。立定一看，床上躺着一个人，正在熟睡中。走近一看，是个年轻漂亮的女兵，他的心不由的跳得更快了，不由走近了些端详。
那女兵的睡姿非常的美，但眼角却有泪痕，嘴角也溢出些白色液体。他跟医护教官这两年还是学到不少救护知识，马上意识到这女的是中毒了。他一把背起那女兵，很标准的救护姿势，直往军区医院而去。此时他想的只是救人，把那个老军人打探情况的命令早忘记了。
晚上当他再跑到小道上时，当然没有了那个老军人的影子了。他只好懊悔的回到自己的宿舍，教官一见他就骂他，说他闯下大祸了，军营里就数女兵的是非多，你还敢去碰人家？叶半城分辩说自己是受一个老军人的命令，便把下午的情况详细的说了一遍。教官一边听一边叹息，说你小子兵当到头，这种事别人躲还来不及呢？叶半城有些不解，想问个仔细教官却不说了。他想了一会，好像明白了些什么。
果然第二天就不断有军人找上门来询问情况，叶半城此时的聪明劲上来了，只说他是经过那幢楼时听到有人呼救才上去的，并一口咬死。教官在一旁听着不做声，只是暗地对他伸了下大拇指。
后来，那女兵很快就出院了，不久就退役回了老家。叶半城还见过她一次，人憔悴得不成样子。叶半城因为此事却立了个三等功，但几个月后，他也被退役了，上级给他的理由是裁军。那时正在裁军，谁被裁也没得话说。叶半城想不到自己近三年的努力却换来这样一个结果，不由非常懊丧。教官却说这是他最好的结局了，扛着三等功退伍，地方政府多少也会为你安排一下，而且说不定还有人暗中照顾你。叶半城问是什么人？教官笑笑说你装什么傻啊。
退役前那天夜晚，一个中年军人找到他，详细的问起他立功的事，他想了想还是咬定自己先前的答案。军人反复问过后，最后拍拍他的肩，说他是好样的。临走时却恶狠狠的说：“不论你走到那里，敢把这事露半点，就叫你死无全尸”。叶半城这才明白他此行的目的，眼珠一转，对那军人说，如果此次转业回到农村，生不如死他也不想活了。那人看看他一笑，说你还真机灵，让我省了不少事。不过你不机灵也活不到今天，这些你就不用担心了。
第五章 国有转民营
叶半城提前半年退伍回到家乡，这让村里一些人不免偷笑，笑他跟他父亲一样孬种，三年兵都当不出头，还得回家务农，老父亲也不免十分失望，成天嘴里骂骂咧咧。
不过几天后，这种情况就改观了。叶半城被安排进县办的皮鞋厂当了副厂长，人们莫名惊诧。叶半城觉得人们脸上的表情很有趣，便故做悲伤的样子吹牛说：“你们以为当个副厂长我就满足了啊？我在部队已是连长了，要不是赶上裁军，都要提副营长了！我家没有出高级军官的命啊。”这下村里人对他变得敬畏起来。村里人不知道，他自己也不知道，一个小兵就是打三年仗，也很难提到副营级。不过吹牛就是满嘴跑火车，火车还得立着跑。
那是企业改革正实行承包制，很多人对改革心存疑虑，皮鞋厂的厂长就是如此。这个五十多岁的老人属于那种一条道走到黑的人。这让县里十分恼火，决心提拔个敢干的年轻人上来。不用考察，叶半城就进入了他们的视野，因为他是在部队立过功，并有推荐表的军地两用人才。
轻工业局的领导找叶半城谈话，叶半城想都没想就答应了，他期盼这一刻已经很久了。转业后他是天天读报，因此满嘴的新名词，这让工业局的领导们十分高兴，以为这下相中了一匹千里马。
从局长办公室出来后，他把自己关进了房里，大笑了一下午，直笑得上气不接下气。笑完立誓再也不笑了，因为现在当领导了，当领导就要有当领导的样子嘛。果然从这一天起，人们再也没有见过叶半城笑。对于不笑的人，人们一般是有些畏惧的，倒不是因为严肃让人紧张，板着脸只能唬住一些没有见过世面的人。世故的人知道，人天生就是会笑的，不笑的人是对自己够狠才做得到，一个对自己都够狠的人难道不可怕吗？就象混混敢往大腿上插刀子一样，你要想镇住他得往自己肚子上插刀子才成，当然还可以玩更绝的，那就是往对手的另一条腿上也插上一刀子，废了他丫的！如果你玩不出，那还是装出一副孙子样安全些。
板着脸的叶半城走马上任了，不知从那里听来约法三章这个词，于是他也在厂门口贴上了三章：一，从上任日起，厂里大小事厂长说了算；二，不服的，可以上告，可以调离，可以辞职，但不可以怠工；三，不服管理或怠工的，开除！
皮鞋厂人并不多，很快这消息就传遍了全厂。有人紧张，有人当作笑话传。不料第二天人们就笑不出了，因为叶半城又了一则通告：开除原厂长等八人！原来前一天下班时，老厂长下班时忘记了关灯，这在那个时代的工业企业是再常见不过的小事了。
叶半城借机燃起了第一把火，他当场院宣布扣除老厂长当月的奖金。老厂长这几天正窝火得很，那个年代还在流行摆老资格，他拉出一副长辈架式训斥叶半城。不料叶半城根本不吃他这一套，让他回家去摆谱。
老厂长一怒之下，喊上七个老兄弟，说要再夺厂里的执政大权，不能让他们当年创下的基业毁在这个一个小流氓手里。这下让叶半城逮住了把柄，连夜写出通知，宣布辞退这八人。
事情很快就闹大了，轻工局的领导下来调查了一番，最后意见分成两派。一派认为改革不是请客吃饭，就是要强调纪律性和一把手的权威；另一派认为不管怎么改革，社会主义不能制造狠心资本家，这样的一把手应撤掉。
两派的意见不统一，于是把矛盾上交主管轻工业的明副县长。副县长到底是副县长，他思忖一番，知道不管做出什么决定，都会惹恼一派及他们身后的人；再把问题上交吧，显得自己很没能耐，说不定别人趁机夺走自己的权。他另出蹊径，请来了省《年轻人报》记者王兆国，让他把这事报道出去，先把这事搞大再说。
王兆国不愧为该报的第一记者，根据明副县长定的调，他很快就整理出两篇稿件，一篇题目为《走人不关灯？就请他走人》长篇通讯，详细的报道了新厂长叶半城上任第二天开除原厂长的过程；一篇题目为《论节约与关灯》，大大赞扬了叶半城的关灯精神，那是为社会主义节约，为改革大业节约，为四个现代化节约。
一时间，叶半城声名鹊起，他迅速的被树立为县里改革明星。明副县长不仅解决了这个烫手山竽，还树立了一个新时代的城市改革英雄，他的副县长位子牢固了，并一跃为第一副县长；王兆国获得了省好新闻奖，为日后的升迁加薪打下了基础；这事当然惊动了县委一把手平书记，这个曾在国外留过学的年轻化、知识化干部，他当然不会放过提升自己政绩的机遇。似乎所有的人都从这件事受了益，只是没有人想到老厂长，那个一手创办了皮鞋厂的老厂长，在这场突如其来的言论大潮中病倒了，半年后默默无闻的以一个无业人员的身份死了，他至死都没搞明白这到底是怎么回事！
叶半城却记得老厂长，第二年清明时，他一个人驱车来到老厂长墓前，献上了一朵白花。他悄声说：“老厂长啊，俗话说‘无毒不丈夫’，‘不杀穷人不富’，为了我的发达之路只好委屈你了，不要怨我，你是自己撞上来的。再说了，是平书记和明县长要置你于死地啊。王兆国老师听说你死了只说了一句‘个人的悲剧，社会的福音’，你也是真该死了，这么多的人上之人都看你不顺眼。你会做皮鞋又怎么样？你跑了几十年供销又怎么样？辛苦了一辈子，穷得死了连个像样的墓都修不起，真是白活了！”
他又指指自己的鼻子，“你看看我，刚满二十岁，党也入了，书记厂长一肩挑。才干一年厂长就成了万元户，天天喝啤酒吃猪头肉。这世界啊会干的不如会说，会说的不如敢想的。几年前我还是四江湖上一个割草的小杂碎。那时谁认识我？现在报刊上、电视上、广播里全是我的名字，多少女孩子给我写情书，这样的日子你过到一天没有？”
他最后哈哈一阵狂笑：“我看你不是可怜你，而是想看看失败者的下场。”也许是好久没有笑了，他竟然笑得不可抑止，真到胸口发疼。
名声帮了叶半城不少忙，让他很顺利的进入了县工商联，成为最年轻的委员。但名声却对经营不太管用，生意场上的人是最讲实际的。不过叶半城很快就找到了把名声变成钱的办法，那就是天天找领导批条，再到银行放贷款，反正钱多不咬手。有了钱什么事都好办，很快一顶顶桂冠相继扣来，“杰出青年”、“新长征突击手”等光荣称号纷至沓来。
至于经营业绩，老厂长多年攒下的家底够他折腾一阵。老厂长是个会蓄家过日子的人，他把多年积攒下的利润都变成原材料、设备和未入账的应收款存着，所以从账面上看，皮鞋厂没有赚什么钱，整个厂里只有一部电话，一台货车，老厂长自己天天蹬破单车上班。老厂长是农民出身，怕露富，每个职工名义上的工资都很低，但工人们的日子过得很是滋润，每月都发米发油发肉，什么洗澡费、理发费几十项福利一项不拉。因此皮鞋厂被深知内情的人称为“共产社会”。
叶半城上任后将这些深埋的利润全翻了出来，第一年把应收账款全部入账，这一下皮鞋厂就成了全县企业的标兵，利税总额直逼县里最大的国营企业——有近万人的锑矿。
王兆国知道后，喜不自胜，马上再来采访叶半城，又泡制了一篇《这就是改革的力量》，文章惊动了省里，省轻工局特意派人下来调查，结果真调查出一个企业改革标兵。于是将材料上报省政府，准备授予他“省级劳模”的政治称号。
老厂长死后也有人不服的，准备在省政府来调查时发难。但看到全县唯有叶半城一个人去老厂长墓前吊唁，又被传为江湖上最讲道义之人，所以他最终如愿以偿的拿到了“劳模”称号。于是，《年轻人报》和当地地区的日报同时刊登了叶半城和省委书记握手的照片，整个县城哄动了，村里的人们惊呆了，叶半城的父亲笑得嘴角裂到后脑勺去了。
人们是最会造神的，于是叶半城当年种种劣行都被笼上一层光环，成了“神迹”。几个当年被叶半城剪了裤带的女同学甚至托人来说媒，叶半城当然一一回绝了，他现在的梦里只有纸厂医院护士那双白白嫩嫩的小手。
第二年叶半城的光彩继续着，只不过是淘空了仓库，变卖了一些设备而已。叶半城为此还发明了一个理论，叫做“原料不入库，直接入市场”。这个理论经王兆国锦上添花便成了《年轻企业家的无库存经营模式》，这篇文章发表后，被国家某大报转载，又引起了一阵哄动。当时县城已改称市，于是市委平书记特意办了一期企业家培训班，让叶半城演讲了半个小时，又请来一批大学的专家学者做研究，学术的命题就是“叶半城现象”。
正当叶半城在集体企业干得如日中天时，他却发现了危机：首先是两年下来家底已掏空了，再要维持光辉形象已经难以为继；其次是各个当初给他�