昌买了个死囚，谎说五十大洋。白贱那天晚上与老地主白山财对酒时，白秀去了猪圈，想给那个扔在猪圈的死囚吃点东西。哪知那死囚见他心软，就说出自己是解放军。白秀一听是解放军，这不是自己日夜梦里想找的人么，即刻把他给放了。此人就是你覃放羊是吗？好。一九四九年的寒冬腊月，你覃放羊带着土改小分队进入神农架，在猎人峰一带碰到一股顽匪，那些顽匪倚仗着孤峰深洞，拒不投降，你覃放羊就在对面山上架了两门迫击炮轰土匪寨子，可久攻不下。这时候，一个本地农民腰里缠了一大堆猎具，背着一杆山里打猎的老铳出现在你覃放羊面前，像一个官儿的那么批评你道：蛋毬！这是打仗啊！乌拉稀！要智取！这人可不是一般农民啊，有点当过兵的样子。你再一细瞧，浑身的筋就抽搐起来，突然朝那人双膝跪下，大喊一声：恩人！那人就是白秀。白秀使劲儿想啊，想起了那煤炭一样的死囚，说：何必呢，我是红军战士我不救你？这个自称是红三军营长的人带着你们夜里爬上了一条后山险道，把土匪一窝端了。你覃放羊还要赶路还要解放其他村庄，不能带着这些顽匪，就要把他们一一干掉。可红三军营长白秀说不许杀俘虏，这是咱红军的纪律。你覃放羊说：###蛋，我自己都没吃的还带着给他们吃么！白秀说：你杀俘虏你还是工农子弟兵吗？你覃放羊说：这些悍匪我不杀杀谁去？杀你这恩人杀山里农民？他们不晓得杀了我多少解放军战士革命群众。对他们，不是杀不杀的问题，只有两种选择：一是吃花生米，二是自己跳崖。土匪们选择了跳崖。一人吃了一大碗红烧肉，二十几个就跳了崖。可是此事后来让白秀给抖搂出去，让你覃放羊受到了党内严重警告并行政降一级处分对吗？是这样吗？”
第一章 红丧（21）
现任镇长接着说：
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“你覃放羊恨哪，发誓要报复一下这个自称为红军营长的家伙，就算你救了我的命，你爹那个老地主白山财该要枪毙吧。白秀说：老子一个营带三百多人，你说是个连长，连排长都不如，十几个鸟人，凭什么杀我养父？那天你覃放羊喝高了，一张羊脸摇摇晃晃，脖子硬起一尺长，说：不杀，那不反了？你养父仗着你的狠，说他儿子是红军营长，比我官大多了？你官大，你的三百多号人呢？老子总还有十几个人十几条枪。你是什么###红军，就是个逃兵！还做了地主的孝子贤孙，背叛了自己的阶级，真是恬不知耻！你说你养父为人刁钻古怪，放手整那些可怜的长工短工。你家有一百多把锄头，人家的五寸宽的锄口，你家八寸宽，薅得快。看长工手上的草汁颜色给饭，草汁颜色深的给腊肉火锅，浅的吃懒豆腐。说是好“地封子酒”，掺了蜂蜜的。可你家那铜壶有机关，嘿嘿！想得绝啊！做活多的给好酒，差的开关一扒，下来的是孬酒。这样的毬人不毙毙谁？更有甚者，把他押到镇上去交待，你的两个战士找他讨点掺蜂蜜的荞麦面吃，他就在荞麦面里撒几滴尿，让人吃不成，嘿嘿，你说毙不毙！你覃放羊对两个行刑的战士说：此人只有一枪的罪。两个战士想到押送路上的羞辱，就给了他三枪。白秀收尸见了三个枪眼，就去质问你覃放羊：你这号共产党，说话不算话，是放屁？你覃放羊噎得脸红脖子粗，说：好，那两枪，哪个打的哪个受。两个战士只好去死人沟，一人朝对方开了一枪。为这事，你覃放羊又行政降一级，到了退休时竟还是个副科是吗？这就与白秀结深了孽。”
崔无际镇长咽了一口涎水，再说：
“文革开始后，你覃放羊这只老虎恨白秀不过，白秀早已被你划为地主，听说他养母那老地主婆死了，正好，死人活人一起批。阶级斗争总要抓啊——在这里，在这鬼不生蛋的老山旮旯里，你覃放羊挖出过一个反革命组织，镇小学的二十几个老师没一个逃脱，有十五个打断了腿捆断了胳膊，牵连到农民五十多个；在更早之前，反右时，这样的烂镇也弄出了八个右派，其中有镇政府食堂的鄂师傅，鄂师傅因为说了：旧社会我们吃马铃薯，新社会吃土豆，在你覃书记领导下终于翻身吃上了洋芋。一句笑话就成了右派。在更以后，八十年代，一个外地的药材商来此住旅社，因收听收录机，没见过这玩艺儿的旅社经理马姨给没见过耳机的你覃放羊汇报，你覃放羊把那人当发电报的台湾特务抓了起来，严刑拷打，终于打死了。这事竟没弄出一点处分来。因为那商人不知何方人氏，也无人找上门来……还是说那次让地主分子白秀背着他死去的养母的尸体，手拿一把钢叉出发了。那几天白秀听说大界岭上闹虎。走到大界岭，已是二更时分，想下岩沟找点水喝，刚放下养母的尸体，就见老林扒子里一道红光一闪，一条斑斓大虎就出现在他面前。这虎吃了人，眼也是红的。幸亏白秀拿了钢叉——虎只服钢叉。虎见了钢叉，却不害怕，扑了过来，衔起那死尸就跑。白秀想：丢了死养母与你这不讲情义的覃老虎怎说得清楚？再者养母待他也不错呀！就握着钢叉向那老虎刺去。老虎的钢鞭尾巴一摆，就将那钢叉打飞到一丈开外。白秀心中怒火万丈，镇上的覃老虎欺负咱，你这山中的野老虎也欺负咱。飞过去拾了钢叉，就去追赶衔了养母的老虎。老虎跃下一道冈子，白秀也跃了下去，不偏不倚正好坐在老虎背上，将手中钢叉卡住了虎头，老虎就不能动弹了。白秀再一顿老拳，打得老虎七窍喷血，再剁下四只虎爪，背上养母连夜赶到镇里。到了镇上，你覃放羊一见四只虎爪，就以为白秀是剁了你自己，就没收了他三只虎爪，让白秀背着他养母的尸体站在公社批斗台上，那太阳忒毒，晒得背上的死尸一阵阵发臭，站到中午，白秀终于支持不住了，一头栽倒在台子上，你覃放羊说：好了，终于将他们批倒批臭了！嘿嘿，是不是这样，我讲的有没有水分？……”
第一章 红丧（22）
崔无际镇长拿着覃放羊签字的一张纸：证明白秀是经过甄别的红军失散人员。覃放羊写得歪歪扭扭辨不出啥字，崔镇长几乎是抓住他的手给他代签的：“西早覃，覃、放、羊……很好，覃老，老虎，望您早日康复，长命百岁……”
流着哈喇子的覃放羊傻笑着，紧紧攥着崔镇长的手，叽哩咕哝。细听了，还是一个字：“人、人、……人……”他现在像一只羊，而不是老虎。
我要成为贤人！崔无际走上熙攘的县城街头，心中洋溢着一种青春的、健康的、干净的、正派的情愫。为什么天地闭了？为什么贤人隐去而恶兽出来？……恶兽是否是指某一些人呢？一些恶人？……我起码要明哲保身，成为一个渺小的能称之为人的人……
十三
村里人去寻找白大年的努力失败了。只有白椿拿着他爷爷的老铳继续在山上搜寻。
这是白雾茫茫的一天，猎人峰气氛高远，人像踩进了云彩一样，恍恍惚惚。突然下起了一场大雨，白雾变成了黑云。事后白椿说：他看见一颗太阳在黑云里翻滚，一会儿拉长，一会儿变扁，像六指铁砧上的铁泥。这之后，太阳就狂乱地钻出了，天气热得像给人颈上搁了个火锅。汗在白椿的脸腮上脖子上抹了一层盐粒，眼也漤得睁不开了。这时他听见一阵人语。荒山野岭，哪来这么些人呢？睁开眼看，分明是人，是些背着大包探矿的山外人。那些人像山野的精灵，没发现白椿在林子里，谈笑风生，并蹲下去用一窝潭水洗脸洗眼睛，手上拿着拂水的杨柳枝。
那几个人洗过之后，走进了林子深处。白椿等他们走远，也跑了过去，在那潭泉水里洗了眼睛和脸。可是洗过之后，双眼异常刺痛，就像有人在眼睛里撒进了一把盐，想睁开眼，眼前一片漆黑。白椿陡然想到传说中的“神农隐水“。那可是灵水，是毛冠鹿常喝的，人一般发现不了。喝了这水，毛冠鹿才能晚上看清东西出来觅食——毛冠鹿跟所有鹿不同，是夜里寻食的一种怪鹿。它若几日不喝这种隐水，眼就瞎了，因寻不到吃的饿死。因此，毛冠鹿会使法将这水隐了，故名隐水。
到了傍晚，白椿果然看到有许多毛冠鹿来此喝水。那些毛冠鹿一律黑色的眼圈，当月亮升起来时，那些毛冠鹿一只只如行走的月影，轻盈不知重量，飘忽几似山风。白椿看着这么多从未见过的鹿群在山间饮水，一时竟看呆了，感到渐渐把它们全看得清清楚楚。那一夜啊，他看到：神农架夜空似碧玉宫殿，群山森林如童话世界。烟岚漫长，流水叮咚。无数的毛冠鹿无忧无虑，高昂着白色的嘴唇跳跃在林间的空地上，口里衔着鲜嫩的青草。他看到：那一夜蓝枭飞腾，凤鹊漫舞，鹃鸦从梦中掉落地下，又啾啾飞上树梢。他看到：林中穿梭着千千万万的萤火虫儿，像整个世界布满了破碎的水晶；野丁香和大杓兰在夜里浪送奇异的芳香，湿润的空气就像三月，让人舒爽得禁不住热泪盈眶。“这隐水如果洗了能像毛冠鹿一样，如果这真是隐水，爷爷那眼中的翳子就可以洗去，岂不是可以重又明亮了么？……”想到这里，一阵惊喜，悄悄看了方位，做了记号，连夜赶了回去。
白秀听到孙子白椿讲了这天山中的奇遇，认为这是不可能的。总是听说有这种隐水，可他在山里蹚了一辈子，也打了不少毛冠鹿，喝过神农山里千千万万的水，却没有见到这种传说中的隐水。
晚上。在黑暗里，白秀问孙子白椿：
“你能看到什么吗？”
他伸出一个指头。
白椿说：“一。”
他伸出两个。
“二。”
他伸出一个巴掌。
“五。”
他让白椿看手掌上的滚珠：
“这是几颗？”
白椿说出了是九颗。
这就奇了。也许白椿的眼睛天生就好，年纪又轻。白秀仍然不相信孙子的说法。再者，山上哪来有这多毛冠鹿？除非它们是金刚身，漫山遍野数百年的追杀，下套子，就算有也应不多了。在山上麂子成堆的岁月，毛冠鹿也没见像白椿讲述的这么多呀？
第一章 红丧（23）
“如果能洗掉您眼里的翳子呢？”白椿说。
“你可是制种专家。你不能信这个。”爷爷说。
白秀看着自己头发柔软的孙子，他这是爱他。老人有些感动。但老人依然不太相信，或者说压根不相信。他要再试试。晚上，他又试了几次，发现自己的孙子的确眼力比过去好了。那一天晚上，竟然在枕头下掐死了一只老鼠。
真有这种让人明目的隐水？白秀老人躺在蚊帐里想到村里有二十几个老人和中年人都跟他一样，眼里起了翳子，有的更严重，几乎全瞎了。如果真有这潭隐水，那就能解除村里人的一大痛苦。
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他要去看看。于是第二天就跟白椿进了山。
走到白椿所说的那个山谷，找到了他做下的记号，令白椿也懵了：哪有什么水呀？也没有毛冠鹿，连毛冠鹿的影子也没有。
“也许是毛冠鹿的魂哩。”白秀想。他于是给白椿说了。他说：
“那些过去咱们打匠杀死的毛冠鹿魂还在，还在这个山里。它们是不会消失的，也许你就凑巧碰上了……”
他这么一说就感到他说得不对，一种巨大的后怕感让他心里打了几个寒颤。看到这野牲口的魂是什么人啊！莫非白椿火气太低？火气低的人就能见到那些山中秽物；火气低的人那可就要遭难