谁的妹妹，也不需要把风光撑得有多体面，只要日子小康实在就行。
做的是粥，叫做‘如意粥铺’，又雇了个会做面点的师傅，搭着卖些糕点饼子。地段虽不是特别热闹，然而她粥熬的仔细，料下的足，为人又和气，少不得生意便渐渐好了起来。
每天早上把米淘好，先熬上一大锅粥备用，中午的时候最忙，到了傍晚下去便开始清闲。天黑把店门一关，搂着粉团团的姐弟俩儿瞌睡。每日虽忙忙碌碌，却过得很是充足——她觉得，这是一年多来自己最为舒心的一段时日。
沈砚青也没有再像从前一样桎梏她，自从上次分开之后，他竟忽然变得疏离起来。着一袭天青色长袍风轻云淡，凤眸含笑把“岳母大人”叫一声好，就着几碟清粥小菜，冷冷清清的吃完就走。
也并不是天天来，然而隔三岔五的总要过来瞅一瞅。
鸾枝早先的时候还以为沈砚青在装，装不了几天准露馅，不理他，孩子也藏在后院不给他看。
沈砚青竟也是好脾气，怎样被娇妻冷落都随她。倘若恰遇见元宝如意在店中玩耍，便俯在车子跟前亲昵逗笑。那略微磁哑的嗓音总是能让姐弟俩个欢喜，乖乖静静地听完爹爹说话，忽然就蠕着胳膊腿儿撒起娇来，彼时他便一个个把他们抱在怀里亲——
“叫爹爹，如意会不会叫？”
“呃~呃呜~”小如意眼睛里全是崇拜。
元宝却“咯咯咯”的笑起来。
鸾枝听了心里头就不自在，剜一个眼神儿看过去：“该吃奶啦，不让抱。”
“好。”沈砚青便又对她勾唇一笑，很快把孩子还给她。淡淡草药香贴近她娇满的胸脯，凤眸凝看一眼，很快又移开，不惹她生气。
鸾枝多观察了几次，才发现他是真的对自己冷静了下来。
距离一疏开，他不再对她步步紧逼，她亦多了一份空间去旁观二人的感情。这才忽然记起来，他对世人原就是如此疏离的，从前对自己炽热专横，那也只是被一时的情…爱所迷。有时候透过柜台，看到暗影下沈砚青清奇的侧脸，竟又觉得他一个人过得太冷清。她就又不想再看见他了。
阿娘却一天比一天满意起这个姑爷，有时候趁鸾枝生意太忙不注意，她便会偷偷端着汤儿送去店里给沈砚青吃，哄他是鸾枝亲自炖煮的；听说还推着元宝如意去过几回他在瑞安巷的新宅子，回来的时候眼睛笑得更眯了，连带着把元宝如意的心儿都拐了出去。
叹骨肉把情…爱羁绊，相忘不由人。
好在他也不经常出现。沈家的生意渐渐在往京城转移，宝德县城的老根基依然要继续，虽由魏五在操持着，然而少不得还得两地周旋。
听说临县的马场被合并了，沈家着实赚了好一大笔；那景祥绸缎庄却渐渐消隐了，邓佩雯也再没有了消息。鸾枝没有去打听，只有一次听程翊提起来过，好像是说跟着个瘸腿的男人走了，那个男人应允她，等家里老婆病死后就扶她做正妻，她那样好强的女人竟然也肯，真是奇怪。
…反正从此是和自己无关的人，鸾枝也没有去琢磨，只偶尔想起来昔日邓佩雯的心机作为，还是会有那么点儿不痛快。毕竟不是圣人。
大寒的节令，透过门檐下的镂空窗隙，只见一片鹅毛大雪纷飞。才不过酉时，天色就已经黑将下来，长街上没有人，只偶尔传来卖炭老翁的几声吆喝，萧萧条条的。
春画老家出了事儿，鸾枝放她几天假回去探亲了。做面点的师傅见没有生意，也早早的收了工回家。阿娘在后头哄元宝如意睡觉，鸾枝一个人坐在铺子里烤火儿。
那火苗儿烧得旺盛，红艳艳的，孳孳作响，看得她心里头莫名躁闷，说不出来。一忽而心思混沌，竟又摇摇晃晃地进了花轿……
头一回坐轿子，不晓得抬轿的师傅总是喜欢把新娘折磨。进了城便颠，左边先颠三下，右边再颠五下，陌生的口音里哼着陌生的曲儿，那歌词粗犷又露骨，她心里头忍不住就怕，怕那个未曾某件的瘫子丈夫也和他们一样鄙俗。
孤零零抬进老宅，冷清清放了两串鞭炮。喜婆搀着她跨过嫣红的火盆，那微风把盖头轻拂，她却看到他那张清奇俊逸的侧脸，他说：“谢鸾枝，你扶我起来。”
嘴角噙着似笑非笑，那凤眸里却分明藏着冷蔑……他看不起她。
啊！鸾枝猛一个惊醒过来。
……
一年了。
第107章 门外客
“迂——”
老程把马车停在路边：“爷；几时回来接您？”
透过茫茫飞雪，街对面一间小铺内正灯火昏黄，女人在门前上门板，着一抹碎花儿的窄腰小袄，吃力地垫着脚尖。来来回回的搬；那落雪沾上她的鬓发香肩；看起来清朴又美丽。
沈砚青眼睛移不开，沉声应道：“今夜不用来接。”
老程听了不由皱起眉头：“这…恁大的雪天；您一个人走路回去怕不安全……”
“爹，您老快别犯傻了；咱二爷今晚自有去处！”程翊从车厢内探出脑袋；冲沈砚青调皮地做了个鬼脸：“嘻；爷；魏五哥的招儿可不尽管用，您自个保重。”
怕挨主子揍，立刻又缩将回去。
老程顺着儿子视线一看，这才看到对面街二奶奶一抹忙碌的身影，顿地明白过来：“臭小子，个鬼机灵！驾——”
挥一长鞭打马，马蹄声咯噔咯噔，街角拐了个弯儿，不一会儿便看不见。
沈砚青往店里走。
鸾枝才把门口的招牌收起，心思还在梦中恍惚，转了个身，差点儿一头栽进他宽阔的胸膛。
“没声没响的，吓人一大跳。打烊了，上别的地儿吃去吧。”茶色半旧木板搁在二人跟前，不让进。
沈砚青却不走，夜色下他着一袭麴尘色银鼠皮冬长袍，将清伟的身型衬托得越发笔挺有致：“一路疾赶，我就只想喝一碗你煮的粥。”
磁哑带笑的嗓音，一身风尘仆仆，眼神却专注。
鸾枝推他，推不动。靠得他这样近，看见那清俊面庞上微抿的薄唇，怎生的脸都有些红起来……算了算了，赶快给他吃了走就是。
把木牌收起，去小灶上生了火，不一会儿便端出来一碗热腾腾的粥：“快点儿吃，吃饱了我要关门。”
“门已关好。”沈砚青却已将最后两道门板上紧，见鸾枝狐疑看过来，便挑眉解释道：“雪太大，怕风吹进来冷了你，一会我从后门出去就是。”
他这段时间以来规规矩矩，总与自己保持着距离，今夜倒是难得这样主动。
却又让人驳不出个所以然来。
“若是不出去，小心我拿棍子赶你。”鸾枝剜了沈砚青一眼，侧着身子坐在炉火旁穿针走线，绣如意过年的小衣裳。
火苗儿孳孳作响，窄窄的小铺内静得似乎都能听见二人的呼吸。
那粥儿香糯浓稠，入口即化，沈砚青亦是饿了，吃得很认真。抬头看见鸾枝的侧影，昏黄灯火下她半低着头，双颊粉嫩白皙，丰盈的身段将一抹布衣紫裙撑得曲婉有致，就像一朵安静的木槿花。
分开这许久，她竟忽然变得陌生与新鲜起来。
“做什么这样看人？再看我可要赶你了。”鸾枝被看得不自在，把绣品往膝盖上一摁。
沈砚青恍然回神，却欢喜她无意间露出的羞赧，便勾着嘴角戏谑道：“去年成亲，你也是这样支着腰骨儿坐着。那时你可是偷吃了我桌上的糕点？我见你装得镇定，帕子却在手心里揪成团儿，忍不住就好笑，忽然之间不舍得再去睡书房。”
怎生的今夜他也想起来旧事……
鸾枝手中针线一顿，不小心刺伤了皮肤：“都不和你过了，还提从前的事儿做什么？…一路上的颠，进了门连口热饭也不给吃，熬到晚上还要被你欺负，天晓得我当时可有多恨你。”
一缕红丝从女人的指尖迅速渗出，果然旧事最能让人伤怀。
沈砚青连忙撩开衣摆，几步走到鸾枝身旁：“再恨还不是在一起了？嘴上和我争吵，说甚么讨厌我，夜里头怕了，忍不住又往我这边靠，你惯是个口是心非的女人。”
把她手儿放在唇边轻…吮，见没有了血，便就势蜷在掌心里暖着，五指扣紧起来。
那掌心干燥而微凉，扣紧了便再不松开。鸾枝略微蹙眉，瞥见沈砚青凤眸中隐匿的柔情……他在向自己求好。
是讨厌他的。那时恨他给自己挖坑、又恨自己把誓言背弃，故意不理他，和他怄气。他竟也随她。被子中间隔着个大窟窿，半夜睡着了，冷风灌进来，也不知是谁先把谁碰一下，开始的时候一动不动，忽然就又抱在了一处……一娓香帐摇曳，那娇嘘轻喘间，每一次的争吵就那么和好过来。恨过一回缠绵更深，连孩子都是那样怀上。
“呜哇~~”后院传来元宝断断续续的哭啼，稚嫩的嗓音清脆极了。
鸾枝趁势站起身，用力把手抽回来：“醒来了，傍晚才被我凶过，这会儿讨可怜呢。可淘气。”
“呜呜~”元宝卷着一身暖热被娘亲从卧房里抱出来，睁眼看见爹爹在，那红红小嘴儿瘪得更欢了，泪眼巴巴的向爹爹控诉。
瞅着那张酷似自己的小脸蛋，沈砚青不免又心疼又好笑：“做什么又凶他？这样小的孩子。”
“欺负姐姐呢。自己不肯吃奶，见如意要吃，又蹬着腿儿踢她，不给她吃。”鸾枝抖着元宝，口中嗔怪，瞅着那粉嘟嘟的小团子，到底还是心疼。见元宝小手儿攀着衣襟，不停地吐舌头，便侧过身子把盘扣解开。
“咕吱咕吱。”饿了一顿的元宝吃得可用力，一边儿吃，一边抚着娘亲雪白的胸峰撒娇儿。
吃了几口，又扭过头来对爹爹“呜呜”地诉着委屈。
那一双盈盈胀…满的雪…茹便在他的小嘴下半露，粉白似熟透蜜桃儿，嫣红如夏日妖艳草莓，有甘醇白…浆从红的顶…端渗出，隐约又可闻言一抹浓郁的奶香。沈砚青的嗓子忽然有些焦渴。
默了默，噙着嘴角笑道：“我今日回了一趟宝德县，把景祥的名号彻底摘了，挂了燕鸾的招牌……又回了一趟家，却呆不住。看那空荡荡的帐子，总想到从前与你成亲时候，穿一身红红，一个人孤伶伶坐在床边，说话的口音也奇怪，亲你一下就发抖……看久了，心里忍不住就疼，那时候是我给你的太不够。一路上紧赶慢赶，总要见你一面才安心。”
他虽容色沉寂，然而凤眸中对她的痛却不遮不掩……鸾枝心尖儿蓦地一抽，咬着下唇道：“你这人嘴上惯不老实，休要以为说两句软话我就能把你原谅。孩子睡了，出去记得把门带上，今后没事别跑过来讨人嫌。”
揩着帕子把衣襟扣好，抱着元宝往回走，手腕却被不轻不重的一握。
那袖子磕碰了油灯，“呱当”一声砸在地上，整个铺子顷刻间一片黑暗。
来不及逃走，一道魁伟的身型已经从背后附着上来。他修长的臂膀将她腰肢儿整个一环，一股灼热的气息贴近她耳畔：“阿桃，我既来了就不打算走。给了你这样多的时间考虑，我今晚想要听你的答案。”
他的身型那样高，鸾枝只不过才及他胸膛，本就是一晚上心思惶乱，此刻听到那剧烈的砰砰心跳，忍不住呼吸都紧促进来。
挣着身子：“什么答案？…都说不爱了，不爱了，你总要死缠烂打。孩子还在这里，我娘还在后头，你不要乱来，放我走！”
“傻瓜，怎么能够不爱？若是真的不爱，你为何一晚上都不敢看我……你不敢看我，就是你还爱着，你怕再对我心动……怕我再一次伤你的心？我说的对是不对？”沈砚青异常温柔地舔…弄着鸾�