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他很有些恼火，但又不能声张，还好今晚妻子带着孩子去了娘家，不然两口子又得大吵一通。他冷冷的安排叶半城睡下，一宿兄弟俩没说一句闲话。
第二天清早，叶克城叫起了弟弟，板着脸对他说：“你人生的路还长着，少学父亲那套作奸犯科的事。我这里只会收容你这一回，以后你犯这种事后别跑到我这里来，我现在也有老婆孩子。窝藏罪很重的！”
叶半城没有顶嘴，心里却哥哥说的话不以为然，心想你人生都混了一半了，还是个小股长，还没有造纸厂厂长官大，人家多少也是个副科级，连他我都瞧不起，你算个球。
叶克城从他的脸上看不出任何表情，以为他听进去了，长叹一声说：“算我欠你的，只有今世兄弟，没有来世兄弟，我不帮你谁帮你。这样吧，剑剑他大舅是乡党委书记，让他给你搞个名额当兵去。”
听到这话，叶半城眼前不由一亮，因为那时农村人要想逃脱农村户口的樊离，只有两条路可走，一是读书考上大学，一是当兵混成志愿兵。第一条路要很高的天分，因为那时平均一个乡一年也出不了一个大学生；第二条路相对而言容易些，只要身体好，家里稍有些背景就成。叶半城现在走第二条路是最有可能实现他出人头地想法的。以前他也不是没有想过这条路，只是他还不够年纪，而且村里想当兵的人太多，无论是论出身还是论关系，好像都还轮不到他。
于是他猛然觉得哥哥可亲起来，连忙撒娇似的说一定要当上兵。叶克城知道他遗传了父亲很多天赋，包括表演，现在他的表现不见得是出自他的真心，但尽管如此，自己还得真心帮他。
叶克城去厂里请了半天假，带着弟弟去见大舅哥。大舅哥在那个乡当了近二十年的乡党委书记，也算是当地的土皇帝了。他听内弟说完来意，半天没做声，这事不是他办不到，只是他不想帮这个忙，因为他对叶克城一家没什么好印象，认为他们家祖上是赎卖鸦片发家后来又开赌场坏事做尽；爷爷是抽大烟卖光了家产，是个败家子；父亲游手好闲一辈子，是混混、兵痞、坏份子；几代就没出过一个正经人。也就是在自己妹妹的严密监视下，这个叶克城还算是安份，有了一份还算体面的工作，但外甥叶剑又接上代气，小小年纪顽劣异常，不爱读书。
他的踌躇却引起了兄弟俩不同的反应，叶克城知道这个大舅哥一直看轻自己，所以意下惶然，后悔没拉老婆来一起说情；叶半城却不这样想，他认为是两人空手进门求人办事惹得他不快，于是他二话没说就从口袋里掏出五百元钱递了上去。
在那个年代五百元可不是一个小数目！大舅哥看到这钱吃惊不小，他吃惊的不是钱的数目，而是叶半城小小年纪就知道用重金开道。那个时候国内刚枪毙了一个行贿受贿的厂长，他的名字现在已无人记得，但他颇有些文采的一副对联却传遍了全国。“世路难行钱做马，愁城欲破酒为军。”当时大多数人对这一幅对联并没有太深的了解，只是当作一时的谈资，但大舅哥多年混迹官场，见多识广，阅人无数，却对这一幅对联理解颇深。
叶克城想不到弟弟会来这一手，又见大舅哥迟迟不接，涨红着脸喝斥叶半城，让他把钱收起来。叶半城却摇头说这钱送不出去就烧掉，决不会收回去。
听见叶半城如此说话，大舅哥脸上闪出一丝异样的神情，他接过钱又将它塞入叶克城的口袋，并用严厉的眼神制止他要掏出来的举动，说事我帮你办了，但你家的钱我不能收。他盯着叶半城半晌，低声说了句：“你看过《水浒传》吗？第一章就是“洪大尉轻走魔君”，想不到我今天也要做一件同样的事。”
叶半城当然没有看过这本书，他至死都没有看过这本书。他看不懂这本书，始而自卑，后来干脆认为看得懂这本书的人都只配替他打工。这是他第一次听说这本书，他不明白大舅哥此进说这本书是什么意思，但明白哥哥的大舅哥是愿帮他当上兵了。这就足够了！
第四章 部队奇遇记
很快，叶半城就穿上了崭新的绿军装去了部队，纸厂的人找到他家扑了一个空，后来也就不了了之。但这件事最后还是传到了大舅哥耳中，他一叹：“但愿部队这个大熔炉能把他教育好！这个人可不是一般的坏，是个能窃据一方的大盗。”
可见多识广的大舅哥也没有想到的是，那时各个地方为了自己的清静常把令地方头痛的顽劣之徒送往部队，美其名曰让他们接受“部队最纯正的教育”，让军方大呼兵源质量下降，部队反而成了胆大妄为之徒最多的地方，还让他们掌握了一定的军事知识。军事知识与其它知识不同，所谓“兵者，诡道也”，它讲究的为达目的不择手段。这是叶半城唯一系统受过培训的知识，这对后来叶半城行事为人影响极大。
叶半城被分配到省军区下面的部队服役，这无疑是幸运的，因为同时有很多人都被分配到唐古拉山去修铁路，三年时间天天看风沙缠绵走天涯，连母蚊子都没看到过一只。
新兵生活很快结束了，叶半城结实的身体和机灵劲儿给连长留下了深刻的印象，但更深刻的是这个新兵深藏的心机，仿佛他比别人老成几岁。他多次找连长谈心，言语中透露出想当班长的意思，还经常给他塞包“小意思”的烟。这让连长对他的印象由几分欣赏转变成几分厌恶，因为军队是最讲论资排辈的地方！他狠狠的的斥责了他一番，让他老老实实当新兵。
这让叶半城很不满，觉得这个连长还不如纸厂厂长的水平，不知道发现他这个人才。单调的军营生活让叶半城很是无聊，于是没事时他天天去后山挖野菜什么的，只是为打发时间。
这天一锄头下去，居然刨出个骷髅头来，让他吓了一跳。这个骷髅头让他想起在四江湖上做的那个奇怪的梦来，那个梦是真的吗？他呆呆的坐在骷髅头对面，望着骷髅上两个深陷的大洞发呆，居然就这么坐了一个下午。
回营时他把这个骷髅头带回了军营，连队里其他的小战士见了都过来好奇的摸摸看看。这是一群天不怕地不怕的小伙子，他们嘻哈着打闹，说叶半城带回来的这个头是个女孩子的，晚上可以变成美女。
为了不被连长发现，叶半城把骷髅头塞到床铺下面。
这天晚上，叶半城又做了一个奇怪的梦，梦到那个骷髅头复活了，真的是一个大美女，她笑吟吟的走向他，要跟他做那事。叶半城大喜，两人云雨了一阵，谁知那女鬼还要，叶半城这才明白她是要吸他的精气，心里怕怕的，但跑又跑不动，喊又喊不出，心一横对准女鬼脸上就一口咬去，那女鬼惨叫起来，说不知道你是水魔的传人，她再也不敢造次了！叶半城心下奇怪女鬼如是说，但却不肯松口，因为他怕放了了女鬼后再也没办法制服她了。能制人于死地时一定不可有妇人之仁，所谓“对待同志要象春天一般温暖，对待敌人要象严冬般无情”，对鬼也该如此。
但叶半城还是醒了过来，是被几个战友拍醒的。他们开他的玩笑，从床下把那个骷髅头找出来放在他枕边，以吓他一吓。不料叶半城很快就做起梦来，先是很舒服的哼哼唧唧，有个年纪大点的发现他下面支起了帐篷，几个人开始捂着嘴偷笑。后来见他梦遗了，几个人想起白天开的玩笑，不敢笑了。再后来见叶半城脸上露出惊恐之色，手脚拼命摆动，最后居然一口咬住了骷髅。几个人慌忙使劲拍他的脸，将他弄醒。
叶半城清醒后，抹了一把冷汗，看看几人又看看骷髅头，说了句邪门，将骷髅头扔进床下又躺下睡了。几个新兵心里慌慌的赶紧睡了，后来一直没敢把此事张扬出去。
叶半城其实没有睡着，他在想白天那个问题，那个水魔是真的吗？它和他之间的交易也是真的吗？自己是否真的把寿命卖给它了？
第二天是团长下连队视查的日子，在一群军官的陪同下，团长到各处看了看，基本上满意。最后当然是团长跟大家见面并讲话，在讲话中，团长讲了一个消息，那就是将从每个连抽调一名士兵到省军区去学医护技术，培训结束后将成为连队专职的卫生兵。
大多数军官和老兵对这个机会并不感冒，因为学来学去，还是个兵，还得天天摸别人屁股。但叶半城自从迷恋上纸厂医院的那个护士后，对医护人员有种崇拜的心理。于是他下定决心要把这个机会争到手，如果不行的话，就拿一年寿命来交换。刚想到这里，他就觉得胸口一疼，看来水魔又和他成交了，它是抓紧一切机会换走他的寿命。
第二天，连长就把叶半城叫到一边，通知他去军区培训。他装作有些不情愿的答应了，因为他知道，连长是把这个培训机会当作惩罚他的手段，如果他表现得太高兴就会失去这次机会。不过在心底他在想，抓住这次机会，在军区里好好表现，争取留在军区机关，说不定那天也象团长一样风风光光的下来。当他看见团长的做派后，他早把当连长的想法升级了。
他现在看见的最大的官就是团长，所以他只能想象着自己当了团长。但到军区没几天，就发现团长在这里也屁都不是，天天也得向一些更老的军人立正敬礼。一打听才知道团长上面还有师长、军长和司令。他很想找个机会与那些更大的官接近，可惜人家正眼都不瞧他一下，警卫员用一种被侵犯了地盘的狗的眼神看着他，拉开了马上就要扑上来的架式。他只好打消搭讪的念头，等待时机。
但在军区待久了才知道这种机会实在是太渺茫，因为军区里有太多的高干子弟等着升迁呢。而自己呢？什么后台也没有，拿钱砸别人吧，在省城这种地方得需要多少钱啊，他估算了一下，自己没这个实力。只能等命运的安排了，这样一想不由对自己当兵的决定开始懊悔起来。
卫生兵的学习内容其实很简单，就是一些简单的包扎、救护、打针、换药之类。叶半城脑子很好使，一学就会，姿势还很标准，教官很欣赏他的机灵劲儿，培训结束后决心留下他当助手。这让叶半城欣喜不已，虽然只是借调，每天不过就是随着教官的指令示范各种动作，相当于一个活的教具，但他总算是留了下来。
算算他在部队里也干了两年多了，眼看着退伍的时间就到了，可是入党提干却没有任何迹象。他成天没事在首长们住的小楼前瞎转悠，因为他知道住在这里面的人都是动一下小指头就能改变他的命运，他希望能有人赏识他、提拔他，最好是连升三级。
这天他正在那条林荫小道上瞎逛，一个神情威武的老军人走了过来，他瞧见叶半城，想了想，向他招招手。难道机会就这么来了？他大喜，小跑步过去，老军人换上一副慈祥的笑脸，问他的姓名和职务，不住的点头说好，说现在有一个任务交给他，要他到某栋楼某个房间去看看。
接了任务，他想都没想就往那栋楼跑步而去，到了那个房间一看，门关着。叫了几声，打了几下门却没有人应。他此刻想的只是完成任务，看见门顶的窗户敞开着，便一纵身爬了进去。立定一看，床上躺着一个人，正在熟睡中。走近一看，是个年轻漂亮的女兵，他的心不由的跳得更快了，不由走