，直扑台儿庄。
台儿庄被硝烟炮火吞没了，几百年来，一直静静地流淌着的大运河，也被激怒得掀波腾浪。矶谷师团长对台儿庄是志在必得，打下台儿庄后，进军徐州，便是旅次行军了。他以比攻击滕县时还猛烈几倍的火力，以几十辆战车、坦克、上百门的野山炮和重炮，几十架飞机，猛击台儿庄，欲将其夷为平地，然后再进军大运河以南。台儿庄坚实的城墙，也经不住钢铁的强大攻击，炮火、炸弹、冲击前进的坦克，首先将砖石砌就的古老城垣击破，步兵随后蜂拥而入。守军三十一师师长池峰城在台儿庄内督战。城内的每一座房屋，每一条街巷，每道残垣，每一道断壁，每一座石堆，都在燃烧着，每一寸土地上都是血与火。台儿庄巷战开始了。攻进台儿庄的日军，惊骇地发现，面对的竟是一支赤膊面目薰黑的军队，他们手握大刀、身上挂满拧开了盖子的手榴弹，大刀飞舞，手榴弹爆炸，一个排打光，又一个排从瓦砾里钻出来；一个连打光，又一个连从断壁后冲出来。攻入庄内的日军，留下一大批尸首，不得不退了出来。矶谷师团长见皇军竟受挫于一个小小的台儿庄，急命福荣大佐率主力围攻台儿庄。日军在大量援兵的支持下，从东、北、西三面包围了台儿庄。
三十一师形势险恶。战区司令长官李宗仁急调重炮营和战车防御炮连赴台儿庄助战。第二集团军总司令孙连仲将总部移驻距台儿庄仅五里的一个小村内，调动第三十师和第二十七师在日军左、右两翼侧击，以牵制日军对台儿庄的攻击。矶谷师团长也倾其所部，由峄县南下，与中国第三十师和第二十七师激战，以保障攻台儿庄日本两翼及后方的安全。
台儿庄被火海淹没了。日军以大量燃烧弹和催泪瓦斯轰击，逐屋逐街地肃清拼死抵抗的中国守军，守台儿庄的第三十一师八千余人已伤亡五千多。在一个残破的屋子里，师长池峰城在不断地咳嗽，一口一口地咯血。他三十多岁，头发蓬乱，上身只穿件咖啡色的绒线衫，下面穿条军裤，裤腿扎在马靴里，腰上挂支小号左轮手枪。
“总座，总座！”池师长紧张地握着电话筒，用沙哑的声音向总司令孙连仲报告，“职师四个团长已伤亡三个，原有十二个营长如今只剩下两个，下级军官已全部换过一轮了。照此下去，全师必将拼光。是否可以将部队撤出台儿庄外，在大运河北岸与敌再战。”
孙连仲总司令的指挥所离台儿庄仅五里，周围敌炮纷纷落下，爆炸声不断震耳欲聋，对庄内的血战，他非常了解。本来，按照统抽部的规定，战时集团军总司令的指挥部可以离火线四十里。但孙连仲总司令为了激励部下，他抱份必死的决心，将总部放在两军殊死搏斗的台儿庄外仅五里之地的一个小村内。他知道池师长的报告全是事实，如此打下去，不但池师要打光，而且三十师和二十七师也难存在。孙连仲的第二集团军，虽然名义上辖两个军，但因在山西娘子关的战斗中，损失惨重，只剩下三个师。后虽奉命调许昌整补，但因津浦线战事吃紧，又即奉命调到台儿庄来作战，因此第二集团军可供作战的部队仍然是第二十七、三十，三十一这三个师。这样整连整营地拼掉，孙连仲如何不着急呢。
“你等一等，待我向李长官请示。”孙连仲又拿起另一个电话简，要通了徐州长官部的电话。
却说李宗仁长官与白崇禧副总长坐镇在徐州长官部，紧张地指挥台儿庄大战，几天几夜，都没有睡上觉。作战室旁边有间耳房，那里安放着一张小小的行军床，李、白两人有时轮流到那小床上和衣躺一躺。台儿庄的炮声，在徐州能听到，市面上有些人心惶惶，但市民们见长官部岿然不动，李长官每日仍骑着他那匹枣红马，到街上奔驰。市民们感到战火不会烧到徐州来，除了积极参加劳军支前外，大多数人仍在忙着自己的营生。李宗仁内心是颇为紧张的，矶谷师团虽然掉进了他和白崇禧设计的口袋里，但困兽犹斗，特别是这只凶猛残忍的野兽，绝不甘心死亡，必然要全力反扑挣扎，如台儿庄顶不住的话，不仅要功亏一篑，而且整个局势将难以收拾。
“汤恩伯在什么地方？”
李宗仁不断焦急地询问汤恩伯的下落，但是长官部的几部电台却一直没有和汤军团的电台联系上。汤恩伯自奉命让开津浦线正面，秘密避入枣庄东北方向的抱犊崮山区后，便音讯杳然了。按照李、白的作战计划，第二集团军在台儿庄顶住敌人攻势，并将矶谷师团主力吸引到台儿庄一带后，汤恩伯军团即应在欲人侧背采取果断行动，一可减轻台儿庄守军的压力，二可断敌归路，使台儿庄保卫战顺利进入第二阶段。可是汤恩伯退入抱犊固后，又不知跑到哪里去了。如果汤恩伯不动，不但整个计划要落空，而且第二集团军必将覆灭，徐州大门洞开。
“给我马上找到汤军团的位置！”李宗仁严令电台台长道。
“游动哨！游动哨！①你在哪里？你在哪里？请回答！请回答！”电台台长呼叫得口干唇燥，一点回音也没有听到。汤军团的电台没有讯号，长官部又无飞机侦察，如何找到汤恩伯的位置？电台台长正急得抓耳挠腮，还是白崇禧从武汉带来的参谋灵机一动，给武汉统帅部打了个电话，询问汤军团的下落。对方告知，汤军团已向东南转移到兰陵镇去了。李宗仁闻报大怒，要统帅部命令汤恩伯立即和第五战区长官部联系。不久，长官部的电台才又和汤军团的电台勾通。李宗仁忖度，汤恩伯在抱犊崮逡巡不进，又擅自跑到兰陵镇去，必是为了避重就轻，以保存该部实力，如不严令其南下围歼矶谷师团，后果不堪设想。遂即口授电文：
①汤军团代号。
“着该军团长即率所部南下攻击敌之侧背，如敢违令，致误戎机，当照韩复榘的前例予以严办！”
电报发出之后，李宗仁仍不放心，因为汤军团是蒋委员长的嫡系，汤恩伯恃有靠山，如不遵令，李宗仁也办不了他，想到这里他遂给蒋委员长发了一个急电，清委员长训戒汤恩伯遵令行事。
李宗仁估计果然不错，原来汤恩伯退入峰县东北山汉后，可捕捉两个作战时机，一是攻打枣庄、郭里集；一是以主力南下，猛击自峰县南下攻台儿庄的矶谷师团侧背，以解台儿庄之危。可是汤恩伯避重就轻，只在枣庄和峰县一带游动，并不以主力南下。在台儿庄打得紧张的当儿，他干脆把部队拉到东南方向的兰陵镇去了，并且命令电台暂停和战区长官部联系，因此李宗仁无法知道汤军团的位置。在接到李宗仁的严令后，汤恩伯只笑了笑，说：
“我汤某决不会步韩复榘的后尘！”汤恩伯仍在兰陵镇按兵不动。
“总座，委员长急谕！”参谋处长慌慌张张地跑来报告。
汤恩伯赶忙起立，立正，接过电报一看，这才吓得有点发抖，蒋委员长电喻：
“严令所属作最大之努力，为战略上适切之协同，促成绝对胜利，以利全局。蒋中正”。
“电告委座，恩伯立率全师南下，到台儿庄东北方向夹击矶谷师团。”汤恩伯不敢怠慢，即命参谋处长向蒋委员长报告。又吩咐道，“同时给李长官一电，告知我部已遵命南下。”
“是！”参谋处长去了。
李宗仁得知汤恩伯已全师南下，这才略略放下些心来，可是副参谋长黎行恕来报：
“德公，孙连仲请求撤出台儿庄，到运河南布防。”
“不行，汤军团援军已到，孙部必须死守台儿庄，决不许后撤一步！”李宗仁指示道。
黎行恕出去不久又返回来，说道：“孙连仲部伤亡惨重，仍要撤退，孙本人要和德公亲自通话！”李宗仁心头一沉，即匆匆走到作战室，拿起电话筒，孙连仲听到李宗仁来了，即说道：
“报告长官，第二集团军已伤亡十之七、八，敌人火力太强，攻势过猛，我们已打退敌人六次攻击，予敌大量杀伤。可否请长官答应暂时撤退到运河南岸，好让第二集团军留点种子，也是长官的大恩大德啊！”
李宗仁心中一阵悲凉，他明白台儿庄的形势已严重到了怎样的地步，否则，孙连仲是绝不会说出这种话来的，大战爆发前的一天，李宗仁曾到距台儿庄不远的车辐山视察，他亲眼看见孙连仲将总部设在离台儿庄仅五里的一个小村内，便知孙连仲死守台儿庄的决心坚不可摧。现在，他心里虽然同情孙连仲的困境，但是，汤军团已经南下，估计明日中午即可进至台儿庄北部，如同意孙连仲此时放弃台儿庄，岂不功亏一篑。李宗仁严厉地命令孙连仲道：
“孙总司令，敌我在台儿庄己血战十余日，胜负之数决定于最后五分钟。援军明日中午可到，我本人也将于明晨来台儿庄督战。你务必守至明天拂晓。这是我的命令，如违抗命令，当军法从事，严惩不贷！”
孙连仲见李宗仁严令他死守台儿庄，便不再请求撤退，只是悲壮地答道：“好吧！长官，我绝对服从命令，整个集团军打完为止！”
“孙总司令，我命令你不但要坚守到明天拂晓以后，今夜还必须组织敢死队对敌实施夜袭，以打破敌人明晨拂晓攻击的计划，则汤军团明日中午赶到，方可前后夹击敌人。”
李宗仁说完后，心头稍有些不安，他觉得自己打了几十年的仗，似乎还是第一次对部下这么苛刻。
“报告长官，我的预备队已全部用光了，夜袭实在抽不出兵力啦！”孙连仲无可奈何地说道。
“孙总司令，我现在悬赏十万元，你将后方凡可拿枪的士兵、伙夫、马夫、担架兵和前线士兵全部集合起来，组织一敢死队，实行夜袭。这十万块钱将来按人平分。重赏之下，必有勇夫，你好自为之。胜负之数，在此一举！”
“是！”孙连仲大声答道。
孙连仲放下这只电话筒，又拿起那只电话筒，给三十一师池峰城师长下达命令：
“李长官要我们死守台儿庄，已悬赏十万元，你今晚必须组织敢死队，向敌人发动夜袭！”
“总座，总座，台儿庄城内西北门、北门、东门、东南门都已经落入敌手，我们已被压迫到北站、西关和南门，三十一师全师都快打光了，今天白天已很难支持得住，晚上无法再抽出兵力来夜袭了！”池峰城在电话中不断喘气和咳嗽，“请总座在黄昏前让我们退过运河吧！”
“不行！”孙连仲几乎咆哮起来了，“士兵打完了，你就自己上前填进去。你填过了，我就来填进去。有敢退过运河者，杀——无——赦！”
“是，总座！”
池师长放下电话筒，咳嗽不已，一口接一口地咯着鲜血，他的勤务兵用一条被硝烟熏黑了的毛巾，替他擦着嘴唇。他一把推开勤务兵，命令道：
“请参谋长来！”
勤务兵在火线上把参谋长找了回来，池师长命令：
“你立即派人，给我将运河上的桥梁拆除，晓谕全师官兵，破釜沉舟，死守台儿庄，直到最后一人。有谁敢退过运河，即就地正法！”
“是！”参谋长去了。
池师长又命令传令兵：“你马上给我传令，集合师部所有能拿枪作战的人员，我要训话！”
师部卫士、医生、通讯、伙夫、马夫等勤杂人员四十余人