前边大太太携着郑妈妈向书湘走来，大太太上下打量了女儿一番，见她一身男装，身量虽小些，眉目却甚是清正，不禁爱怜地拍了拍她的肩膀，只说了句“进去罢。”
书湘眨眨眼睛，恭恭敬敬地跟在大太太身后，不想等到了老太太院里，她还没见着外祖母，大太太却命了郑妈妈把书湘带进偏院里去了。
这处小院连接着老太太的院子，平日无人，把书湘带到这里也是薛母的安排。
书湘随着郑妈妈进了正屋，里头倒是干净整洁。她正打量着，郑妈妈不知从何处拿出一件水蓝底十锦月季花锦缎小袄出来，又取出叠放整齐的十六幅湘裙一条。
“妈妈这是——？”见着这套女式衣裳，书湘下意识往后退了一步，她才发现自己竟是存着些抵触心理的。
郑妈妈边牵着书湘往沉香木雕的四季如意屏风后头走，边解释道：“这是太太的意思，二爷……”眼见四下无人，郑妈妈索性道：“姑娘打落生下来便从未有过寻常女孩儿家的装扮，太太是想借着这机会给你外祖母瞧瞧，也顺道，我估摸着太太多年来觉着自己对不住姑娘，她是最想瞧见姑娘穿上女装的。”
阳光从窗缝里漏进来，印下一道歪歪扭扭的光线。书湘侧头凝着，眸光微闪了闪，郑妈妈还道她是不愿意，正要劝说，书湘却自行脱下了外袍，露出里头玉白色中衣。
她低头摩挲着湘裙，面上露出些许迷惘，抬眼望着郑妈妈道：“……我何尝不好奇。”
郑妈妈鼻子突的泛酸，“嗳，姑娘应下便好。”
……
套上绣白莲花软缎绣花鞋，书湘站起身来，郑妈妈牵引她走至落地镜前，有一瞬间，她连手脚如何安放也是不知的。
“这镜里的人——竟就是我么？”
书湘小心翼翼地摸了摸郑妈妈盘好的发髻，看陌生人一般看着镜子里的自己。她发上插了两根南珠簪子，耳饰也未戴，瞧着却素净清新，越发衬得一张小脸欺霜赛雪，恬静如窗外枝头上初绽的白梨花一般。
郑妈妈早知她们姑娘打扮起来是不输任何人的，便是将军府的杨四姑娘——这是京中闻名的美人坯子。郑妈妈曾远远瞧过一眼的，此刻一比竟也觉高下立见。
郑妈妈由衷道：“这自然是姑娘，一会子太太老太太见了不定有多欢喜！”
书湘大大咧咧绕着垂在胸前的长发，唇角抿出一道极小的弧度，看着镜子里的自己，她只觉得新奇又陌生，隐隐的，一种从未有过的悸动从心底深处攀爬上来。
春光如水，偏院一角密匝匝的花藤下，少年睡梦中忽被一道开门声惊醒。他移开盖在脸上的书簿，狐疑朝着声源处张望过去，透过层层花枝便瞧见一抹湖蓝色的娉婷人影。
视线中人面愈发的清晰，少年浑身一震，睡意全消，握着书的手指不期然松弛开来。他控制着自己不发出一点声响，似是怕惊到不远处门前那一抹清幽的湖蓝，又似是怕惊醒自己这荒诞的梦境。
☆、第十一回
少年眯了眯眼睛，究竟是否是自己做梦他一时竟有些分不明。躺下身闭了眼，眼前挥之不去是那一抹湖蓝的身影，纤腰款摆，楚楚婀娜，更何况她的模样——
薛芙升猛地坐起身，环顾四周，花木扶疏，彩蝶飞舞，如此静寂的小院，方才竟只是一个梦境么？
他不信。
薛芙升撂开书，拂花分柳一路走到院中，阳光正好，正屋西厢的窗开了半截。他信步走过去，按说这处小院往常是无人来的，且家中无端怎会有如此一个与表弟相似的女子？
倒是听闻湘儿今日是要来的，薛芙升想着，推开正屋的门。屋里光线明显暗了下去，他环顾一圈，走至屏风后，竟见着那后头整齐叠放着一套男式袍子，发冠和靴子等物事。且略觉眼熟。
俄而，他盯住那双小巧的黑色镶金边的靴子，一双眸子惊疑不定，眼底深处卷起一层波澜。
薛芙升走出屋子，他再次闭上眼回想着那张隔着层叠花枝瞧见的面容，那张酷似表弟湘儿的脸。
通过小院的西角门可进入到薛母的住处，薛芙升想到那女子正是与一面熟婆子往那里进去了，便尾随而去。
哪想他进了祖母院里，见大门处紧闭着，插着门闩，偌大的院子空寂寂一片，往常的半分热闹竟也是不见的。正狐疑着，主屋里却仿似有人语声传来……
与此同时，书湘跟着郑妈妈进了薛老太太屋里。院子里的丫头婆子是一早便寻了由头支使出去的，故而她们一路而来半个人影也未遇着。
书湘还是头一遭儿穿裙子，她走得颇有些小心翼翼的，直到出现在薛母和大太太跟前还是有几分缩手缩脚的放不开，就好像她穿上身上这女装她便不是她了。
见了祖母，书湘先还想用男子的方式行礼，稍稍迟疑了一瞬，她立即屈膝将手别在腰间，学着平日见着大姑娘给大太太行礼时候的样儿，端端正正给老太太行礼。
“湘儿给老太太请安……”书湘微微抬起头，她能感受到面前外祖母和母亲过分炙热的视线，母亲怎么想的她是清楚的。然而外祖母，书湘只觉无言以对。
认真论起来，她和大太太可不就是骗了老太太这么多年么，书湘汗颜，很快就低头瞧着自己裙摆下绣花鞋露出的顶头处。
大太太眼眶一热，几乎要落下泪来，薛母瞧了大太太一眼，才致使她收住情绪，只是一眼不错地把书湘看着。这是她头一回见女儿做女儿家的装扮，瞧着是身姿纤细袅娜的，又比寻常的女子略高一些，脸模样儿望之着实的叫人惊艳。
哪个母亲瞧自己的孩子不是越瞧越好，大太太正要说话，一旁老太太却倏地将书湘搂住，抱着心肝肉儿的疼惜了好一会子，絮絮道：“这脸模样儿，这通身的气派，怎么瞧也不比外头哪家女孩子逊色，却日日扮作个男子，白受这委屈……”
话里分明透露出对大太太的责怪，书湘抬眼间正好与大太太对视，后者眼中是清晰可见的内疚与亏欠。
书湘是不愿意母亲难过的，便说道：“老太太快别这样说，我何曾受什么委屈？老爷对我极好，前些年都是亲自教导我读书写字的，这几年才越发忙碌，却时不时仍旧抽出时间问我的功课。旁的姊妹何曾有这样的待遇，如此一想，我竟是极幸运的。”
老太太无奈，点了点她的鼻子道：“真真一张小嘴，我都还未说什么你便急着来维护你母亲。”这么说着，心中却闪过一丝不安。大老爷对“儿子”的爱重这么些年是谁都瞧在眼里的，倘或一朝得知真相，只怕是…看得越重，气得越深。
大太太早便有这层顾虑，她与薛母视线微一相交，彼此俱了然心中所想。一时坐下喝了几口茶，大太太朝书湘道：“我与你外祖母尚有些体己话儿要说，你且去把衣裳换了，不拘在花园子里哪一处走走，过会子我再使人寻你回来。”
书湘看了看母亲和外祖母，道了声“是”，转身到了外间同郑妈妈一道出了门。又到偏院里重新换上男装，到底是打小穿习惯了的装束，书湘轻松地嘘出一口气，吩咐郑妈妈自去，自己则出了偏院闲闲沿着青石子铺就的甬道走了起来。
她心里是有心事的，好在大太太那里有了薛母帮着出主意，大太太有了脊梁骨，书湘也放松不少。
石子路前头是个四角亭，里头摆着石桌石椅，书湘走进去坐着，一手支颐，亭子外桃花花瓣漫天飞舞如梦似幻，她愣愣望着，脑海里却放空想着心事。
“湘儿今日来了却怎不来瞧我？”
熟悉温和的声线自桃花林中传出，书湘凝眸望过去，漆黑无神的眸子陡然间如同一盏点亮了的灯变得湛然。
“四表兄！”书湘又惊又喜，起身相迎，随口问道：“表兄怎知道我在这里的？”
他怎么知道？
薛芙升想了想，在石凳上坐下。他坐在书湘对面，拿眼瞧着表弟亮晶晶的眸子。
过去怎就疏忽了？薛芙升疑惑地蹙了蹙眉头，并不是谁家表兄弟都似他这表弟生就一副唇红齿白相貌的不是么。
书湘侧了侧头，腮边落下一缕发丝，小巧的耳垂在日光下莹白玉润，她伸出五指在他跟前晃了晃，“表兄？我在同你说话呢。”
“……对不住，昨儿没睡好，一不小心便出了神。”薛芙升笑意微微，他回答她的问题，“若我说我是一路跟着湘儿过来的，你可信？”
书湘“噗哧”一声就笑了，“表兄竟以为自己是贼儿不成，我才不信你，你若跟在后头，我必是要发现的，再者说了，”她笑起来，“你好端端在后头跟着我做什么，若你在，怕是一早就同我说话了。”
薛芙升长了书湘五岁，小时候两人便时常玩在一处的，他此时听见书湘肯定的言辞几乎要叹息出声。
他是一路跟着她过来的，无意间知晓她的秘密，任是谁也无法消化，便情不自禁一路随着她。
“如今还在学里念书，亦或请了先生在家里上学？”顽笑了两句，薛芙升问道。
书湘摇头晃脑道：“父亲说了，在学里上学理应比我在家里上学有氛围，故此一直是在书院里的。”
薛芙升听后眉间打起个结，却不曾多说什么。
这四角亭临着桃花林，纷飞的浅粉花瓣落进亭子里，书湘瞧着时辰差不多了，怕自己在这亭子里大太太使来寻她的人寻不着，便有离开的意思。
正待起身，谁知表兄却先一步绕过石桌立在她前头，颀长的身子大树一般遮住光线，一言不发把她瞧着。他眸子里的光亮明明灭灭，一霎那间闪过的情绪她尚来不及捕捉便归于平静。
☆、第十二回
书湘的视线聚焦在表兄莹润的手指尖尖上，他迎风一撒，粉嫩的桃花瓣便盘旋着落了地，同亭子里其余的粉色融合在一起。
“起风了。”薛芙升扬唇，往后退了一步。他仍旧看着她，这样的视线甚至可以称作为凝视，
书湘紧绷了身子，脑海里却缓慢地运转着，不曾想到自己借了什么物件儿还未归还面前这五表兄，且她衣饰上也没有任何的不对劲。只是他因何死瞧着她不动的，又没有精怪给他施了定身咒。
“我…我要回去了，”书湘突然觉得不自在起来，磕磕巴巴撂下一句，起身做了一礼道：“老太太和娘亲在屋里说话呢，我闲着无事儿这才出来走走，娘亲倒是交待我不许走远的，这会子却停留在这里甚久，她们怕是要寻不着我的……就先去了。”
薛芙升微一颔首，侧过身给书湘让出道儿。
她经过他身侧时，一股极浅淡的幽香飘入他鼻端，薛芙升便走了神，待他回过神来时，只见身着男装的“表弟”穿行在红花绿柳之间，纤细的身子裹在宽袍之中，往日不曾留意的羸弱身姿此刻竟纤毫毕现。
书湘走了一会儿，福至心灵地回过头去看，果见表兄仍旧负手立在亭子里，桃花纷飞，她视线里只有个模糊的修长人影儿。书湘就抬起手臂挥了挥，腕上袖袍受力褪下去，裸｜露在空气中的半截手臂莹白如玉，恰似嫩藕一般。
“二爷原在这儿呢，倒叫我好找！”忽听郑妈妈的声音，她迈着大步朝书湘走过来。郑妈妈是四十出头的人，体格微胖，走得快了脸颊上的肉就随着她的大幅度动作一路抖动起来，着实有几分滑稽。
看得书湘欲笑不能笑，放下手臂也不再管亭子里的薛芙升了，直接向着郑妈妈迎了上去，“妈妈来得真真是时候，我正要回去呢，可巧你便来了。”
实际上这郑妈妈已是寻了书湘有一会子�
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