“燕农兄久仰久仰！”
白崇禧一反往常接见各军高级将领那样讲究军礼，而是把双手往胸前一抱，向廖磊躬了躬身子，行起古时豪杰们相见的礼仪来，那模样虽与他那一身军装相衬有点滑稽和不伦不类，却倒也令人感到十分亲切。
“白总指挥久仰！”廖磊说话声若洪钟，也抱拳躬身还礼。
夏威与胡宗铎也学着白崇禧的模样，以同学身份与廖磊相见。白、夏、胡三人毕业于保定军校第三期，廖磊毕业于第二期，比他们三人高一届。廖磊是广西陆川县清湖乡上坡村人，与夏威老家容县相距不远，说的又同是一种白话，因此，夏威即与廖磊用家乡话交谈，彼此颇感亲近。白崇禧把叶琪、廖磊迎到后面一间宽敞的房子里，桌子上已备下丰盛的酒席，白崇禧邀叶、廖入座，夏、胡作陪。
“过几天李鹤龄来，我们再办一桌。”白崇禧擎杯在手，环顾叶、廖、夏、胡四人，说道，“今天特备此席，为燕农兄接风，来，干杯！”
“且慢！”廖磊霍地站起来，朗声说道：“先说完话再喝不迟！”
“啊呀！”白崇禧故作惊讶地说道：“我倒忘了，这祝酒辞还未说哩！”
“军人喝酒，不必客套！”廖磊用那双炯炯有神的虎眼，盯着白崇禧，话音震得屋子嗡嗡作响，“我虽奉孟公之命，率部接受收编，但我有一个条件，白总指挥如能接受，我即把部队带过来，如不能接受，便只有决一死战！”
白崇禧爽朗地笑道：“屯土山关公约三事，燕农兄一生崇拜关公，为何才以一事相约呢？”
“只怕连这一事你也受不了啊！”廖磊扬了扬那两条威武的卧蚕眉，颇自负地说道。
“曹公能依云长三件事，我白崇禧虽不及曹公那宰相风度，但对燕农兄所提的一件事则无论如何是能应允的。”白崇禧从容笑道。
“好吧，请听！”廖磊也不客气，双手往腰上一叉，说道：“我今奉唐孟公之命接受改编，日后孟公有令要我把部队拉走，我便要将部队重新带到孟公那边去，我廖磊生是唐孟公的人，死了做鬼也要跟着孟公。因此，今天不是率部向你们投降，而是奉孟公之命行事。这，你白总指挥可依得吗？”
叶琪听廖磊竞说出这般话来，尴尬得头上直冒冷汗，心中连呼“糟糕”，但又莫可奈何。夏威、胡宗铎心中大为不满，要不是碍着白崇禧的面子，他们定会大呼来人，将这个倔硬狂傲的“关公”押下去，然后以迅雷不及掩耳之手段，进军宝庆，将廖部一举歼灭干净。叶、夏、胡三人都紧张地注视着白崇禧，看他作何处置。没想到白崇禧竟仰头哈哈一笑，豪爽地赞叹道：
“燕农兄真关公也！”
他诚挚地看着廖磊，对天发誓道：“如日后唐孟公有令召你去时，你只管把部队拉走无妨，愿意打招呼，就告诉我一声，我好提前给弟兄们发饷，如不愿打招呼，则随时可云。若我自食其言，派兵追赶，便天诛地灭。耿耿此心，日月可鉴！”
廖磊听罢，激动地过来一把夺过白崇禧手中那盛满酒的杯子，仰脖一饮而尽。白崇禧连敬廖磊三杯，夏威、胡宗铎也相继来敬酒，廖磊都接过一一干了。自此，白崇禧不战而收降了唐生智的最后一支部队，得了李品仙、叶琪、廖磊三员智勇双全的战将，仍将李品仙任第八军军长，叶琪任第十二军军长，廖磊任第三十六军军长，李、叶、廖三军悉数调往湖北整训，只留何键的第三十五军在湖南。李宗仁、白崇禧终于实现了把两湖、两广联成一片的战略计划，桂军实力空前膨胀，由北伐初期的一个第七军发展到了第七、第八、第十二、第十三、第十五、第十八、第十九、第三十六等八个正规军，直搅得那重新登台的蒋介石更加惶然不安。
第四十四回 牢骚满腹 三师长饮酒添恨 大闹总部 钟祖培愤怒解甲
汉口，第七军军部。
一阵阵浓烈的酒香味，从大门和窗户直飘逸出来，令人熏熏欲醉。第七军副军长兼第一师师长李明瑞、副军长兼第二师师长钟祖培和第三师师长尹承纲，正在军部里喝酒。看来，他们已经喝了老半天了，脸膛上和眼睛里都被酒精刺激得红红的，眉梢上凝聚着被酒力从胸膛里驱出的愤怒怨恨之色。
“裕生兄①，你怎么不说话呀？”
①李明瑞字裕生。
钟祖培望着只管在喝闷酒的李明瑞，瓮声瓮气地问道。
李明瑞抬起头来，那红红的脸膛上浮现出一丝深沉的苦笑，那笑容令人联想到压抑而又模糊的曙色——一种被铅色的浓云和殷殷的朝霞而混檬了的曙色。
“植轩兄，我又有什么可说的呢？”一向为人深沉的李明瑞，即使在愤怒和烈酒的刺激之下，也不会丝毫向人吐露内心的真谛。不久前，他接到表弟俞作豫由家乡广西北流县寄来的一封长函。作豫在信中谈了他自江西德安遭白崇禧无故辱骂而愤然离军出走之后的情况。那年七月，作豫在漆黑的夜色中，和表兄李明瑞惜别之后，先由江西到了武汉，又由武汉到了上海。经过反革命屠杀和清党后的上海，到处是白色恐怖，正在寻找出路的他，倍觉苦闷。这时，他遇到了当年熟悉的共产党员谭寿林，他诉说了自己的遭遇和苦闷，得到谭寿林的同情和指点，使他在苦闷徬徨中增添了信心和勇气，便从上海直奔香港，去寻找共产党的组织。作豫到香港后，果然找到了共产党员陈勉恕和朱锡昂，又结识了一批著名的共产党人浑代英、李立三、杨殷和聂根等人。在共产党的帮助和教育下，这年十月，他加入了中国共产党。去年十二月十一日，著名的共产党人张太雷、叶挺等人领导了震惊中外的广州起义，作豫参加了这一具有伟大历史意义的革命行动。他与武装工人赤卫队一起配合起义的主力部队教导团和警卫团，向市区内张、黄部队的据点发起进攻。当张、黄部队向市区内反扑时，作豫在同兴街与敌巷战，掩护同志安全转移，广州起义失败后，作豫奉党组织之命，回到广西北流原籍继续进行革命活动。他把自己多年积蓄下来的一点点钱，利用自家房屋，开了一间“华丰”字号的店铺作掩护，当了一名革命的“老板”，脚踏实地地进行革命工作，在家乡一带发动农民群众，建立了劳农会……。作豫在信中，虽然没有向表兄透露党的机密，但是，机敏的李明瑞已经明白，表弟已毅然决然地走上了另外一条与自己截然不同的道路。自从在江西别后，他无时无刻不在惦念着表弟的下落。第七军在李宗仁的率领下，由江西重返武汉，顺流东下，直抵安庆、芜湖，嗣后入据南京，又由南京沿江西上，西征两湖。一年多的时间里，第七军转战数省，历经梁园、龙潭等大小恶战数十次，虽伤亡重大，却迭克名城，屡挫强敌。在这些为李、白增威加勋进爵的血战中，李明瑞无役不与，在北伐的桂军诸将中，他战功卓著，名列前茅，是一员摧坚克敌的虎将。在每一场恶战之后，他生存了下来，便思念起表弟作豫，如果表弟还在部下任职，仗一定能打得更好一些。但是，戎马倥偬，战火不停地闪烁，军号频频地啸叫，他连表弟的下落都无法打听。直到在衡阳、宝庆一带彻底解决唐生智的五个军，第七军和第十九军班师回武汉休整后，他才有时间打听作豫的下落。不想，一封信寄回北流老家，便很快接到了表弟的复函，李明瑞看着这封“抵万金”的家书，高兴得一夜睡不着。恰在此时，李宗仁、白崇禧决定进一步扩充他们的桂系军队，在第七、第十九两军的基础上，再扩建一个第十八军。第十八军军长的人选，论德论才论战功都非李明瑞莫属。李明瑞也很想当军长，希望直接指挥一支强大的军队，为统一中国作出贡献。他正在暗中盘算着搭军部的班子，便给俞作豫去信，希望表弟能重返部队，接替自己师长的职位。作豫的信还没到，白崇禧却突然下一道命令，破格提拔李明瑞手下的团长陶钧为新组建的第十八军军长。李明瑞气得肺都要炸了！他明白，这是白崇禧有意排斥他。桂军中有名的俞李三兄弟，如今已被白排挤去了俞家两兄弟，剩下个李家兄弟，更成了白的眼中钉。李明瑞正在气头上，李宗仁为安抚李明瑞和钟祖培这两位最初跟自己上六万大山的将领，便任命李、钟二人为第七军副军长仍兼第一、二师长。李明瑞那股火气，哪里消得了，但他是个极深沉之人，尽管气炸了肺腑，他也仅仅是“内部爆炸”，表面上竟毫无发作抗命之意。这时，作豫又寄来一封长函，表明自己无意重返桂军任职，他在信中说：“在军阀控制下的军队里，你我只不过是充当军阀的工具而已，个人的理想和抱负，是无法实现的。要靠这些军阀来进行国民革命，也是不可能的。”李明瑞沉思良久良久，似有所悟，那口怒气，也藏得更深沉了。桂军返驻武汉之后，第七军军长夏威一时酒色财气俱来，整日里不在军部理事，一应大小事务皆由副军长李明瑞和钟祖培轮流主持。再说那钟祖培想当军长也想得夜里睡不着觉，日里吃不香饭。他一听说李、白决定扩建一个第十八军，心里便盘算开了，论资格，第七军的三个师长、他和尹承纲最老，民国十年，李宗仁避走六万大山，钟祖培、俞作柏、尹承纲都是营长，李明瑞不过是俞作柏手下的连长。其后，黄绍竑率部来投，李宗仁部编为广西自治军第二路时，俞作柏、钟祖培、何武、陆超分任统领，李明瑞、尹承纲当营长，广西统一后，两广合作，广西军队编为国民革命军第七军，下辖九旅十八团，钟祖培与夏威、胡宗铎等皆为旅长，李明瑞、尹承纲为团长。论战功，钟祖培也打过几场硬仗，自认不比夏、胡二人差。可是，夏威和胡宗铎都已先后升任了第七军和第十九军的军长，现在要扩建第十八军了，军长人选论资排辈首推钟祖培。可是，白崇禧一道命令，顿时击碎了钟祖培当军长的欲望。钟祖培的个性与李明瑞成鲜明对比下钟脾气火爆，李为人深沉。白崇禧破格提拔李明瑞师的第一团团长陶钧为第十八军军长，李明瑞竟无半句怨言，而钟祖培却拍桌子打板凳骂了几天娘，及待李宗仁将钟祖培和李明瑞双双提升为有名无实的第七军副军长时，李明瑞仍不言语，钟祖培却还在大骂不休。这天，恰好轮到钟祖培到军部执政，他越想越气，坐也不是，睡也不是，干脆命卫士找来烟枪烟灯，在军部里过起直竹横床的瘾来。抽了几口，仍无法排遣胸中的怨愤，他便躺在烟榻上，抓起电话筒，请李明瑞和尹承纲到军部来“开会议事”。李、尹两人来到军部，见钟祖培躺在烟榻上吞云吐雾，李明瑞照旧不言语，默默地坐到沙发上，从烟盒里抽出一支香烟，不声不响地抽起烟来，尹承纲却说道：
“副军长，李、白两位老总，是不准在军中抽鸦片烟的呀！”
“怕个卵！”钟祖培从口中喷出一口烟来，随手把烟枪扔在烟榻上，“大不了他把老子撤了，回恭城老家去种田也比在这受气强一万倍！”
钟祖培下了烟榻，见他的两名勤务兵侍立在一旁，又喝骂道：“你们瞎了眼啦，不看见李副军长和尹师长来吗？快去拿酒上菜！”
那两名勤务兵忙答一声：“是！”便去张