原来，蒋介石在“四·一二”清党反共之后，武汉国民党中央随即通电予以申饬，并宣布撤去蒋介石国民革命军总司令之职。蒋介石干脆一不做二不休，于“四·一二”上海大屠杀之后六天，便在南京成立国民政府及中央政治会议，并选胡汉民为主席，公开否认武汉中央的合法地位，遂形成宁、汉分立的局面。武汉国民政府主席汪精卫，突于七月十五日举行“分共”会议，汪精卫的口号是“在夹攻中备斗”，既反共，又反蒋。他以国民党正统自居，欲取得国民党最高统治权，依靠在武汉的第四集团军唐生智和张发奎两部，顺江而下，东征讨蒋。南京方面亦不示弱，也调兵遣将准备迎击。雄视中原的冯玉祥看到宁汉双方即将刀兵相见，急电武汉和南京，建议在他所控制的河南开封举行会议，寻求和平解决党内纠纷的途径。此时，已败退到淮北一带的孙传芳，见北伐军发生内讧，五即组织强有力的反攻，从北伐军手中重新夺回了军事重镇徐州，兵锋直指南京，市面震动，人心惶惶。蒋介石不想在丧师失地的不利条件下出席和议，乃亲率贺耀祖军赴前线指挥，声称“此次不打下徐州，便不回南京！”蒋介石率军直抵徐州城下，将所有预备队俱调入第一线作战，实指望一举再夺徐州，打个胜仗，以提高与武汉方面讨价还价的能力。谁知战事进入胶着状态时，敌军突由右翼冲出一支精锐部队，向蒋军侧后包抄袭击，徐州城内敌军也由正面乘势出击，蒋军首尾难顾，顿时大乱，形势和第二次攻南昌极为相似。不过此时白崇禧并不在蒋介石身边，他正指挥第三十七军、第四十四军等部队，与孙传芳、徐源泉部鏖战于淮河、徐、蚌之间，因此不能及时赶来救驾。蒋介石惊惶失措，在乱军中侥幸脱险，气喘喘地逃回南京，将前敌总指挥王天培扣押枪决。这时，孙传芳已逼近南京，武汉东征讨蒋的大军也从长江东下，气势逼人，南京两面受敌，形势非常危险。蒋介石打了败仗，既羞且愤，虽然杀了王天培以推脱战败之责，但却并不能扭转岌岌可危的战局，他蓦地想起在上海实行清党前，曾得到李宗仁、白崇禧的有力支持，为了应付现在这危险局面，他不得不把正在前线指挥作战的李宗仁召来南京，商量对策。
“他不是说，不打下徐州就不回南京吗？”李宗仁口气很硬地说道。他知道，老蒋新败之后，已士无斗志，要挽救南京危局，目下就只有靠广西部队了。
“敬公，假如此次不是王天培而是你任蒋总司令的前敌总指挥，情况又如何呢？”白崇禧看着何应钦，给何提了一个最难回答的问题。
“我？”何应钦慢慢地笑了笑，“不至于打败仗罢！”何应钦与第十军军长王天培虽然都是贵州人，但两人的关系却并不好，因此他对王天培的遭遇不但不抱同情，反而幸灾乐祸。
“其实此次溃败，完全由于蒋总司令自己估计错误，指挥失当所致，王天培不过是替罪的羔羊而已！”白崇禧一针见血地说道。
“啊？！”一向不急的何应钦，现在也被白崇禧这句话逼得有些急了。
“目下南京两面受敌，形势危殆，我们难道还要当第二个王天培吗？”白崇禧这话说得好生厉害，李宗仁与何应钦不得不面面相觑，都一时说不出话来。李宗仁与白崇禧对于逼蒋下台，取而代之，早有谋划，现在蒋介石内外交困，正是下手的极好机会。何应钦偏偏也是个暗藏野心之人，他自杭州会师与白崇禧秘密勾结后，也萌发取蒋而代之心，以现在蒋介石的处境，逼其交权，可望成功。他只要把老蒋的嫡系部队抓在手上，虽不能独霸天下，至少也可与李、白平分秋色。如再跟着老蒋卖命，说不定会真的做第二个王天培呢，那才蚀了老本！
“健生兄，依你之见，眼下有何良策可解南京之危？”
何应钦知道这“小诸葛”胸中必有妙计，不但可解南京之危，而且还可使自己不至于做第二个王天培。
“武汉之兵，对谁而来？”白崇禧没有直接回答何应钦的话，而是反问道。
“当然是为反蒋而来。”李宗仁和何应钦一下悟出了白崇禧这话中的含义，几乎同时说道。
“如果此时我们请蒋总司令暂时离开一下，武汉方面对南京用兵便没有了目标，则宁汉合作可望实现，不但可解决目下党内的纠纷和裂痕，而且可继续北伐，实现会师幽燕的最终目的。”白崇禧望着李、何两人，问道：“不知二公以为如何？”
李宗仁立即说道：“何敬公，健生此计实乃解南京之危的上策，否则，便一切都完了，武汉与南京在自相残杀中灭亡，我辈便要重蹈洪、杨之覆辙啊！”
何应钦取下他那黑边眼镜，放在手里掂了掂，似乎要求助于眼镜的魔力，看清这一步他走得稳不稳。他虽然暗藏野心，但是胆子实在太小，他在贵州时投靠王文华，数年之间便发迹位至旅长兼省警务处处长和黔军总司令部参谋长。不想王文华被刺身死，袁祖铭回黔篡夺了黔军指挥权，何应钦连夜逃往昆明。曾被何应钦逼走的刘显世派人追到昆明，欲将其暗杀。何应钦被刺客枪手击中一枪，伤及肺部，幸而未致死。何应钦饱受惊吓，远避上海与其内兄王伯群度了数年的亡命寓公生活。一想起这一段经历，他就感到害怕。但是，白崇禧的话又把南京的前途说得再明白不过了，眼看老蒋是混不下去了的，只要自己不落个“逼宫”的罪名就仍可统率黄埔军队。他想了想，说道：
“蒋总司令同意走开吗？”
“敬公，这就要看你的啦！”白崇禧笑道。
“我？”何应钦又觉得白崇禧是把他往火里推，忙说道：“还是看德公的吧，我……我不好说话啊！”
“敬公如果做到不说话，那就是解了南京之危啊！”白崇禧也着实厉害，他早已窥透何应钦的心理，此公个性懦弱，优柔寡断，缺乏勇气毅力，即隐藏着“篡位”的野心，也只是想巧取而不敢豪夺。白崇禧知道，到和蒋介石摊牌的时候，只要何应钦缄口不语，老蒋便恋栈不成了。
“总司令到！”
白崇禧的副官在石舫外边的水池上通报。李、何、白三人马上从座位上站起来，把蒋介石迎上石舫。何应钦的怀中象揣着只小兔子一般，只管怦怦乱跳，不敢正眼看蒋介石。
“嗯，诸位久候了。”蒋介石一见李、何、白三人聚在一起，那疑虑的目光中便蒙上一层阴云，他怀疑他们正在讨论什么对他不利的事。他今天一反常态，身穿没色夏布长衫，光着个秃头，脚下一双圆口布鞋，这一身打扮，使他那本来就又高又瘦的身材，又被渲染了几分。当他踱上石舫时，使人竟有弱柳迎风之感。蒋介石落座之后，望了望李、何、白，随便问道：
“诸位刚刚在谈些什么？”
“我们在谈这石舫的来历。”白崇禧诡谲地答道。
“嗯，很好。”蒋介石点了下他那秃头，似乎在首肯李、何、白三人谈这石舫的意义。“想当年，孙总理当临时大总统时，曾在这里召开过关于对清廷进行和、战的会议，吾人是先总理最忠诚之信徒，当此多艰之时，自应步总理之后尘，前仆两后继之。”
“总司令，我曾听展堂①先生说过，孙总理在此石舫上召开会议时，力主对清廷以战，然而陆军总长黄公克强以军饷无着，弹械俱缺，无以为战，乃力主和议，继而南北和议乃成。”白崇禧立即抓住蒋介石这句话巧妙地做起文章来了。
①胡汉民字展堂。
“嗯，这个，这个嘛，”蒋介石听到白崇禧这话，不啻被当头泼了一瓢冷水，因为他今天通知李、何、白到这石舫上来开会，乃是以他的对付武汉方面的军事部署的腹案就商于他们的，他希望他们支持对武汉方面作战。谁知还没扯到正题之上，白崇禧便一瓢冷水迎面泼来，使他尴尬不已，他顿了顿，才接着说道：“当时议和，乃是以战为后遁的。目下，武汉方面欺人太盛，我们不得不暂时中止北伐，给予迎头痛击。”
“总司令，北洋军阀乃是我们一定要打倒的敌人，武汉方面则是兄弟间的意气之争，总有一天会得到解决的。放弃一定要打倒的敌人，从事兄弟阋墙之斗，恐怕国人也不会谅解吧！”白崇禧又是一大瓢冷水泼来，直泼得蒋介石从头到脚一阵发凉，虽是南京这火炉般的酷暑天气，蒋介石心中也难免打起寒嚓来。
“总司令，去年我到广州去促成北伐，大家都是一致要对付北洋军阀的啊，后来虽然冒出了共产党的问题，我们毫不手软地作了清党之举，而武汉方面也已经分共，共产党的问题宁汉双方都已解决，正可同仇敌忾，直捣幽燕，何以要刀兵相见，断送北伐大业？”李宗仁与白崇禧一唱一和，冷水一瓢接一瓢地泼向蒋介石。
“德邻兄与健生兄的意见是，这个，这个，这个……”蒋介石心里陡地一阵紧张，他已预感到情况不妙。
“为解南京之危和继续北伐，我们希望总司令对冯焕章①所提召开宁汉和会的建议作出积极的反应，以和缓唐生智部东征的行动。”李宗仁说道。
①冯玉祥字焕章。
蒋介石霍地从座位上站起来，在石舫上踱了几步，他知道李、白是在向他施加压力，向他作最后的摊牌。目下，南京方面主要靠广西部队作战，李、白如果作壁上观，按兵不动，则唐生智和孙传芳便要直捣南京，到那时，局势便不可收拾了。但蒋介石并不就此罢休，他还有自己的嫡系部队，何应钦定会毫无疑问地支持他的，只要何应钦坚决站出来说话，便成了二对二，李、白的意见不可能占上风，他们也就不敢轻举妄动，咄咄逼人了。蒋介石与何应钦有生死之交。那是民国十四年三月十二日东征棉湖之役，林虎叛军直扑蒋介石的指挥部，何应钦率黄埔学生军第一教导团拼死抵抗，伤亡惨重，全团已近覆没的边缘。蒋介石在指挥部里急得团团转，不断用哀求的口吻对何应钦道：“敬之，敬之，你必须设法坚持住，挽回颓势，否则什么都完了，都完了，敬之，敬之！”何应钦见蒋介石声泪俱下，一时激于义气，同时也感到不拼即死，遂挺身督队冲锋，终于击溃了林虎叛军，解了指挥部之围。从此，蒋介石便把三月十二日这天作为他与何应钦同生死，共患难的纪念日。今日蒋介石外被唐生智和孙传苦包围，内受李宗仁、白崇禧掣肘，其危急之程度，真不亚于棉彻战役被林军包围，他又一次寄希望于曾挽救过他的何应钦了。
“敬之兄，你的意见呢？”蒋介石回过头来，停下脚步，眼定定地望着何应钦。
何应钦垂着头，用双手掌托着他那丰腴的沉重的下巴，似乎没有听到蒋介石的话。石舫上静得出奇，微风吹得池中荷叶窸窣作响，不远的古柳上有一只使人心烦意乱的蝉正在没完没了地噪鸣。蒋介石的太阳穴在突突地猛跳，他死死地瞅着一动不动象尊垂首低眉的菩萨似的何应钦。李宗仁正在一口接一口地大抽其烟，白崇禧竟把左腿架到右腿上，在悠闲地摇晃着，蒋介石再也抑制不住心头那冲撞的怒火，他大喝一声：
“何敬之！”
“啊，总司令！”何应钦不急不慢地抬起头来，那模样简直象个大梦初醒之人，根本不知眼