是蛇。还有那令他突然回忆起的深夜的山林恐怖。
……那个蓝色天幕笼罩的山林的夜晚，星空宛如万双生冷的鬼眼。爹因背了太重的药材而睡了，要他们兄弟三个给火里添柴驱兽。大哥白大年老念叨着猪油锅盔，吮着黑黑的手指也呼呼睡了，弟弟端阳也歪在草棵中睡去，就剩下白中秋还睁着两只眼睛，拼命往火堆里添柴。那个深夜啊，那个通往宜昌的少年的深夜，树冠在头顶岔七岔八地编织成一张网，柴禾发出燃烧的噼剥声，夜枭和鬼瞪哥（猫头鹰）不时发出惊叫，就像被大人喝斥后忍泣的哭童。远处传来凄凉的麂子呼唤，娃娃鸡一阵一阵地恸哭，狼或者扒狗子在仰天悲嗥。他心中的惧怕是那么深广，只盼着天快点亮。终于，天边出现了一线曙色，可以看到爹活动胳膊和腮帮子了，一只晨雀跳出岩缝吱叽了一声，哗哗轰响的响水河又现出它流水的姿态，白中秋才把绷紧的神经和肌肉放松……
今天，响水河依然流淌着。白中秋走在这条曾走过的山路上，心里伤心难受。爹老啦，哥白大年抠瞎我儿子的双眼坐牢啦，弟端阳也烧成了一个“树蔸”。爹老糊涂了，我也老啦，可身边连个知热知冷的女人也没有，生活艰难，在土里刨食就像刨金子一样难。我心有不甘啊，心有不甘！
这又是一个蓝色的森林的夜晚，白中秋已没有了恐惧，拢着火坐着，思前想后，不禁鼻头发酸。泪就扑簌扑簌地流下来了。咱山里人像个啥哩？咱这个家，像个啥哩？还有啥指望哩？那不就破罐子破摔了么？不能像爹这么吃了一辈子苦终老，变成老糊涂啊！
远处的猎人峰像一个传说站在夜幕之中，在烟云迷茫的最高处。白中秋摸着脸上被老熊抓过的伤痕——已经结痂了，口里念着窑师傅教给他的雪山咒语：
奉请雪山玉龙王，
急急打马降坛场。
一更之时雪下地，
二更之时下大霜，
三更之时雪子下，
四更雪上又加霜，
五更金鸡来报晓，
山中树木响叮当，
龙来龙现爪，
虎来虎退皮，
山中百鸟退毛衣……
念了这个咒等于给自己驱了睡魔壮了胆。心想现在可不要等下雪下霜，我要弄个活口祭了再说。
三
白中秋走到古夫，一个深山里矗立起来的童话般的城市出现在他眼前。那里的每一栋楼都是新的，马路宽阔，车水马龙。过去这是个小公社，现在咋就……一打听，才知兴山县城从高阳搬至了这里。因为修了三峡大坝要将高阳镇淹掉。白中秋坐在昭君广场上，看着绿的草、红的花、美的人和蜃景般的大厦，恍若梦中，也感到自己在山里大门不出真是白活了，外面是花花世界哟。有戴着大盖帽的人在前面出现，白中秋想到自己背篓里还有个死猴子，不敢多呆，就去了街上一些餐馆。哪想十分顺当，不敢开口的他一开口，就被一个老板相中了，提起来嗅了嗅，还没发臭，也没理会那死猴肿得像南瓜的脑袋，就给了白中秋一百块钱要他快走。
第五章 雪山咒语（5）
白中秋死死捏着那一百块钱心想只要这钱是真的我就划得来。走到没人处，掏出钱来照太阳，掸，摸，揉，搓，抠，全面检查了。又到了一个卖烟的商店买了包两块五的红金龙烟，店主找了他九十七块五，这才检验了钱是真的，又喜滋滋地吃了一碗牛肉面，叼着烟美美地想：只要干事腿勤，还是能挣钱的。
吃饱喝足的白中秋在这个三峡库区的新县城游弋，想到哪儿偷个人。死囚？撕票的“叶子”？这年头只怕不好偷奶娃子（婴儿）？都让人看护着。小娃儿？弄得不好让人抓住打一顿咱也是受不住的，还得投进监狱，跟哥一样吃牢饭。他就把目标投准了那些叫花子、收破烂的呆傻儿。
他终于逮到一个在古夫河边拾荒的半拉子傻儿。
“喂，给你这个。”白中秋给他一颗棒棒糖。
那叫花子见有人给吃的，就接过去，将糖含进嘴里，口里响响地吮着。
“跟不跟我去？有吃有喝，山里头。”
哪知那叫花子拉出棒棒糖，朝他咧着嘴傻笑：
“嘿嘿，嘿嘿，跟你有吃有喝？鬼才相信，你穿得比我还破！嘿嘿！……”
那傻叫花子不傻哩，飘飘然走了。
白中秋朝那叫花子一看，再朝自己一看，真的，咱山里人走哪儿就是这么穿的，在山里头大家都一样不觉得破旧，可一出门，连叫花子也瞧不起，比他们还破烂。蚀人哩！就扇了自己一嘴巴。唉，哪个跟我这叫花子不如的人走啊！哄鬼都哄不到。
白中秋自卑地在新县城走了一圈，就是个叫花子啊！咱就是个叫花子。在白云坳，咱还不是最穷的，穿得也不是最破的。这世界的差距咋这大呢？心中郁闷，就听人喊：
“到高阳，到高阳的上车了，三块钱，三块钱！”
高阳是兴山的老县城，可还有车，就想反正是没指望了，到高阳看看长江水是怎么淹了那县城，也等于是怀了次旧。
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三块钱坐上中巴车到了高阳，老县城果然一半淹进了水里。香溪河已成了宽阔的深深的大河，河面上跑着高大的游轮，那轮船就像一座水上豪华的城市。从船上下来许多高鼻子蓝眼睛黄头发的洋人。这是来旅游的。他慢慢才弄懂大洋船、洋人与这条宽阔香溪河和水淹过的县城相互间的关系。他一路相跟着那些洋人队伍往岸坡上走。那些洋人穿得十分洋气、汗毛很长，手上拿着稀奇古怪的照相的玩艺。上了岸坡，又碰见拉人去宜昌的中巴车，三十块钱一个人。一问，只要三个小时。白中秋以为是开玩笑。心想开车的不会开玩笑，分明有许多人在上车。他想起去宜昌走了七天七夜的艰难的情景，就是为了吃上两个猪油锅盔。只当这只猴没捡。他一鼓气，就上了车——他要去看看小时候见过的宜昌；如今他已经老了，一只猴子竟让他能去看一趟宜昌，有什么不划算的呢。
四
有一句老话叫冤家路窄，现在让崔无际镇长真正领教了。那天他开完会先去三峡大学找熟人问问白丫儿上学的情况，从学校出来，一下子就发现了白丫儿的爹白端阳，正坐在一块石头上东张西望——那张脸他记得太深了，那曾经是一张让人学习的英雄的脸，在当年，那是有光芒的，而现在，它已经黯淡成本来的面目，像一颗烧糊了的大红薯坨，现出它丑陋悲凉的现状来。
他的家人已经知道了？！这没有什么，仅就事情本身来说，倒是可以给他们一