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“禅师。入湘之前，我曾在宝刹投宿，请你推算战事之胜败，当时你缄口不言。规在，我们打了败仗，弄得家园残破，桑梓不宁，心中愧对父老，就请你为我们祷告佛祖，指点迷津吧！”
那虚云禅师本是个做学问的严肃僧人，他一生秉承开山祖师的衣钵，行善积德，诵经念佛，湘山寺自清初石涛住锡，以书画名闻天下，后又有楼月禅师，亦以佛学经典的研究闻名于世。因此虚云更是潜心研究佛学，哲学，亦善工诗画，他主持的湘山寺不象别的寺院，专以抽签问卜为人求财求子求福求官等手段招睐信徒香客，虚云从不为此道，否则，那便是亵渎了佛祖的神灵。但是，现在这三位显赫的广西统治者，却要他“指点”前程，一时倒难为了他这位博学的高僧。
“请禅师看在乡土之谊的份上，帮个忙吧！”李、黄、白一齐说道。
虚云禅师明白，凡来寺院烧香膜拜之人，十之八九都是逢灾遇难的落魄人，他们都需要一种精神上的解脱，在浑浑沌饨的红尘之中，他们或受苦受难，受压受害，或失意丢官，遭灾退财，或兵败落魄，穷戚无归……在万般无奈之中，只好跑到这里求得一种精神上的慰藉。千百年来，那些失意的官僚，破产的商贾，败战落荒的将军，不也是夹杂在络绎不绝的来朝山进香的平民百姓的香客之中么？这便是历史，一部畸型的不曾受人重视的传统文化史！虚云是个有学问的高僧，他高就高在不是对佛祖的迷信，而是对佛学经典的造诣。他对香客们的心理，了若指掌，但又不能点破，他虽身为高僧，却又不能请佛祖将他们引向西方的极乐世界。对眼前的这三位将军，虚云知道，自己没有使他们放下屠刀，立地成佛的法术，他们所祈求的前途，无非是东山再起，争城夺地，他们问鼎中原的野心，是绝不会因战败而泯灭的，虚云能为他们指什么样的迷津呢？但，他又不能不说，因为他实在惹不起这三位铁将军啊，他想了想，终于开言了：
“清顺治丁亥冬，恭顺王兵入境，明十三镇将领据守全州，形势危殆。一日，十三镇将领入湘山寺同祷于佛祖前，各书‘顺’‘守’二字拈阄，祝视毕，各拈‘顺’字，遂皆投诚，兵不血刃，而民得安居。”
李、黄、白三人听了，这一惊非同小可，他们目下所处的境地，与南明小朝廷那残山剩水的局面何乃尔相似，当年，孔有德率清兵大举入桂，南明十三将在全州降清，桂林城破，南明覆亡。他们今日入湘山寺进香，难道竟得一个重蹈南明覆辙的结果么？李宗仁、白崇禧心头咚咚乱跳，一时口不能言。只有黄绍竑硬着头皮说道：
“既然如此，我们三人也不妨拈一次阄，一切皆听天由命好了！”
虚云忙命小和尚去取纸笔墨砚来，放在大雄宝殿左侧的一只台几上。黄绍竑将纸裁成六小片，自己率先动笔写了“和”、“战”二字，然后把笔交给李宗仁，李宗仁到了此时，已别无主意，也只得照写了“和”、“战”二字。桂系内部的事情，向来是少数服从多数，白崇禧见李、黄都已写了，他虽然心存犹豫，但也不得不写。李、黄、白写了三个“和”字三个“战”字，黄绍竑将那六个字放在掌心搓成六个小纸团，一齐交给虚云禅师，然后来到佛祖像前，再一次进香，又一次跪在那三方杏黄布垫上对佛祖顶礼膜拜。拜毕，由李宗仁领衔向佛祖祷告：
“佛祖在上，李宗仁、黄绍竑、白崇禧再拜于下，我等追随孙总理革命，率师北伐，底定中原，克复平、津，为重建民国薄有勋劳。然北伐之后，天下未靖，兵连祸结，内战不断。此种内战接踵而至，纯然是由于蒋介石的独裁乱纪，以不正当之手段图谋消灭异已所引起。蒋氏此种作风，已引起全国的公愤，广西军民对蒋氏，无不痛心疾首。我等纵想解甲归田，也不愿在蒋氏的淫威之下俯首帖耳。其所以陈兵抗拒，实是逼上梁山，不得已而为之。故而有冯、阎反蒋于北，我等入湘策应于南之举。今不幸兵败衡阳，退回广西，形格势禁，尔后是战是和，不能定夺，祈请佛祖决之。”
祷罢，李、黄、白又跪下再拜。拜毕，他们一齐来到佛座前，虚云禅师便将那六个小纸团放在掌中摇了摇，然后开掌任其落在神龛上。李、黄、白抬头看时，只见那佛祖正对他们微笑着，它手中托着的表示众生往生极乐世界后的座位的九品莲台，似乎离他们很近，但又很远，使人可望而不可即。
黄绍竑犹豫了一下，这才鼓起勇气去拈阄，他将拈到的那只小纸团慢慢展开——一个“和”字赫然入目。李宗仁、白崇禧心中一阵猛烈颤栗，似乎看到黄绍竑手中写着“和”字的那皱巴巴的小纸片突然变成了一面迎风飘动的大白旗，残破不堪的桂系军队正在接受蒋介石的改编……
“完了！”白崇禧连忙把双眼闭上。
李宗仁狠了狠心，象伸手去捉一条毒蛇似的，战战兢兢地将散落在神完上的五只小纸团中的一只捏了起来，诚惶诚恐缓缓展开——一“个”战“字倏地跳了出来。李、黄二人，一战一和，相持不下，这回全靠白崇禧一字定乾坤了。白崇禧冥神静气，在心里又独自向佛祖祈祷了一回。他不愿意拈到那个”和“字，这倒并不是他好战，而是不愿当降将军。从太史公笔下，从孙武、孔明的兵书中，他没有找到降将军的楷模，他自从军之日起，他发誓宁做断头将军而不做降将军，这宗旨，主宰了他作为军人的一生。内战中，他屡仆屡起，但不曾向蒋介石投降；抗战中，他指挥国军与日寇数度血战，虽艰难困苦，但坚决反对向日本投降；在国、共战争中，打到最后全军覆没，他也没向共产党议和投降。这功过是非，任由历史去评说！但是，目下白崇禧千祈万求的是拈一个”战“字，以便重振军威，与蒋介石再决雌雄，如果他拈到那个忌讳的”和“字，恐怕今生只有做”断头将军“的资格了！这时，白崇禧发现不但李宗仁和黄绍竑紧张地注视着他，便是修炼有素的虚云禅师也有点沉不住气了。白崇禧咬了咬牙，倏地从腰上抽出手枪，咔嚓一声推上子弹，然后双手捧着，将手枪恭恭敬敬地置于神龛之上，他向佛祖深深一拜，接着祷告道：
“佛祖在上，白崇禧一生不做降将军，请佛祖成全我之志！”
“健生！”李宗仁和黄绍竑一齐惊呼起来。
“白将军不必如此！”虚云见状也惊愕相劝，他深恐白崇禧拈到个“和”字在佛祖面前“杀身成仁”，坏了湘山寺的名声。
白崇禧也不管他们怎么说，便径自在神龛上那剩下的四个小纸团中任意拈了一个——他一旦下了决心，行动总是非常果断的。他并不急于打开那小纸团，而是将其放在掌心之内，滚了几滚，然后送到李、黄面前，悲壮地笑道：
“你们看，这多象一颗手枪子弹！”
李宗仁和黄绍竑看着那来回滚动的小纸团，提心吊胆，不知所然；虚云禅师则骇然地瞪着他那双修炼有素的慧眼，惊呆得无动于衷！
白崇禧慢慢将小纸团展开，三双凡眼加上虚云禅师那双慧眼，一齐盯着——“战！”他们几乎同时惊叫起来——白崇禧终于拈到了他所盼望的“战”字！几乎所有在场的人，包括那几个小和尚和李、黄、白的副官，都长长地舒了一口气，只有黄绍竑那气刚舒了一半便在喉咙中给噎住了——他没有忘记，自己拈到的是个“和”字！白崇禧欣喜欲狂，又对佛祖拜了一拜，才收起他那支小手枪——其实，即使他拈到了个“和”字，他也不会在佛祖面前开枪自杀的，这点己从他的祷辞中得到了证明。他之所以要当着李、黄的面演出这悲壮的一幕，无非是要表明他反蒋的决心，因为无论是从长沙撤退还是从衡阳的仓猝决战，李宗仁在抉策中皆受黄绍竑的制约，为了加强自己在团体中的发言权和力促李、黄反蒋的决心，他才这么做的。对小诸葛的心计，李、黄如何得知？只不过大家都虚惊了一场而已！
拈阄完毕，夜已深沉，山风送爽，钟声幽幽，李、黄、白仿佛刚退出战场一般，刚才拈阄时的紧张心情，顿时松弛下来。他们步出大殿，只见月明星稀，山风拂动着古老的松柏树梢，发出嘘嘘之声，钟声响过之后，更显山寺的寂静深远。几只栖息在大殿屋顶的“念佛鸟”，却不一甘寂寞地发出“阿弥陀佛”、“阿弥陀佛”的叫声，更使山寺显得穆静超脱，远离凡尘。李宗仁因见寺里安静，便决定在此借宿一晚，以便和黄、白研讨尔后的方针大计。虚云禅师将他们引到云会堂的精舍，又命小和尚端来湘山寺的特产素豆腐给他们三位宵夜。吃过夜餐，虚云禅师说了声：“请安歇。”便辞去了。
李、黄、白三人躺在舒适的竹榻上，房中青灯幽幽，月光透过薄薄的窗纱，静静地铺在房中地上，不知从哪里飘来淡淡的伽南香味，更使人飘然欲梦。李宗仁打了个长长的哈欠，自从长沙南撤以来，他还从没睡过一个好觉，现在倒是真有点想睡了。他看着躺在右边的白崇禧，白崇禧双手交叉抱着后脑勺，仰面躺着，两条长腿舒适地伸开，成个大大的“人”字，那双眼睛却半闭半合，似仍在“运筹帷幄之中”。李宗仁又看看躺在左边竹榻上的黄绍竑，黄绍竑却翻来覆去，弄得那精致的竹榻吱吱直响。
“季宽，睡不好吗？”李宗仁关切地问。
“唔，德公，你刚才是不是做梦了？”黄绍竑答非所问。
“没有啊。”李宗仁说。
“唔，你是应该做个好梦才对！”黄绍竑翻了个身，“我反正是睡不着。”
“你说我为什么要做个好梦才对呢！”李宗仁欠起身子，打火点着了一支香烟。
“这次入湘之前，我曾在寺内投宿，与虚云禅师闲谈，他曾给我讲过这么一个故事。”黄绍竑屈起一条腿，把另一条腿搭在上面，慢慢摇着，继续说，“崇祯癸末张献忠破永州，永明王在逃难中梦一黛面僧送金刚子三枚，吞之，绝食半月不饥。逃到全州后，他来湘山寺拜谒佛祖，觉得在梦中送他金刚子的那僧人正是殿上佛祖。是夜，他宿于寺中，又梦一黄衣人，压在他的身上。醒来，即去拜问寺中住持高僧，高僧解日‘此乃黄袍加身之兆也！’五年后，永明王果然在全州即帝位，建立南明小朝廷，这才知道‘人’加在‘王，之上，即全字也。”
白崇禧听了哈哈直笑，李宗仁却正色道：“季宽不要乱说！”
黄绍竑又翻了个身，叹口气，说：“唉！如果你不做这样的梦，我们还真要完蛋了！”
“季宽，你心里到底在想些什么！”李宗仁问。
黄绍竑又翻来覆去了一阵，忽然从竹榻上坐起来，颓然而道：
“我们搞了十几年，结果弄得这个样子，同蒋介石争天下，肯定是争不过的了，不如乘早认输吧！”
“认输！”白崇禧从竹榻上跳起来，“季宽你不要悲观，胜败乃兵家之常事，蒋介石是统一不了中国的，我们发展的机会多得很呢！”
“但我不想干了！”黄绍竑摇了摇头。
“为什么？就为在洪桥吵了架！”李宗仁宽厚地说道，“唉，一个盆里的碗筷，哪能不碰撞的呢？我和健生如有对不住你的地�