拿起笔来，千言万语，末了却只在纸上寥寥写上两行：“爹娘安，阿桃很好……他也很好。家中近日如何？盼回。”
把包裹拆开，将银票和布料分出去一份给俏金花。那个中年色衰的旧日花魁，她一意沉迷于从前骄傲，然而除却街角宰牛的屠夫对她痴痴不忘，早已经没有人再肯点她了，全靠凤萧看场子护院的微薄垧银。凤萧就是她的命根子和未来，是自己害了她，害了她们母子。倘若母亲看到这个包裹，应该晓得自己要问的是什么吧。
……
缴了费用，正待要转身，却忽然前头一道高墙将将一堵。着一袭月白长裳，道不出的气宇不凡，那笑眸凝望，不是戏谑，却好似把她的心乱看穿，就好像他们是同一类人儿。只看得鸾枝愣了一愣，眉头皱起来：“怎么又是你？”
不喜欢这个人，不喜欢他眼中的柔软……这世上你来我往之间从来不乏算计，莫名其妙的关心必然不安好心。
“哦~，怎么不能是我？”元承明收起眼神，把手上的礼物交给伙计：“这些也一道寄过去罢。”
是一些名贵的冬虫夏草。
他方才看了她一路，分明那沈二账上存着诸多银两，她却只取了百两不到，买着最经济的东西，写着最简单的字，白皙面容上的神情却怎生得那般落寞，简直不像是个十五六岁的人儿。
…应是藏着个放不下的故事吧。也是，这样的性子，哪里是甘愿给人当姨奶奶的？
想到沈砚青那般不羁的性子，只怕不能给鸾枝安稳的生活，元承明便越发生出想要送鸾枝回乡的心思。
见鸾枝推挡，便隔着袖子把她小手一握：“借一步说话。”
鸾枝个儿娇小，不过只及他肩膀，挣扎之间轻而易举便被他拽出了店里。
拐角处无人，蓦地抽回袖子，抬头斥道：“我与你素不相识，你跟着我做什么？”
“刚才那鸾鸟如何，可好看？”元承明问。
鸾枝这才恍然原来是他安排，然而她原也是个执拗的性子，不喜欢与人玩那暧昧的游戏，便从袖中掏出一锭银子往元承明手中一放：“十两银子我还你！四爷三番五次的与我搭讪，必然不是没有目的的，有什么话就直说吧。”
哦呀~怎生得忽然这么凶起来。
元承明暗暗勾唇好笑，心中寻思着，必然是沈砚青那厮昨夜在鸾枝面前说了什么，以至于她今天才对自己这般咄咄逼人……好个臭小子，小舅子还没讨好清楚呢，竟然就开始教坏我妹妹。
“傻瓜，你把他的银子还我，倒还不如我给你的拿的亲切。”又把银子放回鸾枝手中：“…可是想家了么？若是想家，我帮你与他和离就是。”
可恶，简直都要怀疑这个男人是不是看上沈砚青那只狐狸了。
鸾枝可没有耐心胡搅蛮缠，顿步就走。
元承明便也不再逗她，将鸾枝袖子一握，复了正经语气：“罢，我也不继续与你绕弯子。今日来见阿桃，原是为着那红街的一桩拐卖案子。听说沈公子手上藏了个姑娘，正是宁公公想要得到的女人……在下，要的便是她出来作证。”
鸾枝顿地想起沈砚青的嘱咐，再细细打量元承明，见他此时眸光锐利，不知到底身份是何，不由越发生出防备，只淡淡道：“那不过是宁公公的栽赃诬陷，我家相公从来不逛烟花巷陌，几时又会藏了他女人？公子不要尽信造谣之语。”
元承明也不急，挑眉一笑：“你此刻不信也罢。我原是好心提醒你，沈公子如今既已被宁公公下在监里，他们便不无可能对他逼供，迫他改口；末了再把那个女人抓回去杀鸡儆猴，吓唬别的姑娘安分老实。两厢里一糊弄，一场案子便又竹篮打水，那恶人继续为非作歹，清白人家的姑娘继续徒遭迫害……便是旁的不论，阿桃姑娘自己也是个女儿之身，家中也有父母亲人，将心比心，谁又愿意自己的同胞姐妹被人沦陷于那肮脏不堪之境？”
耿耿的言辞，那目光凛冽，平生出一股浩然正气。
鸾枝蓦地想起当日被凤萧背上红台，任由底下一群龌龊汉子淫…言…秽…语叫嚣的可怖场景，默了默，终是咬着下唇道：“便是果然如此…，你又让我如何信你？”
眼见巷子外头走进来一道女子的鹅黄身影，晓得是鸾枝的同伴，元承明便也不再耽搁，把腰间一块小金牌亮了出来：“我是这个案子的办差之人，断没有哄你的道理。父皇明面上盛怒，却未有什么大的动作，只怕那宁公公过些日子便要按捺不住，你相公在牢中已然危险，今晚我与你一道去看他，自会把个中枝节与他说明。”
“鸾枝，鸾枝，你在哪里？”沈蔚萱的声音渐渐清晰。
鸾枝凝了一眼那金牌上的‘元’字，这才恍然眼前的这位原来是传说中的‘办案四爷’，连忙屈膝福了一福：“今夜戌时劳烦四殿下在沈府门前等候，我让老程把你替换进去。”言毕揩着帕子离开，几步迎了沈蔚萱而去。
沈蔚萱脸红红的，一劲地道歉：“啊呀，你怎么跑来了这里？…都怪我，把你丢迷路了。”
鸾枝兀自平复着心中忧虑，只笑盈盈地拿起手上礼物：“没有呀，给老太太和夫人姨娘们买了些小东西，不好空手回去。刚才见一只猫儿可爱，忍不住随了进来。”又问刚才那位是否就是她的郑公子？
沈蔚萱心中藏着甜蜜，脸颊自是越发泛红，连忙拧着帕子岔开了话题。
二人一同坐车回去，等到天黑的时候，那巷子里果然多出来一辆青朴马车，鸾枝便让元承明默默把老程换了下来。
第50章 人无踪
沿着斑驳的旧墙；一路只往石阶而下。牢头酒喝多了正在瞌睡；迷糊间见鸾枝进来；便打着哈欠过去开门。
牢内鸳鸯小帐轻垂，里头的男子正背着身子瞌睡。
春画小心叫他一声：“爷；少奶奶来了。”
却没有应。
那人回过头来；两撇八字胡儿；三十上下的年纪；虽一样的白衣黑裤，却不是沈砚青：“姑娘何事？”
啊！混沌的嗓音，吓得春画登时跑了出来：“少奶奶，爷不见了！”
鸾枝心里猛一个咯噔；蓦地想起来早上高墙下看到的那一幕，几步折去魏五的牢外一看……竟然也是空的。
矮桌上尚摊着一纸干涸的墨迹；那是沈砚青给老太太解释的信，还来不及寄出去呢。她把信卷进心口，这一瞬只觉得魂儿被抽离了一般，只虚声问道：“这…可是把我家夫君换了地方吗？”
那牢头也是讶异，拨开牢门进去打量了一瞬，自个先慌乱起来：“妈…的，这不是前头写黄…诗辱没皇上的破说书先生吗？怎么被关在了这里？晦气！”
呵~，没想到还是来晚了一步。
元承明撸着假须，低哑着嗓子道：“牢头大哥莫不是一直守在这里？怎么一个重犯被换去了都不晓得？”
牢头看一眼元承明，倒并没觉得有什么异样，只念叨叨道：“个赶车的也敢教训老子！沈公子一日只在帐内瞌睡，我以为他必是昨晚折腾累极，不过出去撒了几回尿的功夫，哪里知道他就被人掉了包儿？…完了完了，这可是宁公公塞进来的，丢了可如何是好？…不行，我得赶紧去告诉上头！”
把刀板一扔，杀将将就要走。
手腕却被一握。
竟然连上头都不晓得……
电光火石之间，元承明心中蓦地生出些许新的计较，只不急不缓劝道：“牢头大哥这是赶去送死嚒？……你可曾想过，倘若是宁公公私下带走，你去戳穿了，反而惹动他杀念；倘若不是，你看人不牢，则更是死路一条。”
悠悠然的嗓音，面容含笑，却把人说到了要紧处。
“这、这…”牢头经此一点醒，顿时走也不是留也不是。那宁公公心狠手辣，得罪之人必死无疑，他不是不知。再一看面前之人，虽一身布衣，却分明掖不住的气宇不凡，当下越发无了主意：“狗…日的，这活真不是人干的！那、那你说怎么办才是？”
元承明谦然作了一揖：“若想活命，权且当做不知就好。既是活着，多活一日总比赶着去死来得聪明。”
也不待牢头想明白，便带着鸾枝走出了地牢。
鸾枝碎步急走，只觉得这世间的诸多事儿就好似一语成谶，才戏他晚上不来，他就真的不在了。想到白天元承明同自己说过的一席话，只怕沈砚青这会儿也不知在哪里受着酷刑呢。听说宫中的私刑残酷至极，尖刀剜心、铁索穿骨，他那样一个不肯屈挠的性子，腿脚又不方便，谁人知他是死是活……
“殿下…”叫一声称呼，才惊觉嗓子哽咽得不成样子，连忙咬住下唇，不想被人看穿心中缠绞的乱麻。
元承明剑眉微挑，却将鸾枝的慌乱洞悉分明。心中不忍她这般年纪却频遭变故，嘴上却故作轻松一笑：“此刻相信我了么？…如此更好，我也不用麻烦他讨要休书了，你自欢欢喜喜回家乡改嫁就是。日后若看上了谁，着书信一封与我，我自会给你操办一份丰厚嫁妆。”
鸾枝却不肯走路，她还没有想过沈砚青死了自己会如何呢，平日里只是讨厌他、巴不得早日离开他，这会儿他忽然出事，竟然没有想象中的解脱，反倒觉得空茫茫如若浮萍。
蓦地想起分开前沈砚青说过的话——“只要你真心与我过日子，爷自会对你比自己都要好。”这一刻忽然从未有过的恨起来。
“早知道不要他信物，便不欠他……”咬着嘴唇，眨着红潮泛起的眼眶，只把手心里的帕子揉得不成样子。
元承明心中早已有了新的计较，只看着鸾枝这副忧心模样，有心要逗逗她，那笑容便冷却下来：“罢，看在你的份上，我救他一条性命就是……但我亦有个条件，他若平安出来，你须得离开他。”
也不容鸾枝反驳，又从袖中掏出来一对红玉耳环：“你不须害怕。想必这耳环你母亲也有一对吧？你母亲的应是翠玉，还有一个女人的她是红玉……你也不用问我是谁，我希望你幸福，却不过是看在那个女人的情分上罢了。这个沈二，他既给不了你安稳，便不配与你在一起。”
他语气谆谆，听得鸾枝蓦然愣怔，阿娘从小与她念叨，只说有个家姐逃荒失散，音信全无，却不知那家姐竟与眼前的四皇子有甚么关联。
然而此刻却没有闲隙去思量这些，只觉得这一年百般挠折，没个安生，便一字一顿迫自己冷静道：“…他本是此案证人，救他原是殿下办案必须。若殿下肯给予照顾，烦请暂时不要把消息传出去，免得家宅生乱，反倒让有心之人把玉娥姑娘陷害。这厢先告辞了，四爷若想要见玉娥，择日去孟老爷府上即可。”
揩着胭脂褶子长裙，一路直望青砖铁门外摇曳消失。
元承明怔怔地看着，末了叹一口气也往宫中回去。
一夜无眠，第二日沈蔚萱姐妹俩也闹着要一同回去看望祖母，周氏拗不过，只得临时又准备了贺礼，派了家丁一路护送三人回到宝德县。
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沈家老宅里的大戏正唱到最后一日，那戏台上青衣花旦、水袖团花，好生是个热闹。
老太太却看得心不在焉，心中记挂砚青小两口的安危，不过几日的功夫，一向保养得宜的脸庞都好似苍老去了不少，只慵懒懒吸着烟斗不说话。
玉娥蹲在她身旁捶着膝盖，许是被那烟草熏得难受，频频直打哈欠……真个是失礼啊，越发把头垂得更低，把姿态谦卑。
老太太便抬了下眼皮：“累了就歇着吧。我原也没有叫你伺候，你这样挡着，我反倒看不清楚。”
“是�
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