“她跟小芬婆婆说，‘你投资我的房子，以后儿子媳妇虐待你，你就可以到我的房子里住；在我的房子里，我们一起聊天谈心，没有烦恼，没有忧伤，只有阳光般温暖的友情抚慰’……她对我的说法是，‘你投资我的房子，等于为你妈以后买了一份保险。以后你妈和你爸吵架了，你妈就可以住到我的房子里。天有不测风云，你自己以后万一离婚了，住到我的房子里来，也算多了一个疗伤放松的地方’……”
一字一句转述着潜丽华的原话，潜小麦差点喷笑出声。如果不是深刻了解这个女人，她说不定真的会为她的善良构想喝彩呢。
可是，潜小麦的脑海里，永远忘不了六年前，潜丽华三婚宴客时，那个满脸憔悴绝望的前妻，是如何冲着新婚夫妇恶毒诅咒的。而她也眼尖地发现，那一刻潜丽华的眼里闪过的是一抹得逞得意的寒光。这让潜小麦对她最后一丝同为女人的惺惺相惜也彻底消失殆尽。
可能是一报还一报，潜丽华千挑万选的得意金龟婿，婚后外贸生意却做得很不顺。几年下来，虽不至于十分拮据，却再也没有了以前的财大气粗。今年年初，潜丽华带着女儿从国外回来，夫妻俩已是半分居状态。
静静坐在沙发上听着，潜丽琴的心早已麻木。半晌，她揽了揽怀里女儿柔柔的身子，轻轻叮嘱了一句：“这些话你知道就好，不要跟别人说。”
“是，我就跟妈妈说说。”
“后天建芬的订婚宴，你大姨、小姨都会过来的。到时候，你要客气礼貌一点，别‘潜丽华’‘潜丽华’地喊名字。其他亲戚听见了，会说咱们家没家教的。”
“遵命。”潜小麦悄悄吐了吐舌头，难得地朝潜丽琴撒起了娇：“我就跟妈妈说说嘛。这些话如果连妈妈都不能说，那我还能跟谁说。”
“是，无论什么话都可以跟妈妈说，没关系的。”
潜丽琴应着，爱怜地抚了抚女儿的浓密长发：“小麦，建芬比你小三个月，后天就要订婚了。你什么时候定下来啊？我和你爸都希望你早点成家呢。这两天，小芬也会赶回来的，到时候你们几个年龄相仿的表姐妹聚在一起，就你一个人孤孤单单了……”
潜小麦哂然，轻轻摆弄着母亲上衣前襟的绣花图案，懒洋洋地道：“妈妈，这话好熟悉。昨天晚上电视剧里的老大娘就在说了。你这是严重抄袭，小心人家告你侵权。”
潜丽琴被逗笑了：“你书都读哪儿去了，这叫‘可怜天下父母心’。做父母的期望，说到底都是一样的。”
潜小麦马上狗腿地谄媚：“是是是，我的妈妈最博学了。”
潜丽琴乐不可吱，忍不住轻轻捏了大女儿的脸蛋一把，佯怒数落着道：“你这孩子，有你这样取笑大人开心的吗？小海小时候多乖，现在变得没大没小，都是被你带坏的。你们三姐弟，到头来还是小茉最衬我的心意，文文静静，细声细语，又体贴入微，最像年轻时候的我了。”
看着母亲满脸满眼忆往昔的陶醉表情，潜小麦的笑声变得响彻屋顶。好半天，才揉着肚子，满眼八卦地问：“妈妈，你年轻时候，第一次见到爸爸是什么情景？”
潜丽琴好笑地嗔了一眼古灵精怪的大女儿，这孩子越来越没正形，连父母的隐私都这么感兴趣：“还能怎样？媒人介绍完，见了两次面，然后订婚，然后结婚，然后就是生儿育女、养家糊口。一转眼，就这么多年过来了。”
“就这么简单？爸爸在南江修路这么久，以前就没见过？”潜小麦才不信。没点什么隐约的事，父亲会甘愿窝在南江受这么多的窝囊气。除非他脑子锈烂了。
“你还想怎么复杂？又不是演电视剧。咱们穷人结婚，就是搭伴过日子。”
对大女儿满脑子粉红泡泡的异想天开，潜丽琴哭笑不得，欲推开她起身去洗漱，却被潜小麦死乞活赖抱得紧紧的：“我不能接受这个答案。妈妈就没有一丝丝好感吗？看小海现在长得多帅，那爸爸年轻的时候也不差吧？”
潜丽琴仰头叹息，这孩子有完没完：“帅倒不觉得，那年头大家都穿得灰朴朴的，一眼看上去都差不多。不过妈**第一感觉是，你爸这人，品格还算可以。”
“怎么说，举个例子。”抓到了尾巴，潜小麦岂肯善罢干休。
看了看像树袋熊般挂在自己身上的大女儿，潜丽琴举双手投降：“那年冬天，雨雪特别多。好不容易天放晴了，妈妈就卷了一大堆的衣物去榕树下坑埠头洗。洗得久了，手指头冻得钝钝的发红，一不小心，你爷爷的昵绒大衣就被溪水卷走了。”
“然后呢？”
“害怕啊，那是你爷爷最好的一件冬衣，只在去县里开会办事时才穿的。妈妈那时候特别胆小，怕回去被你爷爷奶奶骂，就没头没脑沿着溪边追了。但雨后湍急的溪水，哪是妈妈能追得上的。很快的，衣服就被卷进了外村的梅花潭。眼看着就要沉到潭后壁了……”
时过多年，潜丽琴现在想起来还是好笑不已。当时的自己，怎么就那么没出息呢。只是卷走一件衣服，就差点把她吓哭了。
“然后爸爸就出现了？跳下去帮你捞上来了？”潜小麦忍不住插嘴，这桥段……真是够俗的。
“傻啊！那是三九寒冬。”潜丽琴强烈鄙视女儿的智商：“你爸见了，去找了条长竹竿，抓着小灌木，攀到了谭后壁。就那么轻轻一捞，三两下就捞上来了。”
“然后呢？”
“哪有那么多然后？拿着衣服回家呗。”
“爸爸帮你忙了，你就不会请他喝碗茶、吃碗面吗？”见他是老实人好欺负啊。潜小麦替年轻时候的爸爸抗议。
“我后来挑水果卖，有少算你爸爸五分钱。”
“五分钱！……妈妈，你真大方！”潜小麦拍案称绝。他们这相亲前的桥段不仅俗，还够土，够小气吧啦的。难怪夫妻俩都那么小心翼翼地藏着掖着。
“那时候五分钱已经蛮大的了……”潜丽琴弱弱地为自己辩解一下。
这时候，潜小麦却是话锋一转，没头没脑问了一句话，声音柔柔的，有着说不出的迷茫：“妈妈，你和爸爸一定会长长久久、和和美美的吧？”
“当然。怎么突然这么问？我和你爸已经很多年没吵架了啊。”潜丽琴警觉地问。大女儿非常敏感，家里人一个眼神不对，她就会黯然神伤很久。但最近大家不都是好好的么？
“妈妈，拜托你和爸爸一定要长长久久、和和美美，那样我才有勇气去找个人恋爱结婚。”
“潜丽华、苏建芳、小四，这些人明后天就要见到了。如果可以，我真的想选择避而不见。她们的语言太天花乱坠，她们的思想太急功近利，她们的手段也太自私自利。尽管她们穿得很摩登，打扮得很时尚，但我还是更喜欢隔壁素面朝天、衣着土气的大舅妈。好在，除了爱碎碎念，她们至今还没损害咱们家什么东西。但是妈妈，我还是不喜欢她们……”
“为什么呢？说说看，跟妈妈说没关系的。”尽管听着很不是滋味，但女儿难得对自己敞开心扉，潜丽琴不由轻轻鼓励女儿说下去。
“她们不是二婚，就是三婚，在都市里，跟红男绿女暧昧不断，今天笑得很明媚动人，明天又哭得撕心裂肺。这些年，她们的事情断断续续传到我耳里，我听了都很难过。倒不是谁对谁错、谁是谁非的问题，而是……这些身边熟悉人物的经历，让我的幻想破灭了。妈妈，有她们的经历摆在前面，现在，谁能告诉我什么是‘永远’，什么是‘天长地久’，什么是‘一生一世一双人’？”
“妈妈，每当接触她们的时候，我都会害怕。害怕自己有一天会觉得她们的状况才是常态，而世上本没有‘执手携老’的童话；也害怕自己的思想会慢慢中毒，然后不知不觉中，和她们走上同一条路……”
“不会的，她们是她们，你是你。我女儿多乖多聪明，绝对不会出现那种情况的。”
潜丽琴听了惊诧不已，没想到平日里总是嘻嘻哈哈的大女儿，心底居然这么阴暗消极。这是不是电视里讲的心理有问题呢？为什么大女儿这次回来表现得特别伤感呢？她就不能像小女儿一样，整天傻呼呼一个劲儿地开心吗？
摸着女儿瘦削的后背，潜丽琴不由有些头疼。
“所以……妈妈，以后她们的事情不要跟我说了。好或不好，都太复杂，我听了徒留伤心。她们都是要做大事情的，我这点小钱也不会看在眼里，潜丽华借钱的事情就此作罢吧。后天，我不过去村西了，看到她们实在笑不出来。说不定，还会像上次一样，被她们倒打一耙，说我性格孤傲眼中无人。”
潜丽琴无奈，只得先答应下来。看来女儿的心病郁结已久，一时半会儿是没办法解开了：“知道了，妈妈答应你。后天你留在家里看店，到时候只要稍稍转过去露一下面就好。”
第二卷 170围城内外
170围城内外
天公作美。
两天后。苏建芬订婚的日子，秋阳高照，宾客云集。
金灿灿的阳光像被打碎的金子，洒落在村西苏家米黄色的墙砖上，熠熠发光，星星点点地跳跃着，为订婚现场增添了几分喜气。
上午九时整，准新郎带着八辆轿车前来送聘礼时，苏家上上下下锣鼓喧天，二十发百子炮齐鸣，气氛瞬时到达了热烈的高潮。
潜小麦挽着潜小芬的手，边走边聊向村西走去，又选了一个恰当的时机进去送了红包。
此次，潜小芬是替生意忙碌的父母回来送红包的。同时，作为已经成年出嫁的潜家女儿，她自己也有必要再独立封送一个红包。而潜家右手屋的三姐弟，尚都还未成家立业，交际应酬的红包，一向都是由杨勇潜丽琴夫妇综合打理的。但此次，鉴于潜小麦比苏建芬稍长了三个月，所以。她就和潜小芬一样，也封了个同样金额的红包送去。
姐妹俩向准新郎和准新娘送上祝福后，又逐个和长辈亲戚打起招呼，但还不等她们半圈子转下来，便被兴匆匆跑来“共商急事”的邹佰琼请了回去。
潜家三楼，潜小麦和潜小芬面面相觑，什么时候打麻将也成了“共商急事”？
孙红梅早就在潜小茉的帮助下，摆好了桌椅，连带着把水果零食都准备好了。见潜氏两姐妹愣愣地杵着，不由嗔道：“这种日子不打牌，难道还要去给别人当马猴观赏啊？潜小麦，尤其是你，你往订婚宴里一坐，这准新娘的风头都要被你抢走一半了。今天没少有人给你做媒吧？”
潜小麦嘿嘿一笑，心下了然。孙红梅总是这么蕙质兰心，刚刚进去送红包她可没少尴尬。于是，拉了潜小芬坐下，四人齐齐动手摆起“龙门阵”。
潜小芬刚开始还有些犹豫，但手一碰上麻将，很快便进入了状态：“回来也好，省得我尴尬。建芬今天才订婚，就齐刷刷摆开了八辆轿车。想当年，我结婚的时候，也就租了五辆轿车，嫁妆都还是三姑父用超市小货车帮我送过去的。”
邹佰琼国庆也休假，花衬衫，蓝白拖。嘴里嚼着麻辣花生，手里快速出着牌。在抓牌的时候，他总会习惯性地摸上一把，然后再看牌，十有八九都猜得很准。此时的他，脖子里挂着一条粗大金黄的项链，眉目炯炯发光，俨然像个常年混迹赌坊的“赌鬼”，半点没有公安警察的形象。
“你们女人都有毛病，这些东西也要比……”
话音未落，他就被在座的三个女人狠狠剜了白眼。好在，邹佰琼识时务，忙不迭�
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